Cheng Zhen ponownie usiadł po jednej stronie stołu do gry, a po drugiej zmianę stanowił młody człowiek w zbliżonym wieku do niego.
Serce Chén Xiǎodāo biło jak oszalałe, jego wyraz twarzy był poważny, a na czole pojawił się pot.
Dopiero gdy faktycznie miał już rozegrać tę partię, zaczął żałować swojej chwilowej impulsywności i wykrzyknięcia, że karty są oznaczone;
ponieważ właśnie teraz zaczął naprawdę mierzyć się z poważnym problemem: nie wiedział, jak wygrać.
Tak, w domu, na podstawie fragmentów filmów nauczył się kilku rzeczy, na przykład sztuczek z tasowaniem, wydawania dwóch kart naraz, chowania kart pod spodem podczas tasowania mahjonga itp.
Zawsze, gdy odkrywał, że po kilku próbach opanował te techniki, czuł się bardzo mądry i utalentowany.
Lecz gdy zasiadł do stołu, stając przed kartami otrzymanymi przez obie strony, jego umysł nagle stał się pusty.
„Jak ciągnąć? Którą kartę?”
Oczy Chén Xiǎodāo błądziły bezładnie, nadmierne napięcie sprawiało, że czuł, jakby naczynia krwionośne w tylnej części głowy miały mu eksplodować.
Nieszczęśliwie w tym momencie pojawił się jeszcze Dàkǒu Jiǔ, z groźnym, lecz z domieszką szczerej naiwności uśmiechem obok niego, mówiąc: „Heh heh, Dāo Zǎi, jeśli wygrasz i uratujesz mój biznes, od teraz będę ci dawał zniżkę… osiemdziesiąt procent!”
„Myślisz, że nie chcę wygrać?” – pomyślał Chén Xiǎodāo w duchu.
Siedzący naprzeciw Cheng Zhen uśmiechnął się złośliwie i uniósł swoje karty, które odrzucił po parze: „Wygląda na to, że Joker jest u mnie, teraz twoja kolej, żeby ciągnąć.”
„To…” Chén Xiǎodāo uważnie wpatrywał się w rewers kart Chenghena, ale nie znalazł żadnych oznaczeń ani śladów, jak w poprzedniej rundzie.
Widząc jego minę, Cheng Zhen uśmiechnął się jeszcze złośliwiej, po prostu zakrył swoje karty przed sobą, cofnął rękę, odwrócił się i zamknął oczy: „Teraz na pewno pociągniesz, szybko. Kikuko, zadzwoń do Ēnjì i zarezerwuj stolik, zjemy później ich krewetkowe wontony u nich w domu.”
Kikuko ukryła uśmiech dłonią, skinęła głową i odpowiedziała: „Dobrze, panie Cheng.”
Chén Xiǎodāo przełknął ślinę, najpierw zacisnął pięści, aby powstrzymać drżenie palców, a następnie sięgnął ręką i szybko wyciągnął jedną kartę.
Gdy spojrzał na nią, jego twarz pobladła o kolejne trzy stopnie.
Nieszczęście, ta karta to był właśnie Joker!
Cheng Zhen, który wrócił do rzeczywistości, spojrzał na jego wyraz twarzy i z rozbawieniem zapytał: „Nie chcesz zmienić pozycji kart? Ja już będę ciągnął.”
Chén Xiǎodāo otrząsnął się jak ze snu, szybko położył swoje karty za plecami i pokomplikował je, po kilkunastu sekundach wyjął je ponownie.
Lecz Cheng Zhen tylko spojrzał mu w oczy, machnął ręką i wyciągnął trójkę, a następnie odrzucił parę;
obaj na zmianę ciągnęli karty i odrzucali pary, kart w rękach było coraz mniej, ale aż do końca Cheng Zhen nie popełnił ani jednego błędu, a Joker cały czas pozostawał mocno w rękach Chén Xiǎodāo.
Partia szybko się zakończyła, Cheng Zhen znów wygrał.
Chén Xiǎodāo nie był już w stanie utrzymać się prosto na krześle, prawie się złożył, a pot z czoła prawie przemoczył mu dekolt koszulki.
Cheng Zhen podszedł z uśmiechem, poklepał go po ramieniu i powiedział: „Tym razem nie zrobiłem żadnych znaków, to twój wyraz twarzy był zbyt oczywisty… Nie bądź taki przygnębiony, stawiam ci wontony.”
„Do… dobrze.” – odpowiedział rozkojarzony Chén Xiǎodāo. Dopiero gdy Ā Zhēn z tyłu pociągnęła go, był w stanie wstać i podążyć za Cheng Zhenem.
Lung Ng zręcznie odepchnął reporterów, a gdy Cheng Zhen i kilku innych wsiedli do samochodu, sam usiadł za kierownicą. Kilka osób, dwa samochody, odjechały z sykiem, pozostawiając reporterów przed kasynem Dàkǒu Jiǔ klikających migawkami.
Można sobie wyobrazić, że jutro historia Dziedzica Króla Tysiąca zbierającego żółwie znów znajdzie się na pierwszych stronach kilku mediów.
Przez ten okres nikt w całym Hongkongu nie był bardziej popularny niż Cheng Zhen, po co miałby jeszcze wydawać pieniądze na płatne artykuły?
…
Pół godziny później, po zjedzeniu miski wontonów, twarz Chén Xiǎodāo w końcu odzyskała kolor.
Po chwili wahania otworzył usta i powiedział: „Panie Cheng… to ja byłem nierozważny, przepraszam.”
„…Po co masz przepraszać?”
Cheng Zhen popił zupę z makaronem i powoli powiedział: „Widzę, że masz szybkie ręce, potrafisz szybko działać pod presją, masz odciski na palcach, na pewno ćwiczyłeś w domu jakieś sztuczki z tasowaniem, przetasowaniem, zamianą kart; dlatego zgodziłem się na twoje wyzwanie.
„Ale techniki są w końcu ograniczone i przed mistrzami mogą nie zadziałać płynnie. Prawdziwa „Sztuka Oszustwa Hazardowego” to przede wszystkim opanowanie i kierowanie psychiką przeciwnika.
„Kiedy sięgałem po twoją kartę, gdy tylko palce przesunęły się na Jokera, twoje źrenice się rozszerzały, oddech przyspieszał, to działa za każdym razem, naprawdę trudno byłoby przegrać.”
Chén Xiǎodāo uśmiechnął się gorzko: „Nie pomyślałem o swoim wyrazie twarzy, wokół stale robiono zdjęcia, mierzyłem się z „Dziedzicem Króla Tysiąca”, ja…”
„Czy odkryłeś, że rzeczywista gra nie jest taka, jak sobie wyobrażałeś?” – powiedział Cheng Zhen. „Czy czujesz się, jakbyś stał na krawędzi przepaści i jeden zły krok mógłby prowadzić do zguby na wieczność?”
– Jeśli chodzi o takie napięcie, kto mógłby je lepiej zrozumieć niż on, Cheng Zhen?
W końcu jego pierwsza partia hazardowa odbyła się bez żadnych umiejętności, przeciwko Bogu Hazardu Gao Jinowi. Jeśli nie wygrałby, na pewno by zginął, to dopiero było prawdziwe ciśnienie; jednak on, Cheng Zhen, to zniósł.
Dopiero po przekroczeniu bramy śmierci nadszedł moment, w którym pewnie trzymał los w swoich rękach.
【Wyzwolono zadanie poboczne: podobne cierpi z powodu podobnego – odkrywasz, że młody człowiek przed tobą przypomina cię w pewnym momencie, ale nie miałeś tyle szczęścia co on. Posiadasz już zdolność do zmiany losu tego „protagonisty”, można powiedzieć, że już go zmieniłeś.】
【Nagroda za pomyślne wykonanie zadania pobocznego: brak】【Kara za niepowodzenie zadania pobocznego: brak】
Cheng Zhen zatrzymał się na chwilę.
To było pierwsze zadanie poboczne, które uruchomił, bez nagrody, kary, a nawet bez jasnego celu. Po chwili namysłu łatwo było zrozumieć jego sens:
Gdyby poznał Chén Xiǎodāo i nawiązał z nim kontakt, to Chén Xiǎodāo w przyszłości byłby jego przyjacielem i pomagałby mu, co samo w sobie stanowi pewnego rodzaju „nagrodę”.
Tyle że nawet bez tego „systemu Poziomu Zaufania” mógłby całkowicie samodzielnie wchodzić w relacje z ludźmi wokół, rozwijać więzi, to jest coś, co posiada każdy człowiek, cecha społeczna, być może dlatego system nie zaliczył tego do listy nagród.
Jeśli chodzi o brak celu… wynikało to z faktu, że jeszcze nie zdecydował, w jaki sposób chce zmienić los Chén Xiǎodāo.
Po kilku sekundach nagle się uśmiechnął i powiedział do Chén Xiǎodāo: „Dāo Zǎi, czy chcesz zostać moim uczniem?”
…
Przy innym stole, Kikuko i Ā Zhēn siedziały naprzeciwko siebie, również jedząc wontony.
Ā Zhēn była nieco rozkojarzona, od czasu do czasu spoglądała w kierunku Chén Xiǎodāo, gdy tylko widziała, że jego twarz odzyskuje kolor, uspokajała się.
Kiedy Dāo Zǎi wyzwał Dziedzica Króla Tysiąca na oczach reporterów i tłumu gapiów, jej serce również podskoczyło do gardła;
nie wiedziała, jak ludzie o statusie „Króla Tysiąca” traktują wyzywających, jeśli poczują się urażeni, mogła się tylko domyślać na podstawie tego, co widziała wcześniej u niektórych „grubych ryb”.
Dlatego naprawdę bała się, że Cheng Zhen wyciągnie coś i odetnie palce Chén Xiǎodāo, albo pstryknięciem palców przywoła gromadę swoich ludzi i potnie go na kawałki.
Na szczęście Cheng Zhen nic takiego nie zrobił, tylko cały czas rozmawiał z Chén Xiǎodāo.
Kikuko siedząca naprzeciwko dostrzegła myśli Ā Zhēn, uśmiechnęła się lekko i powiedziała: „Mała, na pewno bardzo go lubisz, od momentu, gdy cię zobaczyłem, twoje oczy nie oderwały się od tego młodego człowieka.”
„…Ten łobuz, nawet na mnie nie spojrzał ani razu.”
Ā Zhēn roześmiała się zawstydzona, a potem zrezygnowana powiedziała.
Wiedziała też, że Dāo Zǎi doznał właśnie wielkiego ciosu, jego umysł prawdopodobnie jeszcze nie wrócił do normy, zapomniał nawet jak się nazywa, więc nie mógł poświęcić dodatkowej uwagi innym, to nie znaczyło, że jej nie kocha;
jednak czuła się urażona, że choć martwiła się o niego, on o niej nie wiedział, więc przeklinanie go było dla niego zasłużone.
Przeklinając go w duchu kilka razy, żywy umysł młodej dziewczyny szybko zaczął ponownie krążyć.
Pomyślała o pani Kikuko siedzącej naprzeciwko, pomimo tego, że nazywała się sekretarką, wydawała się być bardzo ceniona.
Ā Zhēn ogarnęła ciekawość plotkarską i zapytała: „Pani Kikuko, gazety pisały, że pan Cheng tańczył z panią w deszczu pieniędzy… czy to prawda?”
Kikuko, będąc dojrzałą kobietą z dużym doświadczeniem, nie była tak nieśmiała jak Ā Zhēn, skinęła głową, a w jej uśmiechu pojawiła się powściągliwa satysfakcja: „Tak było. Po wygranej pan Cheng zamierzał wyjść, ale ekspert zatrudniony przez kasyno powiedział, że jeśli pan Cheng nic nie weźmie, to on zgodnie z zasadami ulicy odetnie sobie rękę; więc pan Cheng po prostu rozsypał te pieniądze z góry i zaprosił mnie do tańca z nim pośród ludzi grabiących te pieniądze.”
Ta scena wryła się jej głęboko w pamięć, prawdopodobnie nawet po kilkudziesięciu latach nie zapomniałaby jej.
Pamiętała, że akurat w kasynie leciała taneczna melodia „Cha-Cha-Cha”, a ludzie wokół byli jak szaleni, jedni tańcząc zbierali pieniądze, drudzy klęczeli zbierając je z ziemi.
Pan Cheng natomiast, jakby w ogóle nie traktował tych banknotów jak pieniądze, tylko podążając za rytmem, prowadził ją na parkiecie, obracając się, tańcząc, wpadając w jego ramiona;
po tym jak zatańczyli tango pośród rozsypanych złotych papierów, odeszli z gracją, a światła fleszy przed drzwiami rozbłysły.
Do tego jego szept do niej: „Nawet najwięcej pieniędzy nic nie znaczy w porównaniu z tobą? Chcę po załatwieniu sprawy z Chan Kam Shingiem, żebyś została ze mną na stałe, zarządzała moimi finansami, czy jesteś gotowa?”
Oczywiście, że była gotowa.
Już postanowiła, że następnym razem, gdy skontaktuje się z Mr. Uesaką, przedstawi mu tę sprawę.
…Można to uznać za rodzaj zmiany pracy!
Jako osoba z doświadczeniem Kikuko poradziła Ā Zhēn: „Jeśli naprawdę go kochasz, musisz walczyć o niego z całych sił, zatrzymać go przy sobie. Wtedy, cokolwiek by się nie działo w przyszłości, przynajmniej nie będziesz żałować.”
Gdy obie rozmawiały, Lung Ng po drugiej stronie już wstał; spojrzawszy ponownie, Cheng Zhen i Chén Xiǎodāo również wstali.
Gdy kilka osób podeszło do drzwi, Cheng Zhen powiedział jeszcze do Chén Xiǎodāo: „Pomyśl o swojej babci, czy chce widzieć cię bezczynnego na ulicy, czy chce widzieć cię z jedzeniem, ubraniem, dachem nad głową, pieniędzmi i statusem? Pomyśl o swojej dziewczynie, jeśli jutro ma poślubić cię, czym ją utrzymasz?”
Po tych słowach wsunął Chén Xiǎodāo karteczkę do ręki i wyszedł z Kikuko, wsiadając do samochodu.
Ā Zhēn z troską pochyliła się, pytając roztargnionego Chén Xiǎodāo: „Co się stało, co powiedział?”
„Nic… muszę pomyśleć.”
– powiedział Chén Xiǎodāo.
Wrócając starym samochodem do starego domu babci, Chén Xiǎodāo nie spał, ale podszedł do drzwi, patrząc na księżyc, siedział zamyślony całą noc.
Dopiero gdy księżyc zszedł z nieba, a na wschodzie zrobiło się jasno, jakby obudzony ze snu, podskoczył.
„…Ach, te komary są okropne, gryzą jak szalone. Ā Zhēn, Ā Zhēn, gdzie ta karteczka, muszę zadzwonić do pana Chenga!”