W kuchni cicho zapaliła się mała pomarańczowa lampka, rozpraszając niewielki kawałek ciemności. Na brzegu porcelanowej miski unosiła się jeszcze delikatna para. Bai Jiao Jiao siedziała przy stole i jadła, nie podnosząc głowy.
Obudził ją nagły głód w środku nocy. Głód i zmęczenie po dniach spędzonych na wolności nagle ją dopadły, a żołądek, rozpieszczany przez ponad dziesięć lat, skręcał się z bólu. Razem z tym pojawiło się też spóźnione poczucie krzywdy i tęsknota za domem.
Z otępiałą głową siedziała na łóżku przez chwilę, myśląc o wszystkim i o niczym. Dlaczego system jeszcze jej nie ratuje? Czy obiecałe jej złote palce nadal obowiązują?
Czy jej rodzice będą płakać, gdy odkryją, że zniknęła? Z kim będzie plotkować jej najlepsza przyjaciółka? Czy tęsknią za nią trzy psy i dwa koty w domu?
Czy niania, ciocia Zhang, zapomni znowu wziąć leki na ciśnienie? ... Bai Jiao Jiao przez chwilę żałośnie płakała, ale potem uznała, że płacz niczego nie rozwiąże.
Skoro tak się stało, trzeba najpierw coś zjeść. Ponieważ nie chciała przeszkadzać innym w odpoczynku, wymknęła się do kuchni, żeby sprawdzić, czy w lodówce jest coś do jedzenia. Znalazła tam wielkie pudełko pełne jedzenia.
Pudełko było eleganckie i nowe, w kolorze różowym, od razu było widać, że przygotowano je dla niej na kolację. Trzeba było tylko podgrzać je w mikrofalówce, ale kuchenka mikrofalowa w tym świecie była jakaś dziwna, długo nic nie mogła zrozumieć, jak ją uruchomić... Na szczęście Qi Ren pojawił się w samą porę.
Myśli Bai Jiao Jiao wróciły do gorącego posiłku przed nią. Ziarenka ryżu i miękkie, rozgotowane kawałki mięsa z gęstym sosem trafiły do ust, wypełniając jej policzki. Słono-słodki smak zupy i ciepło jedzenia spłynęły po przełyku, powoli rozpraszając zimno i osłabienie nagromadzone w ciele.
Qi Ren siedział na wysokim stołku naprzeciwko niej, na sobie miał jeszcze ciemnoszarą fartuch, zawiązany luźno z tyłu w pasie. Po prostu patrzył cicho na młodą dziewczynę przed sobą, jego wzrok spoczął na lekko drżących rzęsach, kiedy gorliwie jadła. Widział maleńkie kropelki potu na jej czubku nosa.
Widział jej palce trzymające łyżkę – smukłe, nawet blade, teraz lekko zaróżowione od wysiłku. W pokoju słychać było tylko jej ciche przeżuwanie i sporadyczny dźwięk ocierającej się o brzeg miski łyżki. Po chwili wstał, podszedł do stojaka na ubrania obok i zdjął swój ulubiony ciemny płaszcz przeciwdeszczowy.
Wrócił do stołu, nic nie mówiąc, tylko lekko się pochylił i delikatnie zarzucił płaszcz na ramiona dziewczyny. Miała na sobie tylko miękki, ale cienki szlafrok, który przez zbyt duży rozmiar luźno opadał na szyję, odsłaniając jej chudą obojczyk. Bai Jiao Jiao, która właśnie wkładała łyżkę do ust, zatrzymała się na chwilę, jej ramiona instynktownie chciały się poruszyć, jakby chcąc strząsnąć nagły ciężar i obcy ciepły oddech.
Ten zapach był czysty, z bardzo delikatnym, przypominającym chłodne rośliny aromatem, to był zapach Qi Rena. Uścisnęła wargi, ale ostatecznie się nie poruszyła, ani nie podniosła głowy, tylko opuściła wzrok, wpatrując się w resztki jedzenia w misce, jej ruchy łyżką zwolniły. Czuła się trochę niezręcznie, wiedziała, że powinna go nienawidzić.
Ale kto przyjmuje dary, ten jest zobowiązany, nie miała powodu, żeby kłócić się z obecnym dawcą chleba i dachu nad głową. Hmpf, kiedy system wróci, to kopnie tego łobuza w tyłek! Ponownie skupiła się na jedzeniu przed sobą, tylko że jej ruchy podczas jedzenia stały się nieświadomie delikatniejsze.
Kiedy zjadła do połowy i uczucie drapania w żołądku ustąpiło, wreszcie miała czas, by dokładnie docenić smak jedzenia. ... Było setki razy smaczniejsze niż wszystko, co wciskała w siebie na chybił trafił przez te dni.
Nie mogła się powstrzymać, żeby nie podnieść głowy, jej pełne usta były lśniące od tłuszczu, oczy błyszczały od sytości i ciepła, a jej głos brzmiał z pełnym podziwu westchnieniem. – Jak pyszne, czy to zrobił Jiang Zhao? Kiedy tylko to powiedziała, zauważyła, że spojrzenie Qi Rena na nią jakby się pogłębiło, jego zazwyczaj spokojne oczy, jak głęboki staw, w który wrzucono mały kamyk, rozprysły się w ledwo zauważalne, drobne fale.
Patrzył na nią, jego jabłko Adama lekko się poruszyło, a potem powiedział cicho, głosem niższym niż zwykle: – Ja zrobiłem. ... Bai Jiao Jiao, z nadętymi policzkami, zamarła w jednej chwili.
Miała w ustach jedzenie, którego jeszcze nie przełknęła, i w tej chwili poczuła, że nie może ani przełknąć, ani wypluć. Długie rzęsy szybko zamigotały, a policzki, po chwili, zaczęły się palić. Bai Jiao Jiao ucichła, pokornie spuściła głowę i mocno zaczęła kłuć łyżką resztki ryżu na dnie miski.
... Tylko tyle, jeszcze nie tak dobre jak u cioci Zhang. Myślała chaotycznie.
Rzadki uśmiech na twarzy Qi Rena powoli gasł. W kuchni panowała cisza przez chwilę, tylko stary lodówka cicho pracowała. Gdy Bai Jiao Jiao poczuła, że ta cisza prawie ją dusi, i zastanawiała się, czy nie powinna sztucznie podziękować i uciec, głos Qi Rena ponownie rozbrzmiał, jeszcze niższy niż wcześniej, z pewną powagą.
– Jiao Jiao, przepraszam. Łyżka, którą Bai Jiao Jiao kłuła ryż, zatrzymała się całkowicie. Zatrzymał się na chwilę, a potem jasno dodał: – Nadal jestem ci winien oficjalne przeprosiny.
To był pierwszy raz po incydencie rui, kiedy faktycznie byli sami we dwoje. Bai Jiao Jiao stała zdezorientowana, trzymając łyżkę, trochę zagubiona. Zawsze nie była dobra w radzeniu sobie z konfliktami, od dziecka była rozpieszczana, a kiedy była nieszczęśliwa, zawsze byli starsi, którzy ją łagodnie naprowadzali, pomagając jej stopniowo uspokoić emocje.
Po przeniesieniu do nowego świata, nikt nie pełnił tej roli, więc Bai Jiao Jiao była jeszcze bardziej zagubiona. Nie wiedziała też, jak poradzić sobie z Qi Renem. Qi Ren z ponurą miną kontynuował: – Tamtej nocy moja rui przyszła nienaturalnie wcześnie, a ja nie miałem przy sobie środka hamującego…
Bardzo mi przykro z powodu krzywdy, którą ci zadałem. – Obietnica, że się poddam, nadal obowiązuje, ale właśnie wróciłem i w zespole są jeszcze pewne sprawy do załatwienia, jak tylko ja– – Powiedziałam, że nie musisz się poddawać. Przerwana wypowiedź, Qi Ren spojrzał na młodą dziewczynę przed sobą z osłupieniem.
Zmarszczyła drobne brwi, jej lśniące usta były zaciśnięte, wyglądała na bardzo niezadowoloną. Okazało się, że jest trochę zdenerwowany, zdenerwowany jej nastrojem. Bai Jiao Jiao była naprawdę trochę zirytowana.
Dlaczego ten człowiek jest taki uparty! Chciała tylko po cichu ukryć się tutaj i czekać, aż system ją odbierze, ale ten mężczyzna ciągle mówił o poddaniu się, jakby miał skłonność do samookaleczenia. Musi wymyślić sposób, żeby go całkowicie od tego odwieść, pomyślała Bai Jiao Jiao.
Jej czarne, lśniące oczy zatoczyły koło, jej spojrzenie jak ciche, badawcze łapki małego kota spoczęło na Qi Renie. Właśnie skończył sprzątać kuchnię, nadal miał na sobie trochę śmieszny fartuch, zawiązany schludnym węzłem z tyłu jego prostej talii. Wzrok Bai Jiao Jiao przesunął się od jego szerokich ramion, przez płynne linie przedramion, do wąskiej talii podkreślonej przez fartuch, a następnie z powrotem do jego niezwykle przystojnej, bardzo agresywnej twarzy.
Ten dziwny kontrast między byciem gospodarnym a surowym nagle wzbudził u Bai Jiao Jiao pewne podniecenie. Odważna myśl powoli wkradła się do jej umysłu. Odłożyła łyżkę, celowo wyprostowała plecy, przybierając nieco sztuczną postawę.
– Właściwie chcesz się poddać, bo czujesz się winny, prawda? – zapytała, a w jej głosie pojawiła się nuta próby. – To może pomyśl, jak mnie wynagrodzić?
Qi Ren spojrzał na jej błyszczące oczy i lekko zarumienioną twarz i podświadomie skinął głową. – Dobrze, jakiego wynagrodzenia pragniesz. Kąciki ust Bai Jiao Jiao lekko uniosły się, ukazując odrobinę białych zębów, co sprawiło, że wyglądała na niewinną i jednocześnie trochę złą.
– Skoro tak bardzo chcesz mnie wynagrodzić… to nie będę się krępować. Celowo zrobiła przerwę, obserwując reakcję Qi Rena.
Widząc, że tylko patrzy na nią uważnie, nie przerywając, nabrała jeszcze większej odwagi i powoli wypowiedziała słowo, które wcześniej kilkakrotnie przetoczyło się po jej języku: – W takim razie… bądź moim niewolnikiem.