Zhou Shiye westchnął w duchu.
【Znowu dwójka tchórzy. Czy ten stary eunuch Leng nie mógłby wybrać kogoś odważniejszego? Tamten ostatnim razem nawet odważył się dotknąć mojego jadeitowego wisiorka…】
W momencie, gdy Fu Yao postawiła stopę na progu, w jej uszach rozległa się seria myśli.
Potknęła się i prawie uderzyła czołem o złote płytki wewnątrz sali.
Obok stojąca Xiao Lian mocno chwyciła ją za ramię, a jej paznokcie wbiły się w ciało.
— Uspokój się… — syknęła Xiao Lian, zaciskając zęby.
Fu Yao pomyślała: „Co tu stabilizować? Słyszałaś, jak ten szaleniec wylicza?
【Jeden, dwa…】
Zhou Shiye powoli odliczał w myślach.
【Trzy, cztery… Jeśli do dziesięciu nie obudzi, ukarzę je za nieodpowiednią służbę.】
Fu Yao czuła mrowienie na skórze głowy.
Pociągnęła Xiao Lian w stronę sali, stawiając szybkie i lekkie kroki, jak dwie myszy kradnące jedzenie.
Biurko cesarza było tuż przed nimi.
Zhou Shiye pochylił się na dokumentach, z czarnymi włosami opadającymi na ramię i rzęsami rzucającymi cień pod oczami.
Był niezwykle przystojny, z prostym nosem i cienkimi, wyraźnie zarysowanymi ustami. Kiedy spał, jego dzikość ustępowała w dużej mierze, odsłaniając pewną młodzieńczą lekkość.
Niestety, Fu Yao nie miała nastroju, by go podziwiać.
【Pięć, sześć…】
Jej umysł pracował na najwyższych obrotach.
Obudzić go? Zgodnie z jego szaleństwem, na pewno udawałby zakłóconego i wpadłby w gniew.
Nie obudzić go? I tak wpadłby w gniew, gdy skończy odliczać.
I tak czekała śmierć.
Fu Yao spojrzała na dłoń Zhou Shiye'a, która spoczywała na krawędzi biurka. Kościste palce nieświadomie stukały w blat.
Stuk, stuk, stuk.
Rytm był taki sam jak jej serce.
【Siedem, osiem…】
Cholera.
Fu Yao zacisnęła zęby i pociągnęła za sobą Xiao Lian, padając na kolana z hukiem.
— Wasza Wysokość!
Jej głos się podniósł.
— Ja, służebnica, zasługuję na śmierć! Widziałam, jak wielka czarna mysz przebiegła pod biurkiem!
Xiao Lian: „…”
Zhou Shiye: „…”
W sali zapanowała martwa cisza.
Fu Yao przycisnęła czoło do zimnych złotych płytek, słysząc bicie własnego serca w piersi.
Trzy oddechy.
Pięć oddechów.
Zhou Shiye powoli podniósł głowę, potarł skronie, a jego głos był chrypliwy po przebudzeniu: — Mysz?
— Tak, tak… —
Fu Yao zebrała się na odwagę i odpowiedziała: — Była gruba i czarna, z takim długim ogonem —
Pokazała to rękami.
Xiao Lian obok drżała jak liść na wietrze.
Zhou Shiye zmrużył oczy i przeskanował twarz Fu Yao.
【Kłam dalej. Gdyby w sali Taihe były myszy, odciąłbym głowę Eunuchowi Leng i kopał ją jak piłkę.】
Parsknął w duchu, ale na jego twarzy nie było żadnego wyrazu.
— Wstańcie. —
Fu Yao poczuła się jak uwolniona od wyroku, właśnie miała się podnieść, gdy usłyszała: — Skoro już ją widziałyście, idźcie i przynieście mi tę mysz.
Jej nogi się ugięły i prawie upadła z powrotem na kolana.
— Wasza Wysokość… ta mysz szybko uciekła…
— Szybko uciekła?
Zhou Shiye oparł się do tyłu, uśmiechając się nieznacznie: — W takim razie zostańcie tutaj i pilnujcie, dopóki jej nie złapiecie, zanim będziecie mogły odpocząć.
【Chcę zobaczyć, jakie jeszcze sztuczki wymyślicie.】
Fu Yao przeklęła w myślach tysiące razy.
Spuściła wzrok i powiedziała ze szczerym tonem: — Wasza Wysokość jest mądry, ja natychmiast pójdę ją złapać.
Po tych słowach pociągnęła Xiao Lian i wycofała się.
— Poczekajcie. —
Głos Zhou Shiye'a nie był głośny, ale spowodował, że oboje natychmiast zamarli.
— Ty —
Wskazał na Fu Yao. — Zostań. A ty —
Wskazał na Xiao Lian. — Idź do Imperialnej Kuchni i przekaż, że dzisiejsza kolacja ma być lekka, bez tłustych potraw.
Xiao Lian szybko odpowiedziała: „Tak”, i prawie uciekła.
Drzwi sali zamknęły się.
Fu Yao stała tam sama, czując chłód na karku.
Zhou Shiye ponownie otworzył dokumenty, przesuwając czerwony tusz między palcami.
【Ta banda starych z Ministerstwa Skarbu pisze te memoriały o funduszach na pomoc powodzianom jak nieczytelne księgi, czy uważają mnie za głupca?】
Zmarszczył brwi, a czerwony tusz zostawił ślad na dokumencie.
Fu Yao miała szum w uszach.
【A Ministerstwo Rytuałów, codziennie naciskają na wybór dam dworu, naciskają, naciskają, czy chcą mnie zabić? Czy brakuje kobiet w moim haremie?】
【Brakuje tych, które potrafią pracować! Te wszystkie nie potrafią unieść nawet wiadra, tylko płaczą i rywalizują o względy…】
Im bardziej o tym myślał, tym bardziej się złościł, uderzył w blat i zamknął dokumenty.
Fu Yao odruchowo cofnęła się o pół kroku.
— Podejdź. —
Zhou Shiye nie patrzył na nią, tylko uniósł rękę i nacisnął skroń.
Fu Yao podeszła bliżej.
— Poklepać.
Wydała z siebie westchnienie i położyła ręce na jego ramionach.
Przez ciemną szatę z haftem smoka czuła pod spodem napięte mięśnie.
Głaskała z umiarkowaną siłą.
Zhou Shiye zamknął oczy, a jego złość stopniowo ustępowała.
【Całkiem nieźle, technika lepsza niż u tamtej.】
Kąciki ust Fu Yao zadrżały.
Po około kwadransie masażu, Zhou Shiye nagle odezwał się: — Przynieś mi tusz.
Fu Yao przeszła na bok biurka, dolała wody do kałamarza i powoli pocierała bryłką tuszu, kręcąc okręgi.
Zapach tuszu rozniósł się, mieszając z zapachem sandałowca, co nie było nieprzyjemne.
Zhou Shiye ponownie otworzył dokumenty, trzymając pióro z tuszem w powietrzu, ale nie mógł go odłożyć.
【Powódź w Jiangnan… środki dwadzieścia trzy tysiące uncj jenu… dwadzieścia trzy tysiące uncj jenu na co? Na naprawę tamy czy na karmienie robaków?】
Uśmiechnął się cynicznie i mocno przycisnął pióro.
Ręka Fu Yao, która przygotowywała tusz, lekko się zatrzymała.
【Kto to pisał? Pismo jak po psiemu… Zastępca ministra Ministerstwa Robót Publicznych, Liu Yiqing? Pamiętam go. W zeszłym roku zgarnął osiemdziesiąt tysięcy jenu przy budowie grobowca cesarskiego, ja jeszcze nie zdążyłem się nim zająć, a on sam wyskoczył.】
W oczach Zhou Shiye'a pojawił się błysk okrucieństwa.
Fu Yao patrzyła na swoje dłonie, jakby nic nie widziała, udając, że jest głucha.
Z zewnątrz dobiegły kroki.
Eunuch Leng wszedł zgarbiony, z uśmiechem na twarzy: — Wasza Wysokość, co do Pani Liu…
— Wyrzućcie ją i zakopcie. — Zhou Shiye nawet nie podniósł wzroku.
Eunuch Leng zawahał się: — Mówię o małej E. Pani Liu tylko zemdlała z przerażenia, lekarz ją zbadał, nic jej nie jest.
— W takim razie niech jej dobrze „chorej” się darzy, niech nie wychodzi przez trzy miesiące, by mi nie przeszkadzać.
— Tak. —
Zanim Eunuch Leng wyszedł, rzucił spojrzenie na Fu Yao.
W jego spojrzeniu nie było ani współczucia, ani dociekania.
W sali znów zostali tylko we dwoje.
Zhou Shiye skończył przeglądać ostatni dokument, cisnął czerwone pióro i oparł się do tyłu.
— Jestem spragniony. —
Fu Yao szybko nalała herbaty.
Herbata była w temperaturze pokojowej. Kiedy ją podała, Zhou Shiye wpatrywał się w zdobiony sufit sali.
【Ten sufit też wymaga odnowienia… Dobra, skarb państwa jest pusty.】
Zabrał filiżankę herbaty i łyknął.
— Za słabe. —
Fu Yao pomyślała: „Naprawdę jest wybredny”, ale powiedziała z szacunkiem: — Ja pójdę ją zmienić.
— Nie trzeba. —
Zhou Shiye postawił filiżankę na biurku i nagle zapytał: — Jaką osobą mnie uważasz?
Fu Yao poczuła, jak jej alarm wewnętrzny się uruchamia.
Nadeszło trzydzieste ósme pytanie prowadzące do śmierci.
Spuściła wzrok: — Wasza Wysokość jest mądry i potężny, troszczy się o lud i pracuje niestrudzenie, jest darem niebios.
【Gówno prawda.】
Zhou Shiye zaśmiał się zimno w duchu.
【Wszyscy mówią słodkie słowa, a za moimi plecami pewnie mnie przezywają.】
Spojrzał na opuszczony profil Fu Yao i nagle ogarnęła go złośliwa myśl.
— A jeśli powiem, że jestem tak naprawdę tyranem, mordercą, co wtedy powiesz?
Fu Yao poczuła mrowienie na skórze głowy.
Zapadła przez dwie sekundy w ciszę, podniosła wzrok z oczami tak szczerymi, że można było z nich wycisnąć wodę: — Wasza Wysokość z pewnością miał ku temu powody.
Zhou Shiye uniósł brew: — Och? Jakie powody?
— Ja jestem głupia i nie śmiem zgadywać woli Waszej Wysokości. —