Noc zapadła.
Bai Jiao Jiao wzięła wygodną kąpiel w gorącej wodzie i przysnęła, zwinięta w kłębek na obcym, dużym łóżku.
Świeża pościel pachniała ciepłem, piżama była trochę za duża, ale całkiem miękka, a kominek w pokoju emanował nieustającym ciepłem… zacisnęła oczy z rozkoszy, kąciki ust lekko się uniosły.
Po blisko tygodniu w tym świecie wreszcie miała porządny pokój, chociaż ten pokój ustąpił jej ten dupek.
Zanim zdążyła zasnąć, usłyszała delikatne pukanie do drzwi -
„Jiao Jiao, kolacja jest gotowa, zejdziesz coś zjeść?” – dobiegł jej głos Jiang Zhao zza drzwi.
Bai Jiao Jiao przykryła się kołdrą po samą głowę, niewyraźnie bełkocząc z senności: „Nie jem… śpię.”
Na dole, w jadalni.
Kilka osób siedzących przy stole, widząc Jiang Zhao schodzącego samego, na ich twarzach mniej lub bardziej malowało się rozczarowanie.
Xin Le: „Jiao Jiao nie przyjdzie na kolację?”
Jiang Zhao pokręcił głową: „Pewnie jest bardzo zmęczona, powiedziała, że chce spać.”
Kris wpatrywał się w suto zastawiony stół, a potem spojrzał na Qi Rena, który krzątał się ponad trzy godziny i nie zdążył jeszcze zdjąć fartucha.
Milczenie było dzisiejszą rzeką.
Jak można było się spodziewać, wyraz twarzy Qi Rena szybko się ochłodził.
Przez chwilę milczał, zdjął fartuch i bez emocji ruszył w stronę przedpokoju.
„Robi się późno, muszę iść do Gildii. Wstaw dla Jiao Jiao jedną porcję każdej potrawy do podgrzewacza, a resztę zjedzcie sobie wy we trzech.”
Nie czekając na odpowiedź pozostałych, już założył płaszcz i zniknął za drzwiami.
Trzej mężczyźni przy stole spojrzeli po sobie.
Xin Le: „Szef jest strasznie biedny… Na darmo się narobił.”
Jiang Zhao: „Kto by pomyślał? Mamy razem mieszkać tak długo, a chyba pierwszy raz widzę szefa tak zaradnego… Dzięki Jiao Jiao.”
Kris: „Daj spokój, jedzmy póki ciepłe, pachnie całkiem apetycznie.”
Trzej mężczyźni zabrali dużą porcję dla Bai Jiao Jiao w nowo zakupione, eleganckie pudełka na lunch, a następnie zaczęli się zajadać.
Świeże jedzenie było drogie i trudne do zdobycia, a jego przygotowanie skomplikowane. Oni, z biednym pochodzeniem beastmanów, w ogóle nie potrafili gotować.
Skoro już Qi Ren zgodził się coś ugotować, postanowili to sobie dobrze wynagrodzić.
*
Po drugiej stronie, Gildia najemników.
Na zimnym, pustym holu siedziało kilka rozproszonych stolików. Ktoś pił, ktoś inny palił i rozmawiał, a ciche odgłosy rozmów od czasu do czasu przerywane były głośnym śmiechem lub krzykami.
Qi Ren rozejrzał się i w rogu dostrzegł Xi Si oraz kapitanów dwóch innych drużyn S-klasy.
Xi Si machnął do niego ręką z daleka: „Tędy, stary Qi.”
Pozostali dwaj odwrócili głowy i lekko skinęli mu głowami na znak pozdrowienia.
Qi Ren podszedł i usiadł obok Xi Si, machnął ręką, odrzucając podawanego papierosa, i przeszedł od razu do rzeczy: „Jaka misja wymaga zaangażowania trzech drużyn S-klasy naraz?”
Xi Si nie spieszył się z dyskusją, zamiast tego podparł policzek dłonią i z entuzjazmem przyglądał się minie Qi Rena: „Tsk, tsk, tsk… Już nawet nie palisz, stary Qi, czemu mam wrażenie, że masz lekki dołek?”
Qi Ren bez emocji wstał, zamierzając odejść.
Xi Si westchnął i szybko go zatrzymał: „Dobrze, dobrze, przejdźmy do rzeczy, mój panie!”
„Powiedziano, że obszar A13 gęstego lasu wykazuje pewne anomalie od sześciu dni. Pola psioniczne roślin wykazują wyraźne wahania.”
Mocno wczytując się w dane, Qi Ren wyłowił jeden punkt: „Sześć dni temu?”
Jeśli dobrze pamiętał, był to dokładnie ten dzień, kiedy znaleźli Bai Jiao Jiao.
Qi Ren instynktownie wyczuł pewną wrażliwość na ten punkt czasowy.
„Tak.”
Xi Si, odruchowo, zabrał papierosa, którego Qi Ren odmówił, i włożył go do ust, mamrocząc niewyraźnie: „Góra podejrzewa, że roślinność w tym regionie, w okresie uśpienia, może się przedwcześnie obudzić.”
„Wiesz, koniec każdego okresu uśpienia to dobry czas na zbieranie jąder kryształów roślinnych. Takie dobre rzeczy, które mogą poprawić geny, nie mogą być dostępne dla tej grupy elit.”
Mocno przemyślując, Qi Ren powiedział: „Jądra kryształów roślinnych z obszaru A13 gęstego lasu nie są łatwe do zebrania. Na tym obszarze znajdują się dwie rośliny klasy S, a rośliny klasy A są gęstsze niż w innych regionach… krótko mówiąc, to miejsce jest niepokojące.”
„Dwie rośliny klasy S?!”
Kilka osób spojrzało po sobie i nie mogli powstrzymać się od okrzyku.
Ich trzy drużyny razem miały tylko 3 beastmanów klasy S z mocami psionicznymi.
Chociaż teoretycznie siła bojowa beastmana klasy S i rośliny klasy S powinna być wyrównana, ale nie zapominajmy, że to był gęsty las, a wszystkie rośliny, które można było zobaczyć, były obiektami, których należało się obawiać.
Nawet jeśli beastman klasy S by tam wszedł, nie mógł zagwarantować, że wyjdzie bez szwanku.
Xi Si z drżeniem wyrzucił z siebie kłąb dymu, potajemnie żałując, że kupno informacji od Qi Rena było mądrym wyborem. Zdecydowanie niedoszacowali stopnia niebezpieczeństwa tego obszaru.
Zamyśliwszy się przez chwilę, ostrożnie powiedział: „Wróciłeś właśnie z misji w strefie A13, powinieneś mieć szczegółowy rozkład poziomu siły bojowej roślin w tym obszarze? Podaj cenę.”
Brwi Qi Rena powoli się zmarszczyły, jego ton był nieprzyjazny: „Wy, kilku, chcecie punktów zamiast życia? Powiedziałem wam już, że to miejsce jest niepokojące.”
Xi Si obojętnie wyszczerzył uśmiech.
„My, przestępcy zesłani do tego przeklętego miejsca jako darmowi najemnicy, żaden z nas nie boi się punktów zamiast życia.”
Zgasił papierosa w ręku, jego oczy błysnęły tęsknotą: „Ta misja jest warta 1000 punktów, 1000, to wystarczy nam na rok odroczenia wyroku.”
„Stary Qi… Ja po prostu nie chcę dłużej siedzieć.”
Pozostała dwójka nie odezwała się, ale mieli najwyraźniej takie samo zdanie jak Xi Si.
Oni, skazani za rozmaite przestępstwa, zostali zesłani tutaj, sami utworzyli drużyny najemników i codziennie walczyli z przebudzonymi roślinami, które przysparzały kłopotów elitom.
Było tak, ponieważ elity obiecywały, że każda wykonana misja zostanie przeliczona na punkty, a punkty można wymienić na skrócenie wyroku.
Wszystko, co teraz robili, było dla wolności.
Qi Ren chwilę milczał, ostatecznie nie namawiał ich więcej, otworzył terminal i przesłał plik do Xi Si.
„Dzięki, bracie, ile punktów?”
Mocno zdenerwowany, Qi Ren wstał i bez patrzenia za siebie odszedł, pozostawiając jedynie chłodny, drwiący śmiech -
„Dla ciebie, jako ostatnie pożegnanie.”
*
Wrócili do bazy ponownie po północy.
Cały ten mały budynek pogrążony był w ciszy.
Dziewczynka i członkowie zespołu pewnie już spali, pomyślał Qi Ren, celowo spowalniając kroki.
Zamierzał pójść prosto do swojego pokoju, ale gdy przechodził obok kuchni, jego kroki się zatrzymały.
Drzwi były uchylone, światło nie zostało włączone, tylko w rogu migotało słabe, rozmyte światło.
Qi Ren bezgłośnie otworzył drzwi.
W kuchni było bardzo ciemno, jedyne źródło światła pochodziło z ekranu podgrzewacza w rogu.
Obwódka światła rysowała zarys cienkiej sylwetki.
Dziewczynka, która powinna już spać, w zbyt luźnej bawełnianej piżamie, w kapciach, stała przed podgrzewaczem. Delikatne kostki nóg lśniły w ciemności.
Lekko pochyliła się, a jej smukłe palce uporczywie stukały w kilka przycisków na ekranie. Jej piękna profilowa twarz była oświetlona fragmentem światła ekranu, a długie rzęsy rzucały cień pod oczami.
Wyraźnie napotykała trudności, jej delikatne brwi zmarszczyły się, a karmazynowe usta zaciśnięte w linię, wyglądała na bardzo niezadowoloną.
Mocno wpatrując się w tę scenę, Qi Ren podszedł o krok, nieświadomie.
„Potrzebujesz pomocy?”
Jego głos był bardzo cichy, ale dziewczynka i tak została przestraszona, spanikowana, widziała, jak zaraz uderzy w stojak na zastawę stołową.
Qi Ren błyskawicznie chwycił miękką talię dziewczyny, a potem szybko poczuł zbytnio bliską odległość, i jak rażony prądem puścił jej rękę, obawiając się, że ponownie zirytuje delikatną małą samiczkę.
Wbrew oczekiwaniom, na tej spanikowanej małej twarzy nie pojawiły się żadne oznaki niechęci, wręcz przeciwnie, szybko pojawiły się dwa delikatne, różowe rumieńce.
Mocno zamyślony przez chwilę, delikatnym, miękkim, lekko niepewnym głosem wypłynął z tych zarumienionych ust -
„Qi Ren, jestem głodna.”