Zza drzwi samochodu zobaczyła trzy spięte twarze.
Xin Le, Jiang Zhao i Kris stłoczyli się przy drzwiach samochodu, z wahaniem zastanawiali się, czy podejść, czy nie, bojąc się ją sprowokować.
Bai Jiao Jiao oddychała szybko, nagle widząc trzech mężczyzn, poczuła się jeszcze bardziej zirytowana i w końcu nadęła usta, wybuchając gniewem:
„Nie wolno wam ze mną rozmawiać!”
„Zrywam z wami!”
*
Wieczorem czwartego dnia uwięzienia na stacji wydobywczej, burza piaskowa wreszcie zaczęła ustępować.
Qi Ren i Kris wrócili w blasku zachodzącego słońca, niosąc w rękach dwa myszoskoczki, które nieszczęśliwie wpadły w pułapkę.
Rozwiązanie odżywcze w zespole zostało całkowicie wyczerpane, na dalszej drodze powrotnej będą musieli polować, aby się najeść.
Kilka osób podzieliło się zadaniami, przygotowując się do kolacji.
Bai Jiao Jiao jak zwykle nie brała udziału w pracy, zamiast tego skuliła się pod kamienną kolumną w krużganku kopalni, wpatrując się w jaskrawy zachód słońca na horyzoncie.
Ponieważ burza piaskowa miała ustąpić, po raz pierwszy od wielu dni pozwolono jej opuścić bramę kopalni.
Była to sugestia Jiang Zhao, powiedział, że młode osobniki bardzo potrzebują kontaktu z naturą, czas, aby pozwolić jej wyjść i pooddychać świeżym powietrzem.
Oczywiście, ceną za to było to, że przez długie namawianie i marudzenie ubrała trzy warstwy kombinezonu termoizolacyjnego i założyła ciężki, wiatro- i piaskoszczelny kask, przez co cała została sztucznie „przemieniona” w kulę.
Kask był zbyt duszny, więc kiedy kilku mężczyzn było zajętych gorączkową robotą i nie zwracało na nią uwagi, po cichu zdjęła go i ukryła w cieniu.
Mężczyźni, którzy szybko i zdecydowanie działali, wkrótce wszystko przygotowali.
Czyste, świeże kawałki mięsa zostały schludnie nadziane na patyki, ułożone na rozpalonym ognisku i pieczone, a czasem spadające przyprawy wymieszane z tłuszczem unosiły się w kłębach pary, wywołując kolejne zapachy.
Bai Jiao Jiao skuliła się samotnie z boku, nie mając apetytu—
Nie zje myszy.
Niestety, to nie ona miała o tym decydować.
Kilka osób, mimo że pozornie grillowało, w rzeczywistości ich spojrzenia ukradkiemPadały na Bai Jiao Jiao, rozmawiali ściszonym głosem:
„Czuję, że Jiao Jiao ma dziś opory przed kolacją, co mamy robić?”
„To zrozumiałe, która samica nie jest rozpieszczana, Jiao Jiao piła z nami tyle słabej jakości roztworu odżywczego i nie narzekała, to już urocza dziewczynka anielska.”
„Problem w tym, że teraz nie ma roztworu odżywczego, nie możemy pozwolić jej głodować przez kolejne dni… To przeklęte miejsce, są tu tylko myszoskoczki i jaszczurki.”
Kilka osób zmartwionych obmyślało, kto po kolei będzie ją namawiał do jedzenia.
Qi Ren nie brał udziału w dyskusji, tylko zamyślony wpatrywał się w migoczące płomienie.\ W jego bursztynowych z ciemnym złotem oczach migotał ogień, nie dało się odczytać żadnych emocji.\ Dopiero gdy protestujący odgłos jej brzucha dotarł do niego, odzyskał przytomność.
„Nie ma co się spierać, pójdę ja.”
Powstrzymał zaskoczonych nagłą decyzją członków zespołu i podszedł z upieczonymi mięsnymi szaszłykami do Bai Jiao Jiao.
Jak można było się spodziewać, tym razem karmienie zostało odrzucone przez Bai Jiao Jiao.\ Jednak tym razem Qi Ren nie odszedł, jakby nic się nie stało, ale wykazał bezprecedensową stanowczość, chwycił Bai Jiao Jiao za policzek i zaczął ją na siłę karmić.
Xin Le i pozostali siedzący przy ognisku spocili się z zimnego potu, poderwali się i chcieli powstrzymać Qi Rena przed tym niewytłumaczalnym zachowaniem, ale szybko zostali powstrzymani przez Jiang Zhao, który odzyskał równowagę—
„Poczekajcie… Szef chyba robi to celowo.”
„On zmusza Jiao Jiao, żeby wyładowała złość.”
Potwierdziło się, po minucie rozległ się dźwięk chrupnięcia delikatnej dłoni.\ Kilka osób odetchnęło z ulgą, usiedli z powrotem przy ognisku, z ulgą (?) patrząc, jak ich szef otrzymuje raz za razem nagrodę w postaci policzka, czuli się jakby słuchali muzyki niebios, która na chwilę przywraca jasność umysłu.\ Dopiero po zakończeniu tego karmienia dźwięki stopniowo ucichły.\ Kiedy Qi Ren, z twarzą pokrytą śladami po uderzeniach, wrócił do ogniska w dobrym nastroju, pierwszą reakcją pozostałych było współczucie—
Po tylu nagrodach dla szefa, jak ręka Jiao Jiao mogła to wytrzymać? Na pewno już spuchła? Trzeba będzie jej zaraz dobrze posmarować lekarstwem.
Szef też jest szalony, takie rzeczy trzeba by wykonywać rękami Jiao Jiao? Czy sam by sobie nie przyłożył?
Aby pozwolono pozostałym im zastąpić ją...
*
Piątego dnia, zgodnie z planem, udali się w drogę powrotną.
Samochód jechał prawie cały dzień, wieczorem dotarli na skraj pewnego miasteczka.
Bai Jiao Jiao była oszołomiona całodziennym podróżowaniem samochodem, mdląc, opierała się o szybę, dopóki nie zobaczyła w oddali zespołu budynków, dopiero wtedy odzyskała trochę ducha i z radością obserwowała wszystko po drodze.\ Jednak im bardziej obserwowała, tym bardziej czuła coś niepokojącego—
Czy to przez budynki w całym mieście, czy przez przechodniów pojawiających się od czasu do czasu na ulicach, wszystko wydawało się zbyt… surowe?\ Ciężkie szaro-białe budynki z betonu stały pokracznie po obu stronach ulicy, na części budynków wisiały stare, zniszczone metalowe szyldy, na których widniały niewyraźne, pochyłe napisy.\ Na tych sklepach wchodzili i wychodzili prawie wyłącznie dorośli, potężni mężczyźni, którzy wyglądali na niebezpiecznych, o groźnym wyrazie twarzy, potężnej budowie ciała, z wyraźną bronią.\ Wiedziała, że w tym świecie jest mało kobiet, ale brakowało nawet starszych ludzi i dzieci, co było ewidentnie nieprawidłowe.\ Jakie to normalne miasteczko?\ Wyglądało jak szara strefa handlu bez określonych podziałów administracyjnych.\ Kiedy tak myślała, samochód bezszelestnie zatrzymał się przed małym podwórkiem.