Była noc, podwórko tylne, dom Xu.
Xu Damao wymienił brykiety i wsypał żużel do żelaznego wiadra przy drzwiach. Odwrócił się i przyniósł z kuchni dzbanek wody, stawiając go na przykrytej brykietami kuchence w pokoju zewnętrznym. Zima w Mieście Czterdziestu Dziewięciu była mroźna, nocą temperatury spadały do kilkunastu stopni poniżej zera. W tamtych czasach nie było ogrzewania ani elektrycznych koców. Dlatego prawie każdy dom używał kuchenek na brykiety do ogrzewania. Przed snem stawiano na nich dzbanek wody, aby rano mieć ciepłą wodę do mycia i gotowania rzadkiej owsianki. W innych domach tymi przyziemnymi sprawami zajmowały się kobiety, ale w domu Xu Damao było inaczej. Jego żona, Lou Xiao'e, była córką kapitalisty, która od dziecka żyła w luksusie, gdzie wszystko było podawane na zawołanie. Chociaż teraz wyszła za mąż za niego, robotnika, nigdy nie ruszała palcem przy pracach domowych. Codziennie w domu odpoczywała, a gotowanie, zmywanie i sprzątanie zlecała Xu Damao. Xu Damao, dla majątku teściów, wykonywał te prace chętnie. Dzisiaj, po wyłudzeniu dziesięciu juanów od rodziny Jia, był w wyśmienitym nastroju. Pracując, nucił sobie pod nosem piosenkę: „Wczesnym rankiem zbierałem gnój, po powrocie nie widziałem mojej kobiety, patrzę na wschód…”
Lou Xiao'e zdążyła już zmienić się w piżamę i leżała na łóżku, masując sobie kark. Słysząc skrzekliwy głos Xu Damao, nie mogła się powstrzymać od śmiechu: — Patrz na siebie, tak się cieszysz z tych paru groszy od rodziny Jia?
Nawet jeśli w tamtych czasach większość ludzi zarabiała miesięcznie zaledwie trzydzieści juanów, dla niej dziesięć juanów nie znaczyło wiele!
Xu Damao przerwał śpiewanie i potrząsnął głową: — Tego nie rozumiesz? Ja, dumny kinowiec, potrzebuję tych dziesięciu juanów? Liczy się to, że wrócił Zhang Chengfei! Koniec z dobrym życiem tego łobuza Szjachuzhu!
Jakże bezczelny był ten łajdak po odejściu Zhang Chengfeia? Kłócił się z kim popadnie i bił ludzi, krzycząc, że jest bogiem wojny podwórka, udając wielkiego bohatera. A dzisiaj? Wystarczyło jedno spojrzenie, a on, przestraszony, nawet nie śmiał pisnąć!
On i Szjachuzhu byli wrogami. Dopóki Szjachuzhu nie mógł się puszyć, on był szczęśliwy!
Lou Xiao'e, słysząc to, również zaciekawiła się: — Co właściwie stało się z tym Zhang Chengfeiem? Wydaje mi się, że wszyscy boją się go na całym podwórku… Słyszałam kiedyś od Trzeciej Cioci, że to Wujek Zhang zmusił go do wstąpienia do wojska? Dzisiaj, kiedy Zhang Chengfei się zdenerwował, trzech dorosłych panów na podwórku, zwykle takich zarozumiałych, bało się nawet westchnąć. Lou Xiao'e była bardzo ciekawa, teraz wreszcie złapała okazję, żeby zapytać.
Xu Damao posprzątał rzeczy i położył się do łóżka.
— Chcesz wiedzieć?
Widząc, jak Lou Xiao'e kiwa głową z zapałem, nie zwlekał i w mig opowiedział jej wszystko.
— Zhang Chengfei to syn Wujka Zhanga, kiedyś był prawdziwym chodzącym demonem…
— Jak Bang Geng? — wtrąciła Lou Xiao'e.
Xu Damao prychnął ze śmiechem: — Bang Geng to nic, potrafi tylko kraść kurczaki i psy! Zhang Chengfei nigdy niczego nie ukradł, robił wielkie rzeczy, ratował potrzebujących, gdy widział niesprawiedliwość, wiedziałaś o tym?
Widząc, że wzbudził zainteresowanie Lou Xiao'e, kontynuował:
— Kiedy miał szesnaście lat, raz wracał do domu nocą i natknął się na jakiegoś drania ćpającego opium, który bił na śmierć jakieś dziecko… Uratował to dziecko, a drania pobił tak, że został rośliną. Potem Wujek Zhang wysłał go do wojska.
Lou Xiao'e wciągnęła powietrze z sykiem: — Pobił kogoś tak, że został rośliną, i nie trafił do więzienia?
Xu Damao parsknął: — Ten drań był bydlakiem, zabił własną żonę, a potem chciał zabić dziecko. Taki jak on, dawno powinien zdechnąć! Wszyscy bali się mówić, a że został rośliną, to dobrze, to dziecko nawet nie wniosło oskarżenia. Wujek Zhang użył swoich koneksji i sprawa się zakończyła.
Ale w porównaniu do tego drania, którego Zhang Chengfei pobił do stanu rośliny, on sam uważał się za niemal przykładnego obywatela!
Lou Xiao'e słuchała z błyszczącymi oczami. W dzieciństwie czytała wiele opowieści. Ratował potrzebujących, gdy widział niesprawiedliwość, czyż taki człowiek nie był bohaterem z opowieści? Podziwiała Zhang Chengfeia za jego porywczość.
Po tym, jak Xu Damao skończył mówić, chciał już spać. Zastanowił się jednak i dał Hulou Xiao'e radę:
— Nie zaczepiaj Zhang Chengfeia, jeśli nie musisz.
Lou Xiao'e wzruszyła ramionami: — Nie mówiłeś, że nie bije dobrych ludzi?
Xu Damao spojrzał na nią i nic nie powiedział.
Właściwie nie bał się, że Lou Xiao'e dostanie lanie. Po prostu Zhang Chengfei, gdy wyjeżdżał, miał szesnaście lat, a wrócił teraz jako dwudziestokilkuletni mężczyzna. Po tym, jak się rozwinął, miał mieczowe brwi, bystre oczy i był wysoki i potężny. Tacy mężczyźni są bardzo atrakcyjni dla kobiet. Xu Damao uważał, że gdyby był kobietą, na pewno chciałaby być z nim. Mieszkali tak blisko domu Zhang Chengfeia, obawiał się, że zostanie zdradzony. Chociaż byli małżeństwem od kilku lat, uważał, że Lou Xiao'e nie jest takim typem osoby. Ale mówią, że lepiej dmuchać na zimne!
On sam miał tyle romansów z innymi kobietami, że nie chciał, aby jego własny dom stanął w ogniu.
Lou Xiao'e skrzywiła usta: — Wiem.
Po czym odwróciła się i, plecami do Xu Damao, przykryła się kołdrą.
Noc minęła w spokoju. Następnego ranka pomarańczowo-czerwone zorze rozświetliły niebo. Zhang Chengfei spał smacznie na łóżku, nagle obudził go jakiś wrzask dobiegający z podwórka. Zmarszczył brwi, z irytacją otworzył oczy i uważnie posłuchał.
Ten Drugi Wujek to naprawdę coś. Tyle lat, dzień po dniu, codziennie od rana dręczy własnego syna. Zachował syna, czy może osła?
Zhang Chengfei zaklął cicho i chciał jeszcze chwilę pospać. Jednak drzwi pokoju wewnętrznego otworzyły się, a z nich dobiegł wyraźny, przyjemny głos:
— Babciu Zhang, czy mogłabyś pożyczyć mi zapałki… Och, Da Chengzi, jeszcze nie wstałeś?
Lou Xiao'e szybko wycofała się do pokoju zewnętrznego, zakrywając oczy dłońmi. Jak mogła zapomnieć, że Zhang Chengfei wrócił wczoraj wieczorem? Jak mogła wejść prosto do pokoju wewnętrznego domu Zhanga? Jest taka zawstydzona!
Zhang Chengfei, słysząc ruch, zeskoczył z łóżka i wyjął zapałki z kieszeni spodni leżących przy łóżku. Podszedł do drzwi i podał je.
— Szwagierko Xiao'e, oto zapałki.
Lou Xiao'e puściła ręce i sięgnęła po zapałki. Niestety, nie trafiła i pudełko zapałek spadło na ziemię. Szybko uklękła i podniosła zapałki. Gdy podniosła wzrok, zobaczyła coś, czego nie powinna była widzieć.
— Dobrze, dobrze, yyy, nie, bardzo, yyy…
Zdezorientowana wstała, jej twarz była zaczerwieniona, a wzrok uciekał: — Ten… Chengfei, wychodzę, idę… Dziękuję za zapałki.
Po czym, nie czekając na odpowiedź Zhang Chengfeia, z sercem bijącym jak oszalałe, odwróciła się i uciekła jak płochliwe jelonki.
Zhang Chengfei patrzył na nią zdezorientowany. Co dziś rano wstąpiło w Lou Xiao'e?
Odwrócił się, chcąc wrócić do łóżka i jeszcze chwilę pospać, ale gdy spojrzał w dół i zobaczył Erchengzi, na jego ustach pojawił się przebiegły, świadomy uśmiech.
Okazało się, że tak oto jest!
Ciekawe, ciekawe…
Niechcący, być może zniszczy spokój domowy Xu Damao i Lou Xiao'e.