Chen Yizhou zamknął cicho drzwi i poszedł do kuchni. Chen Xiaoyan już zagotowała wodę i skubała pióra z kurczaka na małym podwórku z tyłu.
„Pomóc ci?”
„Nie trzeba, odpocznij chwilę”.
„Jeszcze nie jestem zmęczona”, powiedział Chen Yizhou, wyciągnął z kieszeni cukierka Da Bai Tu, otworzył papierową osłonkę i włożył go Chen Xiaoyan do ust.
„Wow, Da Bai Tu, jakie słodkie.” Chen Xiaoyan spojrzała na papierową osłonkę w ręce Chen Yizhou. „Braciszku, kupiłeś mi to? Masz jeszcze?”
„Ty łakomczucho, kupiłem kilka kilogramów, leżą na zewnątrz, zaraz ci przyniosę”.
Chen Yizhou przyniósł rzeczy z salonu na małe podwórko z tyłu. Kiedy Chen Xiaoyan to zobaczyła, przestała skubać pióra z kurczaka i zaczęła wszystko oglądać.
„Wow, tyle wieprzowiny, co to za mięso? Tyle cukierków, wow, i jabłka, chcę zjeść”, zachwycała się Chen Xiaoyan, oglądając rzeczy.
„To jagnięcina, możesz ją przyrządzić, jeśli chcesz, a te rzeczy kupiłem dla ciebie i mamy, jedz do woli”.
„Nie, kurczak jest już zabity, więc zrobimy pikantnego kurczaka, odłożymy trochę mięsa dla mamy na zupę z kurczaka, potem zrobimy wieprzowinę w sosie, i usmażymy kapustę, dobrze braciszku?”
„Dobrze, jak sobie życzysz”, odpowiedział Chen Yizhou z uśmiechem, zastanawiając się w duchu, że 16-latka już potrafi prowadzić dom!
„W takim razie czekaj na jedzenie, ja najpierw schowam te rzeczy”, powiedziała Chen Xiaoyan i zaniosła wszystko do pokoju.
Kiedy Chen Xiaoyan odeszła, Chen Yizhou wszedł do kuchni. Odkrył pokrywę kadzi z wodą i zobaczył, że jest w niej ponad połowa. Zanim Chen Xiaoyan wróciła, pospiesznie wymienił połowę wody na wodę ze świętego źródła. Nie odważył się wymienić wszystkiego, bojąc się, że zwróci ich uwagę. Powoli mieszał ją z wodą, aby stopniowo ją zaakceptowały, aż będą mogły pić wodę ze świętego źródła bezpośrednio.
Niecałą godzinę później Chen Xiaoyan sprawnie przygotowała trzy dania i jedną zupę, do tego garnka ryżu. Wyciągnęła stół, postawiła go na środku salonu. Chen Yizhou położył pałeczki i miseczki, przeniósł jedzenie, a potem obudził matkę i pomógł jej wyjść na posiłek.
Kuchnia Chen Xiaoyan była co najwyżej przeciętna, ale ponieważ do jedzenia dodano wodę ze świętego źródła, jej smak znacznie przekroczył rzeczywiste umiejętności.
„Wow, to pyszne, braciszku, spróbuj tego, a to też jest pyszne, mamo, jedz więcej”. Chen Xiaoyan krzyczała z zachwytu, a potem triumfalnie powiedziała do Chen Yizhou: „Braciszku, jak? Moja kuchnia jest niezła, prawda?”
Chen Yizhou roześmiał się w duchu: „Niezła, od teraz gotowanie mogę powierzyć tobie”.
Liu Cuifang również pochwaliła: „Dobrze, Yanzi, twoje umiejętności kulinarne znacznie się poprawiły”.
Przy obiedzie Chen Xiaoyan i Chen Yizhou zjedli aż do przesady. Liu Cuifang też zjadła miseczkę ryżu i wypiła dwie miseczki zupy, zjadła też kilka kawałków wieprzowiny w sosie.
Po obiedzie cała trójka usiadła w salonie i rozmawiała. „Braciszku, ile dni planujesz zostać po powrocie?” zapytała Chen Xiaoyan.
„Tydzień”, powiedział Chen Yizhou. Następnie zwrócił się do Liu Cuifang: „Mamo, chodzi o to, że właśnie podjąłem pracę w Capital City Third Steel Rolling Mill jako Technik, moje miesięczne wynagrodzenie to 42,5 juana. Ojciec kupił kiedyś mały dom w stolicy, ma pięć pokoi. Zatrudniłem ludzi do remontu, więc tym razem wracam, żeby zabrać ciebie i twoją siostrę do stolicy”.
„Ach! Braciszku, to prawda? Naprawdę mogę pojechać do stolicy? Mogę tam chodzić do szkoły?” pośpiesznie zapytała Chen Xiaoyan.
„Może jednak nie? Tam będziemy obcy i ja mam słabe zdrowie, nie chcę cię obciążać”, powiedziała Liu Cuifang, a potem spojrzała gniewnie na Chen Xiaoyan: „Gdzie masz zamiar iść? Nie wolno! W domu jest jeszcze tyle spraw do załatwienia”.
„Mamo, musimy jechać. Syn teraz pracuje i stać go na utrzymanie was, a ja nie będę spokojny, jeśli wy dwie zostaniecie w domu! Nie ma problemu ze szkołą siostry, w stolicy znajdę kogoś, kto jej pomoże to załatwić”. Potem ściszonym głosem zapytał: „Mamo, w wiosce jest coraz trudniej, prawda?”
„Ach”, westchnęła Liu Cuifang, mówiąc: „Nie za dobrze. W pierwszej połowie roku plony były słabe, a drugiej połowy roku jeszcze nie wiadomo, co będzie. Wioska zapłaciła podatki publiczne, niewiele zostało! Kilka rodzin zaczęło pożyczać od wioski! Słyszałam, że za jakiś czas zacznie się jeść z wspólnej kuchni, nie wiadomo, co będzie w przyszłości”.
Chen Yizhou powiedział cicho: „Mamo, właśnie dlatego chciałem z tobą porozmawiać. Mój przyjaciel w stolicy powiedział mi, że w wielu miejscach w całym kraju zaczynają brakować zapasów żywności, a w przyszłości życie na wsi nie będzie łatwe. Jeśli pojedziecie ze mną do stolicy i przejdziecie tam meldunek, będziecie mogli jeść racje żywnościowe i nie będziecie głodować”.
Liu Cuifang z wahaniem przemyślała to przez chwilę i powiedziała: „Dobrze, Yizhou, pojedziemy z tobą do stolicy! Ale co z tym całym domem?”
„Nic się nie martw. Mamo, z tym, co trzeba załatwić, załatw, z tym, co trzeba oddać, oddaj. Porozmawiaj z wioską, zachowajcie dom, jeśli wrócimy w przyszłości, będziemy mieli gdzie się zatrzymać. Nie martw się, zostaw to mnie!” powiedział Chen Yizhou.
Właśnie wtedy grupa ludzi weszła przez drzwi: „Słyszeliśmy, że Yizhou wrócił, przyszliśmy cię zobaczyć”.
Chen Yizhou podniósł wzrok i zobaczył, że przyszli babcia, wujek, starszy kuzyn, drugi kuzyn i kuzynka.
„Babciu, wujku, bracie starszy, bracie drugi, Xiaofen, przyszliście, siadajcie, Yanzi, zrób herbatę”. Mówiąc to, Chen Yizhou wstał i szybkim krokiem podszedł do staruszki. „Babciu, dlaczego przyszłaś? Miałem zamiar jutro cię odwiedzić”.
Staruszka chwyciła Chen Yizhou za rękę: „Yizhou, byłeś tam tylko kilka dni, jak schudłeś? Czy dobrze ci się powodziło samemu w stolicy?”
„Dobrze, babciu, mam się dobrze”. Powiedział, unosząc ramię: „Babciu, spójrz, nie schudłem, nawet przytyłem”.
Następnie cała grupa weszła do głównego pokoju i usiadła. Chen Yizhou wyjął paczkę papierosów Zhonghua i podał po jednym wujkowi Chen Aiguo, starszemu kuzynowi Chen Fei i drugiemu kuzynowi Chen Hong. Siostra Chen Xiaoyan nalała każdemu herbaty, wyjęła cukierki Da Bai Tu, pokroiła kilka jabłek i ułożyła je na talerzu, stawiając na stole.
Chen Yizhou wziął kawałek jabłka i podał babci: „Babciu, jedz jabłko”. Następnie zawołał: „Wujku, kuzyni, Xiaofen, jedzcie, bierzcie sami. Dlaczego cioci i dwóch bratowych nie ma?”
„Wiemy, że wróciłeś, twoja ciocia zabija kurczaka w domu, a twoje dwie bratowe pomagają, zaraz wszyscy przyjdą do mnie na obiad”, powiedział wujek z uśmiechem.
Chen Yizhou uśmiechnął się i zgodził, a następnie opowiedział babci i wujkowi o swojej sytuacji w stolicy i planach powrotu. Wujek i babcia bardzo go poparli i cieszyli się z matki i siostry. Kiedy mówili o sytuacji w wiosce, znów zaczęli wzdychać!
Zbliżała się pora posiłku, wujek i dwaj kuzyni wrócili pierwsi. Chen Yizhou i jego siostra trochę posprzątali dom, znaleźli okazję, aby spakować cztery kawałki brązowego cukru po pół kilograma, kilogram cukierków Da Bai Tu, dziesięć jabłek, paczkę papierosów Da Qianmen, dwie butelki wódki Fenjiu, pięć kilogramów wieprzowiny, włożył to do dużego koszyka i cała trójka poszła do domu wujka.
Grupa ludzi weszła do salonu, dwie bratowe układały właśnie stół. „Yizhou, wróciłeś, siadaj szybko! Zaraz zjemy”. Mówiąc to, zawołała: „Babciu, ciociu druga, Yanzi, siadajcie”.
„Witaj bratowo starsza, witaj bratowo druga”. Rodzeństwo powiedziało chórem.
W tym czasie podszedł Chen Aiguo. Chen Yizhou podał mu koszyk. „Przyszedłeś, ale po co przynosisz rzeczy? Teraz wszystkim jest ciężko”, powiedział Chen Aiguo.
„Wujku, to mój mały gest. W domu też wielokrotnie nam pomagaliście”, powiedział Chen Yizhou.
Chen Aiguo wziął koszyk i przyjrzał się mu. „Oho! Wszystko dobre rzeczy, dzisiaj posmakuję dobre papierosy i alkohol mojego siostrzeńca”. Wyjął papierosy i alkohol, podał koszyk starszej bratowej, która stała obok: „Starszy, weź to dla swojej mamy, żeby zrobiła dodatkowe danie mięsne”.
„Dobrze”. Starsza bratowa wzięła koszyk i poszła do tyłu.
Chen Yizhou usiadł, rozmawiając z wujkiem, jednocześnie przyglądając się domowi. To był stary dom, miał osiem metrów głębokości, więc miało cztery pokoje. Kiedyś rodzina Chen Yizhou też tu mieszkała, ale później, gdy dzieci z pokolenia Chen Yizhou zrobiło się pięcioro, zrobiło się za ciasno i rodzina Chen Yizhou się wyprowadziła. Prawdopodobnie drugi kuzyn też się wkrótce wyprowadzi.
„Jedzenie gotowe, wszyscy do stołu”.
Na stole w salonie stało pięć dań: marynowana rzodkiew z chili, bambus z suszonym mięsem, pikantne ziemniaki, duszona biała kapusta, smażone tofu.
„Chodź, Yizhou, usiądź obok mnie, napijemy się”, zawołał Chen Aiguo do Chen Yizhou.
„Dobrze”, zgodził się Chen Yizhou i podszedł.
Wujek siedział twarzą do drzwi, babcia obok, po lewej siedział Chen Yizhou i dwaj kuzyni, po prawej siedziała matka i siostra.
„Gdzie ciocia i bratowe?”
„Już idziemy, już idziemy, Yizhou, jedz szybko, nie ma wiele dań, nie bądź skrępowany”. Ciocia wniosła miskę wieprzowiny w sosie, podchodząc i mówiąc do Chen Yizhou.
Starsza bratowa i druga bratowa niosły dwa garnki z jedzeniem za nią. Xiaofen szła z dwojgiem dzieci trzymanych za rękę. To dwaj synowie starszego kuzyna, trzyletni i dwuletni, o imionach Chen Jiafu i Chen Jiale.
„Powiedzcie: wujek”.
„Wujek”.
„Wu…kuj”.
Chen Yizhou roześmiał się. Ten mały jeszcze nie potrafił mówić wyraźnie. Wyjął garść cukierków i podał Xiaofen: „Xiaofen, rozdaj im”.
„Dobrze, dziękuję kuzynie”. Xiaofen wzięła cukierki.
Gdy wszyscy usiedli, wujek wstał i chciał nalać Chen Yizhou z wódki. Chen Yizhou szybko zabrał butelkę: „Ja, ja, wujku, proszę usiąść”.
Nalał pełne kieliszki dla wujka i dwóch kuzynów, a potem zapytał babcię: „Napijesz się?”
Babcia też była energiczną osobą: „Dobrze, napiję się z wami”.
Po wypiciu trzech kieliszków Chen Yizhou przykrył kieliszek i przestał pić.
Ciocia nalała Chen Yizhou miseczkę ryżu: „Yizhou, nie przejmuj się nimi, gdy widzą alkohol, nie wiedzą, kim są! Jedz”.
„Dobrze, dziękuję cioci”.
Chen Yizhou zjadł jedną miseczkę, ciocia nalała mu kolejną. Wtedy Chen Yizhou zauważył, że tylko on jadł ryż, podczas gdy wszyscy inni jedli ryż z warzywami, to znaczy warzywa dzikie gotowane razem z ryżem, a dwoje dzieci jadło owsiankę z batatów.
Chen Yizhou pomyślał sobie, że życie wujka też nie jest łatwe! Przyjdzie okazja, pomyśli, jak im pomóc.
Po zjedzeniu obiadku z ciężkim sercem, wrócił z matką i siostrą do domu na odpoczynek.