Zhou Shiye podpisał kilka raportów, po czym nagle odezwał się: — Wystraszyłaś się?
— Niewolnica… nie. — Fu Yao zamarła z ręką w pół ruchu.
【Zacięta.】 Zhou Shiye prychnął w myślach. 【Widziałem, jak cię Consort Rong obrzuciła spojrzeniem przed chwilą.】
— Ojciec Consort Rong to General Północnej Twierdzy Rong Dżeng — powiedział Zhou Shiye spokojnym tonem.
— Dowodzi sto tysięcy żołnierzy na północnej granicy. Jest zaborcza ze swojej natury, ale nie jest głupia. Po dzisiejszym dniu będzie cię nienawidzić, ale przez krótki czas nie odważy się nic zrobić.
Fu Yao myślała szybko. Czy to… była przestroga? Czy ostrzeżenie, żeby nie sprawiała kłopotów?
— Niewolnica rozumie — odparła cicho. — Niewolnica będzie ostrożna i powściągliwa, i nigdy nie narobi kłopotów.
【Dobrze, że rozumie.】 Zhou Shiye nie przerywał pisania. 【Nienawidzę kłopotów. Jeśli narobisz kłopotów…】 Nie dokończył, ale niewypowiedziane znaczenie było jasne: Nie będę cię chronić.
Fu Yao przewróciła oczami w myślach: Kto by chciał twojej ochrony? Sama potrafię się ukryć i zabić!
……
Na obiad Fu Yao przygotowała proste trzy dania i jedną zupę: żeberka w sosie własnym, warzywa z czosnkiem, Mapo Tofu i zupę z cukinii i klopsików.
Zhou Shiye zjadł więcej niż na śniadanie, zwłaszcza Mapo Tofu, które było tak ostre, że jego czoło lekko się pociło, a mimo to zjadł prawie pół talerza.
【To tofu… ma smak.】 ocenił w myślach. 【Dania z Imperialnej Kuchni są mdłe jak postny posiłek mnicha.】
Fu Yao spojrzała na jego lekko zaczerwienione usta i czubek nosa, powodowane ostrością, i mimowolnie pomyślała…
Czy ten tyran wyglądający, gdy je ostre, nie ma w sobie odrobiny uroku?
Psiakrew! Fu Yao szybko wyrzuciła tę przerażającą myśl z głowy. Urok? To tyran, który w każdej chwili może odebrać ci życie!
……
Po południu Zhou Shiye miał jak zwykle krótką drzemkę.
Fu Yao pozbierała naczynia i właśnie wychodziła z Taihe Hall, gdy Xiao Shunzi pociągnął ją tajemniczo do kąta.
— Siostro Fu Yao, coś się stało! — Xiao Shunzi miał bladą twarz i mówił bardzo cicho.
— Właśnie szedłem odebrać rzeczy z Departamentu Zarządu Pałacowego i usłyszałem… usłyszałem dwóch eunuchów z Yonghe Palace obgadujących kogoś!
— Yonghe Palace? — Siedzi tam Consort Rong. — Fu Yao poczuła nagły chłód w sercu. — Co mówili?
— Mówili… mówili, że siostra uwodziła Jego Wysokość magicznymi sztuczkami i oczarowała go niskimi środkami, aby zdobyć jego łaskę!
— Jeszcze mówili… że Consort Rong wpadła w straszną złość po powrocie, potłukła wiele rzeczy i groziła, że zrobi siostrze krzywdę!
Xiao Shunzi był tak zdenerwowany, że jego oczy zaczerwieniły się.
— Siostro, musisz być ostrożna! Consort Rong ma wielki temperament i pochodzi z rodziny wojskowej, jej ludzie w pałacu…
Fu Yao pogłaskała Xiao Shunzi po ramieniu i powiedziała spokojnym tonem: — Rozumiem. Dziękuję, że mi to powiedziałeś. Uważaj też na siebie, żeby nikt nie dowiedział się, że przyszedłeś mi to powiedzieć.
Xiao Shunzi mocno skinął głową: — Wiem! Siostro, musisz być ostrożna!
Po odprowadzeniu Xiao Shunzi, Fu Yao stała w cieniu pałacowego muru, patrząc na dalekie pałacowe dachy.
Rzeczywiście, kłopoty nadeszły.
Nienawiść Consort Rong była do przewidzenia.
Ale nawet Consort De zaczęła rozsiewać plotki… Czy to próba zabójstwa przez podstawienie, czy próba zbadania jej granic?
Dotknęła swojej rękawki.
W środku, oprócz pięciu liangów nagrody, znajdowały się rzeczy, które wyjęła z przestrzeni nocą na wypadek obrony –
Mała paczka proszku usypiającego, kilka igieł zatrutych środkiem znieczulającym (z zewnątrz wyglądały jak igły do akupunktury) i mała buteleczka przygotowanego przez nią bezbarwnego i bezzapachowego proszku swędzącego.
Gdy przybyli żołnierze, będziemy ich blokować; gdy nadeszła woda, będziemy ją tamować.
Na co Fu Yao nie natrafiła, żyjąc w 35. wieku?
Zwykłe intrygi pałacowe, dopóki nie dotyczyły władzy wojskowej na dworze ani rozgrywki o życie i śmierć, nie były dla niej niczym.
Najważniejsze teraz było oszczędzanie pieniędzy, poznanie układu pałacu i czasu zmiany warty, aby przygotować się do ucieczki w przyszłości.
Co do tyrana…
Na razie traktuje go jak szefa o złym humorze.
Jeśli dobrze go obsłuży, może nawet dostanie więcej „premii”.
Wyprostowała się i ruszyła w stronę kwatery pałacowych służących.
Jej współlokatorki, pałacowe służące, również zdawały się słyszeć szepty, a ich spojrzenia na nią były różne –
Niektóre pełne zazdrości, inne podziwu, współczucia i dystansu.
Xiao Lian po cichu podała jej umyte jabłko i szepnęła: — Siostro, dla ciebie. Moja mama mówi, że jedzenie owoców poprawia nastrój.
Fu Yao wzięła jabłko i poczuła lekki ucisk w sercu. — Dziękuję.
— Siostro — Xiao Lian zawahała się. — Mam nadzieję, że ostatnio… lepiej wychodzisz. Słyszałam… że z Consort Rong naprawdę nie jest łatwo zadzierać.
— Tak, mam to na uwadze. — Fu Yao ugryzła jabłko, a słodki sok rozpłynął się w jej ustach.
Nocą, leżąc w łóżku, jej świadomość ponownie zanurzyła się w przestrzeni.
Robot-kot Koko porządkował magazyn leków. Gdy ją zobaczył, natychmiast zameldował:
— Pani, zgodnie z kontekstem czasowym, który pani podała, wyselekcjonowałem listę produktów leczniczych i przedmiotów, które można „zlokalizować”.
— Poza tym, Wanu Wan złapała trzy króliki, które próbowały uciec ze strefy hodowlanej. Czy mam je przygotować w sosie własnym, czy na ostro?
Różowo-biały wąż Wanu Wan wychylił się zza kanapy, z szarym królikiem w pysku, który desperacko machał nogami, patrząc niewinnie.
Fu Yao położyła czoło na dłoni: — …Odeślij je z powrotem. Kiedy będziemy prowadzić klinikę poza pałacem, może otworzymy też zoo, żeby zarobić.
Podeszła do regału z bronią w strefie zaopatrzenia.
Było tam wszystko, od pistoletów laserowych po ostrza cząsteczkowe.
Niestety, żadnego nie mogła wyjąć i użyć.
Jej wzrok padł na rząd broni białej.
Wśród nich był sztylet, staromodny, z pochwą z hebanu, a ostrze wykonane z jakiegoś specjalnego stopu, niesamowicie ostre, ale niepozorne.
Wyjęła sztylet i zważyła go w dłoni.
Może… mogłaby go przerobić na „rodowy” sztylet do samoobrony?
Wzięła też kilka paczek nasion popularnych ziół –
Mięta, wiciokrzew, bylica piołun, bazylia perilla.
Pole te można było zasiać w przestrzeni, a po dojrzeniu wyjąć i użyć, uzyskując tym samym rozsądne źródło.
Wychodząc z przestrzeni, miała w ręku małą płócienną torbę zawierającą sztylet i nasiona.
Księżycowe światło za oknem było zimne.
Z daleka dobiegały ciche dźwięki muzyki, nie wiadomo, która konkubina grała na instrumencie, aby zdobyć przychylność.
Fu Yao wsunęła torbę pod poduszkę i zamknęła oczy.
Jutro, kolejny dzień wymagający doskonałej gry aktorskiej.
Odegrać rolę nieśmiałej, posłusznej pałacowej służącej Fu Yao, która ma małe zdolności.
A potem, czekać na okazję, by rozwinąć skrzydła i odlecieć.
W ciszy zdawała się słyszeć z kierunku Taihe Hall bardzo cichy, stłumiony kaszel.
Następnie głos frustracji Zhou Shiye:
【…Znowu boli mnie głowa. Akupunktura tej dziewczyny naprawdę działa, ale nie mogę jej przecież budzić w środku nocy… Kłopotliwe.】
Fu Yao: „…”
Szefie, czy możesz nie myśleć o mnie w środku nocy? To bardzo wpływa na jakość snu pracownika!
Przewróciła się na bok i zakryła głowę kołdrą.
Spała! Oszczędzała pieniądze! Uciekała!
Strategia trzech kroków, żaden nie może być pominięty!
……
……
Następnego dnia.
Ze Study unosił się zapach drzewa sandałowego.
Zhou Shiye leżał na biurku, czując sztywność w karku.
【Udawanie snu jest cholernie męczące… Czy te dwa drewniane słupy w końcu wejdą, czy nie?】
Przymknął lekko powieki i zobaczył dwa cienie w jasnoniebieskich pałacowych szatach, powoli przesuwające się w stronę drzwi.
Ten wyższy miał niestabilny krok, a niższy drżał nogami.