Doświadczenia w podziemnym czarnym rynku nieco uspokoiły serce Cao Yana.
Przynajmniej istniała potencjalna bezpieczna droga do przetworzenia Kwiatu Czerwonego Słońca.
Nie podjął natychmiastowych działań.
Jego kultywacja na Siódmym Poziomie Treningu Qi stopniowo się stabilizowała, a kontrola nad Mieczem z Czerni Żelaznej stawała się coraz bardziej biegła.
Szybkość tworzenia talizmanów powoli rosła. Chociaż nadal kosztowało to kamienie duchowe, w końcu można było dostrzec pewien postęp.
Czasami chodził po targu, kupując niezbędne rzeczy, ale częściej po prostu obserwował w milczeniu.
Wśród plotek na targu, dotyczących misji w kopalni, rosło coraz więcej.
– Słyszeliście? Ród Zhang znowu stracił dwóch ludzi kilka dni temu, dobrych kultywujących na Qi Cultivation Level Five, zniknęli bez śladu...
– Ród Li też nie jest w lepszej sytuacji. Podobno wykopali coś nieczystego, niektórzy górnicy oszaleli i gryzą każdego, kogo spotkają.
Cao Yan słuchał tych dyskusji, jego serce było spokojne.
Ten rodzaj handlu na śmierć i życie nie dotyczył go.
Bardziej interesował go wzrost jego własnej siły.
Efekt Pigułki Hartującej Kości, którą zdobył na czarnym rynku, był lepszy niż się spodziewał.
Łagodna, lecz stanowcza moc lekarstwa rozprzestrzeniła się po jego kończynach, subtelnie wzmacniając jego kości, mięśnie i skórę.
Chociaż proces był powolny, czuł wyraźnie, że jego siła fizyczna i niewielka odporność nieznacznie wzrosły.
Minęły dni, spokojne i bez przeszkód.
Xiong Kui pogrążył się w zamkniętej medytacji, próbując osiągnąć Siódmy Poziom Treningu Qi, i od dawna nie był widziany.
Hoyun zniknął bez śladu po swoim wyjeździe, jakby nigdy go nie było.
Cao Yan zaczął nawet myśleć, że może jest zbyt ostrożny.
Jednak ten spokój został przerwany pewnego popołudnia.
Gdy Cao Yan wyszedł ze sklepu z materiałami do tworzenia talizmanów, wpadł na spieszącego się kultywującego.
Tamta osoba szła z opuszczoną głową i prawie zderzyła się z Cao Yanem.
Cao Yan ominął go bokiem, a jego wzrok przypadkowo spoczął na twarzy tamtej osoby.
Trochę blada, pełna przerażenia twarz.
Trochę znajoma.
Cao Yan lekko się poruszył, przypominając sobie, że ta osoba była jednym z tych rogue cultivatorów, którzy razem z nim odbierali misję w kopalni.
Chyba nazywał się Zhao, miał kultywację na poziomie Qi Cultivation Level Five.
Kultywujący o Nazwisku Zhao również rozpoznał Cao Yana. Jego oczy błysnęły, jakby chciał coś powiedzieć, ale ostatecznie tylko szybko skinął głową i szybko odszedł, szybko znikając w tłumie.
Cao Yan patrzył na kierunek, w którym zniknął, jego brwi lekko się zmarszczyły.
Ta osoba miała słabą aurę, niosła delikatną, trudną do opisania zimną aurę, nie jak żywa osoba, ale bardziej jak... wyłazująca z grobu.
Poza tym jego mina była przerażona, jakby czegoś unikał.
– Kopalnia...
Cao Yan poczuł lekki niepokój.
Przestał się wałęsać i poszedł prosto do swojej chaty.
Zamknął drzwi i dokładnie przypomniał sobie wygląd i aurę tamtego kultywującego o Nazwisku Zhao.
– Ten zimny oddech... zdecydowanie nie jest wynikiem normalnej kultywacji.
Cao Yan zamyślił się. – Co właściwie stało się w tej kopalni?
Zdecydował, że w najbliższym czasie będzie jeszcze bardziej unikać wychodzenia, nie opuszczając chaty bez potrzeby.
Jednocześnie przyspieszył tempo tworzenia talizmanów, wymieniając ostatnie kamienie duchowe na materiały, gorączkowo gromadząc Sharp Gold Talisman i Talisman Diamentu.
Każdy dodatkowy talizman mógł oznaczać dodatkowe życie w krytycznym momencie.
Minęły kolejne dwa dni.
Plotki na targu o kopalni nie ucichły, wręcz przeciwnie, nasiliły się.
Nawet pojawiła się wiadomość, że kultywujący w późnej fazie treningu qi ponieśli tam wielkie straty.
Atmosfera stała się nieco duszna.
Tej nocy, gdy Cao Yan medytował.
Nagle, od strony wschodniego krańca targowiska, dobiegł stłumiony szum, jakby było słychać zderzenia Artefaktów Magicznych i okrzyki, ale szybko znów ucichło.
Cao Yan natychmiast się obudził, stłumił swoją aurę, zbliżył się do okna i ostrożnie wyjrzał na zewnątrz.
Noc była głęboka, niczego nie można było zobaczyć.
Jednak ta niepokojąca cisza sprawiała, że serce biło jeszcze mocniej.
Następnego dnia na targowisku było jak zwykle.
Jakby nocne zamieszanie było tylko złudzeniem.
Jednak Cao Yan bystro zauważył, że liczba patroli przy wejściu na targowisko wzrosła, a aura dowodzących kultywujących była silniejsza, ich wzrok ostro skanował każdego wchodzącego i wychodzącego.
Niewidzialne napięcie ogarnęło targowisko.
Gdy Cao Yan udał się do Wieży Dziesięciu Tysięcy Spraw, aby zdać prostą misję zbieracką, wyraźnie zauważył, że w holu było mniej rogue cultivatorów, a ci, którzy zostali, mieli przeważnie ponure miny, a ich rozmowy były znacznie przyciszone.
Po zdaniu misji, gdy już miał wychodzić, jego wzrok przypadkowo dostrzegł znajomą postać siedzącą skuloną w rogu, z poszarzałą twarzą i pustym spojrzeniem.
To był właśnie ten kultywujący o Nazwisku Zhao, którego spotkał dwa dni wcześniej!
Tylko teraz wyglądał jeszcze gorzej, jakby jego siły życiowe i duch zostały wyssane, a zimny oddech z jego ciała stał się jeszcze bardziej intensywny.
Kilku znajomych rogue cultivatorów otoczyło go, cicho o coś pytając.
Kultywujący o Nazwisku Zhao drżącymi ustami, fragmentami wypluwał kilka słów:
– ...czarne... cienie... wysysanie... wysysanie duszy...
Kolory na twarzach otaczających go osób natychmiast stały się blade jak płótno.
Cao Yan poczuł dreszcz w sercu, nie śmiał słuchać dłużej i natychmiast spuścił wzrok i szybko się oddalił.
To, co znajdowało się w kopalni, było prawdopodobnie straszniejsze niż sobie wyobrażał.
Wrócił do swojej chaty i natychmiast sprawdził Kwiat Czerwonego Słońca pod ziemią, upewniwszy się, że jest bezpieczny, wzmocnił jeszcze kilka prostych Zaklęć Ukrycia.
Gdyby faktycznie nastąpiła jakaś wielka katastrofa, te rzeczy nie wystarczyłyby mu do ucieczki lub długotrwałego ukrywania się.
Ale teraz atmosfera na targowisku była dziwna, a przyjmowanie zadań na zewnątrz wiązało się z ogromnym ryzykiem.
Sprzedaż talizmanów sklepom przynosiła niewielkie zyski, a częste wychodzenie i wchodzenie mogło zwrócić na siebie uwagę.
Cao Yan wziął głęboki oddech, tłumiąc niepokój w swoim sercu.
Im bardziej taka sytuacja, tym bardziej trzeba być spokojnym.
Usiadł w pozycji medytacyjnej, zmuszając się do wejścia w stan kultywacji.
Jednak jego Boska Świadomość stale utrzymywała najwyższy poziom czujności, nasłuchując wszelkich oznak ruchu na zewnątrz chaty.
Nadchodzący wiatr zapowiada burzę.
Pod spokojną powierzchnią Targowiska Góry Zielonego Bambusa, pod prądami fal.
Burza, wydaje się, cicho się tworzy.