Minęło już ponad dziesięć dni od powrotu Zhu Yunji do pałacu. Każdy dzień upływał mu spokojnie: lekcje, składanie hołdu Zhu Biao i Lǚ, czasami Zhu Yuanzhangowi, a resztę czasu spędzał na czytaniu.
Poranek pierwszego dnia trzeciego miesiąca. Zhu Yunji, pobudzony przez budzik Xiao Wuziego, niechętnie ruszył w stronę bocznej sali do nauki, po drodze nieustannie wzdychając.
Xiao Wuzi zapytał z ciekawością:
„Wasza Wysokość, dlaczego pan wzdychał w ciągu ostatnich kilku dni? Czy coś pana trapi?”
Zhu Yunji spojrzał na mgliste, jasne niebo i odpowiedział:
„Nie rozumiesz!”
„Mówię, modliłem się za ojca, ale jego choroba wcale się nie poprawia.”
Xiao Wuzi rzekł:
„Wasza Wysokość, Książę Koronny ma szczęśliwą gwiazdę, na pewno nic mu nie będzie.”
„Chodźmy już, bo się spóźnimy, a Wielki Książę znowu będzie nas karcił.”
Zhu Yunji jednak wcale nie chciał się ruszać. W tym momencie nadbiegł mały eunuch, wołając:
„Trzeci Książę, nie idź się uczyć.”
Xiao Wuzi zapytał:
„Co się stało? Ani święto, ani festiwal, a mamy wolne?”
Mały eunuch podszedł bliżej, złapał oddech i powiedział:
„To nie wolne. Wygląda na to, że Wielki Książę i Drugi Książę zarazili się ospą. Już idą po lekarza dworskiego. Księżna Koronna kazała mi powiadomić Trzeciego Księcia, że dzisiaj nie ma lekcji. Już wysłano kogoś po pana Huanga.”
Wewnętrznie w Zhu Yunjim mały ludzik podskoczył z okrzykiem radości i podniósł kciuk w górę. Jednak na zewnątrz grał troskę:
„Jak to możliwe? Czy się pomyliłeś?”
„Jak można się zarazić ospą w Pałacu Wschodnim bez powodu? Przecież oni nigdzie nie wychodzili.”
„To niemożliwe!”
Po tej demonstracji Zhu Yunji, ze smutkiem na twarzy, zabrał Xiao Wuziego do Lǚ.
Jednakże w głębi duszy Zhu Yunji był niezwykle szczęśliwy. Jego przygoda tamtej nocy przyniosła wreszcie owoce.
Tej nocy w Świątyni Wdzięczności Zhu Yunji wcale nie spał. Był ciekawy tych kilku odizolowanych cel na zachód od świątyni, więc z Xiao Wuzim zakradł się tam w środku nocy.
Kiedy mieli wychodzić, Xiao Wuzi za nic nie chciał się zgodzić. Dopiero po serii gróźb i zastraszeń ze strony Zhu Yunji, Xiao Wuzi ostatecznie się zgodził.
Na zewnątrz, aby odwrócić uwagę czuwających Żołnierzy specjalnych, Xiao Wuzi udawał, że idzie do toalety, przyciągając ich uwagę. Zhu Yunji wykorzystał to i wymknął się z boku.
Kiedy dotarli do cel na zachód od Świątyni Wdzięczności, okazało się, że nie ma tam żadnego strażnika ani żadnego ruchu w środku. To zdziwiło Zhu Yunji.
Gdy byli już przed celami, Xiao Wuzi nie pozwolił Zhu Yunji wejść, mówiąc, że się boi.
Zhu Yunji, pochodzący z XXI wieku, widział w życiu na telefonie, w krótkich filmach wszystko, ale nigdy nie widział ducha, więc się nie bał.
Zhu Yunji kazał Xiao Wuziemu czuwać na zewnątrz, a sam wszedł do środka.
Podchodząc do drzwi celi, zauważył pudełko z jedzeniem na ziemi. Przy świetle księżyca otworzył je i zobaczył tacę z ciastkami.
Zhu Yunji poczuł się dziwnie. Drzwi nie były zamknięte, ale nie odważył się zjeść tych ciastek i wszedł do środka.
Wszedłszy do celi, Zhu Yunji pod świetłem księżyca zobaczył leżącego przy oknie małego mnicha z twarzą pokrytą pęcherzami – to była ospa.
Zhu Yunji szepnął:
„Boże, nie postępujesz ze mną źle!”
„Naprawdę nie pozwoliłeś mi na daremno się przzenieść.”
W tym momencie mały mnich leżący w środku też się obudził i mamrotał:
„Mistrzu, czy to ty przyszedłeś mnie odwiedzić?”
„Nie zbliżaj się, chyba nie dam rady. Ta ospa jest zaraźliwa, potrafi zabić.”
„Ja umrę sam, ale nie mogę skrzywdzić moich braci mnichów.”
Kiedy Zhu Yunji zastanawiał się, jak zabrać wirusa ospy z powrotem do pałacu, nagle przypomniał sobie o pudełku z jedzeniem przy drzwiach. Wrócił po nie, wyjął ciastka, wziął tacę i podszedł do małego mnicha.
Zhu Yunji podał ciastka małemu mnichowi, mówiąc:
„Nie martw się, ospa niekoniecznie musi zabijać. Sam niedawno przeszedłem ospę i już wyzdrowiałem.”
„Kluczem jest mieć wiarę w siebie, musisz uwierzyć, że sam potrafisz ją pokonać, rozumiesz?”
„Mam tu ciastka, jedz szybko, jak się najesz, nabierzesz sił, żeby to przetrwać.”
Z jednej strony Zhu Yunji czuł, że ten mały mnich jest całkiem życzliwy. Z drugiej strony chciał wykorzystać jego wirusa, dlatego specjalnie go pocieszał.
Mały mnich podniósł głowę i spojrzał na Zhu Yunji, pytając:
„Dobrodzieju, dlaczego wszedłeś tu w środku nocy? Nie chcę cię skrzywdzić, ty…”
Zhu Yunji go przekonywał:
„Dobrze, najpierw jedz, nie mów. Nie mów nikomu, że tu byłem. Ja też nic nie powiem.
„Jeśli to powiesz, wasza Świątynia Wdzięczności będzie w kłopotach, rozumiesz?”
„Widzisz moją twarz, sam dopiero co wyzdrowiałem z ospy. Po jednej infekcji ospą już się jej nie dostaje.”
„Więc moja wizyta u ciebie jest zupełnie bezpieczna.”
Następnie Zhu Yunji zaczął karmić małego mnicha ciastkami, podając mu talerz do ust, tak że sporo śliny małego mnicha znalazło się na talerzu.
Po tym jak mały mnich skończył jeść, Zhu Yunji wziął kawałek materiału, owinął nim talerz i schował go za pazuchę, po czym wyszedł.
Następnego dnia, po powrocie do pałacu, po południu zaniósł ciastka na wystawionym talerzu na lekcje. W przerwie dał je Zhu Yunwenowi i Zhu Yunchengowi, a także Huang Zichengowi, który zjadł dwa kawałki.
Po posiłku Huang Zicheng i Zhu Yunwen chwalili Zhu Yunji, mówiąc, że dorósł i jest bardziej rozważny.
Minęło ponad dziesięć dni, nastał już początek trzeciego miesiąca. Zhu Yunji czuł, że wirus ospy powinien już zacząć działać. Okres inkubacji nie powinien być tak długi, przecież jego i Xiao Wuziego ospa krowia objawiła się w ciągu trzech do pięciu dni.
Zhu Yunji już zaczynał tracić nadzieję, myślał, że wirus na talerzu mógł się nie przyjąć. Nieoczekiwanie nadeszła dobra wiadomość. Zhu Yuncheng był w głębi duszy bardzo szczęśliwy, ale wiedział, że to nie czas na radość.
Zhu Yunji udał się do komnaty Lǚ. Widząc płaczącą Lǚ, Zhu Yunji jako bardzo rozważne dziecko wtulił się w ramiona Lǚ, pocieszając ją:
„Matko, nie płacz. Ja też zaraziłem się ospą i wyzdrowiałem, więc z moim starszym i drugim bratem na pewno wszystko będzie w porządku, na pewno przejdą to bezpiecznie.”
„Poza tym lekarze dworscy jeszcze nie przyszli, nie ma nawet potwierdzenia, może to wcale nie ospa.”
Lǚ płacząc, powiedziała:
„Yunji, mały eunuch mówił, że pojawiła się dużo czerwonych wyprysków, co jest praktycznie potwierdzeniem.”
Zhu Yunji udając zdziwienie, rzekł:
„Matko, jak to możliwe? Skąd ospa w Pałacu Wschodnim? Osoby chore na ospę nie powinny pojawiać się w Pałacu Wschodnim.”
„Jak zarazili się mój starszy i drugi brat? To takie dziwne. Do Pałacu Wschodniego nie wchodzili żadni obcy.”
Lǚ, słysząc to, przestała płakać i natychmiast stała się czujna:
„Yunji, nie wiem, co o tym sądzisz. Teoretycznie nie powinni. Ty i Xiao Wuzi zaraziliście się ospą i wyzdrowieliście, zanim wróciliście do pałacu.”
„Jak mój starszy i drugi brat zarazili się ospą?”