Fu Yao cofnęła się o krok i ukłoniła: „Niewolnica zasługuje na śmierć.”
Piękna Dama Dżiang machnęła ręką: „Daj spokój, nie zrobiłaś tego celowo.”
Przyjrzała się Fu Yao: „Z którego pałacu jesteś? Wyglądasz obco.”
„Niewolnica jest dwórką z Taihe Hall.”
Oczy Pięknej Damy Dżiang rozjarzyły się: „Taihe Hall? To na pewno często widujesz Waszą Wysokość?”
Serce Fu Yao zadrżało, oto i nadeszło.
„Niewolnica tylko służy przy zewnętrznych komnatach, nie widuję Waszej Wysokości często.”
„Och…” Piękna Dama Dżiang była lekko rozczarowana. „Chciałam zapytać, co ostatnio lubi Wasza Wysokość.”
Ściskała chusteczkę i mruknęła cicho: „Wasza Wysokość nie wzywał mnie od trzech miesięcy…”
Fu Yao spuściła wzrok, udając, że nie słyszy.
„Jak masz na imię?” zapytała ponownie Piękna Dama Dżiang.
„Niewolnica Fu Yao.”
„Fu Yao…”
Piękna Dama Dżiang pomyślała przez chwilę, zdjęła z nadgarstka jadeitową bransoletę: „To dla ciebie, a jeśli kiedyś będziesz miała okazję, poleć mnie przed obliczem Waszej Wysokości.”
Fu Yao nie przyjęła jej: „Niewolnica nie śmie.”
„Weź.”
Piękna Dama Dżiang wcisnęła ją jej do ręki: „Nie martw się, nie wprawię cię w kłopot.”
Po tych słowach odeszła z dwórkami.
Fu Yao spojrzała na bransoletę w swojej dłoni.
Jej jakość była przeciętna, nie warta wiele.
Prychnęła i schowała ją do rękawa.
W drodze do pokoju, minęła dwie konkubiny rozmawiające w pawilonie.
Jedna ubrana była w błękitną suknię pałacową, o chłodnym temperamencie; druga w żółtą, o kuszących brwiach i oczach.
Fu Yao chciała ominąć, ale usłyszała, że wspomniały o „Taihe Hall”.
Zatrzymała się i ukryła za drzewem.
„Słyszałyście, że wczoraj w Taihe Hall znowu ktoś umarł?”
„Tak, próbny kucharz, zatruł się.”
„Wasza Wysokość się nie zdenerwował?”
„Jak mógł się nie zdenerwować, Dostojna Pani Liu została wysłana do Zimnego Pałacu.”
„Słusznie, sama sobie winna.”
„Myślisz, że Wasza Wysokość może się na nas gniewać?”
„Kto wie…”
„My, siostry z haremu, od lat nie dotknęłyśmy nawet szaty Waszej Wysokości, nie mówiąc już o spaniu z nim!”
Po chwili narzekania obie rozmówczynie przeszły na inny temat.
Fu Yao po cichu odeszła.
Po powrocie do swojego miejsca, usiadła na łóżku i w myślach przeanalizowała to, co dziś usłyszała i zobaczyła.
Dostojna Pani Liu podtruła, Cesarzowa Rong mogła brać w tym udział, Piękna Dama Dżiang chciała zdobyć przychylność, inne konkubiny były niespokojne.
A Zhou Shiye…
Czy on naprawdę jest taki, jak mówią w pałacu, że woli mężczyzn i nienawidzi kobiet? Czy dlatego przez te lata nie spał z żadną kobietą?
Czyżby wcale nie dbał o te pałacowe sprawy?
Dbał o powodzie w Jiangnan, o pusty skarbiec, o intrygi na dworze.
Fu Yao nagle poczuła, że bycie cesarzem też jest męczące.
Musiał uważać na ministrów z dworu, ale i na konkubiny z haremu.
Nawet śpiąc, musiał udawać, że śpi i sprawdzać dwórki.
Położyła się z powrotem i wpatrywała w baldachim nad łóżkiem.
Jeszcze dziewięć lat i jedenaście miesięcy.
Trzeba przetrwać.
Kiedyś nadejdzie dzień wyjścia z pałacu.
Zamknęła oczy, ledwo żywa zasypiała.
Nagle, zza okna dobiegł ją pośpieszny dźwięk kroków.
„Fu Yao! Fu Yao!”
To był głos Xiao Lian.
Fu Yao usiadła: „Co się stało?”
Xiao Lian wpadła do środka, jej twarz była blada jak ściana: „Wasza Wysokość… Wasza Wysokość wzywa cię.”
Serce Fu Yao opadło.
„Teraz? Czy to nie dzień wolny?”
„Eunuch Leng przyszedł osobiście i powiedział, że Wasza Wysokość ma ból głowy i wskazał, że to ty masz go masować.”
Fu Yao pogodziła się z losem i wstała, założyła buty.
„Chodźmy.”
Noc zgęstniała.
Pałacowe latarnie kołysały się na wietrze, wydłużając i skracając ich cienie.
…………
W Pałacu Xuanxin, Zhou Shiye opierał się o leżankę, z zamkniętymi oczami i zmarszczonymi brwiami.
Eunuch Leng dał jej znak.
Fu Yao podeszła, jej ręce zaczęły masować jego skronie.
Umiarkowany nacisk, powolne ugniatanie.
Zhou Shiye nie otworzył oczu.
【Ten ból głowy znów się pojawił… Ci niedolni lekarze z Akademii Medycznej, przepisane leki nic nie pomagają.】
Czuł się zirytowany, ale nagle poczuł delikatną dłoń masującą go.
Siła nacisku była odpowiednia, punkty akupunkturowe trafione idealnie.
Ból głowy stopniowo ustępował.
Jego napięte ramiona i plecy rozluźniły się nieco.
【Ta mała pałacowa dziwka ma rzeczywiście dobre techniki.】
Fu Yao, słysząc te myśli, kontynuowała masaż.
Po około kwadransie masażu, Zhou Shiye nagle przemówił.
„Znasz się na medycynie?”
Fu Yao wstrzymała ruchy, przeklinając w myślach, ile razy mówiła, że zna się trochę na medycynie, czy on do cholery nie potrafi zapamiętać?
Odpowiedziała ustami: „Niewolnica zna się odrobinę.”
„Odnicesz?”
Zhou Shiye otworzył oczy i spojrzał na nią: „Powiedz mi, co jest przyczyną mojego bólu głowy?”
Fu Yao zamilkła na chwilę.
„Wasza Wysokość przemęcza się, ma nadmierną ognistą energię wątroby, plus nadmierne rozmyślania, co prowadzi do braku przepływu krwi i blokady meridian.”
Zhou Shiye uniósł brew: „Brzmi sensownie.”
Zamknął ponownie oczy: „Kontynuuj masaż.”
Fu Yao kontynuowała masaż.
W komnacie zapanowała cisza, słychać było tylko sporadyczne trzaski świec.
Po jakimś czasie, oddech Zhou Shiye stał się równomierny.
Wyglądało na to, że zasnął.
Fu Yao zmniejszyła nacisk i właśnie miała cofnąć ręce, gdy usłyszała jego mamrotanie.
„…Nie odchodź.”
Zamarła.
Zhou Shiye nie otworzył oczu, tylko wyciągnął rękę i chwycił ją za nadgarstek.
Nacisk nie był silny, ale nie dawał się odepchnąć.
Fu Yao zastygła w miejscu.
Nie wiedziała, czy ma odejść, czy zostać.
…
Minęło pół godziny, a ten pies nie miał zamiaru puścić. Fu Yao, półzdrętwiała, zdążyła już zmienić pozycję kilka razy.
Fu Yao przewróciła w myślach sto osiem razy oczami: Bracie, śpisz smacznie, moja ręka zaraz zdrętwieje.
Spróbowała lekko pociągnąć ręką.
Zmrużył brwi Zhou Shiye, ścisnął mocniej.
【…Irytujące.】
Mruknął w myślach, ale jego oddech pozostawał spokojny i długi.
Fu Yao westchnęła z rezygnacją i drugą ręką kontynuowała masaż skroni.
Trzask świec, w komnacie tak cicho, że słychać było szum wiatru za oknem wśród gałęzi drzew.
Po jakimś czasie, palce Zhou Shiye w końcu poluzowały uścisk.
Fu Yao wykorzystała okazję, by wyciągnąć rękę, rozmasowała zdrętwiały nadgarstek i na palcach podeszła do drzwi komnaty.
„Czy Wasza Wysokość śpi?” zapytał cicho Eunuch Leng.
Fu Yao skinęła głową.
„Zostań tutaj.” rozkazał Eunuch Leng. „Jeśli Wasza Wysokość obudzi się i poprosi o herbatę lub wodę, bądź czujna.”
„Tak.”
Eunuch Leng odprowadził dwóch młodych eunuchów i wyszedł. W komnacie została tylko Fu Yao.
Oparła się o framugę drzwi i spojrzała na Zhou Shiye'go śpiącego na leżance. W płomieniach świec jego twarz była rzeźbiona, podkreślając głębokie kontury. Śpiący wyglądał nieszkodliwie, a nawet… był uwodzitelnie piękny.
Fu Yao potrząsnęła głową, odrzucając tę myśl. Co z tego, że przystojny? Jego szaleństwo podczas zabijania mogłoby przestraszyć ducha.
Podeszła do okna i uchyliła je lekko. Nocny wiatr wpadł do środka, niosąc zapach traw i drzew wczesnego lata.
Z daleka dobiegł dźwięk dzwonu nocnego.
Trzecia warta.
Fu Yao ziewnęła, jej powieki zaczęły ciążyć.
Nie, nie można spać.
Gdyby Tyrant obudził się w środku nocy i zobaczył ją śpiącą, kto wie, jakby się wściekł.
Uczuła się szczypiąc w udo, aż zadrżała z bólu.
„Wody…”
Z leżanki dobiegł ochrypły głos.
Fu Yao momentalnie się zerwała i pospiesznie nalała herbaty.
Herbata była już zupełnie zimna.
Zawahała się przez chwilę, a potem przemyciła z przestrzeni butelkę wody mineralnej –
Opakowanie dawno zerwane, przelała wodę do jadeitowej filiżanki.
„Wasza Wysokość, herbata.”
Zhou Shiye podparł się, wziął filiżankę, wypił duszkiem, marszcząc brwi: „Zimna?”
„Jest późno, niewolnica bała się, że gorąca herbata Waszą Wysokość obudzi.” Fu Yao nie zmieniła wyrazu twarzy.