— Ojcze wielmożny, chcę iść. Jak mówi stare przysłowie: „Przeczytać dziesięć tysięcy ksiąg, przejść dziesięć tysięcy mil”. Im więcej się chodzi, tym więcej się widzi — odparł z uśmiechem Ci Song.
— Przeczytać dziesięć tysięcy ksiąg, przejść dziesięć tysięcy mil? To powiedzenie zawiera nieskończoną mądrość. Mój synu, okazuje się, że naprawdę całe życie się ukrywałeś.
Słysząc odpowiedź Ci Songa, Ci Qi Bai był jeszcze bardziej przekonany, że jego syn udawał głupca, a w przyszłości z pewnością stanie się wielkim mistrzem, osiągając co najmniej poziom Ośmiu Klas Mistrza Literackiego.
— Niech Święty Kong będzie miłosierny! Wuju Cuò, proszę, towarzysz mi do świątyni Świętego Konga, aby spełnić moje przyrzeczenie — zawołał Ci Qi Bai ze śmiechem.
Na te słowa Gongsun Cuo skinął głową i odszedł pierwszy. — Tak, natychmiast się przygotuję.
— A co do Ci Songa, ty również wyjdź i pozwiedzaj. Ostatnio ciągle się uczyłeś, więc pewnie jesteś zmęczony. Ten wyjazd ma na celu zarówno pozwolić ci odpocząć, jak i pożegnać się z twoimi lisimi przyjaciółmi, ponieważ po wstąpieniu do Akademii szans na wychodzenie będzie znacznie mniej.
Ci Qi Bai poklepał Ci Songa po ramieniu. Był w doskonałym nastroju i nawet z własnej woli pozwolił synowi opuścić dom i pójść na miasto. Wcześniej byłoby to absolutnie niemożliwe.
— Dobrze —
Ci Song skinął głową. Przebywał w tym świecie już od ponad pół miesiąca i nigdy nie opuszczał domu. Mówiąc szczerze, było to trochę dziwne, jako że on, Ci Song, przecież nie był domatorem.
W ten sposób Ci Qi Bai i Gongsun Cuo opuścili Rezydencję Generała i udali się do świątyni Świętego Konga za Miastem Zhongzhou, podczas gdy Ci Song po raz pierwszy wyszedł z domu i wkroczył na ulice stolicy Państwa Wielkiej Liang.
Miasto Zhongzhou, jako najbogatsze miasto Państwa Wielkiej Liang i siedziba pałacu cesarskiego, było oczywiście niezwykle okazałe.
Po obu stronach ulicy piętrzyły się sklepy, a tłumy ludzi wirowały niczym jedwabne nici. Chociaż Ci Song starał się jak najmocniej przyglądać otaczającym go budynkom i straganom, jako osoba, która dopiero co przybyła z innego świata, wciąż był oszołomiony stopniem jego bogactwa.
Ludzie przepływali nieprzerwanym strumieniem, a na ulicach można było zobaczyć wszędzie ludzi w bogatych szatach, uczonych. Szli w małych grupach, po dwóch, rozmawiając o poezji i literaturze, lub dyskutując o metafizyce i nauce. Wśród nich nie brakowało młodych ludzi o niewinnych twarzach, najmłodszych, którzy wyglądali na zaledwie pięć lub sześć lat.
— To chyba świat, o którym marzą starożytni uczeni — westchnął w duchu Ci Song.
Ci Song spacerował ulicą, chłonąc lokalny folklor i silną atmosferę kulturalną. Czując się bardzo komfortowo.
W porównaniu do nowoczesnych miast z migoczącymi światłami i wysokimi budynkami, miasta tej epoki miały niewątpliwie więcej głębi. Właśnie w tym momencie stado ludzi na koniach
przemknęło obok niego, wzbijając tumany kurzu. Grupa młodych ludzi w eleganckich strojach przejechała obok niego na rumakach, z podniesionymi głowami, z wyrazem dumy na twarzach.
Patrząc na tych młodzieńców, mających zaledwie czternaście lub piętnaście lat, z mieczami i łukami przy pasach, oraz ich spocone i zakurzone ciała, było jasne, że właśnie wrócili z polowania. — Ci Song, co ty ostatnio porabiałeś? Dlaczego nie widzieliśmy cię prawie pół miesiąca?
Właśnie wtedy jeden z młodzieńców zawrócił konia i podjechał do Ci Songa.
— Xu Shaocong, właśnie wróciłeś z polowania?
Ci Song spojrzał na młodzieńca na koniu, dokładnie go obejrzał i rozpoznał jego tożsamość. Wcześniej wieczorem pytał służki o swoich przyjaciół i polecił innym, by przynieśli ich portrety do jego pokoju. Ci Song poświęcił trochę czasu, aby zapamiętać ich wszystkich, aby uniknąć późniejszych wpadek.
— Tak, moje umiejętności strzeleckie stają się coraz doskonalsze. Może pewnego dnia, podobnie jak mój ojciec, będę mógł służyć wstępując do służby wojskowej za pomocą jazdy konnej i łucznictwa. —
Xu Shaocong mówił, schodząc z konia, po czym podszedł do Ci Songa i objął go ramieniem. — Czyżbyś został zamknięty za sprawę z domu publicznego sprzed kilku dni?
— Tak, ojciec kazał mi przez piętnaście dni czytać księgi w Bibliotece i dopiero dziś mnie wypuścił — skłamał Ci Song.
— Syyyk, twój ojciec jest naprawdę okrutny. Nic dziwnego, że jest generałem znanym jako „Rzeźnik ludzi” — Xu Shaocong uniósł kciuk.
— Hej, Xu Shaocong, co ty robisz? Dlaczego na środku ulicy objąłeś kogoś ramieniem? Kim jest ten dzieciak? —
W tym momencie inny młodzieniec z łukiem za plecami podjechał konno do Xu Shaoconga i Ci Songa. Ten młodzieniec miał wyniosły wyraz twarzy, siedział na koniu i patrzył z góry na Ci Songa i Xu Shaoconga.
— Nie trać czasu. Nie mówiłeś, że chcesz jeszcze ze mną pójść do Cuiyuan Lou w Zhongzhou? Jeśli się spóźnimy i nie zobaczymy Panny Lige, czy będziesz w stanie ponieść odpowiedzialność? —
Młodzieniec skarcił Xu Shaoconga tonem wyrzutu, po czym z pogardą spojrzał na Ci Songa.
— Kim jest ta osoba? —
Ci Song spojrzał na młodzieńca na koniu, który śmiał strofować Xu Shaoconga, z niedowierzaniem w oczach. Ojciec Xu Shaoconga był dowódcą wojskowym w Miasto Zhongzhou, jednym z Dziewięciu Kanclerzy, którego pozycja była tylko poniżej Trzech Wielkich i Cesarza. Dlatego też Xu Shaocong był zwykle arogancki i lekkomyślny, nie bał się niczego i nikt nie odważył się go zaczepiać.
Dlaczego dzisiaj został skarczył przez tego młodzieńca? Czyżby był to książę krwi, czy potomek jednego z Trzech Wielkich? Nie, widziałem wszystkich książąt i potomków Trzech Wielkich w podobnym wieku i nigdy nie widziałem go.
— Oto wnuk premiera, Zhang Shuzhi — przedstawił Xu Shaocong.
— Wnuk premiera? Nigdy nie widziałem, żeby premier Zhang miał takiego wnuka? —
Ci Song był ciekaw. Wiedział, że obecny premier nazywa się Zhang, ale skąd wziął się ten wnuk?
— Po co tyle gadania? Jeśli nie masz nic do roboty, przestań nas zawracać. Mamy pilną sprawę. — Zhang Shuzhi mówił arogancko.
W obliczu kogoś tak niegrzecznego, Ci Song nie zamierzał okazywać mu uprzejmości. Uśmiechnął się drwiąco i powiedział: — Shaocong, ten dzieciak przypadkiem nie jest nieślubnym synem premiera Zhanga?
— Nie jest nieślubnym synem, tylko wnukiem nieślubnego syna — jego ton był spokojny, ale Ci Song wyczuł w jego głosie sarkazm.
— Ach, rozumiem, dlatego go nie znałem. Patrz, jaka jego aura, czysta i odrobinę ociężała, ale z naturalną żywotnością. W naszym Zhongzhou nie można wychować takiego talentu — powiedział Ci Song z uśmiechem do Xu Shaoconga.
— Kogo obrażasz!
Zhang Shuzhi wybuchnął gniewem. Ten młodzieniec w białej szacie obrażał go w sposób zawoalowany, sugerując, że ma słabą charyzmę i jest dziki. Nigdy nie doznał takiej obelgi i stanął twarzą w twarz z Ci Songiem.
Na okrzyk Zhang Shuzhiego, wszyscy wokół skierowali wzrok na Ci Songa, Xu Shaoconga i Zhang Shuzhiego.
— Kogo wyzwanę, tego będę obrażał. Syn premiera, dziecko jego nieślubnego syna, z twoim statusem, jakie masz prawo tak się do mnie odnosić? —