Spacerując, przybyłem na miejsce, które każdy podróżnik w czasie w Podwórku w tradycyjnym stylu musi odwiedzić – Jezioro Houhai. Mimo że był to dzień powszedni, ludzi było sporo, a wędkarze niemalże pokrywali brzeg.
Chen Yizhou rozglądał się na wszystkie strony. Prawdopodobnie wczorajszego wieczoru złowił niewiele ryb, ponieważ połowy nie były najlepsze. Po obejściu wszystkiego stwierdził, że zbliża się pora kolacji, więc powoli wrócił do Podwórka w tradycyjnym stylu.
Gdy zbliżał się do bramy numer 95, zauważył, że nigdzie nie ma ludzi. Chen Yizhou włożył dwa komplety roboczych ubrań do jednej torby, a dwa pudełka na lunch trzymał w rękach.
Ledwo wszedł przez bramę, Yan Fugui podbiegł do niego. "Mały Chen, wróciłeś? Co kupiłeś?" Po tych słowach sięgnął, by dotknąć jego kieszeni.
Chen Yizhou uchylił się. "Nauczycielu Yan, nic nie kupiłem. Dziś zgłosiłem się do pracy w fabryce, oto dwa komplety roboczych ubrań i pudełka na lunch."
"Pozwól mi zobaczyć, nowe robocze ubrania to wspaniała sprawa! Mam tyle osób w rodzinie, a moja pensja to tylko 27,5 juana, to nie jest łatwe… Moi mali noszą ubrania łata na łacie, a jeszcze nigdy nie mieli nowych ubrań!" Yan Fugui spojrzał na Chen Yizhou. "Mały Chen, czy mógłbyś oddać dwa dla mojego Trzeciego Wujka? Niech oni też przymierzą nowe ubrania."
Chen Yizhou zaniemówił. "Nauczycielu Yan, proszę, spójrz na mnie, czy oni zmieszczą się w moje ubrania?"
"Nic nie szkodzi, niech twoja Trzecia Ciocia je przerobi, a będą jak nowe. Z dodatkowej tkaniny można zrobić coś jeszcze." Po tych słowach Yan Fugui ponownie sięgnął po torbę Chen Yizhou.
"Hej, hej, zaczekaj," Chen Yizhou podniósł rękę, by go zatrzymać. "Nauczycielu Yan, czy ja powiedziałem, że ci dam? Poza tym, jeśli ci dam, co będę nosić do pracy? Mam tylko dwa komplety, czy nie potrzebuję zapasu do prania?" Po tych słowach odwrócił się i odszedł.
Yan Fugui widząc, że Chen Yizhou odchodzi, pospiesznie powiedział: "Mały Chen, w takim razie… niech będą ubrania, ale pudełko na lunch mojego Trzeciego Wujka trochę przecieka. Masz dwa, czy mógłbyś mi jedno wymienić?"
Chen Yizhou poczuł, jak nad jego głową przelatuje stado wron. "Trzeci Wujek to wciąż Trzeci Wujek! To czerpanie korzyści bez granic, wcinanie się w każdą szczelinę, jakbyś był wszędzie!"
"Nauczycielu Yan, mam duży apetyt. Mam dwa pudełka na lunch, jedno na jedzenie, drugie na ryż! Och, brakuje mi jeszcze jednego do zupy, czy może pożyczyłbyś mi jedno? Twoje pudełko na lunch, chociaż przecieka, nadal nadaje się do przechowywania ryżu." Chen Yizhou wpatrywał się w Yan Fugui.
Yan Fugui usłyszał to i pomyślał, że ten dzieciak nie jest łatwy! Jak to możliwe, że teraz on chce jego pudełko na lunch? Pospieszył z odpowiedzią: "Mały Chen, już z tobą nie rozmawiam. Moja Trzecia Ciocia właśnie poprosiła mnie, żebym poszedł kupić sos sojowy, muszę już iść, inaczej wszyscy zamkną sklepy." Po tych słowach pośpiesznie oddalił się od podwórka.
Chen Yizhou patrzył, jak Yan Fugui się wycofuje. Niósł torbę i nucił piosenkę, idąc w kierunku wschodniego skrzydła. Po drodze unosił się zapach dymu i gotowania, w każdym domu palono ogień i gotowano. Grupa dzieci bawiła się i biegała. Złodziejaszek Bang Geng też tam był, miał wtedy tylko sześć lat. Jia Dongxu wciąż tam był i jeszcze nie ujawnił swojego potencjału!
Wieczna praczka Qin Huairu, chociaż w ciąży z Xiao Dangiem, była jak zwykle na posterunku. Co jakiś czas zerkała w stronę bramy podwórka, prawdopodobnie czekając, aż Jia Dongxu wróci z pracy.
"Mały Chen, wróciłeś?" – odezwała się Qin Huairu do Chen Yizhou.
Chen Yizhou pomyślał: "Z tą osobą nie można wdawać się w rozmowę, chociaż jest ładna i ma wspaniałą figurę, to jeśli się do mnie przyczepi, będzie kłopot." Zignorował ją, ani razu nie spojrzał w jej stronę, przeszedł przez bramę księżycową i skierował się do wschodniego skrzydła.
Początkowo Qin Huairu patrzyła na plecy Chen Yizhou, myśląc: "Dlaczego ta osoba jest tak samotna? Nie lubi rozmawiać, jak mam potem od niej coś wyłudzić?"
Nagle przy bramie podwórka rozległ się zgiełk. Yi Zhonghai wszedł przodem, a za nim Jia Dongxu i Shazhu. Second Uncle Liu Haizhong został z tyłu. Qin Huairu zobaczyła pudełko na lunch w siatkowej torbie trzymanej przez Shazhu, jej oczy rozbłysły i podeszła bliżej.
"Zhu Zi, jakie dobre danie dziś przyniosłeś?" – zapytała Qin Huairu Shazhu.
Shazhu pokazał pudełko na lunch i z dumą powiedział: "Dziś mieliśmy poczęstunek w południe, zostało trochę mięsa, które zabrałem ze sobą. Mogę wypić lampkę wina z First Uncle wieczorem."
Początkowo Qin Huairu chwyciła siatkę i z czerwonymi oczami powiedziała do Shazhu: "Zhu Zi, nasza rodzina jest w trudnej sytuacji, brakuje nam tłuszczu i mięsa, Bang Geng jest jeszcze mały, dziś płakał i prosił o mięso. Czy możesz dać pudełko na lunch Qin Jie?"
W tym czasie podszedł też Bang Geng, krzycząc: "Chcę jeść mięso, chcę jeść mięso."
W tym momencie Shazhu był tylko zbrojnym ramieniem Yi Zhonghai. Chociaż miał słabość do Qin Huairu, to z powodu Jia Dongxu wciąż obecnego, a także z powodu tego, że Jia Zhangshi często ich oboje wyzywała, mówiąc, że „urodziła, ale nie wychowała” i że są „bezpłodni”! Często też wyzywała He Yushui jako „kłopotliwą córkę”!
He Yushui była wielokrotnie obrażana do płaczu od dzieciństwa. Gdyby nie to, że Yi Zhonghai często mówił do He Yuzhu o jedności na podwórku, o szanowaniu starszych i kochaniu młodszych, He Yuzhu dawno by ją pobił! Dlatego teraz nie był tak bardzo zaangażowany w sprawy rodziny Jia jak później.
Widząc tę sytuację, mogła tylko spojrzeć na Yi Zhonghai z zakłopotaniem.
"Zhu Zi, oddaj je Qin Jie. Ona naprawdę jest w trudnej sytuacji, dziecko jest jeszcze małe i brakuje mu składników odżywczych! Wino możemy pić kiedykolwiek, nie brakuje nam tego jednego posiłku! Poza tym, ty nie jesteś wybredny" – powiedział Yi Zhonghai do He Yuzhu.
He Yuzhu usłyszał to, z wahaniem zwolnił siatkę. "Dziękuję, Zhu Zi. Qin Jie nie ma nic, czym mogłaby ci się odwdzięczyć. Kiedyś przynieś mi swoje brudne ubrania, Qin Jie ci je wypierze." – powiedziała Qin Huairu.
"Nie, nie, nie." – powiedział He Yuzhu, odwracając się i wchodząc do swojego pokoju.
Zamknął drzwi, westchnął. He Yuzhu złapał garść orzeszków ziemnych z torby pod łóżkiem, poszedł do kuchni, szybko je podsmażył, znalazł pół butelki Baijiu Lotus White i zaczął pić sam, w samotności.
Po drugiej stronie, Chen Yizhou wrócił do wschodniego skrzydła. Nie chciało mu się gotować. Wyjął z przestrzeni pieczoną kaczkę i cztery bułki, po czym zjadł. Po jedzeniu umył się prosto i położył spać.
Następnego ranka, gdy Chen Yizhou obudził się, Mistrz Lei i inni już gorączkowo pracowali.
"Gospodarzu, obudziłem cię, przepraszam!"
"Nic się nie stało, Mistrzu Lei. Chciałem ci coś powiedzieć."
"Co takiego? Mów, Gospodarzu."
Chen Yizhou wyjął z torby paczkę papierosów Da Qianmen i podał mu. "Mistrzu Lei, przygotowuję się do powrotu do rodzinnego domu na około pół miesiąca. Tutaj wszystko zostawiam tobie. Proszę, przekaż wieści Mistrzowi Wang."
"Dziękuję, Gospodarzu!" Mistrz Lei wziął papierosy i klepnął się w pierś. "Gospodarzu, proszę się nie martwić, waszą robotę wykonam idealnie. Często też będę odwiedzał Mistrza Wanga."
"Dobrze, w takim razie dziękuję Mistrzu Lei." Pożegnał się.
Chen Yizhou wyszedł z Podwórka w tradycyjnym stylu. Najpierw udał się do Neighborhood Committee po list polecający, a potem prosto na stację kolejową. Po drodze kupił sto bułek i chlebów w kilku sklepach, włożył je do przestrzeni, żeby mieć na drogę.
Dotarł na stację kolejową i akurat za dwie godziny odjeżdżał pociąg do Hunan Province. Natychmiast kupił bilet.
…
Po trzech dniach uciążliwej podróży, Chen Yizhou w końcu dotarł do swojej wioski. Przejrzał zawartość swojej przestrzeni. Przez te trzy dni otrzymał 50 jin wołowiny, 50 jin wieprzowiny, 50 jin cukru trzcinowego, 50 jin jabłek, 20 jin cukierków Big White Rabbit i 20 jin herbaty Maofeng z Xinyang.
Wyjął pięć jin mięsa wieprzowego, pięć jin mięsa baraniego, pięć jin cukru trzcinowego, pięć jin jabłek, dwa jin cukierków Big White Rabbit, dwa jin herbaty Maofeng z Xinyang i ruszył w stronę swojego domu.
Przechodząc obok Komitetu Wioskowego, zobaczył grupę starszych pań i panów siedzących pod wielkim drzewem i rozmawiających. Gdy zobaczyli Chen Yizhou, otoczyli go. Pewna pani zapytała: "Yizhou, dlaczego tak szybko wróciłeś?"
Chen Yizhou wyjął cukierki i papierosy, rozdał starszym i paniom. Powiedział: "Wujku Hu, wróciłem, bo martwiłem się o mamę i siostrę. Teraz już w Capital City wszystko u mnie ustabilizowane. Tym razem wróciłem, żeby zabrać ich do siebie, żebym mógł się nimi zaopiekować."
"Och, zabierasz Cuifang i resztę do Capital City!"
"Dobrze, dobrze, Yizhou świetnie sobie radzi, Cuifang będzie teraz miała dobre życie!"
"Pośpiesz się i wracaj."
Ludzie mówili jeden przez drugiego.
Chen Yizhou pożegnał się z nimi i ruszył w stronę domu.
Dochodząc do drzwi domu, zobaczył, że brama jest otwarta. Chen Yizhou wszedł i zawołał: "Mamo! Wróciłem!"
Po zawołaniu odłożył rzeczy na bok, podszedł do zdjęcia ojca, zapalił trzy kadzidełka, pokłonił się trzy razy i włożył je do kadzielnicy.
W tym momencie zza domu wybiegła postać i rzuciła się w ramiona Chen Yizhou. "Braciszku, wróciłeś?"
Chen Yizhou spojrzał na dziewczynę w swoich ramionach, która sięgała mu do brody. "Yanzi, jesteś już duża, dlaczego wciąż jesteś taka niecierpliwa? Gdzie mama?"
"Hmph! Nawet jeśli jestem duża, ty wciąż jesteś moim bratem!" – odparła Chen Xiaoyan. "Mama leży w łóżku, źle się czuje."
W tym momencie z lewego pokoju dobiegł głos: "Yanzi, kto przyszedł?"
Chen Xiaoyan usłyszała, nic nie powiedziała, otworzyła drzwi i wpuściła Chen Yizhou.
"Mamo, to ja wróciłem. Jak się czujesz?" Chen Yizhou spojrzał na wychudzoną kobietę w średnim wieku leżącą na łóżku, poczuł ścisk w sercu i ze łzami w oczach zapytał: "Mamo, co ci się stało? Byłaś u lekarza?"
"Byłam, nic wielkiego. Lekarz powiedział, że to przez nadmierne zamartwianie się i że po odpoczynku wszystko będzie dobrze. Nie martw się." Po tych słowach Liu Cuifang z trudem usiadła i zapytała: "Yizhou, jadłeś? Mama wstanie i ci ugotuje. Potem zwróciła się do Chen Xiaoyan: "Yanzi, szybko złap kurczaka i zabij go dla brata."
"Nie, nie, nie, mamo. leż. Ja ugotuję." – powiedzieli jednocześnie brat i siostra.
Chen Xiaoyan wyszła, żeby zabić kurczaka i przygotować jedzenie. Chen Yizhou spędził trochę czasu rozmawiając z Liu Cuifang. Widząc powrót Chen Yizhou, Liu Cuifang poczuła wielką radość i smutek. Po krótkiej rozmowie, osłabła i ponownie zasnęła.