Szkolenie grupy starożytnych żołnierzy przyzwyczajonych do walki bronią białą do poziomu nowoczesnych wojowników z bronią palną w ciągu godziny jest zbyt krótkie, co jest oczywiście niemożliwe. Mając na uwadze pilność spraw, nauczano tylko najważniejszej rzeczy – jak obsługiwać karabiny z zamkiem suwakowym.
„Mechanizm zamkowy tego karabinu przypomina drzwi z żywym zawiasem…”
Dowódca plutonu Gao Shun, pełniący rolę instruktora, objaśniał, otwierając podczas mówienia zawiasowy mechanizm zamkowy karabinu.
„Kurek ma trzy pozycje: zabezpieczenie, ładowanie i gotowość do strzału. Pozycja zabezpieczająca, zazwyczaj używana podczas marszu lub w czasie pokoju, pozwala zapobiec przypadkowemu wystrzałowi, gdy kurek jest w tej pozycji.” Powiedział, przesuwając kurek do pozycji zabezpieczającej, a następnie do pozycji ładowania. „Przesunięcie kurka do pozycji ładowania pozwala na umieszczenie naboju w komorze nabojowej.”
Kiedy to powiedział, wyjął nabój 11,6x53 mmR z ładownicy na pasie, szybko załadował go do komory nabojowej i zamknął zamek.
„Mimo że nabój został załadowany, nadal nie można oddać strzału.” Gao Shun kontynuował: „Kurek należy przesunąć do trzeciej pozycji, czyli do pozycji gotowości do strzału.”
Jednocześnie przesunął kurek do pozycji strzału. „W tym momencie można celować i strzelać.”
Po tych słowach, oburącz uniósł karabin, wycelował przez mechaniczne przyrządy celownicze i muszkę przy lufie w prowizoryczny cel i bez wahania pociągnął za spust. Celem była drewniana rama ustawiona w odległości stu metrów, na której zamocowano zbroję pomalowaną na biało.
„Bang…”
Po jednym strzale, pocisk 11,6 mm z ołowianym rdzeniem i płaszczem opuścił lufę z prędkością 430 metrów na sekundę. W mniej niż ćwierć sekundy trafił w cel. Pocisk przeszył hełm, a następnie uderzył w pień pobliskiego drzewa.
Yang Kuan i pozostali, widząc to, wstrzymali oddech. Ta broń palna nie tylko miała daleki zasięg, ale także zadziwiającą siłę. Na dystansie ponad trzydziestu metrów z łatwością przeszyła zbroję.
Gao Shun powiedział: „Proszę, przećwiczcie kilka razy: otwórzcie zamek, przesuńcie kurek do pozycji ładowania, załadujcie nabój, a następnie przesuńcie kurek kolejno do pozycji zabezpieczającej i gotowości do strzału. Na koniec otwórzcie zamek i wyjmijcie nabój. Następnie powtórzcie ćwiczenie.”
„Tak!” odparł chórem Yang Kuan i pozostali.
Następnie Yang Kuan i pozostali, każdy uzbrojony w pojedynczy karabin z zamkiem suwakowym, patrząc na Gao Shuna wykonującego operację w zwolnionym tempie, zaczęli sami ćwiczyć.
Otworzyli zamek karabinu, prawym kciukiem przesunęli kurek do pozycji ładowania, wyjęli nabój z otwartego skórzanego pudełka z amunicją na pasie, załadowali go do komory nabojowej i zamknęli zamek. Następnie kciukiem przesunęli kurek kolejno do pozycji zabezpieczającej i gotowości do strzału. Na koniec unieśli karabin i, zgodnie z instrukcjami instruktora, przez mechaniczne przyrządy celownicze w środkowej części karabinu i muszkę przy lufie wycelowali w chroniącą serce zbroję kanczuga wiszącą na drewnianej ramie w oddali, imitując strzał cichym „bang”.
Po wykonaniu tej serii czynności, trzymając karabin lewą ręką za osłonę, prawą ręką otworzyli zamek i wyjęli nabój.
Mimo że ich ruchy były nieporadne, a nawet nieco niezgrabne, po kilku powtórzeniach stopniowo nabrali wprawy, a szybkość operowania karabinem rosła.
Powiedzenie, że pół godziny, to zdecydowanie za długo. Pan Hu, z ograniczonymi siłami i brakiem źródeł informacji, nie miał żadnych wiadomości o kanczugach okupujących Jinhe Village, a zwłaszcza o ich bieżących ruchach.
Dlatego, aby zapobiec wcześniejszemu opuszczeniu Jinhe Village przez kanczugów, musieli jak najszybciej ruszyć w góry.
Nawet w celu bieżącego śledzenia ruchów kanczugów, Pan Hu musiał wysłać naprzód dowódcę plutonu Sun A’na wraz z czterema strzelcami uzbrojonymi w karabiny, z rozkazem rozpoznania i ustalenia sił wroga, nie strzelając, chyba że w ostateczności. Jeśli pojawiłyby się oznaki przemieszczania się wroga, można by przeprowadzić działania zaczepne.
Po tak długim czasie z gór nie nadeszły żadne odgłosy strzałów, co wyraźnie oznaczało, że kanczugowie nie spieszą się z odejściem.
Co do Yang Kuan i pozostałych, w porównaniu do ich początkowej ostrożności, po zaledwie kwadransie wszyscy potrafili sprawnie obsługiwać karabiny Springfield z zamkiem suwakowym i rewolwery Colt single-action. Szczególnie „Stary Duch” Gui Yong, jak na prawdziwego mistrza strzelectwa przystało, opanował broń w mgnieniu oka. Przy pierwszym strzale z ostrej amunicji trafił w sam środek chroniącej serce zbroi w odległości stu metrów, a drugim strzałem zestrzelił z gałęzi drzewa lecącego ptaka z odległości stu kroków. Był tak celny, że powiedzenie „sto kroków, sto trafień” wydawało się wręcz niedopowiedzeniem.
Pozostałych pięciu, choć nie dorównywali Gui Yongowi, również dwukrotnie trafili w środek celu.
Pan Hu musiał potajemnie bić brawo, ci żołnierze z Wielkiego Imperium Ming byli absolutnie doskonałymi wojownikami. Nietrudno sobie wyobrazić, że armia Wielkiego Imperium Ming nie była całkowicie zepsuta, a tacy wojownicy, wśród milionów żołnierzy na tym starzejącym się imperium, z pewnością jeszcze istnieli. Jednak pod presją urzędników, szlachty, potężnych rodów i dowódców, nawet przeżycie mogło być dla nich trudne, a co dopiero obrona kraju.
Tacy zdolni wojownicy, przez niekompetentne elity oraz niedoświadczonych urzędników i chciwych, skorumpowanych generałów, byli traktowani jak mięso armatnie i marnowani w wyniku ciągłych, bezcelowych akcji, a nawet głupich operacji wojskowych.
On sam, Pan Hu, gdyby miał walczyć za tych, którzy go uciskali tak, że nie mógł przeżyć, prawdopodobnie zachowałby się jak ów anonimowy kurier o nazwisku Li, wszcząłby bunt, krzycząc „Czy królowie i książęta rodzą się z pewną zasługą?”, obalając wszystkich reakcjonistów uciskających lud.
Od tego momentu Pan Hu uznał, że czas zacząć działać, czekając dłużej, wszystko mogłoby się okazać spóźnione.
Sześciu mężczyzn otrzymało stalowe hełmy i napierśniki, które starannie założyli. Długie włócznie mieli zarzucone na ramiona, a na pasach ze skóry mieli przypięte cztery skórzane torby z amunicją, każda zawierająca piętnaście naboi .45-70 w mosiężnych łuskach. Skórzane kabury pistoletowe były przypięte do boków pasów, a w nich znajdowały się rewolwery typu single-action.
Pan Hu, patrząc na sześciu Yang Kuan stojących w równym szeregu, nie mógł się powstrzymać od podziwu w duchu: „Naprawdę starzy wyjadacze!”
Głośno powiedział: „Oficerze Yang, bracia, czas nas goni, mówmy krótko. Musimy jak najszybciej dotrzeć do Jinhe Village, a następnie podzielić się na kilka grup i wejść do wioski z różnych kierunków.”
„Tak!” Yang Kuan i pozostali, traktując Pana Hu jak „wielkiego brata”, jednomyślnie złożyli ręce w geście pozdrowienia i odpowiedzieli.
„Wróg liczniejszy od nas, my nieliczni. Utrata jednego człowieka oznacza utratę punktu ogniowego, a atak zostanie osłabiony. Dlatego proszę wszystkich, aby maksymalnie wykorzystali naszą przewagę ogniową i unikali walki wręcz.” Pan Hu pouczył z pewnym niepokojem.
Mówiąc to, spojrzał na Gui Yong i odezwał się: „Stary Gui, pamiętaj, wykorzystaj swoje mocne strony i unikaj walki wręcz.”
„Stary Duch” Gui Yong złożył ręce w geście pozdrowienia, odpowiadając.
Po tym, jak Yang Kuan i pozostali szóstka przebrali się w stalowe hełmy i napierśniki, cała ósemka szybko zeszła z góry.
Jinhe Village to osada założona przez uciekinierów z Liaodong, otoczona kamiennym murem o wysokości człowieka, z jedynym przejściem na południu, które służyło jako wjazd. Taki mur mógłby z trudem powstrzymać nawet dzikie zwierzęta, a co dopiero bardziej okrutnych od nich kanczugów.
Przy południowej bramie wioski nie było kanczugów, co świadczyło o tym, jak bardzo byli oni aroganccy.
Po spotkaniu z Sun Anem i czterema strzelcami z bronią palną, Pan Hu dokonał ponownego podziału bojowników. Yang Kuan, Lao Ning, Lin Qiang i Huang Gang tworzyli jedną drużynę, dowodzoną przez Gao Shuna, która miała wejść do wioski od południowego wschodu. Sun An dowodził czterema strzelcami z bronią palną, wchodząc do wioski od południowego zachodu. On sam zaś utworzył grupę z Gui Yongiem i Ma Huai, objeżdżając wioskę od wschodu.
Momento, gdy dotarli do muru, skradając się, dyskretnie wślizgnęli się do osady przez wyłom w murze.
Po wejściu do wioski Pan Hu przekazał Ma Huai dużą strzelbę i po cichu wyjaśnił mu, jak jej używać. Ma Huai poświęcił kilka minut na szybkie opanowanie obsługi, na przykład ładowania i przeładowywania.
Następnie Pan Hu, z dwururką typu Type 81 na ramionach, szedł przodem, Gui Yong był pośrodku, a Ma Huai, niosąc karabin Springfield z zamkiem suwakowym i dużą strzelbę w rękach, podążał za nimi, aby zapobiec atakowi z zaskoczenia ze strony ukrytych lub podążających za nimi kanczugów.
Szukając w głąb wioski, napotykali prawie same zniszczone domy, a zwłoki zabitych mieszkańców leżały na poboczu, wyrzucone do rowów przy murach lub ułożone między zrujnowanymi ścianami.
Oczy Gui Yong i Ma Huai zaczerwieniły się, a żyły na ich dłoniach ściskających broń napięły się. Nawet Pan Hu czuł gorącą krew płynącą w żyłach, pragnąc rozstrzelać każdego kanczuga.
Po przebyciu połowy drogi, z oddali dobiegły odgłosy rżenia koni i beczenia owiec. Pan Hu spojrzał na Gui Yong i Ma Huai, a następnie przyspieszył kroku.
Przechodząc obok podwórka, przy wejściu leżało odcięte ciało, z głową oddzieloną od tułowia; z otwartej bramy podwórka dobiegały przerażające jęki. Pan Hu poczuł, jak krew uderza mu do głowy. Przerzucił dwururkę typu Type 81 na lewe ramię, wyjął pistolet Browning M1935, załadował go i cicho, w pozycji bojowej, wszedł na podwórko.
Na podwórku nie było kanczugów, a widok był jeszcze bardziej wstrząsający. Do pnia dużego drzewa przywiązany był dorosły mężczyzna. Przy bliższym przyjrzeniu się okazało się, że miał wydłubane oczy, odcięte uszy i nos, odcięte ręce, a jego ciało pokryte było ranami, a krew płynęła po ziemi. Człowiek ten z pewnością został brutalnie zamordowany przez kanczugów.
Drzwi domu były otwarte; kobieta i mała dziewczynka leżały na pryczy, konając. Chociaż nie widział ich twarzy, z dźwięków można było wywnioskować, że cierpiały ogromnie. Ich stopy drgały, były tak słabe, że wydawało się, że zaraz wyzioneły ducha.
Bestialskiego gwałtu dokonywało dwóch mężczyzn z warkoczami z ogonem myszy; mimo że mieli górne części odzienia zbrojne, obnażali swoje ohydne wnętrza, bezwstydnie wyładowując swoje zwierzęce instynkty. Obok leżały dwa zbrodnicze miecze, pokryte plamami krwi.
Pan Hu, z oczami wypełnionymi nienawiścią, uniósł rękę i pociągnął za spust, celując w jeden z tych ohydnych warkoczy.
„Bang” – rozległ się dźwięk strzału. Z odległości mniejszej niż dziesięć metrów, pocisk 9 mm Parabellum z prędkością 335 metrów na sekundę, w mniej niż 0,03 sekundy, przeszył czaszkę kanczuga od lewej do prawej. Mózg wewnątrz został zmiażdżony jak jajko pod uderzeniem żelaza, i został wyrzucony wraz z pociskiem, rozbryzgując się na boki.
Kanczug, któremu przestrzelono głowę, padł na pryczę jak marionetka.
Drugi kanczuga wrzasnął ze strachu i próbował uciekać, ale Lao Ning powalił go na ziemię kopnięciem.
Dwie kobiety konając, drżały, z białkami oczu odwróconymi do góry. Kobieta obok próbowała się podnieść; jej wargi drżały, jakby chciała coś powiedzieć, ale umierając, nie miała już sił, by się odezwać.
W ciągu trzystu dziewięćdziesięciu lat, byli to współrodacy. Widząc cierpienie współrodaków pod obcymi, Pan Hu poczuł napływ krwi do oczu, jego twarz stawała się coraz bardziej ponura i przerażająca, pragnął tysiąckroć pociąć tych dwunożnych zwierząt, które bezwzględnie maltretowały lud Han.
Schował pistolet do kabury, wziął od Ma Huai strzelbę Remington M870, mocno pociągnął rękojeść do tyłu, i z głośnym „klik” załadował do komory nabój 12-gauge. Skierował lufę na kanczugę powalonego przez Lao Ninga i oddał kilka strzałów, rozrywając jego ohydne ciało na strzępy.
Oddał strzelbę Lao Ningowi, odwrócił się, aby więcej nie patrzeć na tragiczną scenę matki i córki na pryczy, nakazał Lao Ningowi, aby się tym zajął, obrócił się, zmienił magazynek w pistolecie i szybko wyszedł.
Po opuszczeniu podwórka Pan Hu podniósł dwururkę typu Type 81 i szybko ruszył w kierunku, z którego dobiegały odgłosy zwierząt. Stary Duch podążał za nim, niosąc karabin z zamkiem suwakowym.
W tym świecie istniał zaledwie kilkadziesiąt godzin, ale był świadkiem scen ludzkiego cierpienia, gdzie kanczugowie traktowali lud Han jak świnie i owce, znęcając się nad nimi bezkarnie. Chociaż pochodził z ponad trzystu dziewięćdziesięciu lat w przyszłości, był także człowiekiem Han. Teraz, posiadając potężną broń, nienawiść zemsty naturalnie wzbudziła się w nim jeszcze bardziej.
Potem, oko za oko!