W dniu Konkursu Rękodzieła w haremie panowało ożywienie. Nałożnice wspaniale ubrane, ze starannie przygotowanymi pracami, przybyły na miejsce zawodów wcześnie. Li Xuan wiedziała, jak ważne są te zawody, wzięła głęboki oddech, uspokoiła zdenerwowanie i weszła na arenę z pracą, która niosła jej nadzieję.
Luksusowa Cesarzowa siedziała na głównym miejscu, jej wzrok łagodnie przesuwał się po zebranych i ze śmiechem rzekła: „Dzisiejszy Konkurs Rękodzieła ma na celu pokazanie zręczności i kunsztu naszych nałożnic, dziewczęta mogą w pełni wykorzystać swoje talenty, nie denerwujcie się.” Nałożnice pokłoniły się w podziękowaniu.
Po rozpoczęciu zawodów Li Xuan skupiona pracowała nad swoim dziełem, od czasu do czasu poprawiając detale. Kiedy była całkowicie pochłonięta, nagle usłyszała cichą rozmowę obok: „Słyszałam, że Li Xuan użyje wszelkich środków, by wygrać, to naprawdę bezwstydne.” „Tak, zastanawiam się, czy wynik tych zawodów nie zostanie przez nią zakłócony.” Li Xuan poczuła gniew, ale powiedziała sobie, że nie może działać pochopnie, teraz najważniejsze jest ukończenie zawodów.
Consort Guo Ning siedziała z boku, z jadowitością w oczach, i szepnęła do Concubine Guo Hui: „Znajdź okazję, żeby ją ośmieszyć przed wszystkimi, zobaczymy, jak długo będzie się cieszyć.” Concubine Guo Hui lekko skinęła głową, w jej oczach błysnęła iskierka przebiegłości.
Już wkrótce zawody przeszły do etapu prezentacji. Nałożnice jedna po drugiej podchodziły, by zaprezentować swoje prace, podczas gdy oceniający z boku uważnie je oglądali i oceniali. Kiedy przyszła kolej Li Xuan, wzięła głęboki oddech, podeszła i powoli rozłożyła strój z elementami nowoczesnymi. Fason tej sukni był nowy i niepowtarzalny, kolorystyka była mistrzowsko dobrana, natychmiast przyciągając uwagę wszystkich.
W oczach Luksusowej Cesarzowej pojawił się błysk uznania. Powiedziała: „Ta praca jest rzeczywiście wyjątkowa i bardzo nowatorska.” Inni jurorzy również kiwali głowami. Jednak właśnie wtedy Consort Guo Ning nagle wstała i powiedziała szyderczo: „Wasza Cesarska Miłość, ta sukienka wydaje się być inna, ale kto wie, czy nie użyła jakichś niecnych metod, by ją zrobić. Już wcześniej słyszałam, że aby wygrać zawody, przekupywała i używała kadzideł, by omamić ludzi. Jak można pozwolić jej łatwo wygrać przy takiej moralności.”
Ludzie usłyszawszy to, natychmiast się oburzyli. Li Xuan czuła w sercu głęboki gniew, ale nadal się powstrzymywała i spokojnie powiedziała: „Wasza Cesarska Miłość Consort Guo Ning, mówiąc, trzeba mieć dowody. Takie oszczerstwo mnie jest niezwykle trudne do uwierzenia. W tych zawodach poświęciłam całe swoje serce, by pokazać moje umiejętności rękodzielnicze, nie popełniając żadnych nieprawidłowości.”
Consort Guo Ning prychnęła: „Dowody? Już cały harem o tym huczy, a ty nadal chcesz się wykręcać?” Li Xuan spojrzała na Luksusową Cesarzową i szczerze rzekła: „Wasza Cesarska Miłość, proszę o rozważenie. Jeśli rzeczywiście dopuściłam się niewłaściwego postępowania, jestem gotowa ponieść karę. Ale jeśli ktoś celowo mnie wrobił, mam nadzieję, że Wasza Miłość stanie w mojej obronie.”
Luksusowa Cesarzowa lekko zmarszczyła brwi, po chwili namysłu powiedziała: „Sprawę na razie odkładamy. Li Xuan, opowiedz szczegółowo o koncepcji projektowej tej pracy. Jeśli rzeczywiście jest to dzieło wykonane z sercem, ja sama rozróżnię dobro od zła.”
Li Xuan poczuła radość w sercu i szybko powiedziała: „Proszę Pani Cesarzowej, inspiracją do stworzenia tej sukni były pewne nowatorskie obserwacje z zewnątrz pałacu. Połączyłam tradycyjne techniki rękodzielnicze z nowatorskim projektem, mając nadzieję, że przyniosę wszystkim inne wrażenia. Każdy ścieg, każda nić, zostały przeze mnie osobiście uszyte, bez śladu fałszu.”
Luksusowa Cesarzowa po wysłuchaniu skinęła głową: „Słuchając twoich słów, rzeczywiście włożyłaś w to serce. Ale samo to nie wystarcza, by udowodnić twoją niewinność.” Gdy Li Xuan poczuła się nieco zrozpaczona, w jej umyśle rozległ się głos Systemu: „Wykryto kryzys zaufania u gospodarza, można użyć przedmiotu „Oko Prawdy”, który pozwoli wszystkim zobaczyć fragmenty prawdziwych wspomnień związane z wydarzeniem. Czy chcesz go użyć?” Li Xuan bez wahania wybrała użycie.
Chwilowo, przez błysk światła, w umysłach wszystkich pojawiły się sceny intryg Consort Guo Ning i innych w celu wrobienia Li Xuan, w tym wysłanie ludzi do zniszczenia jej pracy, rozsiewanie plotek itd. Widząc to, wszyscy wzięli głęboki oddech, a ich spojrzenia skierowane na Consort Guo Ning były pełne zaskoczenia i oskarżenia.
Twarz Consort Guo Ning natychmiast pobladła, z przerażeniem powiedziała: „To… to musi być klątwa, Wasza Cesarska Miłość, proszę, nie wierz!” Twarz Luksusowej Cesarzowej ściemniała, surowo rzekła: „Consort Guo Ning, co jeszcze masz do powiedzenia? Pod moim okiem śmiałaś tak wrobić drugą osobę, to naprawdę nie licuje z etykietą.”
Consort Guo Ning padła na kolana z krzykiem: „Wasza Cesarska Miłość, ja chwilowo zgłupiałam, proszę o przebaczenie!” Luksusowa Cesarzowa spojrzała na nią chłodno: „Tym razem ukarzę cię miesięcznym aresztem domowym, abyś dobrze przemyślała. Jeśli ponownie dopuścisz się podobnych czynów, z pewnością nie będę dysponować.”
Po rozwiązaniu intrygi Consort Guo Ning, praca Li Xuan ostatecznie wygrała zawody dzięki swojemu unikalnemu projektowi i doskonałemu kunsztowi. Luksusowa Cesarzowa uśmiechnięta rzekła: „Li Xuan, twoje występy w tych zawodach były znakomite, a talent wybitny. Nadaję ci tytuł Wybieranej Służebnicy, mam nadzieję, że w przyszłości będziesz nadal przestrzegać swoich obowiązków i dodasz blasku haremowi.”
Li Xuan poczuła wielką radość w sercu, pospiesznie uklęknęła w podziękowaniu: „Dziękuję za łaskę Waszej Cesarskiej Miłości, ja na pewno nie zawiodę Waszych nadziei.”
Po awansie na Wybieraną Służebnicę, Li Xuan głęboko wiedziała, że zbliżyła się o krok do celu, ale jednocześnie rozumiała, że frakcja Consort Guo Ning z pewnością nie zrezygnuje, a nadchodzące dni będą prawdopodobnie jeszcze trudniejsze. Jak można było się spodziewać, niedługo po powrocie Li Xuan do miejsca zamieszkania, otrzymała anonimowy list, w którym napisano: „Nie myśl, że wygrałaś te zawody i możesz spać spokojnie, to dopiero początek, poczekasz i zobaczysz.”
Li Xuan spojrzała na ten list, w sercu prychnęła: „Consort Guo Ning, nie dam się tobą zastraszyć. Niezależnie od tego, jakie jeszcze sztuczki zastosujesz, będę z tobą do końca.” Jednakże, wiedziała również, że Consort Guo Ning i inni z pewnością wymyślą bardziej podstępne sposoby, aby się z nią rozprawić. W tym niebezpiecznym haremie, po swoim awansie, jakie wyzwania czekają Li Xuan? Jakie nowe intrygi przygotuje frakcja Consort Guo Ning? I czy Li Xuan będzie w stanie nadal, polegając na swojej mądrości i pomocy Systemu, iść naprzód w tym haremie, ostatecznie zbliżyć się do Zhu Yuanzhang i Luksusowej Cesarzowej Ma i zrealizować pragnienie powrotu do domu? Wszystko to jak mgła, czekając na odkrycie przez Li Xuan…