„…Czy mógłby pan wyjaśnić, dlaczego nigdy pan nie bierze wygranych pieniędzy?”
„To pierwsza lekcja, której nauczyłem się od mistrza, i moje uroczyste przyrzeczenie złożone przed moim przodkiem: nasza linia nigdy nie bierze pieniędzy od biednych, nie hazarduje z tymi, którzy nie mają gdzie się udać, nie hazarduje z braćmi, majątkiem czy żonami, nie otwiera kasyn i nie propaguje hazardu; osobiście brzydzę się hazardem jako sposobem na życie i doprowadzaniem ludzi do ruiny, dlatego ustanowiłem dla siebie zasadę, że mogę zarabiać na swoich umiejętnościach hazardowych, ale sam nie mogę obstawiać.”
„Cóż, innymi słowy, „Dziedzic Króla Tysiąca” może jedynie brać udział w konkursach umiejętności hazardowych, zdobywając nagrody lub otrzymując prowizję jako najemnik, ale nie może bezpośrednio wygrywać żetonów?”
„Nie można tak powiedzieć. Na przykład, zaprosiliście mnie do swojego programu, czyż nie daliście mi niewielkiego honorarium za występ?”
„Panie Cheng jest naprawdę dowcipny. Dzwonił słuchacz, który uważa, że ustanowił pan dla siebie zasady, które są zbyteczne. Jak pan na to odpowie?”
„…Drogi słuchaczu, kiedyś zrozumiesz, że „zasady” istnieją po to, by chronić wszystkich, w tym nas samych; możesz myśleć, że masz umiejętności, by pokonać innych poza zasadami, ale zawsze pojawią się ludzie z silniejszymi pięściami, bardziej bezwzględni i mniej przestrzegający zasad niż ty, a ty kiedyś znajdziesz się w pozycji słabszego.”
„Ale wiele osób uważa, że mimo to zasady powinny być ustanawiane dla innych, a nie dla siebie, każdy pragnie wolności.”
„Być w stanie ograniczać swoje działania pod wpływem zewnętrznej presji i chwilowych impulsów, to dopiero nazywa się „samokontrolą”; jeśli nie możesz kontrolować siebie, jak możesz mówić o wolności? Zasady, które sobie narzuciłem, opierają się na moich własnych wartościach, nikt mnie nie zmuszał, to mój wolny wybór, prawdziwa wolność wyższa od przymusów zewnętrznych.”
„To bardzo głębokie, jak na Dziedzica Króla Tysiąca, czuję, że w pańskich słowach jest jakaś mądrość.”
„Dziękuję, dziękuję, ale bardziej niż mądrość, wolę „Dao”.”
…
Nagle obok pojawiła się ręka i z trzaskiem wyłączyła radio, po czym rozległ się zniecierpliwiony głos młodego mężczyzny:
„Na darmo nagrywaliśmy, ten facet nic nie mówił o hazardzie, tylko się przemądrza, gada z pozycji siły. Co tam „Dziedzic Króla Tysiąca”, zobaczymy, czy też będzie taki mądry, jak będzie głodny.”
Siedząca obok radia dziewczyna z wysokim kucykiem pacnęła rękę, która sięgnęła po radio, i obrażona powiedziała: „Ty, gdybyś był tak bogaty jak on, oczywiście też umiałbyś mówić z pozycji siły. Moi rodzice chcą się teraz spotkać z tobą, Chén Xiǎodāo, co zamierzasz zrobić?”
Chén Xiǎodāo, oparty o stół, kołysał nogami i żuł gumę, ubrany w czarną kurtkę, biały T-shirt, dżinsy i sportowe buty, jak wielu młodych ludzi w Hongkongu tamtych czasów, obojętnie odpowiedział na pytanie swojej dziewczyny Ā Zhēn: „Jeśli chcą się spotkać, to niech się spotkają. Co w tym złego?”
Ā Zhēn powiedziała z rozczarowaniem: „Myślisz, że idziesz z nim pogadać o wyścigach konnych? Moi rodzice pytają, czym się zajmujesz, kiedy zamierzamy się pobrać!”
Chén Xiǎodāo zastanowił się przez chwilę i odpowiedział: „…Chcą tylko wiedzieć, ile mam pieniędzy. Kiedy już wygram i kupię duży dom, jak te wille na szczycie góry, zamieszkamy tam razem, zabierzemy też babcię, czy wtedy nadal będą się sprzeciwiać?”
Ā Zhēn rozejrzała się dookoła.
To stary dom babci Dāo Zǎi, niewielki jak inne domy na wsi, dwupiętrowy, przedzielony drewnianą podłogą, z prowizorycznymi schodami, po których chodzenie skrzypi, ściany w domu nie są nawet otynkowane;
po śmierci jego rodziców mieszkał tu, utrzymując się z pieniędzy babci, często kręcił się po mieście, hazardował, z pieniędzy, które miał, oprócz jedzenia i benzyny, mógłby liczyć na sto dolarów, jeśli miał szczęście.
Częściej jednak był winien pieniądze innym.
Chce mieszkać w willi? Przy takim tempie, będzie mu to zajmować tysiąc osiemset lat.
„…Nie ma sensu ci o tym mówić.” Westchnęła i sama zakończyła temat.
Gdy rozmawiali, z zewnątrz dobiegł ich narastający krzyk.
„Bracie… Bracie!”
„Wūyā? Co się stało, wołasz mnie jak zmarłego?” Chén Xiǎodāo podszedł i otworzył drzwi, zirytowany.
Przybiegł jego młodszy brat Wūyā, zadyszany mówił: „Bracie… Kiedy przywoziłem samochód… przejeżdżałem… obok lokalu Dàkǒu Jiǔ, tam zebrało się… mnóstwo ludzi… Słyszałem、słyszałem, że przybył Dziedzic Króla Tysiąca!”
„Nie możliwe, że taki mały lokal jak Dàkǒu Jiǔ przyciągnął uwagę? …Nie, musimy tam iść.”
Chén Xiǎodāo machnął okiem i natychmiast odwrócił się, chwycił zapalniczkę ze stołu i wyszedł za drzwi.
Ā Zhēn pospiesznie podążyła za nim, podskoczyła, udając, że kopie Dāo Zǎi, mówiąc: „Chcesz mnie zostawić? Też idę!”
„Chodźmy razem, szybko, szybko!”
Chén Xiǎodāo szybko wskoczył za kierownicę, przeskoczył maskę, a gdy jego brat i dziewczyna usiedli w samochodzie, natychmiast ruszył z piskiem opon, podnosząc chmurę kurzu z tyłu samochodu, jadąc w stronę przedmieść.
Ten stary samochód, jak pacjent cierpiący na przewlekłą chorobę płuc przez wiele lat, co kilkadziesiąt metrów silnik stukał spod maski, cały samochód trząsł się, drzwi stukały, a nawet klimatyzacji nie można było włączyć, bo wydobywał się z niej zapach spalenizny zmieszany z benzyną.
Jednak Chén Xiǎodāo wcale się tym nie przejmował, tylko mocniej naciskał na gaz, aż samochód wyjechał z wioski i dotarł do bardziej ruchliwego miasteczka, wbijając się na krzywo zaparkowane miejsce.
„Jeśli będziesz tak jeździł, ja w końcu umrę z przepracowania.” Powiedziała Ā Zhēn, szybko otworzyła drzwi i wysiadła, kaszląc kilka razy.
Chén Xiǎodāo również wysiadł i objął ją ramieniem, próbując ją uspokoić: „Kiedy będę miał pieniądze, kupię ci nowy samochód, dobrze? Dobra, chodźmy szybko zobaczyć, co się dzieje u Dàkǒu Jiǔ.”
Przed ich oczami, kasyno na drugim piętrze, ukryte za sklepem spożywczym, było już wypełnione po brzegi, ludzie blokowali nawet wejście na schody;
za nimi zatrzymało się kilka samochodów, z których wysiadło kilka osób z identyfikatorami na piersiach, trzymających aparaty fotograficzne, wyglądali na dziennikarzy.
Widząc to, Chén Xiǎodāo szybko pociągnął za rękę Ā Zhēn: „Szybko, jeśli się nie pospieszymy, nie wejdziemy.”
Chwycił swoją dziewczynę, polegając na sile młodego człowieka, przepychał się naprzód przez tłum i w końcu udało mu się dostać na drugie piętro i przecisnąć do pierwszego rzędu.
Przed nimi w kasynie Dàkǒu Jiǔ znajdował się tylko jeden stolik, a obok siedział Dàkǒu Jiǔ o złowrogim wyglądzie, po drugiej stronie siedział młody mężczyzna o zrelaksowanym, nonszalanckim, a nawet nieco aroganckim wyrazie twarzy.
Za młodym mężczyzną stał chudy, sprawny mężczyzna i piękna kobieta.
Nie trzeba dodawać, że musiał to być „Dziedzic Króla Tysiąca”, Cheng Zhen.
W tym momencie odezwał się: „…Wielki Głupcze, przegrałeś już trzy partie. Kości, poker, mahjong – nie masz szans, a nadal się nie poddajesz?”
„Nazywam się Dàkǒu Jiǔ, a nie Wielki Głupiec!” Gwałtownie odparł Dàkǒu Jiǔ, „Chcesz, żebym zamknął lokal? Absolutnie niemożliwe, jest jeszcze ostatnia partia, jeszcze nie przegrałem wszystkiego.”
Cheng Zhen rozłożył ręce: „W porządku, będę dalej grał z tobą. W co gramy w tej partii?”
Dàkǒu Jiǔ zacisnął zęby, pacnął w stół, przestraszył otaczających go ludzi: „Gramy w Zbieranie Żółwi! …Czego się patrzycie, chcę grać w Zbieranie Żółwi, nawet jeśli mam umrzeć, będę grał!”
W tłumie rozległ się cichy chichot, nawet Chén Xiǎodāo nie mógł się powstrzymać od śmiechu.
Cheng Zhen bezradnie potrząsnął głową: „Można grać w Zbieranie Żółwi we dwóch? Nie ma sprawy.”
Wkrótce talię kart przetasowano, podzielono na pół, a następnie obaj odwrócili się, gdy krupier włożył Jokera, a potem obaj odwrócili się i wybierali w ciemno;
po otrzymaniu kart, najpierw odrzucili wszystkie pary, a następnie strona z mniejszą liczbą kart losuje kartę od przeciwnika, gracze na zmianę dobierają karty, tworząc nowe pary, które również są odrzucane, aż w końcu jedna osoba zostanie z jednym Jokerem w ręku, to jest Zbieranie Żółwi.
Dzięki umiejętnościom Cheng Zhen, „Duchowa Ręka”, wymiana Jokera pod palce przeciwnika, gdy ten nie zwracał uwagi, była dziecinnie prosta, podobnie jak zrobienie małego znaku na karcie z żółwiem, widocznego tylko dla niego.
W ciągu kilku minut Cheng Zhen wyrzucił parę szóstek i ponownie rozłożył ręce: „Nie mam kart, znowu przegrałeś.”
Dàkǒu Jiǔ, mamrocząc przekleństwa, cisnął Jokerem na stół: „Cholera, ja, Dàkǒu Jiǔ, przyznaję się do przegranej, nie tylko zamykam lokal, najwyżej będę musiał otworzyć mój lombard!”
Cheng Zhen wstał, włożył ręce do kieszeni i roześmiał się: „Wielki Głupcze, z twoimi umiejętnościami hazardowymi, w normalnych warunkach pewnie nie zarabiasz wielu pieniędzy, nie utrzymujesz się z oszustw? Lepiej skup się na uczciwej pracy, może zarobisz więcej, hahahaha.”
„Ty łobuzie, moje imię to nie Wielki Głupiec, tylko Dàkǒu Jiǔ!”
Ignorując narzekania Dàkǒu Jiǔ, Cheng Zhen odwrócił się, by odejść. Otaczający go dziennikarze natychmiast podnieśli aparaty, a światła błyskały jeden za drugim.
„Panie Cheng, czy może pan udzielić wywiadu?”
„Panie Cheng, dlaczego wybrał pan ten lokal hazardowy?”
„Patrz tutaj, Panie Cheng!”
… Chén Xiǎodāo w tłumie zasłonił oczy ręką, czując w sercu zawiść.
Ach, obaj mamy po dwadzieścia kilka lat, dlaczego on może iść wszędzie i wygrywać, nie martwiąc się o pieniądze, a ja nawet nie mogę sobie poradzić z Dàkǒu Jiǔ, a moim długom nawet odsetek nie jestem w stanie spłacić?
Przecież w domu też pilnie ćwiczyłem grę w karty, moje ręce już są szybkie, jeśli tylko dostanę szansę, mogę nie być gorszy od Cheng Zhen.
Właśnie, wydawało mi się, że widziałem, jak ten „Dziedzic Króla Tysiąca” zostawiał ślad na rogu karty podczas Zbierania Żółwi…
„Nie wydawało ci się, naprawdę widziałem niewielkie odbicie światła na odwrocie tej karty!”
Chén Xiǎodāo rozejrzał się dookoła i nagle wpadł na śmiały pomysł.
Przed tyloma dziennikarzami, jeśli wygram z tym „Dziedzicem Króla Tysiąca”, czy moja sława natychmiast nie wzrośnie?
Wtedy nawet ten lichwiarz Huāliǔ Chéng, będzie drżał i będzie nazywał mnie „Bracie Dāo”, będzie mi czyścił buty!
„Chwileczkę!” krzyknął nagle.
Jego dziewczyna Ā Zhēn była przerażona, a inni odwrócili się i spojrzeli na niego gniewnie.
Chén Xiǎodāo po tym, jak wykrzyknął, trochę pożałował, ale w tym momencie, nawet jeśli chciał się wycofać, było już za późno.
Po kilku sekundach ciszy, ponownie zebrał się na odwagę i krzyknął: „Oznaczyłeś jokera! Widziałem to! Czy odważysz się zagrać ze mną jeszcze raz w Zbieranie Żółwi?”
Odwrócił się Cheng Zhen i uśmiechnął się z zainteresowaniem: „Zakład już się skończył, a ty teraz krzyczysz, że oszukiwałem, czy nie jest za późno? Jednak jestem tak przyjazny, że jeśli nie będziesz mnie zmuszał do obstawiania, to może zagram!”