Miał krótkie, ciemnobrązowe włosy, ostre rysy twarzy i wysmukłą, wysoką sylwetkę.
Spuścił wzrok na urządzenie elektroniczne w dłoni, uniósł głowę dopiero, gdy usłyszał kroki. Jego brązowe oczy były jak stojąca woda, bez żadnych fal.
Gdy Hua Chao podeszła do niego, bestia odezwała się, zatrzymując ją.
„Numer D-111, Hua Chao.”
Jego wzrok na chwilę zatrzymał się na jej twarzy, a potem spoczął na czerwonych elektronicznych kajdankach na jej nadgarstku. Po potwierdzeniu tożsamości Hua Chao, powiedział bezbarwnym tonem: „Jestem Administratorem ze Wschodniej Strefy 3, He Yan.”
Hua Chao podniosła głowę, napotykając jego niejednoznaczne spojrzenie.
„Chodź za mną.”
He Yan nie dodał ani słowa, odwrócił się i wszedł do wieży strażniczej.
Hua Chao powoli ruszyła za nim.
Dopiero gdy weszła do środka, zdała sobie sprawę, że sytuacja w środku nie była wiele lepsza niż na zewnątrz.
Schody były prowizoryczną metalową konstrukcją, która skrzypiała przy każdym kroku. Korytarze były ciemne, a powietrze przesycone zapachem stęchlizny i rdzy. Idąc w górę, przez szczeliny w ścianach można było dostrzec ciemnoczerwone niebo i unoszący się pył.
Hua Chao cicho podążała za mężczyzną, aż dotarli do końca korytarza na czwartym piętrze.
Na jej oczach He Yan otworzył zdeformowane metalowe drzwi, a uniesiony kurz zmusił ją do zmrużenia oczu.
Spojrzała do środka –
Całe pomieszczenie miało mniej niż dziesięć metrów kwadratowych, bez okien. Dziury w ścianach były prowizorycznie zaklejone płytami kompozytowymi, a przez szczeliny wpadał zimny wiatr.
Zardzewiałe łóżko metalowe, stół z jednym złamanym nogiem, a w rogu sterta czegoś z nieznanymi plamami – to było wszystko, co znajdowało się w pomieszczeniu.
„Twoje lokum.” He Yan zatrzymał się w drzwiach, nie zamierzając wejść. „Kontroler osłony izolacyjnej energetycznej znajduje się przy łóżku. Wymaga własnych kryształów napędowych.”
Hua Chao spojrzała na stare metalowe pudełko przy łóżku, obok którego znajdowało się wgłębienie na kryształ.
Wchodząc do pokoju, Hua Chao zapytała: „Kryształy… skąd je zdobyć?”
„Można je wymienić za punkty wierzchołków w wieży, albo kupić na czarnym rynku na Mrocznej Gwieździe.”
„Jeden standardowy kryształ wystarczy do działania osłony na miesiąc. Cena wymiany to 50 punktów. Co do czarnego rynku…”
Zerknął na podarte ubranie Hua Chao. „Patrząc na ciebie, pewnie nie byłabyś w stanie go kupić.”
„Poza tym wieża jest daleko od czarnego rynku, a w pobliżu czai się wiele zmienionych bestii. Ty, jako samica bez większych zdolności bojowych, przejście przez tę szarą strefę jest jak mrzonka.”
„Przy okazji, twoja praca polega na codziennym wchodzeniu do obszaru obserwacji, rejestrowaniu i obserwowaniu stanu bestii w salach chorych. Ponadto, każdego dnia musisz uspokoić co najmniej dwie bestie. Będziemy priorytetowo przydzielać te z wyższej rangi, przygotuj się psychicznie.”
Hua Chao interesowała tylko jedna rzecz: „Ile punktów?”
He Yan: „Po wykonaniu codziennej pracy otrzymasz 2 punkty i 10 monet gwiezdnych. Oszczędzając, przez miesiąc możesz wymienić jeden kryształ.”
Mówiąc to, bestia wyraźnie wstrzymała się na chwilę, po czym jego ton nabrał nutki rozbawienia:
„Ale poziom promieniowania na pustkowiach nocą jest trzykrotnie wyższy niż w dzień. Bez osłony, przy kondycji samicy klasy C, potrzebowałabyś… „ udawał, że się zastanawia „…siedmiu dni? Czy dziesięciu?”
Hua Chao spojrzała na niego: „Czy Pan Administrator sugeruje mi przygotowanie się na najgorsze?”
He Yan uniósł brew, wydawał się zaskoczony jej bezpośredniością.
„Po prostu stwierdzam fakty.” powiedział spokojnie. „W końcu, za to co zrobiłaś, atak na samicę klasy S, uszkodzenie cennej rośliny klasy SSS, to, że żyjesz i jesteś tutaj, to już wielkie szczęście.”
Wyglądało na to, że miał już swoje zdanie i teraz bronił „pokrzywdzonej” samicy klasy S i rośliny.
Hua Chao nie chciała już nic mówić.
He Yan czekał kilka sekund, widząc, że w tym brudnym pokoju nie ma płaczu, wyjaśnień ani błagania, uznał to za nudne. „Twój obszar aktywności nie może przekraczać wieży strażniczej, w przeciwnym razie zostaniesz uznana za zbiega.”
Po tych słowach odwrócił się i wyszedł, jego kroki stopniowo cichły na pustym korytarzu.
Dopiero gdy wyszedł, Hua Chao westchnęła ciężko.
Całe cierpienie, którego doświadczyła po drodze, było winą pierwotnej właścicielki. Ale ona, która nic nie zrobiła, musiała ponieść konsekwencje tego, co zostawiła po sobie, i jeszcze musiała posprzątać jej bałagan.
Myśląc o tym, Hua Chao poczuła emocje, jej oczy lekko się zaszkliły.
Ale skoro już się przeniosła, musi żyć.
Otarcie oczu, opanowała emocje i najpierw sprawdziła „okno” w pokoju.
Płyta kompozytowa zakrywająca dziurę była przybita bardzo niechlujnie, w największych szczelinach mieścił się nawet palec.
Nie trudno było sobie wyobrazić, że nocą, nie tylko pył radioaktywny, ale także niewielkie zmutowane owady lub inne stworzenia mogłyby przedostać się przez te szczeliny.
Jeśli chodzi o urządzenie do uruchamiania osłony przy łóżku, bez kryształu było to tylko pudełko złomu.
Hua Chao znalazła kilka potłuczonych cegieł, najpierw podłożyła pod nogi stołu, a następnie włożyła kawałki kamieni w szczeliny dziury, próbując je tymczasowo zatkać. Co do innych mebli, bez narzędzi nic na razie nie dało się zrobić.
Najpilniejszym problemem było teraz zdobycie punktów lub monet gwiezdnych, aby kupić kryształ.
Gdyby nie było osłony, przy jej kondycji jako samicy klasy C, prawdopodobnie nie przetrwałaby nawet pierwszego tygodnia.
Przypomniała sobie układ, który widziała wcześniej na placu stacji strażniczej.
Oprócz wieży mieszkalnej, w centralnej części znajdował się punkt wymiany zasobów, stacja medyczna i…
Miejsce oznaczone jako „Ogród Botaniczny”.
Na tej ogromnej pustkowi, roślinność niemal wyginęła. Ogród botaniczny, który mógł istnieć, z pewnością posiadał specjalne urządzenia oczyszczające do utrzymania niezbędnych składników odżywczych dla roślin, a to, co tam hodowano, nie mogło być zwykłymi kwiatami i ziołami.
Zastanawiała się, czy potrzebują tam kogoś, kto potrafi pielęgnować rośliny.
A co do rośliny Gwiazdowa Winorośl, którą miała w kontrakcie, nie wiedziała, jakie ma konkretne działanie, czy można ją hodować i pielęgnować na tym obszarze napromieniowania.
Hua Chao postanowiła wybrać się do ogrodu botanicznego.
……
Po drodze pytała ludzi, straciła sporo czasu, zanim znalazła lokalizację ogrodu botanicznego wewnątrz wieży strażniczej.
Ogród botaniczny znajdował się w centralnej części stacji strażniczej Sektora Wschodniego. Był to niski, półkulisty budynek o srebrzystobiałej powłoce, który w słabym świetle wydawał się nieco ponury.
Hua Chao właśnie dotarła do wejścia, gdy została zatrzymana przez półprzezroczystą barierę energetyczną.
„Potrzebna weryfikacja danych osobowych.” zimny mechaniczny głos wydobył się z drzwi.
Jakie dane osobowe mogłaby mieć? Czy jej status więźnia się liczy?
Hua Chao zawahała się, podniosła rękę i zbliżyła elektroniczne kajdanki do strefy wrażliwej.
Bariera zamigotała kilka razy, po czym szybko zmieniła się w czerwone światło ostrzegawcze: 【Brak uprawnień! Osoby niebędące pracownikami ogrodu botanicznego nie mogą wejść！】
Jak można było się spodziewać.
Hua Chao opuściła rękę, jej ostatnia iskierka nadziei zgasła.
Teraz był tylko jeden sposób.
Pomyślawszy o tym.
Głęboko odetchnęła, podniosła głos i krzyknęła w stronę wnętrza ogrodu botanicznego: „Czy ktoś jest w środku? Jestem z Kapitału Imperialnego, mam dziesięcioletnie doświadczenie w hodowli, chciałabym aplikować na stanowisko Hodowcy!”
Hua Chao uważała, że w kwestii samoreklamy nie ma sobie równych.
Ale po tym okrzyku w środku nie było żadnego ruchu.
Musiała krzyknąć jeszcze kilka razy, aż jej gardło zaczęło wysychać i boleć. Wtedy boczne małe drzwi ogrodu botanicznego otworzyły się z cichym skrzypnięciem.
Bestia ubrana w spodnie robocze ubrudzone ziemią wychyliła głowę i zapytała grubiańskim głosem: „Kto tam? Robicie tyle hałasu –”
Zatkało ją w połowie zdania.