Kolejne dni zamknięcia przyniosły jedynie bardziej powierzchowny i skromniejszy niż wcześniej „południowy posiłek”.
Wciąż ten sam wyszczerbiony, gruby gliniany dzbanek, tym razem z jeszcze rzadszą owsianką, w której ziarenka ryżu były na wagę złota, a na dnie pływały jedynie przypalone, brązowe grudki.
Dodatki? Zapomnij.
Lin Ye siedział oparty o zimny kąt, kości całego ciała czuły się, jakby były rozkładane i składane niezliczoną ilość razy, obolałe i ciężkie. Ból w tyle głowy nieco zelżał, ale wewnętrzne obrażenia i meridiany w klatce piersiowej paliły przy każdym oddechu.
Znał to uczucie aż za dobrze – tak samo czuł się, gdy po roznoszeniu ulotek na Niebieskiej Gwieździe jego kości przenikał zimnem.
Dokuczał mu burczący w pustym żołądku głód, uderzając niczym bęben w osłabioną już i tak równowagę rozumu.
Spojrzał na tacę, którą ostrożnie wsuwano przez szparę w drzwiach, jego oczy były lekko zamglone.
– Cóż… porcja dzisiaj robi wrażenie. Wygląda na to, że boją się, że znów się wkurzę i zmarnuję jedzenie… – uśmiechnął się gorzko.
Głód jest największym wrogiem, potrafi doprowadzić do szału świętego i ugiąć żelaznego człowieka.
Lin Ye wziął głęboki oddech, znosząc palący ból w klatce piersiowej, i powoli się podniósł.
Wyciągnął rękę, jego palce lekko drżały, gdy sięgał po wyszczerbiony dzbanek, a potem próbował chwycić czarny, twardy jak kamień i potencjalnie zabójczy placek.
Ledwo jego palce dotknęły zimnej krawędzi twardego placka –
Chlap!
Lepka, śmierdząca rybą biała breja, jakby posiadała oczy, niczym ukryta broń, z precyzją, której można by pozazdrościć, spadła z gałęzi starego, łysego drzewa z pokręconym konarem, rosnącego poza murem dziedzińca.
Z głośnym „chlupnięciem”,
Ciężko spadła na jego i tak już nie najczystsze dłonie!
Ciepła, lepka, z wonią świeżego, intensywnego ptasiego odchodu.
Jednocześnie, placek, którego właśnie dotknął palcami,
Z głośnym „klapnięciem”,
Spadł, jakby przestraszony, z powrotem na tłustą tacę, wzbijając obłoczek kurzu.
Lin Ye zamarł.
Powoli, z niedowierzaniem uniósł rękę, patrząc na ciepłą, świeżą, wciąż lekko drgającą kupę ptasiego guana na grzbiecie dłoni.
Czas na moment jakby się zatrzymał.
A potem…
Syk—!
Wyraźny, stłumiony śmiech, dobiegł od dwóch strażników pilnujących bramy dziedzińca.
Chociaż usilnie pochylali głowy, by to ukryć, ich drżące ramiona zdradziły wszystko.
Precyzyjnie zrzucony ptasi nawóz na „katastrofalnego” młodego pana?
To prawdziwa, pierwszorzędna zabawa na początek roku!
Będą ją opowiadać jako dowcip aż do przyszłego roku!
Ogarnął go gniew, zmieszany z nagromadzonymi przez kilka dni upokorzeniami, głodem, wewnętrznymi obrażeniami i tą absurdalnie precyzyjną pechową passą, która uderzyła go w samo czubek głowy!
– Ja—!! – Chciał krzyknąć, wywrócić stół, spalić ten przeklęty dziedziniec, złapać tych dwóch walących się strażników i wepchnąć im po placku pełnym gówna w usta!
Ale zawroty głowy spowodowane słabym ciałem i ból rozdzierający klatkę piersiową, niczym dwie niewidzialne ręce, mocno ścisnęły mu gardło, gasząc cały gniew w głębi przełyku.
Pozostało tylko chłodne powietrze blokujące klatkę piersiową, powodując, że oczy przyciemniały.
Zrezygnowany spojrzał na rękę zanieczyszczoną ptasim gównem, a potem na wciąż nienaruszony placek na tacy, którego brzeg wciąż był twardy, ale teraz w jego oczach pachniał ptasim kałem.
– Ha… ha… – z gardła wydobyło się kilka zniekształconych, niskich jęków, dalekich od śmiechu.
Co jeszcze można zrobić?
Gdy człowiekowi źle się wiedzie, nawet jedząc gówno, nie jest gorące! To mówi o nim!
Lin Ye beznamiętnie odsunął rękę ubrudzoną świeżym ptasim nawozem, energicznie nią potrząsnął i mocno przetarł ją o stosunkowo czystą ścianę w rogu.
Następnie, z desperacją graniczącą z rezygnacją i znieczuleniem, powoli schylił się, dwoma wciąż w miarę czystymi palcami chwycił zimny, twardy na krawędziach placek z tacy i przyłożył do nosa, ostrożnie wąchając.
Złożony zapach zgnilizny, przypalenizny, alkaliczności… a teraz jeszcze subtelna woń ptasiego odchodu, uderzył mu w nozdrza, prawie go oszołamiając.
Zamknął oczy, zacisnął zęby, mięśnie jego twarzy wykrzywiły się od skrajnej cierpliwości i upokorzenia.
– Jedz! –
Jedno słowo, wyrwane z zębów, z metalicznym posmakiem i odrobiną desperackiej determinacji.
– Czy mam umrzeć z głodu tutaj, jeśli nie zjem?! –
Nagle otworzył usta i mocno wgryzł się w zimny placek o dziwnym zapachu!
– Chrup! – Zęby uderzyły o szorstki placek, wydając dźwięk tarcia twardych przedmiotów.
Sprężyste i suche okruchy mąki rozprzestrzeniły się w ustach, drapiąc język i podniebienie, niosąc ze sobą intensywny ziemisty, przypalony smak.
Żuł mocno, każdy kęs był jak połykanie zimnych kamieni i piasku, a każde przełknięcie towarzyszyło skurcz mięśni gardła i piekący ból w klatce piersiowej.
Nie było wody, nie było dodatków, a nawet drugiej porcji porządnej owsianki.
Tak oparł się o zimny kąt, siłą przełykając otrębowy placek drapiący gardło, jednocześnie wycierając ręką krew z kącików ust, zadrapaną przez zbyt twardą krawędź placka.
Szalejące uczucie mdłości w żołądku wciąż narastało, ale on siłą je tłumił.
Zimne jedzenie z trudem przesuwało się po przełyku do równie zimnego żołądka, przynosząc uczucie sytości graniczące z autosabotażem, ale nie ogrzewając w najmniejszym stopniu.
Dwóch strażników czerwieniło się od powstrzymywanego śmiechu, odwrócili się, ramiona wciąż im drżały.
– Co to za zepsuty placek? Dodali czegoś? Zapach ptasiego gówna to jedyne, co poprawia smak?
Lin Ye mechanicznie żuł i połykał, mamrocząc sobie pod nosem szeptem, z głębokim samokpiącym tonem i czarnym humorem zbliżającym się do załamania.
No cóż.
Przynajmniej nie musiał wychodzić z domu.
Przynajmniej chwilowo nie zostanie trafiony ptasim odchodem.
Lin Ye beznamiętnie zagryzał placek, jego wzrok pustymi oczami wpatrywał się w dryfujące plamy światła i pyłu na ziemi zrujnowanego dziedzińca.
– Ja... chcę tylko spokojnie zjeść posiłek...
Skromne pragnienie, ciskane w proch, było jak marzenie.
Minęło kilka kolejnych dni.
Wewnętrzne obrażenia, niczym przyczepiona do kości plaga, tliły się w jego ciele, raz lepiej, raz gorzej, niczym bomba z opóźnionym zapłonem, nie wiadomo, kiedy wybuchnie ponownie.
Po kilku dniach zjadania suchych, czarnych placków, twardych jak cegły, Lin Ye czuł, że jego usta są pełne suchych ziaren piasku i zapachu przypalenizny, a żołądek bolał od podrażnienia.
Gardło przypominało zeszlifowane setki razy papierem ściernym, nawet przełknięcie śliny powodowało suchość i pękanie.
Z ust wydobywał się nieusuwalny, dziwny zapach, jakby jedzenie gnilo w żołądku i cofało się do góry.
Potrzebował wody. Czegoś, co nie byłoby zimne i pełne rozpaczy, aby zmyć gorzki smak z ust i ten wszechobecny zapach pecha.
Co ważniejsze, chciał wyjść.
Im dłużej przebywał w tym podwórku, nieco większym od celi, tym silniejsza stawała się duszność.
Cztery wysokie mury przypominały zamykające się deski trumny.
Dwóch strażników przed bramą dziedzińca, stojących jak kłody, patrzyło na niego, jakby oceniało niestabilny odpad, który w każdej chwili może eksplodować.
Chciał zobaczyć niebo, nawet jeśli byłoby to tylko zakurzone niebo Miasta Qingyun;
Chciał odetchnąć świeżym powietrzem, nawet jeśli byłoby to powietrze targu, mieszające się z zapachem odchodów zwierząt i ludzkiego potu;
Nawet chciał usłyszeć gwar i hałas przechodzących ludzi, a nie własne ciężkie westchnienia w martwej ciszy!
To pragnienie, w połączeniu z cierpieniem fizycznym, wzniecało się w nieskończoność, paląc mu nerwy.
– Cholera… nawet w więzieniu wypuszczają na spacery… – Lin Ye oparł się o zimną ścianę i nisko jęknął.
Jego palce bezwiednie skubały łuszczącą się ze ściany zaprawę.
Jednakże jego wzrok mimowolnie wędrował w stronę bramy dziedzińca, zamkniętej od zewnątrz, która oddzielała go od świata.
Gdy minął kolejny niezidentyfikowany czas, może gdy słońce przesunęło się o cal w dół od najwyższego punktu nad murem dziedzińca.
Zamek zabrzęczał z lekkim „kliknięciem”.
Za drzwiami rozległ się zgrzytliwy głos sługi, wciąż z tą samą znudzoną, ale wykonującą obowiązek intonacją: „Young Master Ye, dzisiaj następuje zmiana warty w klanie, zgodnie z rozkazem Głównego Zarządcy, możesz chwilę poczekać w pobliżu Herbaciarni "Łamiąca Fale" na północ od miasta. Ale –” głos przeciągnął się, z wyraźnym ostrzeżeniem,
„Musisz wrócić kwadrans po czasie Shen! Zarządca Wang tam "melduje"! Jeśli spóźnisz się, nie obwiniaj strażników, że cię tu przyprowadzą!”
Chociaż słowa zawierały groźbę, przekazywały jasny komunikat:
Dziś pozwolono mu wyjść! Miejsce miało ograniczenie – w pobliżu Herbaciarni "Łamiąca Fale" na północ od miasta! Czas miał ograniczenie – musi wrócić przed kwadransem czasu Shen!
Po tylu dniach zamknięcia, to było jak łaska!