Li Xuan spojrzała na Zhu Yuanzhang i Cesarzową, mówiąc beznamiętnie: „Wasza Wysokość, Cesarzowo, skoro Ciocia Cuiyu nakazała służącym wszczynać zamieszki, zapewne nie była przygotowana. Możemy natychmiast wysłać kogoś do pałacu Konsorty Guo Ning, aby przeszukać go. Jeśli uda nam się znaleźć dowody na to, że Ciocia Cuiyu groziła służącym, prawda wyjdzie na jaw.”
Zhu Yuanzhang lekko skinął głową, uznając słowa Li Xuan za słuszne. Natychmiast rozkazał stojącemu obok eunuchowi: „Szybko udajcie się do pałacu Konsorty Guo Ning, przeszukajcie go dokładnie, nie zostawiając niczego.” Konsorta Guo Ning była przerażona. Nie spodziewała się, że Li Xuan wpadnie na taki pomysł. W duchu modliła się, by dowodów nie znaleziono.
Wkrótce potem eunuch, który poszedł przeszukać pałac, szybko wrócił, trzymając w ręku list. Złożył go przed Zhu Yuanzhangiem: „Wasza Wysokość, w pałacu Konsorty Guo Ning, w kwaterze Cioci Cuiyu znaleźliśmy ten list. Pisze w nim plan, jak nakazać służącym wszcząć zamieszki podczas pałacowej uczty.”
Twarz Zhu Yuanzhanga ściągnęła się w gniewie. Rzucił list przed Konsortę Guo Ning: „Konsorto Guo Ning, co masz do powiedzenia!” Konsorta Guo Ning spojrzała na list leżący na ziemi, jej twarz momentalnie pobladła. Nogawki jej się ugięły i osunęła się na ziemię: „Wasza Wysokość, Wasza służebnica… Wasza służebnica na chwilę straciła rozum, proszę Waszą Wysokość o litość!”
Cesarzowa Ma również okazywała gniew: „Konsorto Guo Ning, jako jedna z konkubin haremu, nie myślałaś o utrzymaniu harmonii w haremie, a czyniłaś takie podłe rzeczy. Naprawdę mnie zawiodłaś.”
Li Xuan w duchu cieszyła się, wiedząc, że Konsorta Guo Ning prawdopodobnie nie ujdzie już z życiem, ale na zewnątrz nadal zachowywała się pokornie: „Wasza Wysokość, Cesarzowo, Konsorta Guo Ning być może na chwilę straciła rozum. Mam nadzieję, że Wasza Wysokość i Cesarzowa potraktują ją łagodnie.”
Zhu Yuanzhang spojrzał na Li Xuan, czując pewne uznanie dla jej wielkoduszności: „Li Xuan, jesteś naprawdę życzliwa. Ale działanie Konsorty Guo Ning jest zbyt poważne. Jeśli nie zostanie ukarana, trudno będzie utrzymać dyscyplinę w haremie.” Po czym Zhu Yuanzhang zamyślił się przez chwilę i rozkazał: „Konsorto Guo Ning, od dnia dzisiejszego areszt domowy na trzy miesiące, grzywna z pensji na pół roku, dla przykładu. Ciocia Cuiyu, za nadużywanie władzy i zakłócanie pałacowej uczty, zostaje wydalona z pałacu.”
Słysząc to, Konsorta Guo Ning ze płaczem podziękowała i została odprowadzona przez eunuchów z miejsca pałacowej uczty. Li Xuan spojrzała na oddalającą się postać Konsorty Guo Ning, myśląc: „Tym razem udało się na chwilę osłabić impet Konsorty Guo Ning, ale na pewno nie odpuści. W przyszłości trzeba będzie uważać.”
Gdy burza na pałacowej uczcie ucichła, Cesarzowa Ma była bardzo zadowolona z postawy Li Xuan. Spojrzała na Li Xuan i uśmiechnęła się: „Li Xuan, tym razem przygotowałaś pałacową ucztę wspaniale, a w obliczu nagłych sytuacji potrafiłaś zachować zimną krew, co jest naprawdę rzadkie. Postanowiłam awansować cię na Szlachciankę. Mam nadzieję, że będziesz nadal służyć haremowi w przyszłości.”
Li Xuan była wniebowzięta. Szybko uklękła i podziękowała: „Dziękuję Cesarzowo za łaskę. Moja służebnica na pewno nie zawiedzie oczekiwań Cesarzowej.” Okoliczne konkubiny i kandydatki na konkubiny śpiesznie gratulowały Li Xuan. Li Xuan uśmiechała się i odpowiadała, ale czuła, że niektóre z gratulacji nie były szczere, zwłaszcza od popleczniczek Konsorty Guo Ning.
Wracając do swoich kwater, Xiao Tao i Xiao Cui, z rękami podskakującymi z radości, zawołały: „Pani, gratulujemy awansu na Szlachciankę! To wielka radość.” Li Xuan uśmiechnęła się i powiedziała: „To dzięki waszej pomocy, a także wsparciu Konsorty Sun i Konsorty Li. Jednak nie możemy cieszyć się zbyt wcześnie. Konsorta Guo Ning została wprawdzie ukarana aresztem domowym, ale jej zwolennicy z pewnością będą szukać okazji do zemsty.”
Tak jak przewidziała Li Xuan, Konsorta Guo Hui, dowiedziawszy się o karze dla Konsorty Guo Ning, czuła strach i niechęć. Chodziła w kółko po pałacu, rozmyślając, jak zemścić się za Konsortę Guo Ning, jednocześnie martwiąc się, że sama zostanie wciągnięta w sprawę.
W tym momencie odwiedziła ją Dostojna konkubina Da Ding. Dostojna konkubina Da Ding zmarszczyła brwi i powiedziała: „Siostro Guo Hui, teraz gdy siostra Guo Ning jest w areszcie domowym, co powinnyśmy zrobić? Z tą dziewczyną Li Xuan coraz trudniej sobie poradzić.”
Konsorta Guo Hui zacisnęła zęby: „Nie możemy tak tego zostawić! Li Xuan doszła do dzisiejszego dnia, nie dzięki wsparciu Cesarzowej i Konsorty Sun. Musimy znaleźć sposób, aby zasiać niezgodę między nimi.”
Dostojna konkubina Da Ding zapytała z wahaniem: „Ale jak to zrobić? Cesarzowa i Konsorta Sun mają wielkie zaufanie do Li Xuan, chyba nie będzie to takie łatwe.” W oczach Konsorty Guo Hui pojawił się błysk przebiegłości: „Słyszałam, że Li Xuan niedawno utrzymuje korespondencję z kupcem spoza pałacu. Możemy to wykorzystać, rozpowszechnić plotki, że Li Xuan zamierza współpracować z siłami spoza pałacu, zagrażając bezpieczeństwu haremu. Wtedy Cesarzowa i Konsorta Sun na pewno przestaną jej ufać.”
A tymczasem Li Xuan jeszcze nie wiedziała, że Konsorta Guo Hui i inni knują nowy spisek. Była pogrążona w radości z awansu i jednocześnie zastanawiała się, jak dalej podnieść swoją pozycję w haremie, jak najszybciej zbliżyć się do Zhu Yuanzhanga i Cesarzowej, i znaleźć sposób na powrót do świata rzeczywistego. Głęboko rozumiała, że w tym pełnym intryg i spisków haremie, każdy krok musi być ostrożny.
Po kilku dniach w pałacu nagle rozeszły się plotki, że Li Xuan, jako Szlachcianka haremu, rzekomo spiskowała z kupcem spoza pałacu, mając niecne zamiary. Niektórzy nieświadomi prawdy pałacowi służący i eunuchowie szeptali między sobą. W jednej chwili Li Xuan stała się celem ataków.
Xiao Tao podbiegła pośpiesznie i zaniepokojona powiedziała do Li Xuan: „Pani, to niedobrze! W całym pałacu krążą plotki o pani spiskach z kupcem spoza pałacu. Co mamy robić?” Li Xuan oniemiała z zaskoczenia i natychmiast zdała sobie sprawę, że to na pewno kolejny spisek frakcji Konsorty Guo Ning. Zmarszczyła brwi, w duchu rozmyślając nad strategią.
„Pani, czy to możliwe, że ktoś celowo panią wrobił?” – zapytała z niepokojem Xiao Cui.
Li Xuan zaśmiała się zimno: „Czy to trzeba mówić? To na pewno sprawka Konsorty Guo Hui i jej grupy. Chcą w ten sposób zasiać niezgodę między mną a Cesarzową i Konsortą Sun. Hmph, nie będzie im tak łatwo!”
Li Xuan doskonale wiedziała, że teraz nie można panikować. Trzeba jak najszybciej znaleźć źródło plotek i wyjaśnić fakty. Powiedziała do Xiao Tao i Xiao Cui: „Wy dwie natychmiast idźcie dowiedzieć się, skąd najpierw rozeszły się te plotki i czy są jacyś świadkowie lub dowody. Ja pójdę do Konsorty Sun i najpierw wszystko jej wyjaśnię.”
Udawszy się do pałacu Konsorty Sun, Li Xuan szczegółowo opowiedziała całej sytuacji. Konsorta Sun, słuchając tego, zmarszczyła czoło: „Te osoby naprawdę nie dają spokoju, raz za razem wrobiają cię. Ale ty się nie martw, ufam ci, że nie zrobiłabyś czegoś takiego. Musimy jak najszybciej znaleźć tych plotkarzy i oczyścić twoje dobre imię.”
Li Xuan wdzięcznie powiedziała: „Dziękuję za zaufanie, Wasza Wysokość. Moja służebnica również wysłała ludzi, aby zbadali źródło plotek. Tylko że te plotki rozchodzą się tak szybko, że prawdopodobnie dotarły już do Cesarzowej.” Konsorta Sun zamyśliła się chwilę i powiedziała: „Nie spiesz się. Ja pójdę z tobą do Cesarzowej i razem wyjaśnimy sytuację Cesarzowej.”
W tym samym czasie Konsorta Guo Hui z samozadowoleniem krążyła po pałacu. Powiedziała do Dostojnej konkubiny Da Ding: „Siostro, popatrz, jak szybko rozeszły się te plotki. Teraz cały harem zna „ohydne sprawy” Li Xuan. Nawet jeśli Cesarzowa i Konsorta Sun będą jej ufać, pewnie zaczną coś podejrzewać.”
Dostojna konkubina Da Ding powiedziała z pewnym zaniepokojeniem: „Siostro, nie lekceważ Li Xuan. Ona zawsze znajduje sposób, by rozwiązać kryzys. Musimy być ostrożne.” Konsorta Guo Hui prychnęła z pogardą: „Tym razem nawet ze skrzydłami nie uleci. Zobaczę, jak ona wytłumaczy sprawę współpracy z kupcem spoza pałacu.”
Czy Li Xuan i Konsorta Sun zdołają spotkać się z Cesarzową i pomyślnie wyjaśnić sytuację? Czy spisek Konsorty Guo Hui i innych odniesie sukces? Los Li Xuan w tym haremie ponownie znalazł się w niepewności, a nowe zagrożenie czekało na nią, aby je przezwyciężyć.
Li Xuan i Konsorta Sun pospiesznie udały się do Pałacu Kunning i po złożeniu Cesarzowej hołdu, Li Xuan z żalem w twarzy szczegółowo opowiedziała o plotkach. Cesarzowa Ma zmarszczyła brwi, jej mina była poważna: „Li Xuan, ta sprawa nie jest błahostką. Jeśli ktoś cię oczernił, na pewno nie pozwolę mu odejść bezkarnie. Jednak skoro plotki już się pojawiły, potrzebne jest wyjaśnienie. Czy masz dowody na swoją niewinność?”
Li Xuan była przygotowana. Spokojnie powiedziała: „Cesarzowo, moja służebnica rzeczywiście utrzymuje korespondencję z osobami spoza pałacu, ale w żadnym wypadku nie jest to współpraca, jak mówią plotki. To mój stary przyjaciel z rodzinnych stron, który teraz zajmuje się handlem. Wiedząc, że moja służebnica wstąpiła do pałacu, napisał, pytając o nowości. Moja służebnica odpowiedziała tylko, że wszystko jest w porządku. Listy są w pałacu mojej służebnicy i mogą zostać przedstawione Cesarzowej do wglądu w każdej chwili.”
Cesarzowa Ma, słysząc to, lekko skinęła głową: „Szybko wyślij kogoś po te listy.” Po chwili Xiao Tao przyniosła list i złożyła go przed Cesarzową Ma. Po uważnym zapoznaniu się z listem, Cesarzowa Ma odetchnęła z ulgą: „Wygląda na to, że jest tak, jak mówisz. To tylko zwykłe listy z pozdrowieniami. Ci, którzy stoją za tym, z pewnością chcą wykorzystać sytuację, aby zakłócić spokój w haremie.”
Konsorta Sun dodała z boku: „Siostro, według mnie sprawa ta jest na pewno dziełem frakcji Konsorty Guo Ning. Widząc, że Li Xuan cieszy się uznaniem siostry i służebnicy, poczuli zazdrość i wymyślili taki podły sposób.” Oczy Cesarzowej Ma ochłodziły się: „Hmph, te osoby stają się coraz bardziej zuchwałe. Konsorta Guo Ning została właśnie ukarana, a one już zaczynają siać zamęt.”
Li Xuan pospiesznie powiedziała: „Cesarzowo, Konsorto, moja służebnica błaga Cesarzową, aby nie psuła harmonii z innymi siostrami z powodu mojej osoby. Może one tylko na chwilę straciły rozum i zostały wykorzystane przez ludzi o złych zamiarach.” Cesarzowa Ma spojrzała na Li Xuan, a w jej oczach pojawiło się pewne uznanie: „Li Xuan, jesteś naprawdę wielkoduszna. Jednak reguły haremu nie mogą zostać złamane. Trzeba znaleźć tych plotkarzy i ukarać ich, aby oczyścić atmosferę.”
Następnie Cesarzowa Ma rozkazała swojemu naczelnemu eunuchowi: „Natychmiast zbadajcie, skąd się wzięły te plotki i kto stoi za tym wszystkim. Musicie to dokładnie wyjaśnić.” Naczelny eunuch przyjął rozkaz i odszedł.
Wkrótce potem naczelny eunuch wrócił i zameldował: „Cesarzowo, ustalono, że plotki te wyszły z pałacu Konsorty Guo Hui. Służąca Konsorty Guo Hui sama przyznała, że to Konsorta Guo Hui rozkazała im rozpowszechniać plotki.” Cesarzowa Ma była wściekła: „Konsorta Guo Hui jest po prostu zbyt zuchwała! Przybyli, wezwać Konsortę Guo Hui na audiencję.”
Konsorta Guo Hui, dowiedziawszy się, że sprawa wyszła na jaw, pobladła jak ściana. Gdy została przyprowadzona do Pałacu Kunning przez eunuchów, uklękła z hukiem: „Cesarzowo, wybacz mi życie! Moja służebnica na chwilę straciła rozum i popełniła ten błąd. Proszę Cesarzową o łagodną karę.”
Cesarzowa Ma spojrzała na Konsortę Guo Hui i powiedziała chłodno: „Konsorto Guo Hui, nigdy nie poprawiasz swoich błędów, wielokrotnie mieszasz w haremie i wrobiasz innych. Tym razem na pewno nie ujdzie ci to na sucho. Od dnia dzisiejszego, degradacja do Szlachcic, nakaz przepisania Instrukcji dla kobiet sto razy i areszt domowy na miesiąc.” Konsorta Guo Hui, słysząc to, ze płaczem podziękowała.
Li Xuan, patrząc na los Konsorty Guo Hui, czuła mieszane uczucia. Wiedziała, że walki w haremie na tym się nie skończą. Ale po tym kryzysie zaufanie do niej w sercach Cesarzowej Ma i Konsorty Sun jeszcze bardziej się pogłębiło.
Cesarzowa Ma spojrzała na Li Xuan i powiedziała z głębokim znaczeniem: „Li Xuan, ten harem jest skomplikowany. W przyszłości musisz postępować jeszcze ostrożniej. Wierzę, że masz zdolność poradzenia sobie z tym, i mam nadzieję, że nadal będziesz przynosić haremowi szlachetność.” Li Xuan pospiesznie uklękła: „Dziękuję Cesarzowo za nauki. Moja służebnica z pewnością zapamięta je.”
Po tym incydencie Li Xuan zrozumiała, że droga w haremie jest jeszcze długa. Każdy kryzys jest wyzwaniem i okazją do rozwoju. Musi być jeszcze bardziej ostrożna i ostrożna, rozwijać się powoli, czekając na okazję, która pozwoli jej zbliżyć się do Zhu Yuanzhanga i Cesarzowej, i dzięki temu wrócić do świata rzeczywistego. Tylko, jakie nowe wyzwania czekają na nią na dalszej drodze w haremie?