Dni wlekły się w ubóstwie i troskach o to, by mieć co jeść.
W małym podwórku Li Du beczka z ryżem była już prawie pusta, a ostatnie garści dzikiego ryżu ugotowane na rzadką owsiankę były tak przejrzyste, że można było w nich zobaczyć własne odbicie.
Sang Ya spojrzała na pustą beczkę z ryżem, a jej mała twarzyczka pomarszczyła się.
Nowo przybyła dziewczyna Haitang, choć starała się jak mogła, by ograniczyć swoje porcje, to jednak dodatkowe usta stanowiły niemałe obciążenie.
Li Du słyszał nawet od czasu do czasu w swoim brzuchu wołanie o pomoc, pozbawione energii, które było bardziej prawdziwe i pilne niż jakiekolwiek systemowe powiadomienie.
Jego wzrok znów padł na stos ciężko zebranych i wysuszonych ziół.
Musiał spróbować sprzedać zioła jeszcze raz, tym razem ostrożniej, może na jakimś dalszym, mniej rzucającym się w oczy targu.
Następnego dnia Li Du przygotował lepszy „kombinezon”, szczelnie owijając głowę i twarz starymi łachmanami, wkładając najgrubsze ubranie i ściskając w dłoni słoik z „Proszkiem Sto Lecący Brata Du”, który zawierał całą jego nadzieję. Wziął głęboki oddech i ponownie wyszedł za bramę podwórka.
Sang Ya chciała pójść z nim, ale Li Du stanowczo zostawił ją w domu – im więcej ludzi, tym łatwiej przyciągnąć uwagę.
Wybrał mały targ na południu miasta, który był dalej od miejsca zamieszkania i bardziej opuszczony.
Przechodnie byli tu rzadcy, a sprzedawcy leniwi.
Li Du znalazł zacieniony róg ściany i usiadł, stawiając przed sobą słoik z lekarstwem, przepełniony sprzecznymi uczuciami: z jednej strony miał nadzieję, że ktoś to kupi, z drugiej bał się niepotrzebnej uwagi.
Czas mijał, nikt nie kupował, a jego serce z każdą chwilą opadało coraz niżej.
Czyżby ta ostatnia droga też okazała się nieskuteczna?
Kiedy już prawie chciał się poddać, z tamtej strony targu nagle rozległ się rozpaczliwy krzyk.
Zobaczył kobietę w podartych ubraniach, która siedziała na ziemi, trzymając na rękach chłopca, mającego około siedmiu lub ośmiu lat.
Jedna noga chłopca była zakrwawiona, a głęboka rana, sięgająca aż do kości, nieustannie tryskała krwią, która wsiąkała w ubranie kobiety i kurz pod nią.
Wokół zebrało się kilka osób, wszystkie z wyrazem bólu na twarzach, ale bezradne.
– Zróbcie miejsce! Zróbcie miejsce! Jestem lekarzem!
Chudy starzec z kozim zarostem, niosący apteczkę, przecisnął się do przodu. Wystarczyło mu jedno spojrzenie na ranę, by potrząsnąć głową:
– Rana jest zbyt głęboka, uszkodziła naczynia krwionośne, krew nie przestaje płynąć! Stary lekarz jest bezsilny, chyba że natychmiast użyje się drogiej maści na zatrzymanie krwawienia, ale jej cena…
Starzec pocierał palcami, a znaczenie było oczywiste.
Kobieta, słysząc to, zapłakała jeszcze bardziej rozpaczliwie. Drżącymi rękami sięgnęła do pustej kieszeni, wyraźnie nie mogąc wyjąć nawet jednego miedzianego grosza.
Li Du patrzył na zsiniałą twarz chłopca, który szybko tracił kolor z powodu utraty krwi, słuchał rozdzierającego serce płaczu kobiety, a jego serce ścisnęła niewidzialna ręka.
Podświadomie czekał na systemowe powiadomienie w głowie, mając nadzieję, że to będzie „cel zadania”, wtedy jego działanie będzie miało choć „wynagrodzenie”.
Jednak w głowie nie było żadnej reakcji.
Wyglądało na to, że system nie uznał chłopca za cel zadania.
Oznaczało to, że ratowanie tego dziecka będzie czystym zużyciem cennego proszku, a także bardzo prawdopodobnym ryzykiem ponownego ujawnienia się, bez żadnej systemowej nagrody.
Rozum podpowiadał mu, że powinien się odwrócić i odejść, oszczędzając ten proszek, który mógł wymienić na trochę jedzenia.
Ale… to było życie! Żywe życie, które właśnie ulatywało na jego oczach! Przypomniał sobie uczucie pragnienia życia i bezsilności, gdy dopiero co się tu przeniósł.
Czyżby miał patrzeć obojętnie, bo tak zwane „zadania” i „ryzyko”?
– Niech te systemowe cele pójdą do diabła!
Li Du przeklął w myślach.
Oparł się na lasce i z całej siły przecisnął się przez tłum.
– Pani… ja, ja mam tu trochę lekarstwa, może… może ono zatrzyma krwawienie.
Głos Li Du drżał z powodu słabości i napięcia.
Brodacz-lekarz spojrzał na niego z boku, widząc, że choć był szczelnie owinięty, nie mógł ukryć swojej słabości, i z drwiną powiedział:
– Skąd się wziął ten zakrywający twarz szarlatan? Jak śmiesz tu się przechwalać? Co to jest? Czyżby jakaś oszukańcza sztuczka, żeby zaszkodzić temu dziecku!
Otaczające go spojrzenia również skupiły się na Li Du.
Policzki Li Du zapłonęły, ale widząc, że oddech chłopca stawał się coraz słabszy, zacisnął zęby i powiedział do kobiety:
– Pani! Zaufaj mi raz! To lekarstwo jest za darmo! Jeśli nie zadziała, ja… ja pozwolę pani się bić i ganić!
Być może szczerość w oczach Li Du, kontrastująca z jego własnym nędznym stanem, poruszyła ją, albo też w desperacji chwyciła się każdej może się zdarzyć deski ratunku,
kobieta przez łzy kiwnęła gorączkowo głową:
– Wierzę! Wierzę! Młody człowieku, proszę, uratuj moje dziecko!
Li Du nie wahał się dłużej. Szybko otworzył słoik, zanurzył czystszy kawałek materiału w proszku i ostrożnie przycisnął go do paskudnej rany chłopca.
Jednocześnie gorączkowo starał się skierować ledwo wyczuwalną wewnętrzną siłę, by wchłonęła się w proszek – to był jedyny sposób, jaki mógł wymyślić, aby wzmocnić efekt.
Jak cudem, gdy tylko czarny proszek dotknął rany, burzliwie płynąca krew zaczęła zwalniać, a po kilku chwilach całkowicie ustała!
Chociaż rana nadal wyglądała strasznie, przynajmniej zatrzymano krwawienie zagrażające życiu.
Zebrany tłum wydał okrzyk zdumienia i podziwu.
Oczy brodacza-lekarza prawie wypadły z orbit, mruczał pod nosem:
– Niemożliwe… ta szybkość zatrzymania krwawienia…
Oddech chłopca, choć słaby, stał się bardziej równomierny, wyraźnie opuścił najniebezpieczniejszy moment.
Kobieta była na skraju wyczerpania, ze łzami w oczach, chciała uklęknąć przed Li Du:
– Dobroczyńco! Żywy bodhisattwo! Dziękuję! Dziękuję!
Li Du szybko ją powstrzymał, poczuł ulgę, ale jednocześnie całkowicie się upewnił – system w jego głowie wciąż milczał.
Żadnych aktualizacji postępu, żadnych powiadomień o nagrodzie.
Naprawdę się nie liczyło… W sercu Li Du pojawił się gorzki ślad bezradności.
Ten słoik lekarstwa mógł być zapasem jedzenia na kilka dni.
Ale patrząc na twarz kobiety, która przeżyła cudem, i na spokojną klatkę piersiową chłopca, poczuł, że było warto.
Wykrztusił z siebie wymuszony uśmiech do kobiety:
– Pani, proszę tak nie robić, proszę zabrać dziecko do prawdziwego lekarza, żeby obejrzał ranę i porządnie ją opatrzył, to najważniejsze.
W tym momencie tłum wokół zaczął się poruszać.
– Cudotwórca! Mały cudotwórca! Sprzedajesz to lekarstwo?
– Czy to może wyleczyć moją starą chorobę?
– Ile kosztuje słoik? Biorę go!
Li Du natychmiast stał się obiektem zainteresowania. Zaczął się bać, więc szybko przycisnął słoik do siebie i powiedział głośno:
– Przepraszam wszystkich! Przygotowanie tego lekarstwa jest niezwykle trudne, trudno o składniki, dzisiaj miałem tylko tyle, i już się skończyło!
Naprawdę widząc, że dziecko jest biedne, więc… przepraszam! Przepraszam!
Nie śmiał się zatrzymywać ani chwili, bojąc się, że zostanie zaczepiony lub że ktoś o dobrych intencjach go zauważy. Pośpiesznie zebrał się, prawie potykając się, wyszedł z tłumu i szybko ruszył w kierunku domu, pozostawiając za sobą żal i szepty.
Chociaż stracił słoik lekarstwa i nie otrzymał systemu, ale uratowanie życia małego dziecka, sprawiło, że Li Du poczuł niewielką ulgę w swoim głodzie.
Gdy zadyszany wrócił do bramy małego podwórka, od razu zobaczył „Yinga” — opartego o framugę, ze skrzyżowanymi rękami, jego chłodne spojrzenie spoczęło na nim.
– Znowu poszedłeś sprzedawać lekarstwa?
Serce Li Du zabiło mocniej, miał poczucie winy, jakby został przejrzeniu na wskroś, i zachichotał:
– U… tak, tak się złożyło, tak się złożyło, że uratowałem dziecko.
Spojrzenie „Yinga” przesunęło się po dłoniach Li Du trzymających słoik z lekarstwem i jego wciąż przyspieszonym oddechu, a brwi zacieśniły się:
– Efekt lekarstwa jest tak oszałamiający, że jednorazowe użycie na targu było nierozsądne. Ponowne użycie, czy boisz się, że kłopoty cię nie znajdą? Woda w tym Qingzhou City jest głębsza niż myślisz.
Mądrość przynosi niebezpieczeństwo, postępuj ostrożnie.
Po tych słowach nie dodał nic więcej i odwrócił się, by wejść do domu.
Li Du stał osłupiały. Jego nagły entuzjazm natychmiast wygasł. Słowa „Yinga” były jak wiadro zimnej wody, które go obudziło.
Tak, w tym świecie, bez siły, posiadanie specjalnych zdolności niekoniecznie jest czymś dobrym.
Dziś tylko zatrzymał krwawienie, a co jeśli ktoś go zauważy…
Spojrzał na trzeci poziom „Heaven-Defying Fate-Changing Great Method” odblokowany na ekranie systemu. Mały ludzik na nim był jeszcze bardziej skomplikowany i dziwny, a jeden z ruchów wyglądał, jakby chciał skręcić siebie w precel…
Li Du westchnął. Droga jest długa, a pułapek wiele, trzeba iść ostrożnie i doceniać każdy dzień.
Najważniejsze teraz to zjeść, dobrze się ćwiczyć, przynajmniej mieć odrobinę zdolności do samoobrony.
W przeciwnym razie, nie mówiąc już o ratowaniu dwudziestu osób, trudno byłoby nawet ochronić życie swoje i tych dwóch młodych pokojówek.
Spojrzał w szare niebo, czując, że poziom trudności tej gry o przetrwanie w innym świecie jest trochę wysoki.