Czerwony licznik do zera.
Ściana z jednokierunkowego szkła rozbłysła bladym światłem, a na nim skondensował się gigantyczny wirtualny ekran:
【Globalny Konkurs Narodowego Przeznaczenia: Runda 1 – dopasowanie zakończone】
【Xia Kingdom (Zhao Mo) vs Kraj Rosji (Siergiej Iwanow)】
【Tryb walki: Wyzwanie Przetrwania (Dzikie Wyspy Egzotyczne)】
Zimne informacje ukazały się na ekranie:
【Arena: Dzikie Wyspy Egzotyczne, tymczasowo wygenerowane przez National Destiny System, parametry środowiskowe losowe.】
【Zasady: Obaj zawodnicy zostaną umieszczeni w różnych współrzędnych na wyspie. Dopuszczalne są wzajemne ataki, zabicie przeciwnika oznacza bezpośrednie zwycięstwo!】
【Jeśli żaden z zawodników nie zostanie zabity w ciągu dziesięciu dni, zostaną oni przymusowo wycofani, a zwycięzca zostanie wyłoniony na podstawie kompleksowej oceny stanu przetrwania, zdobytych zasobów, adaptacji do środowiska itp.】
【Odliczanie: 10:00:00】
„Pozwolenie na wzajemne ataki… zwycięstwo przez zabicie…” Zhao Mo powtarzał w myślach kluczowe zasady, a w jego oczach stopniowo pojawiał się chłód.
Nie wolno przegrać! To żelazna zasada!
Ale jak przegrać? Biec prosto na Siergieja i nadstawić kark? Nie, to byłoby zbyt głupie. Chociaż system zachęcał do walki, nadal istniały niejasne kryteria i potencjalne kary za „bierną grę” lub „celowe oddawanie życia”. Potrzebował „uzasadnionej” porażki. Scenariusza, w którym pozornie ciężko walczył o przetrwanie, lecz ostatecznie uległ z powodu mniejszych umiejętności, złego losu lub „wypadku”.
„Wyzwanie Przetrwania” dawało mu pole manewru. Kluczem była „ocena kompleksowa” i „zabójstwo”. Nie mógł popełnić samobójstwa, ani też pozwolić się natychmiast zabić bez obrony (łatwo byłoby to uznać za bierną grę). Potrzebował „zaciętej” walki, która pokaże jego „wysiłek w walce o przetrwanie”, a następnie w tej walce „w uzasadniony sposób” przegrać.
„Zawodniku Zhao Mo! Czas minął!” Metalowe drzwi rozsunęły się, a w nich wlało się oślepiające światło i gwar ludzkich głosów. Nienagannie ubrany, starszy urzędnik formulaicznym tonem go zachęcał: „Cały kraj, a nawet świat patrzy na ciebie! Niech żyje Xia Kingdom! Pierwsze zwycięstwo jest kluczowe! Rozumiesz?”
„Pierwsze zwycięstwo?” Zhao Mo roześmiał się w duchu, ale na jego twarzy malowało się napięcie i „determinacja” młodego człowieka. Odpowiedział głośno: „Rozumiem! Dla Xia Kingdom!”
Błyski fleszy zlały się w jeden punkt, palące spojrzenia i okrzyki „zwycięstwa” pochłonęły go. Wyprostował plecy, stawił czoła zgiełkowi i pozwolił, by otoczyła go czysta biała wiązka teleportacyjna.
…
Świadomość powróciła z zawrotów głowy.
Słona morska bryza, gorące słońce, miękki piasek. Z tyłu słychać szum fal, a przed nim rozciąga się głęboka, pełna niebezpieczeństw dżungla wyspy. Duszne, wilgotne powietrze natychmiast sprawiło, że jego obnażone ciało pokryło się kroplami potu.
Dzikie Wyspy Egzotyczne.
Instynkt przetrwania natychmiast się obudził. Zhao Mo rozejrzał się bystro jak jastrząb. Dryfujące drewno na brzegu plaży, małże w strefie skał, pnącza z fioletowymi bulwami rosnące na skraju dżungli… Głód wryty w kościach napędzał go.
Zhao Mo wiedział, że w takiej sytuacji pierwszym krokiem jest znalezienie odpowiedniego pożywienia i wody, przeżycie w pozornie normalny sposób, a dopiero potem zastanowienie się, jak „sensownie przegrać”.
Gdyby chciał przegrać od razu, mógłby roztrzaskać sobie głowę o drzewo lub skoczyć do morza z kamieniem, ale byłoby to zbyt żałosne i najprawdopodobniej zostałoby uznane za bierną grę, za co groziłyby nieznane kary.
Tak sobie rozmyślając, stąpał po rozgrzanym słońcem piasku, powoli zbliżając się do skraju dżungli.
Urwał kilka liści, znalazł też kilka w miarę mocnych pnączy. Umył je przy brzegu morską wodą, a następnie prosto je połączył, tworząc spódnicę z liści, która częściowo zakryła jego dolne części ciała.
Słońce zaczęło mocniej przygrzewać, Zhao Mo czuł, że nadal się poci, a jednocześnie suchość w ustach informowała go – jego ciało zaczynało się lekko odwadniać.
Teraz potrzebował wody!
Zhao Mo rozejrzał się po okolicy, a jego wzrok w końcu spoczął na kilku drzewach palmowych rosnących na skraju dżungli.
Ale… jak zrzucić wysoko wiszące kokosy?
Zhao Mo pomyślał o rzucaniu w nie kamieniami, ale czy uda mu się je zrzucić, było jeszcze niepewne.
Jednak spróbować zawsze warto.
Pomyślał i zaczął szukać kamieni, gdy zauważył grupę małych krabów poruszających się po plaży – to się wydawało niezłym źródłem pożywienia, warto to zapamiętać.
„Psy…”.
„Psy…”.
„Psy – trach!”
Zhao Mo rzucił trzy razy. Pierwsze dwa rzuty były albo za wysoko, albo za nisko. Dopiero trzeci celnie uderzył w kokosa, powodując jego rozbicie i upadek z drzewa.
Bardzo się ucieszył, nie zważając na to, czy kokos był zabrudzony piaskiem. Podbiegł i podniósł go, przyłożył pęknięcie do swoich suchych, spierzchniętych ust.
Słodki sok kokosowy wpłynął do jego ust, łagodząc cierpienie związane z odwodnieniem.
Po zjedzeniu kokosa nie zmarnował go. Spróbował rozbić go kamieniem, a następnie zjadł trochę miąższu kokosowego, po czym przetarł ręce o swój spódniczkę z liści i przygotował się do eksploracji dżungli.
Aby nie zgubić drogi, zebrał na plaży mnóstwo małych kamyków. Po dwóch krokach rozsypywał kilka, po dwóch kolejnych znów kilka.
Ktoś mógłby zapytać: co jeśli tamten Rusek odnajdzie Zhao Mo po tym śladzie kamieni, to czy Zhao Mo nie będzie w niebezpieczeństwie?
A tu Zhao Mo ma coś do powiedzenia – wręcz przeciwnie, wolałby, żeby go odnaleziono, a najlepiej, żeby został zabity, wtedy przynajmniej oznaczałoby to, że nie zginął z własnej woli, lecz przez lekką nieuwagę i zapomnienie o tym, co zrobił, a w żadnym wypadku nie zostałby zaszufladkowany jako ktoś, kto celowo się poddał.
Wilgotna, duszna dżungla wyglądała inaczej. Zhao Mo poczuł, że jej środowisko przypomina amazońską dżunglę z prawdziwego świata. Drzewa sięgały nieba, powietrze było wilgotne i duszne.
Nawet jego bose stopy stąpające po ziemi sprawiały wrażenie stąpania po gównie, lepko-ciągnąca się konsystencja wydawała z siebie odgłos „glu, glu” przy każdym kroku.
Oparł się o mocną gałąź jak o laskę, przy okazji odgarniając nią blokujące drogę zarośla.
Zhao Mo pomyślał, że skoro na ziemi jest takie błoto, to na pewno gdzieś w pobliżu jest źródło wody.
Postąpił jeszcze kilka kroków naprzód, tym razem zauważył na roślinach po obu stronach jaskrawo ubarwione jagody. Jednak Zhao Mo długo porównywał je z roślinami z prawdziwego świata w swoim umyśle i nie mógł ich zidentyfikować, więc bał się, że są trujące i nawet ich nie dotknął.
„Bzzz… Bzzz…” Prawie zapomniał. W takich wilgotnych i gorących miejscach z pewnością nie zabraknie komarów i owadów.
Zhao Mo zastanowił się chwilę i uznał, że teraz nie może już dbać o swój wygląd. Złapanie choroby od komarów byłoby zbyt bolesne, o wiele lepsza byłaby natychmiastowa śmierć z ręki przeciwnika.
Więc znalazł błotniste bajoro, nałożył równomiernie trochę błota na swoje ciało, tworząc warstwę ochronną, która chroniła zarówno przed słońcem, jak i przed komarami.
Nadal nie znalazł bezpośrednio zdatnego do picia źródła wody. Chociaż w tym błotnistym bajorze była woda, była ona pełna błota i piasku, a on nie miał teraz żadnych środków filtracji, więc musiał tymczasowo odrzucić tę opcję.
Gdyby tylko znalazł w miarę przyzwoite źródło wody, mógłby się rozbić.
„Co to za zapach?” Powąchał powietrze i poczuł, jak podmuch wiatru przynosi ze sobą bardzo słaby zapach krwi.
Po doświadczeniu tego wielkiego głodu wiedział, że najprawdopodobniej nie jest to zapach ludzkiej krwi. Po krótkiej wewnętrznej walce postanowił cicho się tam zakraść.
Następnie Zhao Mo zobaczył scenę, w której słabsi ulegają silniejszym.
Zapach zgnitych liści i krwi unosił się w ponurym lesie. Ciało łani leżało zwinięte u spodu splątanych korzeni, ciemnoczerwona krew wsiąknęła w mech pod spodem. Jej miękki brzuch był rozerwany straszliwym pęknięciem, a wnętrze było w chaosie – kilka nienarodzonych jeszcze płodów jelonków zostało brutalnie wyrwanych i leżało mokro pomiędzy błotem a suchymi gałęziami, niczym porzucone kawałki mięsa.
Kilka szarych wilków zanurzało się w uczcie z krwi. Potężny wilczy przywódca mocno chwycił resztki wnętrzności łani i wyciągał je na zewnątrz; inny, szczuplejszy wilk skupiał się na rozszarpywaniu mięsa z tylnych nóg łani, które nie były jeszcze skażone.
Dwa kolejne wilki, prawdopodobnie „strażnicy” w stadzie, nie brały bezpośredniego udziału w jedzeniu. Krążyły czujnie wokół zwłok jelenicy, nasłuchując. „Jakie tu mogą być zwierzęta? To nie ma sensu…” Zhao Mo mruknął coś pod nosem, po czym po cichu się wycofał.
Dwóch „strażników” usłyszało szelest z strony Zhao Mo i wydało ostrzegawcze warczenie, ale widząc, że Zhao Mo się wycofuje, nie rzucili się w pościg, co przyniosło mu ulgę.
Gdy cztery wilki prawie już zakończyły pożeranie łani i jelonków, po cichu się rozeszły – zachowały się nawet „ludzko”, niosąc w pysku duże kawałki wnętrzności i ciała jelonków, nie wiadomo dokąd.
Zhao Mo ukrywał się w trawie, obserwując całą scenę, a następnie po cichu się zbliżył, nie zważając na nieprzyjemny zapach krwi.
Jak dzikus wyrwał z ciała jelenicy trochę poszarpanego mięsa, a także kilka kości z resztkami mięsa. Zwinął je w liście i schował w swojej spódniczce z liści.
Chciał również zabrać ze sobą dużą skórę, ale obawiał się, że zapach krwi przyciągnie inne dzikie bestie.
Po chwili wahania, udało mu się przeciągnąć niemal ogołocone z sierści i kości ciało jelenicy.
Przeciągnął je z lasu aż na brzeg plaży.
„Nadal nie znalazłem źródła wody…” westchnął. „Ale przetrwanie do jutra nie stanowi problemu.”
Po krótkim odpoczynku Zhao Mo zaczął obrabiać ciało jelenicy.
Jak wiedzą ci, którzy często zabijają, obróbka tak dużego ciała zazwyczaj wymaga odpowiednich narzędzi. Zhao Mo nie miał odpowiednich narzędzi, więc musiał rozczłonkować je rękami – jakby rozrywał pieczoną kaczkę.
Jednak surowe mięso różni się od ugotowanego. Połączenia są tam silniejsze, a połączenia między kośćmi, ścięgnami i więzadłami nadal mają pewną elastyczność, więc nie da się ich wyrwać siłą. Potrzebne są też pewne umiejętności.
Zhao Mo włożył mnóstwo wysiłku, aby oderwać kolejne kawałki mięsa i kości.
Następnie znalazł pnącza, liście i grubsze gałęzie. Naśladując słynnego „Ziomeczka De”, zbudował prosty szałas na brzegu plaży, a wewnątrz szałasu rękami wykopał niewielki dołek w piasku – tam można będzie później umieścić znalezione drewno i spróbować rozpalić ogień.
Jeśli chodzi o jedzenie…
Ponownie wykorzystał swoje zdolności manualne, tworząc małe pułapki w kształcie klatek z gałęzi i pnączy. Włożył w nie kawałki mięsa jelenicy jako przynętę. Gdy tylko jakieś stworzenie wejdzie do środka, aby zjeść mięso, uruchomi mechanizm zatrzaskowy, a klatka zamknie się, więżąc zdobycz.
Kilka takich małych klatek wrzucił do morza niedaleko szałasu, a jedną umieścił w miejscu, gdzie pojawiały się małe kraby.
Gdy skończył te prace, słońce zaczęło już chylić się ku zachodowi.
Następny krok… to znalezienie materiałów do rozpalenia ognia.
Kiedy przyniósł trochę gałęzi, suchych liści i pewnego lokalnego, włóknistego, przypominającego bawełnę materiału, rozpoczął długotrwały proces rozpalania ognia przez tarcie.
Z trudem udało mu się wytworzyć iskry, które zapaliły te włókna. Niestety, podmuch wiatru zgasił iskry, co było dla niego bardzo frustrujące.
Zhao Mo po raz kolejny z wielkim wysiłkiem rozpalił ogień. Jego ręce były już prawie pokryte pęcherzami.
Wreszcie, zanim wiatr stał się lodowaty, w jego małym szałasie pojawił się ciepły płomień.