Kalie tego typu nie przypadłyby do gustu Hua Chao na Niebieskiej Gwieździe. Ale kalie w erze międzygwiezdnej mają oszałamiającą urodę. Liście tej kalii są przezroczyste i bladobłękitne, niczym wypolerowany kwarc różowy, z połyskiem przypominającym szkliwo na powierzchni, a unerwienie jest czysto srebrne, z wyraźnymi i ostrymi liniami biegnącymi od środka liścia do jego krawędzi, subtelne niczym dzieło sztuki.
Są piękne, tylko że mają nieco wybuchowy temperament. Hua Chao mrugnęła i spojrzała na Lao Mài: — Zwykle karmią ją tylko odżywką w płynie? — Tak, a czym innym mielibyśmy ją karmić?
— Lao Mài spojrzał ze zdziwieniem. Huòcí dodał beznamiętnie z tyłu: — Czasami dajemy jej larwy wodorostów. Zanim Hua Chao zdążyła coś powiedzieć, usłyszała w swojej głowie gwałtowny protest Świetlistej Kalii: — Fe!
Niedobre, nic a nic mi nie smakuje! Nie jestem jakimś tam żółwio trawem, kto by lubił małe robaki! Stłumiła śmiech i odwróciła się, wymieniając listę potrzebnych składników.
Słysząc „pył księżycowy” i „esencję minerałów”, składniki znajome, a zarazem nieoczekiwane, Huòcí, choć nieco zdziwiony, kazał Lao Màiowi udać się do sąsiedniego magazynu po potrzebne rzeczy. Pozostali beastmani znów zaczęli szeptać. — Nie rozumiem, nigdy nie słyszeliśmy, żeby pył księżycowy można było podawać kalii.
Świetlista Kalia uwielbia słońce, czy może polubić coś takiego? Lubi słońce? Hua Chao potrząsnęła głową.
To, że te średniej wielkości kalie przetrwały do teraz, było prawdziwym cudem, są naprawdę łatwe w hodowli. Szkoda tylko, że promieniowanie w tym miejscu jest zbyt silne, jeśli nie będzie się jej dobrze karmić, prędzej czy później pojawią się problemy. Lao Mài szybko przyniósł mnóstwo materiałów i niepewnie podał je Hua Chao.
— Czy to naprawdę pomoże? — Zobaczymy, jak spróbujemy — Hua Chao podwinęła rękawy swojego więziennego kombinezonu, odsłaniając smukłe, białe przedramię. Nie zrobiła tego, czego spodziewali się beastmani, czyli grzebania w glebie czy korzeniach.
Tylko użyła małego pędzelka, aby nabrać niewielką ilość pyłu księżycowego i delikatnie oprószyć nim spód liści i łodygi Świetlistej Kalii. Następnie otworzyła butelkę z roztworem esencji minerałów, nie podlewała nią bezpośrednio, ale wylała odrobinę na dłoń, złożyła splecione dłonie i potarła je, a następnie, tak jakby nakładała krem do rąk, delikatnie wtarła go w główną łodygę Świetlistej Kalii. Obserwujący beastmani: „……”.
— Co ona robi? Masuje roślinę? — ktoś zapytał cicho, uważając to zachowanie za absurdalne.
A tam, gdzie ich nie było słychać, kalia radośnie nuciła: — Pył księżycowy jest pyszny! Esencja minerałów sprawia, że jestem piękniejsza. Ręce samicy są takie miękkie i wygodne, tak, tak, właśnie z taką siłą!
Po nałożeniu roztworu Hua Chao wstała i rozejrzała się po okolicy, po czym wskazała na zacieniony róg z przodu: — Przenieście tutaj kalię. — Tam? — Lao Mài zamrugał.
— Tam nie ma słońca. Tutaj mamy go pod dostatkiem każdego dnia. Huòcí jednak powiedział wprost: — Przenieś.
Lao Mài tylko podrapał się po głowie i ostrożnie przeniósł kalię w róg. Po dotarciu na nowe miejsce Hua Chao włożyła węgiel drzewny z funkcją absorpcji wilgoci w glebę. Ten materiał nie działał zbyt mocno, ale gleba była zbyt wilgotna i ciągle gromadziła wodę.
Hua Chao nie miała jeszcze przygotowanej nowej gleby, więc mogła jedynie w ten sposób zmniejszyć nadmiar wilgoci w glebie. Po wykonaniu tych czynności cofnęła się i cierpliwie czekała. Minuta.
Dwie minuty. Początkowo nic się nie działo, niektórzy beastmani już gotowi byli wyśmiać roślinę. Jednak właśnie wtedy, najniżej położony, sztywny i opadający liść Świetlistej Kalii, raptownie i bardzo lekko uniósł się ku górze.
W szklarni nie było wiatru, to ona sama się rozprostowywała. Następnie, dwa sąsiednie liście z zakrzywionymi brzegami, w widocznym tempie, powoli rozwinęły się ze swoich zwiniętych pozycji. Następnie, na oczach wszystkich osłupiałych obserwatorów, w miejscu, które już było uwypuklone na łodydze, nagle pojawił się mały pączek.
Tablica ewidencyjna Lao Mài „pac” spadła na ziemię. Cała strefa zapasowa pogrążyła się w ciszy, słychać było tylko kilka oddechów. Hua Chao jednak zachowała się, jakby przewidziała wszystko, tylko otrzepała resztki płynu z rąk, po czym spojrzała na Huòcí, ze śmiechem mówiąc: — Na razie tyle.
Gleby nie można tymczasowo wymienić, więc musimy ratować ją tym, co mamy. W szklarni panowała nadal grobowa cisza. Choć byli w połowie amatorami, codziennie mieli do czynienia z roślinami, więc jak mogli nie znać ich stanu.
Beznadzieja i walka o przetrwanie to dwa całkowicie różne nastroje. Ta kalia wyraźnie czuła się lepiej niż wcześniej! Huòcí podszedł pierwszy.
Kilkoma krokami podszedł do tej kalii, kucnął i dotknął jej liści, odkrywając, że różowe liście stały się bardzo miękkie i gładkie. Szybko wyjął przenośny skaner i przeskanował fluktuacje energii rośliny. Cały proces trwał pełne dwie minuty, nikt nie śmiał się odezwać.
Kiedy Huòcí wreszcie wstał, jego spojrzenie skierowane na Hua Chao całkowicie się zmieniło. Nie było w nim już wątpliwości, nie było oceny, zastąpiła je niedowierzanie. — …Skąd wiedziałaś, że potrzebuje pyłu księżycowego i esencji minerałów, i że lubi cień?
— głos Huòcí był nieco zachrypnięty. — W podręczniku hodowli kalii jest napisane „lubi słońce i wilgoć”. Skąd ten podręcznik mógł być rzetelny?
Hua Chao pomyślała sobie po cichu i wyjaśniła wszystkim: — Wychowałam wiele cennych roślin w moim domu, w posiadłości, oczywiście, że wiem o tym. Poza tym, podręcznik bazuje na standardowych warunkach, ale pustkovia to nie Imperial Capital. Tak szczególne stworzenia jak star plant, naturalnie zmieniają swoje preferencje w zależności od środowiska przeżycia.
Huòcí zamilkł. Hodował rośliny dla arystokratów w posiadłościach samic przez dwa lub trzy lata i nigdy nie słyszał o takiej teorii. Ale stan tej Świetlistej Kalii był najlepszym dowodem.
Ta samica musiała coś ukrywać. Ale dla niego nie miało to znaczenia. — Lao Mài.
— nagle odezwał się. — Jestem! — Daj jej 60 punktów wkładu, z mojego konta.
— Huòcí zdjął z pasa mały, zużyty izolator i podał go Hua Chao. — Pożyczam ci ten, jest o wiele lepszy niż ten w twoim mieszkaniu. Możesz napisać listę potrzebnych rzeczy, a jutro wszystko będzie przygotowane.
Hua Chao przyjęła wciąż ciepły izolator, nie protestując fałszywie: — Dziękuję. Problem z glebą jest bardzo ważny, jeśli uda się ją ulepszyć, można rozwiązać problemy większości roślin w szklarni. Huòcí spojrzał na nią z poważnym tonem: — Jeśli naprawdę ci się to uda, oficjalnie złożę wniosek do wieży strażniczej, aby zatrudnić cię jako hodowcę w szklarni.
Dzienna stawka wynosi 50 punktów wkładu, drugorzędne uprawnienia, możesz swobodnie korzystać z większości zasobów szklarni. Wygląda na to, że ten beastman docenił jej umiejętności. Hua Chao lekko się uśmiechnęła: — Umowa stoi, nie zawiodę was.
Huòcí, patrząc na jej piękne czarne oczy, poczuł się niekomfortowo, odwrócił wzrok i szorstko przypomniał: — Powinnaś już wracać. Po zachodzie słońca promieniowanie na pustkowiach gwałtownie wzrośnie, a pył powierzchniowy utworzy straszliwą „mgłę korozyjną”, bez sprzętu ochronnego nie da się tego znieść. Nawet beastman klasy S nie wytrzyma długo, pośpiesz się.
Mgła korozyjna? Dlaczego to miejsce, pustkovia, jest tak pełne niebezpieczeństw. Hua Chao szczerze podziękowała rozmówcy, po czym pośpiesznie zajęła się problemami pozostałych roślin, a pod naciskiem Lao Mài, opuściła szklarnię.
Po jej odejściu w szklarni panowała nienaturalna cisza. Beastmani zebrali się wokół roślin, które odzyskały wigor, z zagubionymi minami. — Huòcí…
— Lao Mài w końcu nie mógł się powstrzymać. — Jak ona to zrobiła? Użyła tylko materiałów, których też używamy, a potem przeniosła ją w inne miejsce…
— Nie „po prostu”. — wzrok Huòcí wciąż spoczywał w kierunku, w którym odeszła Hua Chao. — Użycie plastrów węgla drzewnego miało na celu napowietrzenie i drenaż gleby, a wybór miejsca miał na celu kontrolę oświetlenia i wilgotności.
Ale najważniejsze jest — zawahał się — że ona naprawdę rozumie rośliny. Lepiej niż ci faceci z Imperialnego Instytutu Badawczego, którzy tylko jedzą! Kiedy to powiedział, sam uznał to za absurdalne.
Ale nie było innego sposobu, by wytłumaczyć, jak mogła w tak krótkim czasie podjąć tak precyzyjne i trafne decyzje. Myśląc o tym, Huòcí otworzył light brain na swoim nadgarstku i wywołał numer identyfikacyjny Hua Chao. W polu „Uwagi” usunął automatycznie wygenerowany tekst „Więzień klasy C | Okres obserwacji”.
Jego palce zawisły na chwilę, po czym wpisał ponownie: 【Hodowca (Okres oceny) | Posiada zaawansowaną technologię hodowli roślin | Zaleca się priorytetowe szkolenie | Potencjał: A】 Następnie otworzył wewnętrzny kanał komunikacyjny i wysłał pilną wiadomość do działu logistyki wieży strażniczej: „Proszę nadać priorytet dostarczeniu następujących materiałów do szklarni jutro, lista znajduje się poniżej. Powód wniosku: Eksperyment specjalnej uprawy, priorytet S”. Po wysłaniu wiadomości zamknął interfejs i ponownie spojrzał na rzędy roślin, które zostały odnowione.
Chociaż niektóre objawy choroby były nadal widoczne, rozłożone liście roślin emanowały pewną „jeszcze żyję” energią, czego nie było przez ostatni miesiąc. — Huòcí, naprawdę pozwalasz jej wejść do szklarni? — zapytał jeden z beastmanów z wyraźnym zaniepokojeniem.
— W końcu jest więźniem… — Huòcí spojrzał na niego. — Na pustkowiach są tylko dwa rodzaje ludzi.
Ci, którzy potrafią stworzyć wartość, i ci, którzy nie potrafią. Wyraźnie, ona jest pierwszą kategorią.