Na kolejce magnetycznej wracającej do „Giant Rock City” – ostatniego bastionu ludzkości – panowała subtelna atmosfera.
Qin Feng opierał się leniwie o okno, patrząc na szybko przemijające spalone ziemie i ruiny za oknem.
Na spalonej ziemi, chwilami można było zobaczyć kości ogromnych Demonicznych Bestii, stojących jak góry, cicho opowiadających o brutalności wojny.
Taki jest obecny stan ludzkości.
Ledwo zipiący.
Obok niego siedziała Sū Qīnglí, która tym razem założyła czarny, standardowy mundur oficera Human Alliance. Mundur był dobrze skrojony, a materiał sztywny, ale w żaden sposób nie mógł ukryć jej oszałamiającej figury. Pełny biust naprężał ubranie, tworząc dumny łuk, a wcięcie w talii podkreślało smukłą talię, nie do objęcia jedną ręką. Poniżej znajdowały się krągłe, uniesione pośladki i para nóg, które, choć opięte wojskowymi spodniami, nadal wydawały się proste i smukłe.
Siedziała prosto, z wyprostowanymi plecami. Na jej twarzy, która mogłaby przewrócić miasto, nie było wiele wyrazu, tylko jej czyste i chłodne oczy feniksa co jakiś czas dyskretnie spoglądały na siedzącego obok Qin Fenga.
Qin Feng oczywiście czuł to spojrzenie.
Ale udawał, że go nie zauważa. Żartował sobie, będąc obserwowanym przez taką zjawiskową piękność, bał się, że nie będzie w stanie powstrzymać śmiechu.
W myślach Qin Feng szalał, ale na zewnątrz zachowywał głęboki, pełen trosk wyraz twarzy kogoś, kto ledwo uszedł z życiem. Profesjonalnie.
— Ten… dziękuję ci. W końcu Sū Qīnglí nie mogła się już powstrzymać i pierwsza przerwała ciszę. Jej głos miał w sobie nutę nienaturalnego ciepła.
— Hm? Qin Feng odwrócił głowę, z odpowiednim wyrazem zdziwienia na twarzy. — Za co dziękujesz? Dziękujesz za to, że nie umarłem, przysparzając ci kłopotów, gdy mnie obejmowałaś?
Sū Qīnglí: … Jej wiecznie lodowa, urocza twarz po raz pierwszy zarumieniła się, po czym szybko to stłumiła. — Dziękuję ci za wysadzenie Kryształu Energii i stworzenie dla mnie okazji. wyjaśniła rzeczowo.
— Och, o tym. Qin Feng machnął ręką z nonszalanckim podejściem „to drobnostka”. — Wtedy o niczym nie myślałem, po prostu rzuciłem się do przodu, a teraz, gdy o tym myślę, rzeczywiście byłem trochę impulsywny.
Chłodne oczy feniksa Sū Qīnglí lekko się poruszyły.
Kolejka magnetyczna przejechała przez kolejne warstwy tarcz energetycznych i powoli wjechała do Giant Rock City. To ostatnie supermiasto ludzkości ukazało się przed Qin Fengiem.
Majestatyczne.
Przytłaczające.
Metalowe mury obronne o wysokości setek metrów sięgały nieba, pokryte bateriami laserowymi i gigantycznymi kuszami energetycznymi, lśniąc chłodnym metalicznym blaskiem. Mury były w niektórych miejscach spękane, pokryte niezliczonymi bliznami po pazurach Demonicznych Bestii i śladami po uderzeniach energii, jak twarz naznaczona burzami dziejów.
wewnątrz miasta wznosiły się wysokie budynki. Pojazdy latające poruszały się między stalowymi lasami, pozornie kwitnące, ale wszędzie czuć było atmosferę desperacji końca świata. Na publicznych ekranach wyświetlane były nie reklamy, lecz wezwania do poboru, normy racjonowania zasobów i listy poległych żołnierzy. Przechodnie na ulicach spieszyli się, na ich twarzach malowała się głównie apatia i zmęczenie. Tutaj nie było śmiechu, tylko buczenie wielkiej maszyny działającej dla „życia”.
…
Najwyższe Centrum Dowodzenia Human Alliance.
Sala konferencyjna pod kopułą.
Przy zimnym, metalowym stole siedział szereg potężnych, wpływowych postaci. Każde z nich było co najmniej potężnym użytkownikiem Poziomu Mistrza. Na czele stał starszy mężczyzna z siwymi włosami i stanowczą twarzą, jeden z trzech przewodniczących Human Alliance, potężny użytkownik King Realm, Long Zhan.
— Qīnglí, ciężko pracowałaś. Wzrok Long Zhana spoczął na Sū Qīnglí, pełen ciepła i uznania starszego pokolenia. — Utrzymanie Barykady Numer Trzynaście, twoja zasługa jest nieporównywalna.
Sū Qīnglí lekko się ukłoniła, jej głos był chłodny: — To dzięki życiu wszystkich żołnierzy, nie śmiem przypisywać sobie zasług.
Jej wzrok mimowolnie powędrował do Qin Fenga obok.
Long Zhan podążył za jej wzrokiem, a jego autorytatywne oczy spoczęły na Qin Fengu i skinął głową. — Qin Feng, słyszałem od Qīnglí o twojej sprawie. W obliczu kryzysu odważnie wystąpiłeś, wysadziłeś opuszczony kryształ, ciężko raniąc szczyt Trzeciego Rzędu Demonicznego Bestii, znacząco przyczyniając się do odwrócenia losów bitwy, bardzo dobrze.
Jego ton był formalnym pochwałą. Qin Feng odpowiedział z pokorą i godnością: — Obrona domu jest obowiązkiem każdego.
Wewnętrzne przemyślenia: „Głównie dlatego, że nie działałem, umarłbym szybciej. Poza tym, skąd wtedy wiedziałem, że system zarobi?”
Long Zhan był zadowolony z postawy Qin Fenga i dał znać swojemu asystentowi. Asystent natychmiast wywołał osobiste akta Qin Fenga, a ekran projekcyjny ukazał się przed wszystkimi.
[Imię: Qin Feng]
[Wiek: 18 lat]
[Kultuwacja: Dziewiąty Poziom Ciała Krzepnącego (zapis przedwojenny)]
[Poziom talentu: Klasa E]
[Atrybut talentu: Słaba Elektryczność (uwaga: siła wystarczająca tylko do ładowania urządzeń mobilnych z niską wydajnością, bez wartości bojowej)]
Po pojawieniu się akt, atmosfera w sali konferencyjnej natychmiast się zmieniła. Spojrzenia, które wcześniej wyrażały odrobinę uznania, nagle stały się obojętne, a nawet pełne pożałowania.
Talent Klasy E.
Słaba elektryczność.
Te dwa słowa całkowicie naznaczyły Qin Fenga jako „odpad”. W tym świecie talent decyduje o wszystkim. Zasługi są cenne, ale bez talentu nie ma przyszłości, nie ma wartości szkoleniowej. Zasoby ludzkości są już ograniczone i muszą być wykorzystywane strategicznie, na rzecz tych utalentowanych jednostek klasy S, a nawet SS. Tylko oni są nadzieją ludzkości na odwrócenie losów.
Nawet jeśli wojownik z talentem klasy E dokona wielkiego czynu, w najlepszym razie otrzyma hojne nagrody materialne i medal. Chcesz uzyskać preferencyjne szkolenie zasobów? Niemożliwe.
Long Zhan powiedział ze smutkiem:
— Qin Feng, twój bohaterski czyn zostanie zapisany w księdze zasług Sojuszu. Później na twoje konto wpłynie dwysta tysięcy punktów kredytowych i metoda kultywacji klasy C jako nagroda. Mam nadzieję, że będziesz kontynuował swoje wysiłki.
Słowa były piękne, ale ich znaczenie było jasne. Na tym koniec.
— Przewodniczący! Sū Qīnglí zmarszczyła brwi i nie mogła się powstrzymać od odezwania: — Qin Feng on… Chciała coś powiedzieć, ale nie wiedziała jak.
— Qīnglí. Long Zhan jej przerwał. — Znasz zasady Sojuszu. Nie mamy nadmiaru zasobów, aby ryzykować przyszłości, w której nie widać nadziei. Jego słowa sprawiły, że temperatura w całej sali konferencyjnej opadła o kilka stopni. Takie jest życie. Okrutne.
Qin Feng od początku do końca pozostał bez wyrazu. W myślach tylko zagwizdał.
— Dwieście tysięcy punktów kredytowych, metoda kultywacji klasy C?
Dobra, dlaczego wcześniej nie powiedzieli?
Czy ta operacja jest tak opłacalna?
Nawet odruchowo przemówił, by ratować Sū Qīnglí z opresji. — Dziękuję za łaskawość przewodniczącego.
Jego spokój zaskoczył zarówno Sū Qīnglí, jak i Long Zhana. Czyżby osiemnastoletni chłopak, po tym, jak jego wielki czyn został „zdyskwalifikowany” przez talent, potrafił tak spokojnie to zaakceptować?
Po wyjściu z centrum dowodzenia.
Sū Qīnglí w końcu nie mogła się powstrzymać i z przeprosinami powiedziała: — Przepraszam, nie udało mi się wywalczyć dla ciebie czegoś więcej. W jej mniemaniu Qin Feng zasługiwał na więcej.
[Ludzie: Sū Qīnglí]
[Talent: S-Absolute Ice]
[Ładowanie: 0]
[Poziom sympatii: 50]
Patrząc na panel systemu Sū Qīnglí.
— Walczyć o co? Qin Feng uśmiechnął się, pokazując rząd białych zębów, które w ponurym niebie lśniły wyjątkowo oślepiająco. Wzruszył ramionami.
— Teraz jest dobrze.
Sū Qīnglí była oszołomiona tym jego pokrętnym rozumowaniem.
…
Pożegnawszy się z Sū Qīnglí, która nalegała, by go odprowadzić, ale którą on grzecznie odmówił, Qin Feng wrócił samotnie do swojego domu w Dolnym Mieście. To najbardziej zatłoczony i chaotyczny rejon Giant Rock City. Standardowe budynki mieszkalne, przypominające gołębniki, były ściśle upakowane, a nad wąskimi ulicami wisiały splątane jak pajęczyna rury i linie. Dom Qin Fenga znajdował się na siódmym piętrze jednego z budynków.
Po otwarciu nieco zniszczonych, metalowych drzwi, uderzył go znajomy zapach mieszaniny jedzenia i oleju maszynowego. Salon był mały, z najprostszymi meblami. Jego ojciec Qin Shan i matka Li Lan siedzieli przy stole, przetwarzając części otrzymane z lokalnej fabryki, co stanowiło ich niewielkie źródło dochodu.
Widząc powracającego Qin Fenga, podnieśli tylko powieki.
— Wróciłeś? Głos ojca Qin Shana był lekko zachrypnięty.
— Tak. Qin Feng odpowiedział.
— Słyszałem, że byłeś na linii frontu, nie straciłeś rąk ani nóg? Matka Li Lan zapytała, nawet nie podnosząc wzroku.
— Nie, miałem szczęście.
Taka jest codzienna rutyna jego domu. Bez serdecznych powitań, bez uścisków i płaczu. Każdy pracował, by przeżyć, a luksus, jakim jest rodzina, został dawno temu zniszczony przez presję przetrwania.
Jego rodzice, oboje z talentem klasy F, byli prawdziwym dnem społecznym. Zgodnie z „Ustawą o Prokreacji” Sojuszu, ich jedyną wartością było rodzenie dzieci. Dlatego urodzili dziesięciu synów. Qin Feng był czwartym w kolejności.
Niestety, genetyka czasem jest po prostu nieracjonalna. Spośród dziesięciu synów, najwyższy talent miał piąty, Qin Wu, z talentem metalicznym klasy D. Po ukończeniu szkoły wstąpił do miejskiej straży obywatelskiej, gdzie jako tako sobie radził, nie został zmuszony do małżeństwa i nie stał się maszyną do produkcji potomstwa. Co do pozostałych, w tym Qin Fenga, wszyscy byli klasy E i F. Bracia, pierwszy, drugi i trzeci, wszyscy ukończyli dwadzieścia lat, zostali im przypisane żony o podobnie niskich talentach przez „Centrum Prokreacji”, zamieszkali w przydzielonych „mieszkaniach rodzinnych” i rozpoczęli swoją „chlubną misję” zwiększania populacji ludzkości.
W tym świecie małżeństwo i miłość, dla ludzi z dołu, były odległym marzeniem. Tylko silni mieli prawo wybierać partnerów, a nawet cieszyć się prawem do wielu żon. Na przykład ci geniusze klasy A i S mogli legalnie poślubić dziesiątki żon, a Sojusz aktywnie szukał dla nich piękności, tylko po to, by zrodzić lepsze potomstwo. Skrajna niesprawiedliwość, ale była żelazną zasadą podtrzymującą istnienie cywilizacji ludzkiej.
— Czwarty bracie, wróciłeś. Z głębi pokoju wyłoniła się postać, był to piąty brat, Qin Wu. Miał dziś wolne, ubrany był w strój cywilny. Widząc Qin Fenga, na jego twarzy nie malował się większy wyraz, tylko skinął głową. Relacje między braćmi były jak między współlokatorami.
— Tak. Qin Feng również tylko skinął głową. Zdjął kurtkę, przygotowując się do wejścia do swojego małego pokoju. Jego pokój był tak mały, że mieściło się w nim tylko łóżko i biurko. Gdy już miał zamknąć drzwi, Qin Wu nagle odezwał się: — Słyszałem, że naSTRUCTIONY nr 13 uratowałeś „Lodowego Feniksa” pani Sū Qīnglí?
Ruch Qin Fenga ustał. — Wieści rozchodzą się szybko.
W oczach Qin Wu pojawiła się wreszcie odrobina wahania, było to skomplikowane uczucie zazdrości, zawiści i niezrozumienia. — Czwarty bracie, ty, zwykły użytkownik klasy E… jak tego dokonałeś?
Qin Feng odwrócił się, oparł o framugę drzwi i nagle uśmiechnął się kącikiem ust. — Może, siłą miłości.
Qin Wu: ? Nie zwracając już uwagi na zdezorientowanego młodszego brata, Qin Feng zamknął drzwi pokoju. W środku było ciemno. Nie zapalił światła, tylko spokojnie usiadł na skraju łóżka. Sceny z dnia przelatywały mu przez głowę. Ten świat był tak realistyczny, że dusił.