Słowa Zhu Yunji wzbudziły w Rodzie Lü wątpliwości co do ospy u Zhu Yunwena i Zhu Yuntenga, ale zanim zdążyła to zbadać, nadeszła cesarska wola Zhu Yuanzhanga, nakazująca dokładne przesłuchanie wszystkich eunuchów i dwórek ze Wschodniego Pałacu.
Ale oczywiście niczego to nie wykryje, ponieważ Zhu Yunwen i jego dwaj bracia spędzali każdy dzień na nauce, nie mając okazji do kontaktu z ludźmi z zewnątrz, a eunuchowie ze Wschodniego Pałacu nie wzbudzali podejrzeń.
Minęły dwa dni, zanim zachorował Huang Zicheng. To rozwścieczyło Starego Zhu. Nie uwierzyłby, że to zbieg okoliczności, i natychmiast nakazał Żołnierzom Specjalnym zbadanie Huang Zichenga.
Słysząc, że jego najstarszy i drugi syn zarazili się ospą, Zhu Biao na łożu śmierci bardzo się martwił. Po kilku dniach, gdy jego stan się poprawił, kazał wezwać Zhu Yunji. Cierpiąc, z trudem wspierając się na łożu, chciał przeprowadzić ocenę i nauczanie Zhu Yunji.
Gdy Zhu Yunji przybył do pokoju chorego Zhu Biao i zobaczył swojego słabego ojca, kaszlącego i opierającego się na łożu, był głęboko poruszony. Był naprawdę zasmucony i ze spuszczonymi oczami powiedział:
— Ojcze, czujesz się lepiej?
— Syn na pewno będzie się pilnie uczył i już nie będziemy musieli się martwić o ciebie i mojego starszego brata.
Zhu Biao zakaszlał dwa razy, po czym zapytał:
— Yunji, czego ostatnio uczyłeś się z nauczycielem?
Zhu Yunji odpowiedział zgodnie z prawdą:
— Ostatnio uczymy się „Mencjusza”.
Zhu Biao zapytał przerywanym głosem:
— „Dawni mężowie stanu, ich błędy, jak zaćmienia słońca i księżyca, wszyscy ludzie je widzieli; gdy je poprawili, wszyscy ludzie patrzyli na nich z podziwem”. Co to znaczy?
Zhu Yunji nie spodziewał się, że Zhu Biao pamięta to tak dokładnie i potrafi to zacytować. Ile razy czytał „Mencjusza”? Pogardzał takim uczeniem się na pamięć, ale z tłumaczeniem starożytnych tekstów nie miał problemu.
Zhu Yunji odpowiedział:
— Dawni mężowie stanu, ich błędy, jak zaćmienia słońca i księżyca, wszyscy ludzie je widzieli; gdy je poprawili, wszyscy ludzie patrzyli na nich z podziwem.
Zhu Biao pochwalił:
— Dobrze się uczyłeś.
Następnie zapytał:
— Czy uczyłeś się już „Dialogów Konfucjańskich”? Przemów do mnie fragmentem „O rządzeniu”.
Choć Zhu Yunji czytał to w poprzednim życiu, na pewno nie potrafiłby tego zacytować. Ale przez te kilkanaście dni nauczył się tego. W końcu bał się Zhu Yunwena, więc musiał to zapamiętać przez zęby.
Zhu Yunji miał dobrą pamięć chwilową i recytował:
— Mistrz rzekł: rządzenie poprzez cnotę, niczym Gwiazda Północy, pozostaje na swoim miejscu, a wszystkie gwiazdy krążą wokół niej… Mistrz rzekł: oddawanie czci duchom, którym się nie powinno, jest pochlebstwem. Widzieć sprawiedliwość i nie działać, jest brakiem odwagi.
Słuchając płynnej recytacji przez Zhu Yunji fragmentu „O rządzeniu”, Zhu Biao był bardzo usatysfakcjonowany, na jego twarzy pojawił się uśmiech, po czym zapytał:
— Yunji, czego nauczyłeś się z fragmentu „O rządzeniu” z „Dialogów Konfucjańskich”?
To było zbyt dziecinne. Zhu Yunji odpowiedział z pewnością siebie:
— Konfucjusz, koncentrując się na „rządzeniu poprzez cnotę”, opowiadał się za wybieraniem mądrych i zdolnych, przestrzeganiem norm rytualnych i innych zasad zarządzania, wysunął koncepcję „prowadzić poprzez cnotę, porządkować poprzez rytuał” rządzenia zgodnego z cnotą, podkreślając rolę przywódcy jako wzoru.
Zhu Biao był bardzo szczęśliwy. Kiedy się śmiał, zakaszlał kilkakrotnie. Ród Lü uspokoił go z boku:
— Mężu, Yunji uczy się bardzo pilnie, jest bardzo mądry. Zajmę się nim, proszę, nie martw się.
Zhu Yunji również powiedział:
— Ojcze, mama ma rację. Syn uczy się bardzo dobrze. Proszę, skup się na leczeniu. Może kiedyś zostanę najwyższym uczonym.
Zhu Biao pochwalił:
— Dobry synu, musisz uczyć się pilnie. Pan Huang nie może już przychodzić. Zorganizowałem ci nowego nauczyciela. Musisz się z nim pilnie uczyć, rozumiesz?
Zhu Yunji skinął głową:
— Ojcze, nie martw się. Syn na pewno będzie się pilnie uczył. Kiedy ojciec wyzdrowieje, będzie mógł ocenić moje postępy. Na pewno go nie zawiodę.
Gdy tak mówili, eunuch za drzwiami zawołał:
— Cesarz przybył.
Ród Lü natychmiast wstał i ukląkł, by powitać cesarza. Zhu Yunji podbiegł prosto do Zhu Yuanzhanga, chwycił go za rękę i krzyknął:
— Cesarski Dziadku.
— Przyszedłeś też odwiedzić mojego ojca. Szybko wydaj cesarski dekret, żeby kazał mu dobrze odpoczywać i nie przemęczać się.
— Kiedy odzyska siły, będzie mógł ocenić moje postępy w nauce. Na pewno będę się pilnie uczył.
Zhu Yuanzhang spojrzał na Zhu Yunji i pochwalił:
— Mój miły wnuku, jesteś taki mądry, o wiele mądrzejszy od swojego ojca.
Po tym, jak Zhu Yuanzhang kazał Rodowi Lü wstać, spojrzał na Zhu Biao i powiedział:
— Biao, po prostu dobrze odpoczywaj. Księżna Koronna będzie nadzorować naukę Yunji.
— Musisz dbać o swoje zdrowie, rozumiesz?
Zhu Biao zakaszlał dwa razy i odpowiedział:
— Mój syn... boję się...
Słysząc to, Zhu Yuanzhang również poczuł smutek. Z trudem powiedział:
— Dobrze odpoczywaj, na pewno wyzdrowiejesz.
Zhu Yunji rzeczywiście myślał o wyizolowaniu allicyny lub zrobieniu domowej penicyliny, aby mieć szansę uratować Zhu Biao. Dopóki Zhu Biao nie umrze, będzie miał wystarczająco dużo czasu na walkę o sukcesję.
Jednak rzeczywistość była okrutna. Poza nauką nie miał czasu na robienie niczego innego, ani nie miał okazji. Chociaż był cesarskim wnukiem, poza małym eunuchiem i dwiema dwórkami do służby, nikogo nie mógł przywołać do porządku.
Po wyjściu z pałacu, chociaż został poddany kwarantannie przez miesiąc z powodu ospy krowiej, przez ten miesiąc był izolowany. Nie miał możliwości niczego zrobić, a jeszcze mniej mógł to zlecić innym. Nawet gdyby coś powiedział, nikt by mu nie uwierzył.
Zhu Yunji spojrzał na Zhu Biao, swojego ojca rodzonego. Ten człowiek, zwany najstabilniejszym następcą tronu w historii, mógł tylko czuć się bezsilny.
Następnego dnia po egzaminie Zhu Biao, przybył nowy nauczyciel Zhu Yunji, Dong lun, i zaczął go uczyć. Zhu Yunji mógł tylko uczyć się w samotności.
Dong lun był Wielkim Uczonym Lewego Pawilonu, urzędnikiem nadwornym w rezydencji następcy tronu. Zwykle zajmował się różnymi sprawami politycznymi Księżnej Koronnej, więc był dość zajęty. Codziennie uczył Zhu Yunji tylko przez jeden poranek, a po południu przydzielał innych do nauczania.
Zhu Yunji kontynuował swoje żałosne życie naukowe. Było żałosne, po pierwsze, dlatego, że nauczyciele codziennie mówili o konfucjanizmie, o dżentelmenach, o życzliwości i cnocie, o oświeconym rządzeniu, stale starając się zaszczepić mu koncepcje konfucjanizmu.
Zhu Yunji doskonale zdawał sobie sprawę, że niewiele osób wierzyło, że Zhu Yunwen i Zhu Yunteng przeżyją ospę, więc Dong lun, jako nauczyciel, celowo wpajał mu te idee.
Po drugie, było naprawdę zbyt napiętnie. Zhu Yunji nawet nie miał czasu, by dowiedzieć się, jak radzą sobie jego dwaj starsi bracia. W końcu przeszedł ospę krowią i nie zaraził się ponownie ospą, ale nie miał czasu ich odwiedzić.
Zhu Yunji mógł tylko codziennie wieczorem, podczas kolacji u Rodu Lü, przy okazji wypytywać o stan zdrowia swoich dwóch braci.
Po pół miesiąca sytuacja Zhu Yuntenga była bardzo zła. Według lekarza dworskiego, jego stan był prawdopodobnie krytyczny. Na to Ród Lü ze łzami powiedziała Zhu Yunji:
— Siostra zostawiła tylko jednego syna. Jeśli stanie się coś jeszcze, jak ja odwdzięczę się siostrze?
Zhu Yunji wiedział, że siostra, o której mówiła Ród Lü, to Changshi, która zmarła wiele lat temu.
Gdy Ród Lü opłakiwała sytuację z Zhu Yunji, eunuch zawiadomił:
— Second Prince zmarł!
Ród Lü natychmiast osunęła się na krzesło, zrozpaczona.