Na ogromnym Kamieniu Trzech Żyć odbijało się echo Xiao Qing.
Mglista biała poświata przemknęła po jego powierzchni, krajobraz się zmienił, ukazując wykwintny dziedziniec w stylu siheyuan.
— Eeeeee~
Głośny płacz dziecka przyciągnął uwagę Zhou Dinga.
Opuścił swój długi miecz, już nie celując w Lu Chena, lecz w Kamień Trzech Żyć.
Po ponad roku służby jako strażnik patrolujący góry, choć jego aura była niska, jego spojrzenie było przenikliwe. Dla kogoś z siłą Lu Chena, zdolnego beztrosko stłumić Li Yuna, zabicie go było kwestią chwili. Skoro Lu Chen sam zaproponował zaproszenie, oznaczało to, że na pewno kryje się za tym jakiś podstęp. Zhou Ding nie bał się śmierci w walce, ale też nie chciał umrzeć w ciemnościach. Postanowił więc płynąć z prądem i poczekać, aby zobaczyć, co się wydarzy.
Pod kontrolą myśli Lu Chena, obrazy na Kamieniu Trzech Żyć szybko się zmieniały, a dziesięć lat minęło w mgnieniu oka. Z perspektywy Zhou Dinga, naturalnie było widać, że Xiao Qing wiodła szczęśliwe życie. Kochała ją rodzina, sytuacja materialna była dobra, wolna od chorób i nieszczęść. Nawet jeśli zdarzały się drobne kłótnie, do wieczora wszystko się uspokajało, można było powiedzieć, że w domu panowała zgoda i radość. W takim środowisku dorosła w optymistyczną i radosną młodą damę, interesującą się kaligrafią, malarstwem, grą na instrumencie i szachami, cieszącą się pewną lokalną sławą.
Wkrótce nadszedł dzień przed jej szesnastymi urodzinami. Rodzice wynajęli powóz, aby zabrać ją do ciotki mieszkającej w sąsiednim hrabstwie, by świętować razem. Pierwotnie była to podróż na pół dnia, wyruszając rano, można było dotrzeć do południa. Jednakże, most kamienny na rzece Dongyu zawalił się, więc musieli wybrać okrężną drogę, przez Wioskę Li. Starszy wioski Li Houde, widząc ich, okazał wielkie entuzjazm i zaprosił ich do swojego domu. Był już zachód słońca, a droga nadal wiodła kawałek. Po naradzie, rodzice Xiao Qing postanowili zatrzymać się w domu Li Houde.
Byli to ludzie szlachetni i uczciwi, po kolacji wyjęli pięć uncji srebra i dali je Li Houde w ramach podziękowania. Cena ta wystarczyłaby na wynajęcie najlepszego zajazdu w mieście na trzy dni. Li Houde wielokrotnie odmawiał, ale w końcu niechętnie przyjął pieniądze. Lecz w środku nocy, do pokoju Xiao Qing wparło się dwóch mężczyzn w średnim wieku. Nie mieli nawet zasłoniętych twarzy – byli to dwaj mieszkańcy wioski, którzy najgłośniej krzyczeli podczas kłótni. Xiao Qing obudziła się ze snu, trzymając koc, i krzyknęła:
— Kim jesteście?! Wynoś mi się stąd!
Jeden z mężczyzn oblizał wargi, w jego oczach czaiła się chciwość i pożądanie.
— Nasza wioska nigdy nie widziała tak pięknej młodej damy… Naprawdę chciałbym spróbować...
Drugi westchnął.
— Zapomnij o tym, Panowie potrzebują, by dziewczyny były czyste i niewinne do praktyk duchowych. Jeśli odkryją, że zepsuliśmy jej dziewictwo, mogą nas wyrzucić do lasu na pożarcie wilkom… Czy już ci się żyć odechciało?
Mężczyzna zmarszczył brwi, nagle sięgnął ręką i przyciągnął głowę swojego towarzysza, mówiąc cicho:
— W zeszłym miesiącu byłem w Wiosennej Perle w mieście i dałem Xiao Hongtao rybę z żółtym ogonem. Kiedy była zadowolona, nauczyła mnie nowego techniki, zwanej Otwierające się kwiaty tyłu, która jest nie tylko bardzo ekscytująca, ale także nie szkodzi dziewczynom...
— Naprawdę?! Mów szybko!
… Podczas gdy oni dwaj szeptali, Xiao Qing potajemnie zsunęła się z łóżka i niczym kot wyskoczyła z pokoju. Dwóch mężczyzn właśnie dochodziło do kluczowego momentu, rozbudzeni jak koty, zdziwieni, nie zareagowali. W następnej chwili usłyszeli ostry krzyk rozlegający się na zewnątrz:
— Ojcze! Matko! Co się wam stało?!
Dopiero wtedy dwóch mężczyzn odzyskało przytomność i natychmiast pobiegli na zewnątrz. Zobaczyli Xiao Qing leżącą na ziemi w sąsiednim pokoju, przed nią dwie krwawiące zwłoki. Rzeźnik z tłustą twarzą zapinał spodnie, mówiąc z uśmiechem:
— Dawno nie miałem do czynienia z tak dobrą zdobyczą, szkoda tylko, że była taka uparta i zabiła się nożyczkami...
Mówiąc to, jego wzrok przesunął się po Xiao Qing, jakby głodny wilk oceniał swoją zdobycz.
— Za chwilę porozmawiam z Panami, po zakończeniu praktyk, oddajcie mi ciało. Dopóki jest ciepłe, nie powinno być dużej różnicy...
W cieniach na zewnątrz rozległ się głos starego wiejskiego przywódcy.
— Gousheng, Zhudan, wy dwaj odnieście tę dziewczynę Panom. Czekają już w świątyni, nie można marnować czasu.
— Rozkaz!
Dwóch spojrzało na siebie, wiedząc, że nic z tego nie będzie, więc podeszli i powalili Xiao Qing. Obraz się urwał.
— Brzdęk!
Rozległ się dźwięk ostrza. To Zhou Ding nie mógł się powstrzymać, unosząc swój długi miecz, celując w głowę właśnie przebudzonego Li Houde, jego twarz była pełna gniewu, oczy niemal wyskoczyły z orbit.
— W obrębie Wielkiego Hana, w świetle dnia, istniejący tacy jak wy, bestie?! Zaraz cię rozpłatam!
Już miał uderzyć mieczem, gdy jego ostrze zostało oplecione czarną mgłą. Lu Chen powiedział spokojnie:
— Nie śpiesz się, to dopiero początek. Li Houde odzyskał przytomność, drżącym głosem powiedział:
— Panie… Panie! Ja… Jestem starszy wioski Li, jestem wielkim lojalistą! Podatki, które nasza Wioska Li płaci co roku, są najwyższe spośród wszystkich wiosek i osad w Hrabstwie Shanyang. Magistrat pochwalił naszą wioskę w zeszłym roku…
— Najwyższe podatki?! I pochwały?!
Zhou Ding poczuł, jak wrze mu krew w żyłach, jakby zaraz miała się zapalić. Po obejrzeniu wspomnień Xiao Qing, nie mógł zrozumieć, skąd się wzięły podatki Wioski Li?!
Rekrutacja do Biura Egzekucji Demonów jest bardzo rygorystyczna, oprócz predyspozycji do treningu, ocenia się także talenty i wgląd, nigdy nie przyjmują głupich młodzieńców. Zhou Ding nie wątpił, że Lu Chen celowo spreparował fałszywe wspomnienia, bo była jeszcze Xiao Qing jako świadek! Co więcej, wszyscy wieśniacy wokół nich drżą, a wielu ma przemoczone spodnie. Jeśli nie mają nic na sumieniu, dlaczego mieliby tak reagować?!
W końcu Lu Chen przywrócił jego uwagę.
— Kontynuujmy oglądać drugą połowę.
Obraz na Kamieniu Trzech Żyć ponownie się rozjaśnił, ukazując wnętrze buddyjskiej sali. Yuantong i czterech innych mnichów pojawiło się na obrazie, każdy z nich miał na sobie tylko szorty, górna część ciała była naga, a ich twarze były pełne podniecenia i chciwości. Widząc, że Xiao Qing się obudziła, Yuantong złożył dłonie w geście pozdrowienia i powiedział z uśmiechem:
— Miłosierdzie Pani, spotkanie oznacza przeznaczenie. Dziś wieczorem my, bracia mnisi, jesteśmy gotowi nauczyć cię wyśmienitej buddyjskiej wiedzy, zesłać cię do bram buddyzmu, aby zaznać czystej radości.
Xiao Qing chciała się podnieść, ale odkryła, że została uwięziona przez niewidzialną siłę i nie mogła się poruszyć. W sercu całkowicie zrozpaczona, mogła tylko patrzeć, jak pięciu mnichów o przerażających uśmiechach zbliża się do niej. W tym momencie, obraz nagle się zatrzymał.
Lu Chen powiedział cicho:
— Możesz się odwrócić.
Ciało Xiao Qing lekko zadrżało, ale jej głos był stanowczy.
— Panie, nie musisz martwić się o moje uczucia. To, co się wydarzyło, nie zniknie, ponieważ boję się lub unikam. Jestem gotowa stawić czoła tej najciemniejszej pamięci, aby wzmocnić swój umysł i prawdziwie odciąć przeszłość.
Lu Chen lekko skinął głową. Obraz w Kamieniu Trzech Żyć dalej się toczył.
Pięciu... zhańbionych.
Nie da się tego opisać.
Lu Chen poruszył myślami, przyspieszając bieg obrazu, po chwili wszystko się skończyło. Obraz zamilkł. Ponieważ Xiao Qing została opróżniona z Esencji Yin przez Yuantonga i innych, zmarła, nie pozostawiając żadnych wspomnień. Lu Chen powiedział powoli.
— To także szczęście Xiao Qing, że uciekła z resztką duszy, i schroniła się w górach Qi, gdzie przypadkiem ją spotkałem…