Świt na wyspie nadszedł gwałtownie i bezkompromisowo. Bez łagodnego przejścia, tylko wschodnie niebo rozdarła nagle szkarłatna szczelina, a palące światło zaczęło spływać bezceremonialnie, brutalnie parząc zamknięte powieki Zhao Mo. Jego powieki drgnęły gwałtownie, a on obudził się w prymitywnym szałasie pokrytym suchymi liśćmi.
Chwilę po odzyskaniu świadomości poczuł przeszywający chłód. Wiatr morski o świcie był najostrzejszy, przenikał przez każdą szczelinę prymitywnego szałasu, zachłannie liżąc jego nagą skórę. Izolująca warstwa liści pod nim straciła już większość swojej skuteczności, a zimno ziemi sączyło się powoli.
Ogień, który udało mu się cudem rozpalić poprzedniej nocy, teraz był tylko małą stertą popiołu, nad którą kurczyły się jeszcze szczątkowe smużki dymu. Zhao Mo przeszedł dreszcz, gardło miał suche jak po piasku. Z trudem usiadł, rozmasowując zdrętwiałe kończyny – każdy mięsień protestował ostrym bólem.
Ostrożnie rozgarnął warstwę popiołu, odsłaniając kilka zwęglonych kawałków pod spodem, pokrytych grubą warstwą białego popiołu, ale wciąż żarzących się słabym, ciemnoczerwonym blaskiem. Udało się! Instynkt głodu popchnął go do szybkiego działania.
Przeciągnął dwie grube, rozwidlone na końcu gałęzie, które przygotował poprzedniej nocy, i ustawił je stabilnie po obu stronach paleniska. Następnie podniósł prostszą, dłuższą gałąź i położył ją poprzecznie, tworząc prosty trójnożny stelaż. Wyszedł z szałasu.
Oślepiło go ostre, poranne słońce nad morzem. Kokosy przygotował wcześniej tej nocy. Wziął głęboki oddech, znosząc ból w dłoniach, które zdarły się do krwi, podniósł stosunkowo nienaruszony kokos i uderzył nim z całej siły o ostro zakończoną skałę obok szałasu!
„Bum! Bum! Bum!”
Po kilku głuchych uderzeniach twarda skorupa kokosa w końcu pękła, uwalniając nieco orzeźwiającej wody. Dysząc, postawił pęknięty kokos na żarze paleniska poniżej stelaża. Tam już znajdowały się nędzne „zdobycze” złowione poprzedniej nocy w niewielką pułapkę w płytkiej wodzie – dwa małe ryby długości palca i kilka krabów wielkości monety.
Skorupa kokosa skrzypiała pod żarem, a w powietrzu unosiła się prosta, ale kusząca woń kokosa, ryb i krabów. Miąższ kokosa zmieszany z odrobiną ryby i kraba, z charakterystycznym, szorstkim posmakiem spalenizny, spływał mu do gardła. Ta ilość była daleka od wypełnienia pustego żołądka, nawet nie zapewniła połowicznego sycenia, ale ciepło rozeszło się od żołądka na całe ciało, przeganiając chłód i przywracając zdolność ruchu sztywnym kończynom.
„Muszę dalej przeszukiwać dżunglę” – powiedział Zhao Mo, oblizując ostatnie resztki miąższu kokosa z kącika ust, a jego wzrok padł na coraz głębszą i bardziej nieprzeniknioną dżunglę za nim, która w porannym świetle wydawała się jeszcze bardziej tajemnicza. Tym razem jego ekwipunek był żałośnie prymitywny: tylko zaostrzona kamieniem i przypalona na ogniu gałąź drzewa, służąca jako włócznia, a na biodrach spódnica z trawy, wciąż pachnąca lekko krwią – w której schował kilka małych kawałków suszonego mięsa jelenia, twardych jak kamień. Zebrał je poprzedniej nocy, zmuszając się do obrzydzenia, rozbijając je kamieniami i susząc je w słabym ogniu jako „zapas żywności”.
Ponownie stanął na skraju lasu. Stopy wpadały w lepką, błotnistą ziemię, każdy krok towarzyszył „bulgot” dźwięk. Światło było pocięte przez gęste korony drzew na łamiące się plamy, powietrze było gorące i wilgotne, a brzęczenie komarów było bardziej aroganckie niż wczoraj.
Błotna zbroja dawno już popękała i odpadła, a odsłonięta skóra szybko stała się celem natarczywych ataków owadów. Musiał przyspieszyć, jednocześnie uważnie rozglądając się wokół. Potrzebował wody, więcej pewnych źródeł pożywienia, a jeszcze bardziej…
„sensownego” powodu do porażki. Gdzie podziewa się ten Iwanow z Łucji? Gdy odsunął zwisający z rosy wielki liść paproci, to, co zobaczył przed sobą, sprawiło, że źrenice zwęziły mu się nagle!
Niecałe dwadzieścia metrów dalej, potężna postać również z trudem przebijała się z drugiej strony przez splątane pnącza! To był Siergiej Iwanow! Łucjanin był w gorszym stanie, niż się spodziewał.
On również miał na biodrach jedynie spódnicę z jakichś wielkich liści, a jego naga górna część ciała pokryta była błotem, zadrapaniami i czerwonymi śladami po ukąszeniach owadów. Jego gęste włosy i broda były splątane, pokryte liśćmi i błotem, wyglądał jak barbarzyńca wykopany prosto z ziemi. Mocno ściskał w dłoni włócznię z twardego drewna, bardzo podobną do tej, którą miał Zhao Mo, z zaostrzonym końcem.
Patrzył zaskoczony na nagle pojawiającego się Zhao Mo. Jego oczy, ukryte w gęstej sierści, początkowo były zamglone, a potem natychmiast rozbłysły dzikim, drapieżnym błyskiem odkrywcy! Bez prób, bez słów.
„Ura!!!” Okrzyk bojowy, niczym ryk bestii, rozerwał ciszę dżungli! Ogromne cielsko Iwanowa wybuchnęło zdumiewającą prędkością, niczym rozwścieczony niedźwiedź brunatny, niosąc swoją prymitywną włócznię, rzucił się w kierunku klatki piersiowej Zhao Mo!
Koniec włóczni błysnął zimnym, śmiertelnym blaskiem w rozproszonym świetle! Intencja zabójstwa! Czysta i pierwotna!
Serce Zhao Mo poczuło się jakby ściśnięte lodowatą dłonią! Ciało zareagowało przed myślą! Instynkt przetrwania przytłoczył wszystko!
Prawie nienaturalnie potoczył się na bok! „Szzz!” Końiec włóczni niebezpiecznie musnął jego bok, gdy tak już stał, i wbił się na kilka centymetrów w pień potężnego drzewa za nim!
Wióry poleciały w powietrze! Zhao Mo nie miał czasu się podnieść, ponieważ ogromne ciało Iwanowa, niosąc ze sobą intensywny zapach potu i krwi, już na niego nacierało! Pięść wielkości garnka uderzyła z hukiem w jego twarz!
Unik był niemożliwy! Źrenice Zhao Mo zwęziły się, instynktownie uniósł prawą rękę, aby osłonić głowę i twarz, podczas gdy lewą ręką, mocno ściskając kij z twardego drewna, uderzył z dołu do góry w nieosłonięty podbrzusze Iwanowa! „Boom!”
Głuchy odgłos uderzenia rozległ się niemal jednocześnie! Zhao Mo poczuł, jak jego prawa ręka drży, a potężna siła przenosiła się przez nią, pół jego ciała zostało natychmiast zdrętwiałe! Cały został odrzucony tym uderzeniem na kilka metrów do tyłu, plecami uderzył o pień innego drzewa, aż wszystko w środku zdawało się przemieścić.
Poczuł słodki smak w ustach, prawie wypluł krew. Jednak spodziewanego, bardziej brutalnego pościgu nie było. Zhao Mo, znosząc wielki ból, uniósł wzrok.
Iwanow trzymał się za brzuch, jego kroki były lekko chwiejne, cofnął się o dwa kroki, jego twarz zaczerwieniła się, a na twarzy pokrytej brodą malowało się nieopisane zdumienie i… ledwo zauważalny ból? Oczy Zhao Mo skupiły się.
Odbicie z tamtego ciosu kijem było wyraźnie odczuwalne – mięśnie przeciwnika… coś jest nie tak! To nie było ciało uformowane przez rzeczywiste walki o życie, zwarte jak żelazo!
Raczej… „martwe mięśnie” zbudowane na siłowni z użyciem suplementów białkowych, pozbawione prawdziwej siły eksplozywnej i wytrzymałości! Tamten jego szybki ruch, mimo że chaotyczny, nie miał dużej siły, ale uderzenie w stosunkowo miękką część brzucha przeciwnika sprawiło mu tyle bólu?
Siła łucjanina była mniejsza niż się spodziewał! Nawet w czystej sile mógł być nawet słabszy od jego obecnego ciała, wyostrzonego głodem i walką o przetrwanie…?! To odkrycie nie przyniosło Zhao Mo żadnej radości, zamiast tego spadło jak kubeł zimnej wody na głowę!
Coś zepsułeś! Jeśli ten typ nie był w stanie go pokonać, jak on mógł „sensownie” przegrać?! Jeśli mógł z łatwością pokonać wroga, który był od niego znacznie słabszy, ale „został zmuszony” do przegranej…
jak patrzyli na to widzowie w całym kraju, oglądając powtórkę? Zawodnik, który przegrał w absurdalny sposób z łatwiejszym przeciwnikiem, a nawet „puścił” zwycięstwo? Etykietka „niezwykły” zostałaby przybita do niego na stałe!
Kary systemu National Destiny System? Pogarda całego narodu? Wrócił po to, odrodziwszy się?
Nie! Absolutnie nie! Iwanow najwyraźniej był rozwścieczony wynikiem ostatniej potyczki.
Wydał niski ryk, czując się upokorzony tym, że został odepchnięty przez przeciwnika, który wyglądał na znacznie szczuplejszego. Gwałtownie wyciągnął włócznię, która głęboko wbiła się w pień drzewa, i z rykiem rzucił się ponownie! Tym razem jego ruchy były bardziej dzikie, włócznia z świstem przesuwała się w poprzek dolnej części ciała Zhao Mo!
Zhao Mo zacisnął zęby, musiał pozostać w pełni skoncentrowany. Mocno trzymał kij z twardego drewna w obu rękach, parował, blokował, machał, uderzał… w pełni wykorzystując techniki walki wykształcone na krawędzi śmierci w poprzednim życiu, pozbawione ozdobników, skupione wyłącznie na przetrwaniu.
Cienie kijów i włóczni zderzały się gwałtownie na leśnej polanie! „Boom! Boom!
Bęc! Szz!” Głuchy odgłos uderzenia, ostry dźwięk rozrywania (końcówka włóczni przecinająca pień lub gałąź), chwilami przerywane głuchym odgłosem uderzenia lub obtarcia ciała.
Dwóch ludzi poruszało się wśród błotnistego lasu i splątanych korzeni, każdy pojedynek był pełen niebezpieczeństwa. Metody walki Zhao Mo były bardziej elastyczne i zróżnicowane, zawsze udawało mu się uniknąć śmiertelnych ciosów, ale koniec jego kija trafiał w zwinny sposób w newralgiczne, ale wystarczająco bolesne miejsca, takie jak ramiona, łopatki, żebra Iwanowa. Iwanow zaś, polegając na brutalnej sile i dzikiej furii, machał włócznią szeroko, kilka razy prawie przebijając ciało Zhao Mo, przebijając jego spódnicę z trawy, zostawiając kilka krwawych zadrapań na jego nogach i talii!
Krew zmieszana z błotem rozmazywała się na ich ciałach, silny zapach krwi szybko rozprzestrzenił się w gorącym powietrzu. Im dłużej Zhao Mo walczył, tym bardziej jego serce stawało się ciężkie. Celowo powstrzymywał większość swojej siły, utrzymując jedynie „niewygrywającą” równowagę.
Jednak Iwanow, mimo że był słabszy, miał niezwykle silną wolę walki, jak zwierzę z zaczerwienionymi oczami, nie zwracając uwagi na własne obrażenia, zaciekle walczył, nie dając mu żadnej „sensownej” okazji do przegranej! Pot spływał po całym ciele, zamazywał wzrok, ramiona były tak obolałe, że ledwo mógł je unieść. Zapach krwi drażnił jego nozdrza, a także coś czającego się w głębi dżungli.
Właśnie gdy Zhao Mo wpadł w wir myśli, jak „sprzedać” brak umiejętności, nie wyglądając przy tym zbyt celowo – nagle rozległ się nagły, przerażający odgłos niskiego ryku, niczym zgrzyt zimnego metalu, z zakamarków mrocznych drzew wokół miejsca ich walki, cicho i złowrogo! „Uu—ao...” „Urruru...”
Zhao Mo i Iwanow zamarli w tym samym momencie! Intensywna walka natychmiast ustała! Obydwaj ciężko dysząc, z niepewnością spojrzeli w kierunku, z którego dochodził dźwięk.
Opadłe liście i krzaki poruszały się z szelestem, jakby śmierć ciągnęła za sobą kosę. W cieniu, jedna para, dwie pary, trzy pary… w sumie cztery pary błyszczących, zielonych, zimnych, pozbawionych wszelkiej temperatury oczu zwierząt, niczym duchowe ognie, rozbłysły, skupiając się na dwóch pokrytych krwią ludzkich ofiarach w centrum terenu, emanujących silnym zapachem krwi.
To wilki! Wilki leśne, które poprzedniego dnia dzieliły zwłoki łani! Zostały przyciągnięte przez ciągłe dźwięki walki i coraz silniejszy zapach krwi w powietrzu!
W tej chwili cztery szaro-czarne wilki leśne, niczym zjawy, cicho się pojawiły, tworząc półkole, powoli zbliżając się z trzech stron. Przycupnęły nisko, mięśnie napinały się pod skórą, gardła wydawały groźne pomruki, białe kły błyszczały w migoczącym świetle zabójczym blaskiem. Wilk alfa był największy, jego zielone oczy przesuwały się między Zhao Mo a Iwanowem, jakby oceniał stopień zagrożenia i smakowitość łupów.
Zapach krwi unoszący się w powietrzu był jak najlepsza przystawka, która całkowicie rozbudziła pierwotne pragnienie zabijania stada wilków. Twarz Iwanowa pobladła, ręka trzymająca włócznię lekko drżała, pod nosem mamrotał przekleństwa w języku Łucji, wyraźnie przerażony nagłym, śmiertelnym zagrożeniem. Jeśli chodzi o Zhao Mo, po początkowym przerażeniu, jego wzrok padł na czającego się stada wilków, potem na stojącego obok niego, wstrząśniętego Iwanowa, a na końcu na świeżo rozciętą przez włócznię i powoli krwawiącą ranę na swojej nodze…
Jedna myśl błysnęła jak piorun przez jego zdezorientowane myśli! Zapach krwi! Wilki w pierwszej kolejności atakują krwawiące ofiary!
To prawda wpisana w instynkt łowiecki dzikich zwierząt! Jego świeże rany były doskonałą przynętą! Scenariusz „sensownej porażki” natychmiast wyklarował się w jego umyśle!