Liu Shuo, wraz z Shen Rumuo i kilkoma gwardzistami, pojechał prosto do tymczasowego obozu na południe od miasta Suo.
W tym czasie nadal przybywali uchodźcy, którzy otrzymali wieści, a Xue Zhongshan, odpowiedzialny za wydawanie zupy, wraz ze swoimi żołnierzami, już sprawnie działał, systematycznie rejestrując, wydając numery i podając zupę!
Widząc zbliżającego się Liu Shuo, Xue Zhongshan pośpiesznie podszedł, by złożyć mu hołd. Liu Shuo uniósł go: „Pułkowniku Xue, nie szczędziłeś trudu, a twoje zarządzanie tym miejscem jest właściwe i uporządkowane. Jesteś rzeczywiście filarem!”
„To tylko niewielki wysiłek, rzecz oczywista, nie zasługuje pan na pochwałę, panie!” Xue Zhongshan skromnie odparł. „Panie, wasz podwładny zarejestrował wszystkich uchodźców, którzy się do nas przyłączyli, odnotował ich umiejętności i wydał numery identyfikacyjne, aby pan w przyszłości mógł przydzielić im zadania zgodnie z ich zdolnościami.”
„Pułkowniku Xue, twoje przemyślenia i dojrzałość są mi bardzo miłe!” pochwalił Liu Shuo. „A propos, gdzie są pułkownicy Xu i He?”
„Melduję panu” – odpowiedział Xue Zhongshan. „Kiedy przyszedł pan wasz ochroniarz, skończyliśmy sprzątać urząd i właśnie mieliśmy połączyć się z pułkownikami He i Xu, aby wspólnie ścinać drzewa na magazyn amunicji. Dowiedzieliśmy się, że pierwsza grupa przybyłych liczy mniej niż tysiąc osób, a jeden batalion wystarczy, aby sobie z tym poradzić, więc uzgodniliśmy, że nasz batalion ich przyjmie, a pozostałe dwa bataliony będą kontynuować ścinanie drzew i budowę.”
„Cóż, wasze postępowanie jest słuszne!” zgodził się Liu Shuo, po czym spojrzał na zbierających się nieopodal uchodźców. „Najpierw zobaczmy się z ludźmi, a potem sprawdzimy, czy są jakieś braki lub rzeczy, które można poprawić.”
„Tak jest! Panie, proszę!”
Xue Zhongshan prowadził drogę, a Liu Shuo podążał za nim w kierunku tłumu. Wielu uchodźców, którzy zostali uratowani przez bułeczki przy bramie miasta Dengzhou, rozpoznało go natychmiast. Wzruszeni do łez, padli na kolana i naśladowali dźwięk uderzeń o ziemię, krzycząc: „Dziękuję panu za ocalenie życia!” Pozostali, którzy nie wiedzieli, co się dzieje, usłyszeli, że osoba przed nimi jest wybawicielem, który rozdaje zupę – sam Centendant Liu! Rozprzestrzeniło się to jak plama tuszu na wodzie, a cały tłum padł na kolana i pochylił głowy! Okrzyki wdzięczności połączyły się w rwący hałas.
„Ludzie, proszę wstańcie…” Liu Shuo natychmiast krzyknął, by wszyscy wstali, ale na próżno, jego głos był zbyt słaby w porównaniu z krzykiem tysięcy ludzi. Bezradny, musiał przyspieszyć kroku, by podtrzymać wychudzonego starca, pocieszyć go kilkoma słowami, a potem, próbując podnieść kolejną osobę, odkrył, że tamta pochyliła się jeszcze niżej! Nawet Shen Rumuo wraz z gwardzistami nie byli w stanie w pełni ich podnieść. Liu Shuo poczuł się na chwilę bezradny.
„Cisza—!!!” Xue Zhongshan, widząc niecodzienną sytuację Liu Shuo, zabrał z rąk podwładnego żelazną trąbkę i krzyknął do tłumu: „Cisza, słuchajcie słów Lorda Liu!”
Głos Xue Zhongshana był niczym grzmot, a uchodźcy w końcu się uspokoili.
Liu Shuo wziął głęboki oddech, wszedł na stół podany przez gwardzistę, wziął żelazną trąbkę i głośno przemówił do tłumu: „Ludzie, wstańcie! Rozumiem wasze uczucia, ale wielu z was jest starszych ode mnie, a klękanie przede mną skróciłoby moje życie!”
„Wszyscy słuchajcie Centendanta! Wstańcie szybko! Nie marnujcie czasu Centendanta!” Jeden ze starców pierwszy zatrząsł się i wstał, wołając. Kolejni ludzie odpowiedzieli, a w końcu wszyscy wstali.
„Przyszedłem tutaj tylko, żeby was zobaczyć” – Liu Shuo, widząc, że wszyscy wstali, mówił dalej. „Wcześniej w mieście Dengzhou obiecałem wam dać pełny posiłek. Powinniście byli już zjeść pierwszy posiłek w Weihai Military Subdistrict. Teraz powiedzcie mi, czy jesteście najedzeni!”
„N-a-j-e-dzeni—!”
„Pyszne, lepsze niż Wigilia!”
„Pierwszy raz jem tyle, aż mi niedobrze!”
Odezwali się uchodźcy, a dopiero gdy Liu Shuo uniósł rękę z uśmiechem, wrzawa ucichła.
„Dobrze, wygląda na to, że wszyscy są najedzeni” – kontynuował Liu Shuo. „To dopiero pierwszy dzień. Ponieważ baliśmy się, że wasze żołądki są osłabione od długiego głodu, podaliśmy rzadkie jedzenie! Ci, którzy przyłączą się do naszego Weihai Military Subdistrict, od jutra, oprócz śniadania, które nadal będzie zupą, na obiad i kolację podamy coś konkretnego, ryżu do syta i ryb ryżowych do syta!”
Pod spodem zapanowało poruszenie, ludzie szeptali, nie mogli uwierzyć własnym uszom i desperacko potrzebowali usłyszeć od innych, czy się nie pomylili!
„Słyszałem... słyszałem dobrze! Ryżu do syta?”
„Ryby do syta! Każdego dnia?”
„Mój Boże! Nawet cesarz by tego nie wymyślił?!”
„Czy Centendant Liu... żartuje sobie z nas?”
Kiedy wielu ludzi upewniło się, że dobrze usłyszeli, wstrzymali oddech. Trzy posiłki dziennie, dwa konkretne, do syta i z rybą! Nawet bogacz nie odważyłby się tak postępować! Czy Centendant Liu nie był zesłanym z nieba żywym buddą?
Liu Shuo pozwolił im jeszcze chwilę poszeleć, po czym podniósł żelazną trąbkę i powiedział: „Wiem, że macie wiele pytań. Teraz, jeśli macie coś do zapytania, podnieście rękę. Powiem wam wszystko.”
Na dole ludzie patrzyli na siebie, a po chwili powoli podniosła się jedna ręka.
Liu Shuo: „Panie, który podniósł rękę, proszę podejść i przemówić! Przedstaw się i powiedz, o co pytasz!”
Tłum się rozstąpił, a szczupły mężczyzna w średnim wieku w znoszonej długiej szacie wyszedł przed szereg. „Panie, jestem Wang Qinian. Odważam się zapytać Pana, my, prości ludzie, jesteśmy tak mali i nędznikami, podróżującymi po całym kraju w poszukiwaniu życia, a świat patrzy na nas jak na karaluchy, bojąc się jak zarazy! Rząd uważa nas za problem, lepiej byśmy wszyscy poumierali! ... Tylko Pan ... traktuje nas lepiej niż rodziców, oferując tak wielką łaskę?”
Liu Shuo na chwilę zamilkł, po czym zapytał: „Wierzysz, że mam dobre intencje?”
Wang Qinian odpowiedział: „Oczywiście. Jesteśmy w beznadziejnej sytuacji, za jednego bułkę moglibyśmy sprzedać życie, nie warto nas oszukiwać tak bogatym jedzeniem.”
„Ha, ha, w takim razie uważaj mnie za dobrego człowieka” – Liu Shuo przypomniał sobie kartę dobrego człowieka, którą Yaya mu dała, i uśmiechnął się.
„Zrozumiałem!” Wang Qinian ukłonił się nisko i wycofał się w tłum.
Liu Shuo przesunął wzrokiem po tłumie i wskazał na kobietę, która trzęsła się w zimnym wietrze, ubrana w łachmany, nieśmiało podnoszącą rękę: „Starsza Pani, proszę podejść i przemówić.”
Wybrana kobieta w prostej szacie nerwowo otuliła swoją i tak już cienką odzież, drżąc, podeszła do przodu, ze łzami w oczach, zanim zdążyła coś powiedzieć: „Panie… Pan jest dobrym człowiekiem, jesteś żywym Buddą, dajesz nam jedzenie… Przed ucieczką nigdy nie jadłam tak dobrego jedzenia… Ja, ja powinnam być zadowolona. Tylko… tylko…”
Nagle zadrżała, a jej głos zadrżał: „Panie, wybacz mi! Ale teraz jest środek zimy, zimniej z dnia na dzień… Nie mam bawełnianej kurtki do ogrzania się, ani domu, który chroniłby przed wiatrem i śniegiem. Tutaj, na pustkowiu… Obawiam się, że nie wytrzymam kilku dni i zamarznę na śmierć, karmiąc dzikie psy… Marnując, marnując łaskę ratowania życia, którą mi Pan okazał!!” Na koniec już tylko łkała, pozostawiając tylko szloch.
„Ty podła jędzo!” zanim zdążyła skończyć, z tłumu dobiegł ostry krzyk: „Bezczelna istoto! To, że pan daje ci pełny posiłek, to już jest boska łaska, a ty śmiesz żądać więcej, chcąc ubrania i domu! Dlaczego nie chcesz od razu złotego albo srebrnego wzgórza!”
„Właśnie! Człowiek musi wiedzieć, kiedy mieć dość!” – dodał ktoś inny. „Pan daje nam jedzenie, jakbyśmy rodzili się na nowo, a o ogrzanie się powinniśmy zadbać sami, jak śmiemy zawracać głowę panu we wszystkim!”
„Zgadza się! Takiej chciwej kobiecie, która wciąż chce więcej, absolutnie nie wolno tolerować!”
Rozległy się krzyki nagany, które dołączyły się do chóru, a ślina prawie utopiła wątłą kobietę pośrodku.
„Wszyscy— proszę posłuchajcie mnie!”
Dopiero gdy głos Liu Shuo zabrzmiał, wzburzony tłum stopniowo się uspokoił. Kobieta w cienkiej szacie już uklękła na ziemi z rękami na głowie, płacząc.
Liu Shuo rozejrzał się po tłumie i powiedział, nie głośno, ale z każdym słowem wyraźnie: „Drodzy ludzie, skoro chcę ratować wam życie i dawać jedzenie, czy mam pozwolić wam zamarznąć na śmierć na tym pustkowiu?”
Natychmiast zapadła cisza. Wielu ludzi spuściło głowy i po cichu ocierało łzy – jakże mogliby nie wiedzieć, że bez schronienia i ciepła, gdy przyjdzie mroźny wiatr i spadnie śnieg, mieliby zero szans na przeżycie!
„Proszę się nie martwić!” – Liu Shuo mówił z pewnością w głosie. „Skoro obiecałem wam dać życie, oczywiście jestem dobrze przygotowany. Baweliane kurtki i ubrania do ogrzania są już gotowe, kompletne, po jednym dla każdego. Zostaną rozdane wkrótce!”
Zrobił pauzę i donośnym głosem powiedział: „Co do domów, choć nie da się ich wszystkich zbudować naraz. Na szczęście! Nasze wojskowe namioty są grube i chronią przed wiatrem, są cieplejsze niż zwykłe drewniane domy. Dziesięć osób może otrzymać jeden namiot do tymczasowego zamieszkania! Kiedy wszyscy się trochę zaaklimatyzują, natychmiast wyślę żołnierzy, aby pomogli wam ścinać drzewa i zbierać materiały, abyście mogli zbudować dla siebie domy. W przyszłości każdy dom będzie miał swój własny budynek!”
Uchodźcy byli zdezorientowani, jakby we śnie. Czy naprawdę istnieli ludzie tak dobrzy? Nie tylko zapewniali jedzenie, ale także ciepło, a nawet obiecywali budować domy? Gdzież to byli żywi bogowie, nawet bogowie w świątyniach nie słyszeli o takiej miłosierdziu!
Liu Shuo spojrzał na wątpiące oczy pod sceną i wiedział, że same słowa nie wystarczą, trzeba działać. Pomyślał, że musi zobaczyć, by uwierzyć. Zawołał stojącego obok Xue Zhongshana:
„Pułkowniku Xue!”
„Jestem do usług!” Xue Zhongshan stanął prosto i skrzyżował dłonie.
„Szybko udaj się do magazynu wojskowego i natychmiast przynieś przygotowane ubrania do ogrzania i namioty! Wszyscy: dwie pary bielizny, jeden gruby bawełniany płaszcz i spodnie! Nie może być pomyłki!”
„Tak jest!” Xue Zhongshan natychmiast zabrał ludzi i poszedł.
Po wydaniu tego rozkazu żołnierze działali szybko. Ludzie pod sceną widzieli to na własne oczy, a ich wątpliwości natychmiast zniknęły, zamieniając się w niezachwiane zaufanie. Pan Liu przedstawił ich jako żywych bogów, którzy najpierw zaspokoili ich „głód”, a teraz uwolnili ich od „zimna”. W tym momencie nie byli już „głodnymi i zmarzniętymi” uchodźcami.
Tłum ze łzami w oczach ukląkł przed nim i głęboko się ukłonił: „Panie jesteś miłosierny!”
„Wstańcie wszyscy” – Liu Shuo uniósł rękę, dając znak. „Nie lubię klękania. Od teraz wystarczy składać dłonie w geście pozdrowienia!”
Wszyscy wstali i stanęli prosto. W tym momencie Liu Shuo spojrzał na pierwsze rzędy i zobaczył starszego mężczyznę drżącego, ledwo podnoszącego rękę. Po bliższym przyjrzeniu się okazał się tym samym wychudzonym starcem, którego wcześniej pomagał podnieść. Wśród starych ludzi było niewielu, tylko dwóch lub trzech, więc zapamiętał go. W tak trudnych czasach, starcy i słabi często byli pierwszymi, którzy odpadali od życia...
„Starcze, jakie masz pytanie? Mów śmiało!”
„Absolutnie nie śmiem udzielać wskazówek” – starzec z szacunkiem złożył dłonie. „Panie, nie można nas przecież utrzymywać za darmo, prawda? Musimy robić to, co w naszej mocy, w przeciwnym razie nasze sumienie nie będzie spokój narrację.”
Liu Shuo zastanowił się przez chwilę i powiedział głośno: „Dziś nie potrzebujecie ciężkiej pracy, ale są dwie ważne sprawy, które dotyczą waszego życia! Musisz słuchać moich rozkazów!”
„Panie, proszę mówić! Z pewnością będziemy postępować zgodnie z pana wolą!” – odpowiedział tłum z jednego głosu.
„Po pierwsze” – Liu Shuo uniósł jeden palec. „Po wielkiej katastrofie nastąpi wielka epidemia! Po dostarczeniu namiotów, rozkażę ludziom ustawić tymczasowe łaźnie. Wszyscy muszą wziąć kąpiel całego ciała i całkowicie zmienić ubrania, założyć nowe, które dostarczyłem. Wszystkie stare, brudne i podarte ubrania zostaną zebrane i spalone!”
„Po drugie” – podniósł drugi palec, wskazując. „Później żołnierze ocenią teren i wyznaczą miejsca. Musiszcie wspólnie wykopać i zbudować kilka latryn – oddzielnych dla mężczyzn i kobiet! Od dziś wszyscy muszą oddawać mocz i kał w wyznaczonych miejscach! Jeśli ktoś odważy się naruszyć zasady, zostanie ukarany głodówką za pierwszym razem! Jeśli ponownie naruszy zasady, zostanie natychmiast wygnany z kraju! Nie dziwcie się surowemu egzekwowaniu prawa. Jeśli z powodu nieprzestrzegania zasad dojdzie do epidemii, konsekwencje będą jasne dla wszystkich!”
Starzec z przejęciem podjął wątek: „Pan tak skrupulatnie myśli o nas, tak ciężko pracuje, proszę się nie martwić! Będziemy się wzajemnie ściśle nadzorować i ściśle egzekwować! Jeśli pojawią się jacyś źli ludzie, którzy odważą się zakłócić zasady, nie trzeba będzie martwić się o karę Pana, sami sprawimy, że będą zawstydzeni i nie będą mogli tu stać!”
Natychmiast rozległy się odpowiedzi:
„Tak! Niech będą zawstydzeni!”
„Niech się wynoszą!”
Kiedy tłum nieco się uspokoił, starzec zwrócił się ponownie do Liu Shuo: „Panie, dzisiaj po zakwaterowaniu, co jeszcze możemy zrobić, aby spłacić Pana?”
„Wykorzystamy wasze talenty!” – Liu Shuo przemówił głośno. „Ci, którzy potrafią kuć żelazo, stworzę dla nich kuźnię do kucia żelaza i wyrabiania narzędzi; ci, którzy są biegli w ciesielstwie, będą odpowiedzialni za budowę drewnianych domów i produkcję mebli; ci, którzy są silni, będą ścinać drzewa i wydobywać kamień, które będą używane do budowy murów. Każdego dnia będziesz pracować cztery godziny, a resztę czasu poświęcisz na jedzenie i odpoczynek!”
Starzec wykazał wahanie, wątpiąc: „Panie, twoje plany są bardzo dokładne... Ale, my, starzy, słabi, kobiety i dzieci, nie mamy rzemiosła ani siły...”
Mówiąc do końca, starzec z trudem powstrzymywał łzy, nie mógł kontynuować...
„Starcze, nie martw się!” – Liu Shuo mówił łagodnym tonem, uspokajając. „Weihai Military Subdistrict ma bogate połowy ryb, a solenie i suszenie ryb to codzienna potrzeba…” Jego wzrok przesunął się po tłumie, po czym z uśmiechem zapytał: „Wam starczy sił na solenie ryb, prawda?”
„Wystarczy! Wystarczy!” – odpowiedziało wołanie z tłumu.
„Panie! Jeśli chodzi o solenie ryb, będę pracować od rana do wieczora, śpiąc tylko dwie godziny! Mam jedzenie, mogę pracować bez przerwy!” – krzyknęła kobieta w cienkiej szacie, która wcześniej pytała o ogrzewanie.
„Nie można!” – Liu Shuo uśmiechnął się i potrząsnął głową, ale jego ton był stanowczy. „Pracuj tylko cztery godziny dziennie, nie wolno przekraczać czasu! Wszyscy musicie się nawzajem pilnować! Co dziesięć dni można odpocząć jeden dzień!”
Tłum był zdumiony: dlaczego nie wolno pracować więcej? Ale widząc, że Liu Shuo jest tak stanowczy, tylko nacisnęli swoje wątpliwości, uznając go za „żywego Buddę” z dobroci?
„Od teraz będziecie żyć i pracować w Weihai Military Subdistrict! Kiedy nadejdzie wiosna, podzielę między was ziemię! Gwarantuję, że nie będziecie już cierpieć głodu przez cały rok!” – obiecał Liu Shuo.
Tłum zawirował jak morze i krzyknął: „Dziękujemy Panu za ocalenie życia i ponowne stworzenie!”
W tym właśnie momencie Xue Zhongshan pojawił się z grupą ludzi ciągnących kilka wózków, na których były ułożone wysokie stosy nowych ubrań i namiotów.
Widząc to, Liu Shuo głośno zapytał tłum: „Ludzie, czy macie jeszcze jakieś wątpliwości?”
Oczy uchodźców zostały przyciągnięte przez tê góry nowych, grubych ubrań jak góra!
„Dobrze! W takim razie ustawcie się w kolejce i odbierzcie ubrania!” – ogłosił Liu Shuo.
Liu Shuo i Shen Rumuo, wraz z Xue Zhongshanem, natychmiast dowodzili żołnierzami, wydając ubrania w zorganizowany sposób. Następnie podzielili uchodźców na mężczyzn i kobiety, rozdzielając namioty w grupach po dziesięć osób. Następnie wyznaczyli dwa obozy oddalone o sto metrów, jeden dla mężczyzn i jeden dla kobiet. Polecono młodym i silnym natychmiast zabrać się do kopania dołów na latryny, a kobiety i dzieci miały gotować wodę, aby nieustannie dostarczać potrzebną gorącą wodę do łazienek dla mężczyzn i kobiet. Na koniec, pod nadzorem żołnierzy, wszyscy uchodźcy zostali od stóp do głów dokładnie umyci i przebrali się w nową bieliznę i ciepłe, wytrzymałe ubrania robocze. W jednej chwili, niezależnie od wieku i płci, wszyscy wyglądali świeżo, byli pełni energii, a cały obóz wypełniał się radosną atmosferą odrodzenia!
Całe popołudnie minęło pracowicie, a słońce powoli zachodziło na zachodzie.
Liu Shuo rozkazał Xue Zhongshanowi wybrać kobiety i dzieci spośród uchodźców, powierzając im zadanie gotowania i wydawania zupy, podczas gdy żołnierze mieli tylko rejestrować i nadzorować. Gdy wkrótce potem pod dziesiątkami wielkich kotłów ponownie zapłonął ogień, gwardzista pospiesznie zameldował: „Pułkownicy He i Xu wrócili ze ścinania drzew i prowadzą ludzi do budowy magazynu amunicji!” Liu Shuo natychmiast rozkazał gwardzistom przekazać im polecenie: niech szybko udadzą się do urzędu, aby omówić sprawy. Po czym, zabierając ze sobą Shen Rumuo i Xue Zhongshana, pospiesznie udał się w kierunku urzędu.