Zhou Shiye odwrócił głowę i spojrzał na nią.
„Skąd wiedziałaś?”
„Gdyby Waszej Wysokości było to obojętne, nie przyjechałby osobiście, żeby zbadać sytuację po katastrofie ani nie rozdałby suchego prowiantu uchodźcom.”
Zhou Shiye uśmiechnął się, ale jego uśmiech był nieco gorzki.
【I co z tego, że mi zależało? Mogłem zrobić tak niewiele.】
Nie odezwał się więcej, podniósł książkę, ale nie mógł skupić się na ani jednym słowie.
Fu Yao patrzyła na jego zmarszczone brwi i poczuła nagłe… dziwne uczucie.
Ten tyran, okazuje się, że nie jest taki zły.
Przynajmniej troszczy się o lud.
Przynajmniej sam siebie wini.
Odwiodła wzrok i spojrzała za okno.
Niebo ściemniało się, a przed nimi pojawiło się małe miasteczko. Na kamiennej tablicy przy bramie widniały trzy słowa: Miasto Półkamienia.
...
Karoca zatrzymała się przed największym zajazdem pocztowym w Mieście Półkamienia.
Zarządca zajazdu, suchy, chudy starzec po pięćdziesiątce, ubrany w wyblakłą niebieską lnianą koszulę, już czekał przy drzwiach.
Gdy tylko Zhou Shiye wysiadł z karocy, pospiesznie ukląkł, by oddać hołd: „Pokorny sługa Zhao Fu, wita dostojnego pana.”
Zhou Shiye nic nie powiedział, tylko wszedł do środka.
Fu Yao podążyła za nim, rozglądając zajazd pocztowy –
Dwupiętrowy drewniany budynek, niewielki dziedziniec, w rogu stosy rupieci, a w stajni kilka koni pocztowych.
Nie było to luksusowe, ale w tych czasach głodu i klęsk, posiadanie czystego miejsca do odpoczynku już było czymś.
Zhao Fu zaprowadził wszystkich na górę i otworzył największe drzwi po wschodniej stronie: „Dostojny panie, proszę, to jest najlepszy pokój.”
Pokój był wciąż przestronny, z drewnianym łóżkiem, stołem i dwoma krzesłami. Okna były wyklejone nowym papierem.
Zhou Shiye rzucił okiem i nic nie powiedział.
Eunuch Leng szepnął: „Wasza Wysokość, sługa przygotuje kolację.”
„Niech gotuje Fu Yao” – Zhou Shiye usiadł przy stole – „Nie mogę przełknąć jedzenia z zajazdu.”
Fu Yao: „...” Jesteś moim przodkiem.
Ze zrezygnowaniem podążyła za Zhao Fu do tylnej kuchni.
Kuchnia była jeszcze bardziej prymitywna niż Mała Kuchnia w pałacu. Palenisko było czarne, a składniki bardzo ograniczone –
Pół worka brązowego ryżu, kilka więdnących warzyw, kawałek suszonej wędzonki, kilka jajek.
Fu Yao spojrzała na te rzeczy i westchnęła w duchu.
Bez ryżu i bez przetaków, nawet najzdolniejsza gospodyni nic nie ugotuje.
Potajemnie przemyciła trochę białego ryżu ze swojej przestrzeni, wymieszała go z brązowym ryżem i przemyła.
Pokroiła też niewielki kawałek suszonej wędzonki na cienkie plastry i usmażyła z warzywami.
Zbiła trzy jajka i usmażyła je na jasnożółte kawałki.
Na koniec ugotowała ryż.
Proste trzy dania zostały podane na górę, gdy niebo już całkiem pociemniało.
W pokoju zapalono lampę naftową, Zhou Shiye przeglądał mapę. Światło świecy migotało na jego twarzy, zarys jego profilu był ostry jak nacięcie nożem.
„Wasza Wysokość, pora na posiłek.” Fu Yao podała dania.
Zhou Shiye odłożył mapę i wziął pałeczki.
Ryż ugotowany z mieszanki brązowego i białego ryżu smakował znacznie lepiej. Suszona wędzonka podsmażona z warzywami była słona i aromatyczna, świetnie pasowała do ryżu, a usmażone jajka były delikatne i gładkie.
Powoli zjadł wszystko i odłożył pałeczki: „Znośnie.”
Fu Yao odetchnęła z ulgą, dobrze, że nie szukał dziury w całym.
„Ty też jedz” – Zhou Shiye spojrzał na nią – „Po jedzeniu posprzątaj, dziś nocujesz tutaj.”
Fu Yao zamarła: „... Gdzie ja mam spać?”
„Na podłodze.” Zhou Shiye wskazał pustą przestrzeń przy łóżku – „Rozłożysz posłanie.”
Fu Yao: „...”
Powstrzymała się i powstrzymała, zanim nie wypowiedziała „Czy ty, do cholery, jesteś nienormalny?”.
„Co?” Zhou Shiye uniósł brew, „Nie chcesz?”
„... Nie śmiem.” Fu Yao spuściła wzrok, „Tylko… to jest niezgodne z zasadami.”
„Zasady?” Zhou Shiye prychnął, „Moje słowo jest zasadą.”
Fu Yao zacisnęła zęby: „Tak jest.”
Zeszła na dół i zjadła kilka kęsów jedzenia, przeklinając w duchu tysiąc razy Zhou Baxiana.
Gdy wróciła do pokoju, Zhou Shiye zakończył już higienę, przebrał się w białą, jedwabną szatę i opierał się o łóżko, czytając książkę.
W świetle świecy jego długie włosy opadały swobodnie, przez co był mniej porywczy, a bardziej nonszalancki.
Fu Yao skłoniła głowę i wyciągnęła z szafy dwa stare materace, żeby rozłożyć je na podłodze.
„Eunuch Leng śpi obok nas.”
Zhou Shiye przewrócił stronę książki, „Jeśli będziesz czegoś potrzebować w nocy, zawołaj.”
„Tak.”
Fu Yao położyła się na podłodze, twarda deska podłogowa sprawiała jej dyskomfort. Co gorsza, spanie w tym samym pokoju z nieprzyjemnym mężczyzną było jeszcze gorsze.
Zgaszono lampę naftową, pokój pogrążył się w ciemności.
Tylko światło księżyca wpadające przez okno padało na podłogę jasną poświatą.
Fu Yao leżała z otwartymi oczami, jej umysł był pusty, nie mogła zasnąć.
Słyszała spokojny oddech Zhou Shiye, a także okazjonalne mamrotanie wydobywające się z jego serca:
【Ten zajazd… jest zbyt nędzny.】
【Jutro musimy wcześnie wyruszyć, dotrzeć do Prefektury Jiangzhou przed zmrokiem.】
【Powódź w Południowych Rzekach… ilu ludzi zginęło…】
Fu Yao słuchała tych myśli i czuła się trochę skomplikowanie.
Ten tyran, wydaje się, że naprawdę martwi się o kraj i ludzi.
Przewróciła się na bok, odwracając się plecami do łóżka.
Nieważne, po co o tym myśleć. Jej własne życie nie jest jeszcze bezpieczne.
Kiedy tak myślała, nagle zza okna dobiegł bardzo cichy ruch.
Jak kot stąpający po dachówkach.
Fu Yao natychmiast się zaalarmowała.
Wstrzymała oddech i nasłuchiwała uważnie.
To nie był kot.
To były ludzkie kroki, bardzo ciche, ale więcej niż jedna osoba.
Powoli usiadła, jej ręka sięgnęła do sakiewki z narkotycznym proszkiem.
Na łóżku oddech Zhou Shiye pozostawał spokojny, jakby niczego nie zauważył.
Ale Fu Yao usłyszała, jak z jego serca wydobył się zimny śmiech:
【Przyszli.】
Fu Yao burknęła w duchu „ty psie mężczyzno”.
On wiedział?
Kroki zatrzymały się za oknem.
Fu Yao policzyła, co najmniej trzy osoby.
Delikatnie szturchnęła nogę Zhou Shiye.
Zhou Shiye otworzył oczy. W świetle księżyca jego spojrzenie było czyste, wcale nie drzemie.
„Wasza Wysokość...” Fu Yao szepnęła.
Zhou Shiye zrobił gest uciszenia i wskazał na okno.
Fu Yao zrozumiała, cicho przesunęła się pod okno, opierając plecami o ścianę.
Ludzie za oknem zdawali się na coś czekać, długo nic nie robili.
Nagle, w papierze okiennym został zrobiony mały otwór i wsunęła się cienka bambusowa rurka.
Gaz usypiający!
Fu Yao przeklęła w duchu i szybko sięgnęła do swojej przestrzeni po dwie zrobione przez siebie pigułki antidotum.
Włożyła jedną do ust, a drugą podała Zhou Shiye.
Zhou Shiye ją wziął, nie pytając, co to jest, i od razu połknął.
Z bambusowej rurki wydobyła się lekka mgiełka, prawie niewidoczna w świetle księżyca.
Po około kwadransie, ludzie za oknem uznali, że w środku wszyscy zasnęli, i zaczęli podważać okno.
Drewniany kołek został delikatnie podniesiony.
Okna uchylono na szparę.
Czarny ubrany mężczyzna zajrzał do środka, z twarzą zakrytą, widać było tylko jego oczy.
Rozejrzał się po pokoju, widząc, że osoba na łóżku jest nieruchoma, a osoba na podłodze również leży, więc skinął głową do tyłu.
Dwóch innych czarnych ubranych mężczyzn wskoczyło do środka, zwinni jak koty.
Trzej wylądowali i ruszyli prosto w kierunku łóżka.
Przywódca wyciągnął sztylet, chłodny błysk przemknął i skierował się prosto w serce Zhou Shiye!
Gdy sztylet miał zadać cios, Zhou Shiye nagle otworzył oczy, a jego prawa ręka błyskawicznie sięgnęła i chwyciła nadgarstek napastnika!
Z ostrym trzaskiem „chrup”, kość nadgarstka została zmiażdżona.
Czarny ubrany mężczyzna krzyknął z bólu, sztylet wypadł mu z ręki.
Dwóch pozostałych przestraszyło się i natychmiast machnęło mieczami!
Zhou Shiye przewrócił się z łóżka i rzucił się naprzeciw, walcząc gołymi rękami.
Jego ruchy były tak szybkie, że nie można było ich dostrzec. Słychać było tylko „bum, bum”, a dwóch czarnych ubranych mężczyzn zostało odrzuconych do tyłu, uderzyli o ścianę, krwawiąc, i padli na ziemię.
Fu Yao patrzyła z osłupieniem, zapomniała zareagować.
Cholera, te umiejętności… zbyt cholernie imponujące.
Ale nie zapomniała o swojej „roli” –
Małej dwórki, która nie potrafi podnieść nawet wiadra.Z „przerażoną” miną podniosła się, skuliła się w kącie, a jej głos drżał w sam raz: „Wasza Wysokość…Wasza Wysokość...