Gdy jego gospodarz zbliżał się do wybuchu, „Xinghe” uformowane ze światła i dźwięku, z grymasem na twarzy, jak ludzka istota, wzruszył ramionami i rozłożył ręce:
„Eee, gospodarz… bardzo mi przykro! To… naprawdę nie mogę teraz zrobić.”
„Xinghe” wyglądało na niewinne i bezradne, jak stary dyrektor w obliczu nieuleczalnej choroby, ale dla Pana Hu przypominało to bardziej lenistwo. Żyłki na jego czole nabrzmiały, a oczy prawie wyskoczyły mu z orbit: „Co to znaczy, że naprawdę nie możesz teraz tego zrobić? Co masz na myśli?”
„To…”
„Xinghe”, obcy system, spojrzał na Pana Hu, jakby zastanawiał się, czy powinien wysłać niebieskie światło na tego człowieka, który właśnie stał się jego gospodarzem, żeby go uspokoić i pozwolić mu słuchać jego wyjaśnień.
Pana Hu zacisnął zęby i powiedział: „Mów szybko!”
„Spokojnie, najpierw spokój!” Xinghe machał rękami, rezygnując z pomysłu wysłania światła na tego człowieka.
Następnie Xinghe udzielił odpowiedzi: jego obecna energia była niewystarczająca, aby przenieść Pana Hu, organizm węglowy, przez podróż w czasie i przestrzeni z powrotem do tej samej rzeczywistości, z której przybyli.
„Hahaha…”
Pana Hu zachichotał kilka razy, a potem zapytał: „Ile energii potrzeba, żeby wrócić?”
„Gospodarzu, proszę spojrzeć!”
Powiedziawszy to, „Xinghe” uniósł rękę i zamachał w powietrzu, a przed nim pojawił się prostokątny ekran świetlny – podobny do wyświetlacza 3D, jaki można zobaczyć w ludzkich filmach science fiction. Różnica polegała na tym, że była to grupa nieznanej liczby ekranów ułożonych jeden na drugim w uporządkowany sposób.
Gdy „Xinghe” ponownie machnął ręką, ekran wysunął się i powiększył, ukazując się przed Panem Hu jak w kinie domowym.
Na szczycie ekranu widniały dwa uproszczone chińskie znaki: „energia”. Jego skład był w przybliżeniu podobny do okna komputera ludzkiego, a także zawierał wiele przycisków z ikonami.
Następnie „Xinghe” kliknął ikonę w kształcie baterii, a z ekranu wyskoczyło okno, wyświetlające się w formie trójwymiarowej.
Po lewej stronie okna znajdował się symbol baterii. Bateria była w około dwóch trzecich przezroczysta i bezbarwna, w jednej trzeciej zielona, a po prawej stronie znajdował się zestaw danych w jasnozielonym kolorze: 35%.
„Xinghe” przemówił potokiem słów: „Tutaj pokazany jest rdzeń energetyczny systemu. Obecny poziom naładowania wynosi 35%, co jest bezpiecznym stanem. Gdy poziom naładowania spadnie poniżej 25%, zmieni kolor na pomarańczowy i wyda dźwięk alarmowy. Poniżej 15% zmieni kolor na czerwony, oznaczając, że rdzeń energetyczny jest niebezpieczny… Gdy spadnie poniżej 5%, program autodestrukcji systemu zostanie automatycznie uruchomiony i zakończy się w ciągu 30 sekund.”
Mówiąc to, „Xinghe” nadął policzki i wydał z siebie dźwięk „puff”, naśladując eksplozję.
Na czole Pana Hu pojawiły się trzy czarne linie. Do diabła, i tak nie mógł z nim wygrać. Gdyby mógł, już dawno by tego nieodpowiedzialnego kosmicznego drania sprowadził na ziemię i porządnie obił.
„Xinghe” kontynuował: „Normalnie, podróż przez różne czasy i przestrzenie zużywa nie mniej niż 20% energii przy jednym przejściu. Dodatkowo, aby zapewnić bezpieczny poziom energii i utrzymać normalne funkcjonowanie systemu, wymagany jest poziom energii powyżej 75%, aby móc przenieść gospodarza przez czas i przestrzeń.”
Pana Hu ponownie zadał pytanie: „Jak mogę zwiększyć poziom energii?”
„Xinghe” powiedział z wahaniem: „Różne minerały energetyczne na Ziemi, takie jak węgiel, ropa naftowa, gaz ziemny, drewno itp., wszystkie minerały, które mogą generować energię, mogą zwiększyć mój poziom energii. Standardowa… jednostka, którą gospodarz może zrozumieć jako punkt energii, gdzie 1 punkt energii odpowiada 10 tonom węgla opałowego, a 10 000 punktów energii może zwiększyć poziom energii o jeden procent.”
„100 000 ton węgla opałowego, aby zwiększyć poziom energii o 1%, a do 75%… cholera, potrzeba co najmniej czterech milionów ton węgla opałowego.”
Pana Hu, myśląc o tym, prawie podskoczył z ziemi. Był koniuszek epoki Ming, skąd miał zdobyć tyle standardowego węgla? Ponadto, nawet gdyby wiedział, gdzie znajdują się kopalnie węgla o ogromnych zasobach, czy miałby kopać węgiel rękami?
„Można również wymienić na metale szlachetne, takie jak złoto i srebro…”
Ton głosu „Xinghe” brzmiał dość niezręcznie. Jako system sztucznej inteligencji, który należał do czołówki światowej pod względem inteligencji, spowodowanie niedogodności niewinnemu organizmowi węglowemu z powodu chwilowego błędu, naprawdę trudno było mu zaakceptować. Co jeszcze bardziej niezręczne, taki superinteligentny byt musiał być zależny od tego organizmu węglowego.
Szybko podjąwszy najlepszą decyzję, „Xinghe” powiedział: „Gospodarzu, musimy ściśle współpracować, aby pokonać trudności. Specjalnie przygotowałem dla pana zestaw ratunkowy.”
„Zestaw ratunkowy?” Pan Hu był zdezorientowany.
„Tak.”
Xinghe machnął ręką, najpierw ekran „energii” złożył się z powrotem do grupy ekranów, a otwarty ekran zawierał napis „militaria”. Na widok tego słowa, wyraz twarzy Pana Hu nieco się rozjaśnił. Mężczyźni do śmierci pozostają chłopcami, a widok broni sprawiał, że miał ochotę ją wziąć do ręki.
Przybliżone spojrzenie na duży ekran pokazało przyciski z ikonami reprezentującymi różne rodzaje broni i sprzętu. Najpierw otwarty został moduł wyposażenia indywidualnego.
Xinghe przemówił potokiem słów: „Panie Gospodarzu, oto moduł broni i wyposażenia indywidualnego. Zasadniczo można zobaczyć broń palną i wyposażenie opracowane przez ludzi.”
Na przykład karabiny, podzielone na dwie główne kategorie: odprzodowe i odtylcowe. Pierwsze obejmują zamki lontowe, krzesiwowe i uderzeniowe, drugie są liczniejsze, takie jak iglice, zamki ślizgowo-obrotowe, zamki czterotaktowe, samopowtarzalne, automatyczne itp. Pistolety również dzielą się na dwie kategorie: odprzodowe i odtylcowe. Krótko mówiąc, istnieją różne słynne bronie, ale wiele ikon pojawia się w odcieniach szarości, co oznacza, że nie można ich wybrać – są niedostępne.
W końcu pojawiła się osobna strona zatytułowana „Zestaw ratunkowy”. „Xinghe” wyjaśnił: „Gospodarzu, zestaw ratunkowy obejmuje broń i wyposażenie, umiejętności bojowe oraz strategię zarządzania. Możesz dokonać wyboru i ustawień w określonym zakresie.”
Kliknął strzałkę w prawo w prawym górnym rogu, a natychmiast pojawił się wirtualny pokój przed Panem Hu.
„Pokój” miał 5 metrów długości, 3 metry szerokości i 3 metry wysokości, o łącznej objętości 45 metrów sześciennych. Trzy regały, każdy z 15 półkami o objętości 1 metra sześciennego każda, z czego 6 półek było już zajętych, a przechowywany był „zestaw ratunkowy”. Pod bezpośrednim przewodnictwem „Xinghe”, Pan Hu klikał kolejno. Te 6 półek to odpowiednio: karabiny długie, strzelby, pistolety, wyposażenie i sprzęt indywidualny, kombinezony i buty bojowe, granaty i amunicja zapasowa. Konkretne przedmioty czekały na wybór.
Dostępne były stare modele, jeśli chodzi o karabiny, na przykład niemiecki StG44, rosyjski AK-47 i AKM, chiński Typ 56 i Typ 81, amerykański M14 – wszystkie z lat 70. i 80. XX wieku lub wcześniejsze. Zaawansowane i drogie modele, takie jak HK416/417, a nawet akcesoria, takie jak celowniki kolimatorowe czy szyny Picatinny, nie były dostępne.
Pana Hu zapytał o to, „Xinghe” zaśmiał się sucho i powiedział: „Są… bardzo tanie!”
„Tanie?” Pan Hu był coraz bardziej zdumiony.
„Xinghe” wyjaśnił rzeczowo: „Ta broń i wyposażenie wymagają zużycia energii. Te produkowane przez kraje europejskie i amerykańskie są bardzo drogie. Aby zminimalizować zużycie energii, naturalnie najlepsze są te tańsze i praktyczne. Zgadza się!”
Gdyby Xinghe nie zapytał „Zgadza się?”, Pan Hu prawie uwierzyłby w jego kłamstwa, ale nie miał już ochoty nic więcej mówić. Nawet jeśli podniósłby AK-47 i wystrzelił serię w kierunku tej nieludzkiej istoty, nie mówiąc już o tym, czy udałoby mu się ją zabić, ostatecznie nie mógłby wrócić do domu na własną rękę.
Xinghe powiedział: „Skanuję, gospodarz posiada 420 gramów złota i 1200 gramów srebra. Każde 10 gramów złota lub 100 gramów srebra można wymienić na jeden punkt energii, co daje łącznie 54 punkty energii. Gospodarzu, czy chcesz je wymienić?”
Pana Hu po chwili namysłu powiedział: „Wymień!”
W mgnieniu oka –
„Wymiana zakończona!”
Rozbrzmiał głos Xinghe: „Obecny poziom energii systemu wynosi 35%, można go zwiększyć o 0,54%, czy chcesz go zwiększyć?”
Pana Hu ponownie zastanowił się i odpowiedział: „Nie zwiększaj.”
Czytając wiele powieści o podróżach w czasie, wymiana przedmiotów przez system zawsze wymagała „pieniędzy”. Naturalnie nie mógł wymienić wszystkich punktów energii. Jak to mówią, „jeśli masz jedzenie w ręku, w sercu masz spokój”.
W zestawie ratunkowym broń to „dwie długie i jedna krótka”.
Tak zwane „dwie długie” oznaczają dwa karabiny, a nie długi język czy długi kij.
Pana Hu wybrał karabin Typ 81, klasyk opracowany przez Chiny, wytrzymały, niezawodny, o bardzo wysokiej celności, strzelający pośrednią amunicją Typ 56 7,62 × 39 mm, z magazynkiem o pojemności 30 naboi. Ponadto, wydał 5 punktów energii na ograniczone ulepszenia – modyfikacje chwytu pistoletowego, komory zamkowej itp., dodanie szyny taktycznej Picatinny i celownika kolimatorowego.
Drugą długą bronią była strzelba Remington M870.
„Jedna krótka” oznacza pistolet. Wybrał pistolet automatyczny Browning M1935, również klasyk, strzelający amunicją 9 mm Parabellum, z magazynkiem o pojemności 13 naboi i szybkostrzelnością bojową około 40 strzałów na minutę.
Następnie wyposażenie i sprzęt ochrony. Wybrał hełm M35 używany przez niemieckie siły zbrojne z czasów II wojny światowej, kamuflaż zimowy oraz ciepłe buty filcowe. Łuki Dżurdżenów, które były niezwykłe, dlatego wybrał „Kamizelkę kuloodporną poziomu 3” – składającą się z przedniej i tylnej płyty ze stali manganowej o grubości 1 mm oraz kamizelki z nylonowym pokrowcem.
Amunicji nie można było wybrać, system sam ją przydzielił. Indywidualny zestaw przenoszenia obejmował 5 magazynków do karabinów, 4 magazynki do pistoletów, 28 naboi do strzelby kalibru 12, w tym pociski pełnopłaszczowe, oraz 4 granaty ręczne typu 77-1 z drewnianym trzonkiem. Amunicja zapasowa obejmowała 150 naboi do karabinów, 50 naboi do pistoletów i 40 naboi do strzelby kalibru 12, w tym pociski pełnopłaszczowe, 4 granaty „Szeroki miecz”, 10 granatów i pewną ilość TNT.
Pana Hu nie miał pojęcia, co zrobić, gdy skończy się ta darmowa broń i amunicja, więc nie pytał.
Gdyby miał nosić cały indywidualny zestaw przenoszenia, przy jego wątłym ciele, nie przeszedłby daleko, zanim by padł. Dlatego tymczasowo umieścił go w przestrzeni magazynowej systemu.
W końcu wskazał na czerwone wirtualne pudełko z napisem „podstawowe umiejętności bojowe” i zapytał: „Jak używać tych umiejętności?”
„Xinghe” wyglądał jak entuzjastyczny sprzedawca i z zapałem wyjaśnił:
Podstawowe umiejętności bojowe odpowiadają umiejętnościom bojowym weterana elitarnej piechoty Ludowej Armii Wyzwolenia Chin z początku XXI wieku. Strzelanie, szturmowanie, marszowania, rozpoznanie – wszystko potrafi i to biegle. Po wyborze, w bardzo krótkim czasie można nabyć wszechstronne umiejętności bojowe elitarnego weterana Ludowej Armii Wyzwolenia Chin.
Cholera, bez treningu, z ośmiogwiazdkowym karabinem, „miotłą okopową” i Browningiem, jak tylko weźmie je do ręki, będzie wiedział, jak ich używać. Pan Hu nie mógł powstrzymać się od rozjaśnienia oczu i wyrazu zdziwienia na twarzy.
Od kiedy się urodził, raz tylko strzelał, i to na strzelnicy płacąc za to. Był to karabin sportowy małokalibrowy. Posiadanie broni i możliwość strzelania nią bez ograniczeń było zdecydowanie marzeniem większości mężczyzn.
Tylko że przeoczył fakt, że Xinghe mówił o posiadaniu umiejętności, a nie o staniu się weteranem. Przy jego słabej kondycji fizycznej, nawet wysokie umiejętności byłyby tylko o stopień lepsze od bycia nieudacznikiem – nieudacznikiem, który umie strzelać.
Pomyślawszy o tym, sięgnął i kliknął przycisk w menu.
Ku jego zaskoczeniu, nagle pojawiła się seria niebieskich świateł, które rozprzestrzeniły się od jego palców, natychmiast go otaczając. Wśród syczącego dźwięku przepływającego prądu wysokiego napięcia, natychmiast stracił przytomność. Czuł się, jakby został uderzony prądem płaszczki z rybą, od głowy do stóp, prawie każdy centymetr jego skóry i mięśni wydawał się drgać, trząść i wykręcać. Trwało to kilka sekund lub nieco dłużej, po czym wszystko nagle ustało, a on, jak marionetka bez sznurków, z głową odrzuconą do tyłu, upadł w dół, nieprzytomny.