Noc na pustkowiach nadeszła szybko i gwałtownie.
Hua Chao spacerowała ulicą, już czując w powietrzu gorączkę, poziom promieniowania zdawał się rosnąć.
Musi najpierw coś wymienić.
Mysląc tak, skręciła w kierunku punktu wymiany zaopatrzenia.
Punkt wymiany znajdował się na pierwszym piętrze rdzenia wieży strażniczej, małe okienko tymczasowo oddzielone płytami ze stopu.
O tej porze nie było wielu przechodzących beastmanów. Za oknem siedział łysiejący beastman w średnim wieku z blizną na twarzy, nudząc się i opierając.
Hua Chao podeszła do okienka, uniosła kajdanki na nadgarstku i zapytała: „Dzień dobry, ile punktów wkładu potrzeba na wymianę jednego Kryształu izolacyjnego i dwóch Odżywek?”
Beastman z blizną zerknął na numer identyfikacyjny na jej kajdankach i saldo punktów wkładu, nawet nie podnosząc powiek: „58 punktów. Przeskanuj kajdanki na czujniku poniżej.”
Hua Chao się nie ruszyła.
Chociaż na pustkowiach brakowało zasobów, jeśli jedna odżywka mogła zostać sprzedana za 4 punkty wkładu, jak mogli przetrwać beastmani ze średnich i niższych szczebli w wieży strażniczej przy takim poziomie cen? Zewnętrzne dziwne bestie nie są łatwe do zabicia.
Nawet w Imperial Capital, jedna zwykła odżywka kosztuje tylko 2 monety gwiezdne.
Hua Chao lekko przechyliła głowę, ukazując odpowiedni wyraz zdziwienia: „Czy jesteś pewien, że się nie pomyliłeś? He Yan w południe nie mówił mi tego w ten sposób.”
„Czyżby się pomylił? W takim razie muszę go najpierw zapytać.”
Słowo „He Yan” było jak mały kamyk, który lekko spadł, wystarczająco, by wywołać fale na tej spokojnej wodzie.
Beastman z blizną zmrużył swoje mętne oczy, a blizna na jego twarzy drgnęła.
Ponownie przyjrzał się osobie przed nim, oczywiste cechy samicy sprawiły, że zamilkł na dwie sekundy, natychmiast zmienił zdanie: „Pomyliłem się. Kryształ plus dwie Odżywki, razem 52 punkty. Myślałem, że pani, jako samica, potrzebuje również nowego kombinezonu ochronnego.”
Hua Chao spojrzała na swoje brudne i śmierdzące więzienne ubranie, i posłusznie skinęła głową: „Rozumiem. Kryształ, dwie Odżywki i kombinezon ochronny, razem 58 punktów wkładu, tak?”
Beastman odpowiedział bez energii: „Tak.”
„W takim razie przeskanuj.” Hua Chao sprawnie przyłożyła nadgarstek do czujnika.
Punkty wkładu szybko zostały odjęte.
Sześciokątny kryształ emitujący słaby niebieski blask, dwie odżywki i schludnie złożony szaro-niebieski kombinezon ochronny zostały przepchnięte przez małe okienko.
Hua Chao podniosła te przedmioty i odwróciła się, wychodząc, nie zwracając uwagi na skomplikowane spojrzenie za nią.
Widząc, że pył radioaktywny w powietrzu staje się coraz gęstszy, musiała przyspieszyć kroku, a po kilku minutach dotarła z powrotem do Sektora Wschodniego Trzy.
Gdy tylko weszła do korytarza.
Zaskoczyła ją migocząca lampa w korytarzu. Pomyślała, że środowisko w tej wieży strażniczej jest naprawdę straszne, jakby żyła w apokalipsie?
Hua Chao trochę tęskniła za czasami, zanim przeszła do tej książki.
Podczas gdy jej myśli błądziły, właśnie miała wejść na schody, ale gdy dotarła do narożnika schodów, prawie zderzyła się z „ścianą”.
Nagłe zatrzymała krok i podniosła wzrok.
Ale nie spodziewała się, że to będzie Reks.
On najwyraźniej też właśnie wrócił, nawet nie zdążył się doprowadzić do porządku.
Grzywka była mokra od potu, twarz była jeszcze bledsza niż rano, nowo założony kombinezon bojowy miał rozdarcie na ramieniu, a krawędź była przesiąknięta ciemną krwią.
Słysząc ruch, uniósł powieki i spojrzał w jej stronę. Złote bestyjskie oczy w słabym świetle były jak nagle rozjarzone iskry, zimne i ostre.
Dwaj spojrzeli na siebie w wąskim korytarzu, subtelna atmosfera rozprzestrzeniła się w małej przestrzeni.
Zagadać... czy nie zagadać?
Lepiej nie, ten facet wciąż myśli o jej głowie.
Hua Chao nie sądziła, że życie ratujące dług wystarczy, by Reks przestał jej nienawidzić.
W końcu pierwotna właścicielka oszukała ją pieniędzmi i życiem, nie tylko nie chciała go, ale też chciała go obrazić od stóp do głów.
Kto mógłby łatwo odpuścić?
Mysląc tak, Hua Chao pierwsza odwróciła wzrok, skręciła w bok i chciała przejść obok niego.
Ale przestrzeń była zbyt mała, jej ramię nieuchronnie otarło się o jego kombinezon bojowy, przesiąknięty kurzem i zapachem krwi, wydając cichy szelest.
Reks stał w miejscu, nie ruszał się, ani nie mówił.
Dopiero gdy ta szczupła sylwetka, niosąca rzeczy, zniknęła na górze schodów, zdołał nieznacznie poruszyć jabłkiem Adama, a ręce zwisające po bokach powoli się zacisnęły.
W dłoni, kryształ premium wymieniony za jądro bestii, które z trudem upolował dzisiaj, sprawiał, że dłoń lekko go paliła.
Reks milczał, odwrócił się i wrócił do akademika.
Gdy tylko otworzył drzwi, Rol, śpiący na podłodze, poderwał się ze swojej dużej tektury, oczy miał szeroko otwarte, na twarzy malowało się zdziwienie: „Szefie, czyż nie poszedłeś dać kryształu komuś? Dlaczego wróciłeś minutę po wyjściu?”
Pokój zapanował chwilową ciszą.
Rozległ się głos Reksa, brzmiący bardziej ochryple niż zwykle: „Ona nie potrzebuje, już ma.”
„Ach? Kto jest tak potężny? Upolował dziwną bestię i wymienił kryształ w jedno popołudnie? Z jakiej drużyny? Czy powinniśmy —”
„Śpij.”
Głos Reksa stał się zimny, a ostrzeżenie było oczywiste.
Rol natychmiast zamilkł i grzecznie położył się z powrotem.
W pokoju znów zapanowała cisza.
Reks rzucił czysty kryształ w swojej dłoni na stół, wydając cichy dźwięk „tak”.
Położył się na twardym łóżku obok, wpatrując się w pęknięcie na suficie, ale nic nie widział.
W Morzu Duchowym, ta mentalna moc należąca do Hua Chao, niczym cienka i miękka winorośl, niosąca pewien czysty i słodki zapach, słabo owijała się w jakimś kącie. Chociaż była bardzo słaba, jej obecność była tak silna, że wprawiał go w irytację.
Przewrócił się zirytowany, twarzą do ściany.
Obraz z chwili obecnej niekontrolowanie przemknął mu przez głowę.
Nowy kryształ i ubrania w jej ramionach, jej spokojne spojrzenie, które przesunęło się po nim na korytarzu...
Jak jej się to udało?
Samica klasy C, pierwszego dnia na pustkowiach, żyje sobie beztrosko, wygląda nawet na spokojniejszą od niego, beastmana klasy S.
Jak ta zarozumiała, arogancka, wredna do obrzydzenia samica z pamięci mogła w ciągu jednego dnia zrzucić wszystkie nienawistne powłoki i ukazać taki spokojny i opanowany wygląd?
Reks zamknął oczy, próbując rozwiać twarz z lekko psotnym uśmiechem w głowie.
Ale im bardziej się opierał, tym wyraźniejsza stawała się pamięć.
Pięści w rękawach zacisnęły się bezdźwięcznie, kości dłoni, pokryte starymi i nowymi ranami, napięły się do białości.
Po chwili siła stopniowo zelżała, poczuł nagłe zmęczenie.
*
W ciasnym pokoju wciąż było zimno i zniszczone.
Hua Chao ostrożnie położyła kryształ i kombinezon ochronny na łóżku, stając obok, by trochę odetchnąć. To ciało było naprawdę nieodpowiednie, już się dusiła po przejściu tak niewielkiej odległości, w przyszłości będzie musiała dobrze poćwiczyć, jeśli będzie miała okazję.
Spojrzała na pustą metalową ramę łóżka, czując pewien żal.
Punkty wkładu zarobione dzisiaj wciąż nie wystarczały, w przeciwnym razie mogłaby wymienić miękką kołdrę.
Wygląda na to, że dziś wieczorem będzie musiała zadowolić się tym twardym metalowym łóżkiem.
Mysląc tak, Hua Chao odkręciła fiolkę odżywki i wypiła ją.
Smak odżywki nie był zbyt dobry, jak rozcieńczona wodą papka ryżowa, o wiele gorsza niż w Imperial Capital.
Ale po wypiciu ciepło szybko rozeszło się z żołądka, stopniowo docierając do kończyn. Osłabione i zmęczone ciało wreszcie odzyskało siły.
Mając ducha, jej mózg mógł szybko myśleć.
Czy nie kąpała się od siedmiu dni?
Hua Chao po cichu uniosła rękę i powąchała, natychmiast skrzywiła nos z pogardą.
Dalej tak będzie, bała się, że przylepnie się zapach!
Na szczęście dowiedziała się, że w tej strefie mieszkalnej znajdują się wspólne łaźnie, tylko... o tej porze dnia, najprawdopodobniej beastmani wracający z misji będą grupami brać kąpiel.
„Zapomnij, wytrzymaj jeszcze trochę, pójdę, gdy ludzie będzie mniej.”
Słychać było coraz głośniejszy wiatr, Hua Chao musiała najpierw pomyśleć o włączeniu osłony ochronnej.
Podniosła nowy Kryształ izolacyjny, właśnie zamierzała włożyć go do gniazda izolatora danego przez Huòcí, kiedy nagle——
„Głodna~~”
Cienki i miękki głos, pełen sennego zamroczenia, rozległ się w jej umyśle bez ostrzeżenia.
„Chcę zjeść coś błyszczącego!!”
Ruch Hua Chao zamarł, prawie upuściła kryształ.