I tak oto Bai Jiao Jiao na razie bezpiecznie przyłączyła się do tej drużyny najemników. Wiedziała, że po opuszczeniu pustyni prawdopodobnie i tak oddadzą ją rządowi, ale to już była inna sprawa. Mogła zyskać trochę czasu, a może system wróciłby wcześniej? Przez resztę dnia Bai Jiao Jiao z uwagą obserwowała drużynę.
Qi Ren, jako kapitan, miał najwięcej do powiedzenia w drużynie i podejmował decyzje dotyczące kluczowych spraw, takich jak dystrybucja żywności, planowanie wart nocnych czy ustalanie harmonogramu podróży. Był jednak zbyt nonszal ancki i co chwilę ją zaczepiał, dlatego Bai Jiao Jiao uznała, że należy trzymać się od niego z daleka – był zboczonym typem. Najmłodszy, czarnowłosy chłopiec, który pierwszy okazał jej życzliwość, był kimś w rodzaju maskotki i nazywał się Xin Le. Był żywy, beztroski i miał dobre relacje z każdym w drużynie, ale wobec niej zachowywał się nieśmiało i uprzejmie. Był też osobą, do której najchętniej się zbliżała. Bai Jiao Jiao uważała go za godnego zaufania towarzysza zabaw. Był jeszcze jeden subtelny młody mężczyzna w okularach, najostrożniejszy w drużynie, pełniący rolę doradcy i lekarza; nazywał się Jiang Zhao. Bai Jiao Jiao była właśnie przebudzona i bardzo słaba, to Jiang Zhao pierwszy zauważył jej odwodnienie i podał odpowiedni lek. Bai Jiao Jiao czuła, że bardzo przypomina troskliwą matkę. Ostatni był milczący młody mężczyzna ze blizną nad brwią, najprawdopodobniej najbardziej stateczny w drużynie; nazywał się Kris. Choć mało mówił, Bai Jiao Jiao czuła jego życzliwość i troskę. Gdyby miała go do kogoś porównać, jego aura przypominała niezawodnego ochroniarza. Ogólnie rzecz biorąc, poza tym zboczonym kapitanem, drużyna wywarła na niej dobre wrażenie. Mimo że Bai Jiao Jiao nadal nie zdjęła wszystkich swoich obronnych warstw, musiała przyznać, że dobrze dogadywała się z drużyną. Gdyby – gdyby tylko nie traktowali jej jak szczeniaka, byłoby jeszcze lepiej.
Tak, drużyna była święcie przekonana, że Bai Jiao Jiao jest nieletnią samicą. Z powodu wcześniej zmyślonej historii o amnezji, drużyna nie mogła poznać jej wieku i musiała polegać na własnych obserwacjach. Wkrótce odkryli, że ciało Bai Jiao Jiao jest po prostu nadmiernie kruche – metalowe kubki, których zwykli ludzie używali do picia wody, drżały jej w rękach, gdy próbowała je podnieść. Podczas jednego z żartów, gdy delikatnie klepnęli ją w ramię, mimo że celowo przyłożyli słabszą siłę, zachwiała się. Jej skóra była przerażająco delikatna; nawet lekkie dotknięcie pozostawiało na jej ramieniu siniak. Na Boga, przysięgali, że starali się być dwanaście razy ostrożniejsi wobec Bai Jiao Jiao, ale jej ciało było znacznie słabsze niż u zwykłej samicy, tak delikatne jak porcelanowa lalka. Jedynym wytłumaczeniem, jakie przychodziło im do głowy, było to, że jest nieletnia i potrzebuje troskliwej opieki. Młode niektórych ras są szczególnie wrażliwe i łatwo umierają przed osiągnięciem dorosłości; podświadomie uznali Bai Jiao Jiao za taką samicę i stawali się coraz bardziej ostrożni w codziennych interakcjach, chcąc jej niemal wszystko zabronić. W tym samym czasie narastała w nich ciekawość i gniew – na Boga, który ośmieliłby się porzucić tak uroczą samicę w takim miejscu! Po powrocie na pewno się dowiedzą! Sama Bai Jiao Jiao miała gorzkie łzy w gardle. Zmyślona historia o amnezji już została przedstawiona, nie mogła nawet wyjaśnić, że ma 19 lat. Była też bezradna wobec porównania niektórych podstawowych wskaźników fizjologicznych. Kto jej powie, dlaczego kubek, z którego piją beastmani, jest cięższy niż jej 5-kilogramowe hantle?! Nie tylko siła była zdumiewająca, ale także ich zmysły były niewiarygodnie wyostrzone. Słyszeli najcichsze dźwięki, odwracali się natychmiast, nawet jeśli byli odwróceni plecami, gdy się potknęła, i łapali ją precyzyjnie. Jeśli beastmani mają tak potężne ciała, to nie dziwi ją, że świat jest rządzony przez beastmanów. Bai Jiao Jiao rozważyła to wielokrotnie, ostatecznie zacisnęła zęby i postanowiła podtrzymać to cudowne nieporozumienie – jeśli jest samicą, to niech tak będzie. Sugerowanie, że jest samicą, jest lepsze niż podejrzewanie, że jest czystym człowiekiem. Wobec tego, z bezczelną miną podążyła za falą i udawała samicę. Trzeba przyznać, że traktowanie samic było bardzo dobre. Tej nocy, podczas odpoczynku, kilku mężczyzn dobrowolnie oddało jej najmiękczy i najcieplejszy śpiwór. Użyli też niewielkiej ilości cennego gorącej wody, aby zrobić jej termos. Co więcej, aby zapewnić jej spokój, pozostawili jej całą dużą przestrzeń mieszkalną w samochodzie dla siebie, podczas gdy oni sami rozbili namioty i spali na cementowej podłodze na zewnątrz. Bai Jiao Jiao wiedziała, jak zimne są pustynne noce; czuła się trochę niekomfortowo, mając ciepły przedział tylko dla siebie, ale nie miała też odwagi dzielić przestrzeni do spania z kilkoma nieznajomymi mężczyznami. Po długim namyśle, z bezczelną miną przyjęła tę życzliwość, tylko potajemnie postanowiła zrobić więcej w ramach swoich możliwości, aby pomóc drużynie następnego dnia. Następnego ranka. O świcie Bai Jiao Jiao obudziła się. Szeleszcząc, wyłoniła się ze swojego ciepłego śpiwora; lekko chłodne poranne powietrze zmusiło ją do wzdrygnięcia się, więc szybko złapała gruby ubranie obok i założyła je. Te ubrania dał jej Jiang Zhao poprzedniej nocy, mówiąc, że może je nosić, gdy się obudzi. Rozmiar ubrań był duży, prawdopodobnie mundury bojowe któregoś z nich; na Bai Jiao Jiao wisiały luźno, jakby dziecko założyło ubrania dorosłego. Musiała podwijać rękawy i nogawki kilkakrotnie, aby móc w nich w miarę poruszać. Po ubraniu, otworzyła drzwi samochodu – niespodziewanie natknęła się na piękną twarz z promiennym uśmiechem. Qi Ren stał przed drzwiami samochodu ze skrzyżowanymi rękami, najwyraźniej czekając od jakiegoś czasu. Bai Jiao Jiao przestraszyła się, chwyciła drzwi samochodu i zmarszczyła brwi, patrząc na niego. – Straszysz mnie w ten sposób. Słuch beastmanów jest naprawdę inny. Chociaż starała się nie wydawać dźwięków, oni i tak słyszeli jej drobne ruchy przez grubą kabinę. Qi Ren uniósł ręce w geście poddania: – Dobrze, mój błąd. Zaraz potem ręce naturalnie się wyciągnęły, przeszły pod pachami Bai Jiao Jiao i podniosły ją z samochodu, jakby niosły dziecko. – Po prostu bałem się, że upadniesz – powiedział z niewinną miną. – … Bai Jiao Jiao spojrzała na podłogę samochodu, która znajdowała się około 50 cm niżej, i zamilkła. Bardzo chciała uroczyście oświadczyć, że naprawdę nie jest aż tak słaba. Ale potem przypomniała sobie, że jej obecna postać to delikatna i nieporadna samica, więc zrezygnowała z dalszego oporu. Qi Ren podał jej małą torbę i zabrał ją w jedno z zakamarków kopalni. – W środku są przybory toaletowe przygotowane dla ciebie. W tej kopalni jest kran, chociaż woda ma lekki zapach ziemi, ale nadaje się do użytku. Bai Jiao Jiao otworzyła małą torbę; w środku były nowe szczoteczki do zębów, pasta do zębów i dwa małe ręczniki. Naprawdę troskliwe. – Dziękuję – mruknęła cicho. Qi Ren uniósł brwi i natychmiast pochylił się, wyciągając twarz w jej stronę, patrząc na nią z pewnym oczekiwaniem. – Czy teraz mogę dostać nagrodę?