Czou Jiseń stał z rękami splecionymi za plecami, jego niebieska szata lekko powiewała na podnoszącym się wietrze, a jego obojętne spojrzenie skierowane było na rzadki zagajnik za wioską. Jego zmysły rozciągnęły się jak rtęć, wyraźnie wychwytując kilka ukrytych, lecz zabójczych aur szybko zbliżających się.
— Panie Czou, czy to jeszcze jacyś wrogowie? — zapytał Guo Xiaotian, zaciskając mocno żelazną włócznię, siląc się na ból rany na ramieniu. Yang Tiexin również ścisnął swój prosty nóż, stając ramię w ramię z Guo Xiaotianem. Chociaż wiedzieli, że prawdopodobnie nie będą w stanie wiele pomóc, nie mogli pozwolić sobie na to, by ukrywać się za plecami swojego dobroczyńcy.
Czou Jiseń lekko odwrócił głowę, spojrzał na nich, jego wzrok zatrzymał się na chwilę na ich wciąż krwawiących ranach, po czym spokojnie powiedział: — To tylko kilka szczurów chowających głowy, bracie Guo, bracie Yang. Macie rany, odpocznijcie chwilę i pilnujcie rodzin.
Jego głos niósł ze sobą dziwną, uspokajającą moc, która znacznie uciszyła niepokój Guo i Yanga. Obaj wiedzieli, że w obecnym stanie nie wiele zdziałają, a próba walki może przynieść więcej szkody niż pożytku, więc ustąpili o kilka kroków, stając przed Li Ping i Bao Xiruo, ale ich wzrok nadal był utkwiony w przestrzeni za wioską.
W tym momencie rozległ się odgłos rozdzieranego powietrza!
Trzy postacie przemknęły jak zjawy z lasu, z zadziwiającą prędkością, ich kilka skoków wystarczyło, by dotrzeć do granicy placu do młócki, otaczając Czou Jiseń w trójkąt.
Przybyłych było trzech.
Pośrodku stał wysoki i chudy mnich w żółtej kasie, o zapadniętych oczodołach i złowieszczym spojrzeniu, dzierżący niezwykłe, czyste złote cymbały. Był to uczeń Starego Demonicznego Żółwia Lianga, Lingzhi. Został sowicie opłacony przez Wanyana Honglie i przybył tu, by upewnić się, że sprawa wioski Niu pójdzie gładko.
Po lewej stał potężny mężczyzna z gęstą brodą, dzierżący ciężkie wiosło. Był to przywódca Gildii Żółtej Rzeki, „Król Smok z Bramy Umarlaków” Sha Tongtian.
Po prawej zaś zwinny i drobny mężczyzna, z czarną jak noc stalową biczą owiniętą wokół pasa. Był to młodszy brat Sha Tongtiana, „Trzygłowy Smok” Hou Tonghai.
Ci trzej byli uważani za najlepszych wojowników w świecie sztuk walki, zwłaszcza Lingzhi, o głębokiej sile wewnętrznej, którego techniki Wielkiej Dłoni i Trującej Dłoni Piaskowej były podstępne i zabójcze, nieporównywalne dla zwykłych wojowników.
Oryginalnie mieli czekać na zewnątrz, aby uniemożliwić Guo i Yangowi ucieczkę, ale nie spodziewali się, że Duan Tiande i kilkudziesięciu żołnierzy zostanie w tak krótkim czasie pokonanych przez pozornie słabego uczonego. Teraz na ich twarzach malował się wyraz zdumienia i niepewności, gdy uważnie przyglądali się Czou Jiseńowi, próbując zrozumieć jego tożsamość.
— Kim jesteś? Dlaczego wtrącasz się w sprawy urzędowe i zabijasz oficjela dworu? — zapytał Lingzhi szorstkim chińskim z trudnością, jego głos był chrapliwy, a oczy błyszczały z podejrzliwością i strachem. Czuł, że aura młodego człowieka przed nim jest głęboka jak morze, sprawiając, że nie mógł jej przeniknąć.
Sha Tongtian, bardziej impulsywny, zaryczał grubym głosem: — Po co się z nim ceregieleć! Ten dzieciak jest zbyt dziwny, zaatakujmy go razem i go obezwładnijmy! — machnął swoim żelaznym wiosłem, wywołując gwałtowny podmuch wiatru.
Spojrzenie Czou Jiseń przesunęło się po nich, jakby patrzył na trzy jadowite insekty, i powiedział z chłodem: — Psy Jinów, czy nazywacie siebie oficjelami dworu? Pomagacie złemu, dziś zostaniecie tutaj.
— Zuchwałość! — Hou Tonghai, o porywczym temperamencie, wybuchnął gniewem. Stalowa bicz wokół jego pasa wysunęła się jak jadowita żmija, z ostrym świstem, celując prosto w gardło Czou Jiseń! Ten cios był szybki i zabójczy, świadcząc o jego nieprzeciętnej sile.
W tym samym czasie Sha Tongtian krzyknął i jego ciężkie wiosło, z siłą tysiąca jinów, uderzyło z boku, w kierunku pasa, niosąc ze sobą ogromną moc, wystarczającą, by przełamać skały!
Lingzhi zmrużył oczy, nie atakując od razu, ale potajemnie zbierając siłę w dłoniach, lekka smuga czarnego powietrza pojawiła się na jego dłoniach, gotowy do użycia jego podstępnej Techniki Trującej Dłoni Piaskowej.
Stojąc w obliczu tego podwójnego ataku, Czou Jiseń nadal stał w miejscu, nawet nie zmieniając postawy.
Dopiero gdy bicz był tuż przy jego gardle, a wiosło miało go uderzyć, ruszył.
Wyciągnął palce jak miecz, uderzył wcześniej niż oni, a jego końcówka palca z niezwykłą precyzją dotknęła końca stalowej biczy Hou Tonghaia.
„Ding!”
Cichy dźwięk. Hou Tonghai poczuł, jak nieodparta, płonąca siła przepływa przez jego bicz. Całe jego ramię zostało porażone, zdrętwiało od bólu. Stalowa bicz stała się gorąca jak włożona do pieca. Krzyknął z bólu, mimowolnie wypuszczając ją z ręki.
Zanim bicz opadł na ziemię, palce Czou Jiseń cofnęły się, a on, niby od niechcenia, machnął rękawem w tył.
Szeroki rękaw, płynąc jak obłok, lekko uderzył w potężne, ciężkie wiosło Sha Tongtiana.
„Boom!”
Stłumiony huk. Zamiast oczekiwanego złamania kości i rozdarcia mięśni, Sha Tongtian poczuł, jak jego wiosło, zdolne kruszyć wielkie głazy, uderzyło w coś jak w niezwykle elastyczną bawełnę, lub jakby wpadło w bezdenną otchłań, jego siła zniknęła bez śladu! Co więcej, łagodna, lecz stanowcza i nieodparta siła odbiła się od niego przez wiosło, powodując u niego ucisk w piersi i przypływ krwi. Cofnął się siedem lub osiem kroków, zanim z trudem zdołał ustać, jego twarz wyrażała szok!
W momencie, gdy Czou Jiseń odepchnął Sha Tongtiana swoim rękawem, jego lewa ręka wystrzeliła, a skondensowana, jakby namacalna, Wrodzona Energia Miecza przeleciała przez powietrze, celując prosto w Lingzhi, który przygotowywał się do ataku z zaskoczenia!
Lingzhi poczuł nagłe niebezpieczeństwo. Chciał zaatakować z zaskoczenia, gdy Czou Jiseń był zajęty Sha i Hou, ale nie spodziewał się, że ten poradzi sobie z nimi tak łatwo, a na dodatek odpowiedział tak ostrym i zabójczym atakiem palca-miecza! Zanim energia miecza dotarła, poszarpała go niewypowiedziana ostrość, powodując dreszcz na całym ciele!
„Hraaa!” — krzyknął Lingzhi, nie mogąc już dłużej ukrywać swojej siły, wyrzucił z siebie całą moc swoich, od dawna przygotowywanych Trujących Dłoni Piaskowych, podmuch toksycznego wiatru uderzył w energię miecza, a jednocześnie pospiesznie się wycofał, próbując zwiększyć dystans.
Jednakże ta niepozorna energia miecza zawierała w sobie setki lat czystej kultywacji Czou Jiseń i najczystszą, najdoskonalszą siłę wrodzoną, wykutą przez „Rozwiązanie Drogi Yin i Yang Wszechświata”!
„Tchsss–!”
Toksyczny podmuch został rozerwany jak kawałek szmaty, energia miecza nie tracąc impetu, natychmiast przebiła dłoń Lingzhi, którą wymachiwał!
„Aaa!” — Lingzhi krzyknął przeraźliwie. Cała jego dłoń została przebita, tworząc krwawą dziurę. Co gorsza, żrąca, męska energia miecza przeniknęła przez jego meridiany ramienia do wnętrza ciała, szaleńczo je niszcząc, powodując zdrętwienie połowy jego ciała. Jego lata ciężkiej kultywacji trucizny, w obliczu tej męskiej energii miecza, roztopiły się jak lód na słońcu!
W błyskawicy, Hou Tonghai stracił broń, Sha Tongtian został odepchnięty z falującą krwią, a Lingzhi został ciężko ranny i wycofał się!
Całe miejsce ponownie pogrążyło się w śmiertelnej ciszy.
Guo Xiaotian i Yang Tiexin patrzyli jak zahipnotyzowani, ich serca biły z emocji. Sądzili, że ich umiejętności bojowe nie są złe, ale przeciwko któremukolwiek z tych trzech, prawdopodobnie nie przetrwaliby dwudziestu rund. Jednak w obliczu pana Czou, ci trzej wielcy mistrzowie okazali się tak bezbronni jak dzieci! Cóż za zdumiewająca siła!
— Ksiądz... Księże... — mruknął Yang Tiexin, patrząc na Czou Jiseń z nabożeństwem w oczach. Guo Xiaotian ciężko westchnął, powoli opuścił uniesioną żelazną włócznię. Wiedział, że dopóki pan Czou tu jest, dzisiejsze niebezpieczeństwo minęło.
Lingzhi trzymał krwawiącą dłoń, jego twarz była blada jak papier, a jego oczy, patrząc na Czou Jiseń, były pełne strachu i niedowierzania: — Ty... kim ty do cholery jesteś?! Co... co to za sztuka walki?!
Sha Tongtian i Hou Tonghai również zbliżyli się do Lingzhi, traktując go jak potężnego wroga, nie odważąc się już myśleć o ataku.
Czou Jiseń nie odpowiedział na jego pytanie, tylko spokojnie patrzył na nich, jak na trzy jagnięta do zabicia: — Biorąc pod uwagę wasz trud w kultywacji, zniszczcie własne umiejętności bojowe, a daruję wam życie.
Jego ton był spokojny, ale niepodważalnie stanowczy.
Sha Tongtian zaczerwienił się ze złości i powiedział: — Wojownik może umrzeć, ale nie może zostać poniżony! Ja, Sha Tongtian...
Nie dokończywszy zdania, Czou Jiseń zmarszczył brwi, jakby zirytowany jego gadatliwością, i ponownie uniósł rękę, lekko naciskając w powietrze.
Niewidzialna, lecz ciężka jak góra, potężna presja nagle spadła, otaczając Sha Tongtiana, Hou Tonghaia i rannego Lingzhi!
„Uff!” „Uff!” „Uff!”
Trzej mężczyźni poczuli, jakby góra spadła na nich, ich kości jęczały, kolana się ugięły, a oni mimowolnie padli na ziemię. Bez względu na to, jak próbowali użyć swojej wewnętrznej siły, by się wyrwać, było to jak machanie gałązką, by powstrzymać wiatr, nie byli w stanie się poruszyć ani na milimetr!
Domena! To była szczytowa forma kultywacji Prawdziwej Esencji, tworząca coś na kształt „mocy” lub „domeny” wywierającej presję!
Na ich twarzach w końcu pojawiła się rozpacz. Zrozumieli, że siła tego młodego człowieka przekroczyła ich pojmowanie, prawdopodobnie tylko legendarni Pięciu Mistrzów mogliby się z nim równać!
— Ja... Zniszczę! Zniszczę moje umiejętności bojowe! — Hou Tonghai załamał się pierwszy. Czując, jak coraz większa presja niemal go miażdży, płacząc, krzyknął i użył swojej siły, by zniszczyć swoje Morze Qi Dantian, wypluł krew i całym ciałem opadł na ziemię.
Lingzhi i Sha Tongtian spojrzeli na siebie, ich twarze były blade jak śmierć. W obliczu absolutnej różnicy sił i groźby śmierci, każdy honor i ambicja stały się żartem. Obaj gorzko się uśmiechnęli i również użyli swojej siły, by zniszczyć swoje, od lat kultywowane umiejętności bojowe.
W miarę jak umiejętności bojowe tych trzech zostały zniszczone, ogromna presja zniknęła. Trzej mężczyźni opadli na ziemię jak mokre szmaty, ledwo żywi, ich oczy były puste, zniknęła cała ich wcześniejsza arogancja.
Czou Jiseń nawet na nich nie spojrzał, odwrócił się i powiedział do Guo Xiaotiana i Yang Tiexina: — Bracie Guo, bracie Yang, sprawa tutaj jest zakończona. Ci ludzie już nie stanowią zagrożenia, decydujcie, czy ich zabić, czy uwolnić.
Po czym nie zatrzymał się, jego niebieska szata powiewała, i powoli ruszył w kierunku swojej starej, glinianej chaty, jakby przed chwilą po prostu odgonił kilka much.
Resztki światła zachodzącego słońca wyciągnęły jego cień na długi, odbijając się na splamionym placu do młócki, a także głęboko wryły się w serca Guo i Yanga oraz wszystkich ocalałych mieszkańców wioski, którzy byli świadkami tego widoku.
Od dzisiejszego dnia imię „Czou Jiseń” z pewnością rozprzestrzeni się po całym świecie sztuk walki, niosąc ze sobą aurę niezwyciężoności i tajemniczości!
[Ding! Pokonano kluczowe postaci fabuły: „Lingzhi”, „Sha Tongtian”, „Hou Tonghai”, znacząco zmieniając bieg wydarzeń. Zdobyto osiągnięcie „Silni Przeciwnicy Pokonani”. Nagroda: Pięć lat kultywacji, Mały Worek do Przechowywania.]
Rozległ się głos systemu, Czou Jiseń szedł dalej, jego serce było spokojne jak spokojna woda.
To był dopiero początek. Fundament wioski Niu został położony, teraz nadszedł czas, by naprawdę zarządzać tym miejscem, gdzie zaczynał. Powinien też dobrze przestudiować „Rozwiązanie Drogi Yin i Yang Wszechświata”.