Su Yang znalazł tani hotel w Los Angeles i się tam zatrzymał. Po wzięciu prysznica rozłożył się na łóżku i wyjął telefon, żeby sprawdzić wiadomość od Kobe'ego. „Przyjdź do mnie jutro po południu o 15:00”.
Wygląda na to, że Kobe zaczął go traktować poważnie, co było zdecydowanie dobrą wiadomością. Chociaż Kobe mówił, że nie będzie ingerował w operacje drużyny, Su Yang wiedział, jak bardzo Kobe dba o młodych graczy. Podczas jednej z wycieczek do Kraju Smoków surowo wymagał od fanów koszykówki z Kraju Smoków, ucząc ich rzutu po zatrzymaniu, mówiąc, że nie wolno im wracać do domu, dopóki nie nauczą się go dobrze.
Mając teraz fizyczność McGrady'ego, Su Yang nie wierzył, że Kobe przejdzie obok obojętnie. Su Yang był w dobrym nastroju. Po drugiej stronie Kobe udał się do Centrum Staples, do biura Starszego Bussa, w towarzystwie Fishera i Phila Jacksona.
Czwórka zaczęła spotkanie dotyczące tegorocznego draftu. Starszy Buss powiedział: „Drużyna jest teraz za stara, pięciu pierwszych graczy ma ponad trzydzieści lat. „Bynum jest młody i utalentowany, szkoda…
jego zachowanie jest trochę dziwne, obawiam się, że nie udźwignie sztandaru Lakers. „Musicie zwrócić szczególną uwagę na Wenbanksa i Kayrickta pozyskanych w tym drafcie, aby zobaczyć, kto może wejść do pierwszej piątki”. Phil Jackson i Fisher natychmiast wyrazili zgodę.
Chociaż ci dwaj debiutanci byli drugiego wyboru, nie było nic godnego uwagi, ale Lakers nie mieli wysokich wyborów w drafcie, więc musieli wybrać najlepszego z dostępnych. Phil kontynuował: „My, Lakers, nigdy nie lubiliśmy wychowywać własnych gwiazd, wolimy kraść. W operacjach handlowych w nowym sezonie będziemy musieli jeszcze trochę popracować.
„Howard i Durant wydają się być dobrym wyborem. „Co powiesz, stary Bussie, wymyśl jakiś sposób, żeby ich dopaść?” Phil spojrzał chytrze na Starszego Bussa.
„Cóż, to też jest sposób…” – zgodził się Starszy Buss. Kobe milczał, ale w myślach mamrotał.
Stara drużyna to realny problem, ale czy tak łatwo jest ukraść supergwiazdę? Lakers dotarli już trzykrotnie do finałów i zdobyli dwa mistrzostwa z rzędu, ich impet jest na szczycie, jeśli teraz ukradną graczy takich jak Howard czy Durant, inne drużyny w lidze nie będą siedzieć bezczynnie. Slogan „beatLa” z ostatnich lat nie został użyty na darmo, Lakers stali się publicznym wrogiem, a operacje drużyny będą na celowniku innych drużyn, zwłaszcza tych mających nadzieję na zdobycie mistrzostwa.
Co więcej, Stern nie chciał sytuacji „bezpośredniego rozdania pierścieni”, ponieważ pozbawiłoby to nieprzewidywalności sportowej rywalizacji. Kobe westchnął w duchu. Jordan powiedział, że zdobycie trzech mistrzostw z rzędu jest bardzo trudne, zwłaszcza na drodze do trzeciego tytułu, kiedy wszyscy mają problemy z nastawieniem.
Kobe, który doświadczył jednego trójskokowego mistrzostwa, doskonale to wiedział. Myśląc o tym, Kobe pomyślał o Su Yangu, tym niedraftowanym graczu, który przelobował go i raz go zablokował. Kobe nie wierzył, że wszystkie drużyny i skauci byli ślepi, musiał istnieć powód, dla którego Su Yang nie został wybrany w drafcie.
Ale z tego, co widział Kobe, ten powód wydawał się nie istnieć. „Lepiej poczekać i obserwować, może Su Yang ma jakieś ukryte wady?” Myśląc o tym, Kobe zrezygnował z pomysłu wspomnienia o Su Yangu.
Cisza Kobe'ego podczas tego spotkania przyciągnęła uwagę Phila Jacksona. Po wyjściu z biura Starszego Bussa, Phil dogonił Kobe'ego: „Jakie są twoje przemyślenia? Na temat zbyt dużej liczby starszych graczy w drużynie”.
Kobe wzruszył ramionami: „Ten problem jest chwilowo nierozwiązywalny, poczekajmy. Co do dwóch graczy drugiego wyboru, którzy dołączyli do drużyny, myślę, że nie ma w nich nic godnego uwagi, po prostu nie mają jakości na pierwszą piątkę”. Po tych słowach Kobe udał się na parking.
„Poczekać i obserwować? Czy ten dzieciak coś odkrył?” – mruknął Phil.
Następnie udał się do hali treningowej drużyny i zobaczył dwóch debiutantów ciężko trenujących rzuty. Phil pokręcił głową. Drugi wybór to po prostu drugi wybór, nawet nie potrafią trafić otwartych rzutów.
Gracze tacy jak Howard, którzy nie są dobrzy w rzutach za trzy punkty, potrafią utrzymać niezły procent rzutów za trzy punkty podczas treningu. Gdy Phil wzdychał, Bynum podszedł z entuzjazmem. „Podawaj mi piłkę, potrenuję rzuty za trzy punkty!”
– rozkazał dwóm debiutantom. „Czy ten wysoki facet postradał zmysły?” Phil stał z boku i spojrzał z dezaprobatą na Bynuma.
Bynum, urodzony w 1987 roku, był utalentowany i zapowiadał się na dobrego gracza pod koszem. Miał wtedy tylko 23 lata. Dlaczego nie ćwiczył ruchów pod koszem, tylko rzuty za trzy punkty?
Lakers zawsze mieli tradycję dobrych środkowych, czy to Kareem Abdul-Jabbar, czy O'Neal, byli ulubieńcami Lakers na pozycji środkowego. Talent Bynuma miał nadzieję przewyższyć obu poprzedników. Niestety…
naprawdę nie miał zbyt bystrego umysłu. Po drugiej stronie Kobe jechał samochodem, rozmawiając z Su Yangiem przez zestaw słuchawkowy. Po ponad dwudziestu minutach rozmowy zorientował się, że Su Yang ma dobrą wiedzę o podstawach NBA i normalnie się wypowiada, zupełnie inaczej niż żywiołowi Bynum i Irving.
Powolny sposób wypowiadania się Su Yanga, każde słowo trafiało w sedno, co dodawało Kobe'emu otuchy. Wielu utalentowanych graczy zostało odsuniętych od NBA z powodu swoich charakterów i nietypowych sposobów komunikacji. Sam Kobe nauczył się być liderem drużyny i komunikować się z ludźmi dopiero po odejściu Shaquille O'Neala.
Su Yang, spacerując po hotelu, odłożył telefon i usiadł na łóżku. Nie był głupi, wiedział, że ta rozmowa była swego rodzaju przesłuchaniem. Jako transmigrant Su Yang wiedział jeszcze lepiej, że Lakers zostaną wyeliminowani w przyszłym sezonie i nie zdobędą trzeciego mistrzostwa z rzędu.
Ich problemy ujawniły się już teraz: drużyna była za stara, a Kobe i Gasol grali w finałach trzy lata z rzędu, odnosząc wiele kontuzji. Zarówno Lakers, jak i Kobe doskonale zdawali sobie z tego sprawę. Dlatego Kobe bardziej niż ktokolwiek inny chciał mieć młodego gracza w szeregach Lakers.
Co do dwóch debiutantów Lakers w tym roku, potem niemal zniknęli. Su Yang potrzebował pomocy Kobe'ego, żeby dostać się do NBA, a dlaczego Kobe nie potrzebował jego, żeby ożywić Lakers? Teraz, gdy Su Yang miał talent McGrady'ego, logicznie rzecz biorąc, mógłby znacznie pomóc Lakers.
W swoim debiutanckim sezonie McGrady, grając średnio 18 minut na mecz, zdobywał 9 punktów przy skuteczności 45% z gry, 34% z dystansu i 71% z linii rzutów wolnych, a także zanotował 1 blok. Su Yang był przekonany, że jeśli będzie podążał za ścieżką rozwoju techniciego McGrady'ego, będzie mógł w dużym stopniu odciążyć Kobe'ego w ofensywie i defensywie na obwodzie. Myśląc o tym, Su Yang poczuł ulgę.
Nie bał się, że Kobe nie będzie się za nim wstawiał, ufał wzrokowi Kobe'ego. Był jednak jeszcze jeden problem, który Su Yang uważał za konieczny do ostrożnego potraktowania. To były kontuzje.
McGrady miał wielki talent, ale zrujnowały go kontuzje, musiał na to uważać. Su Yang pogłaskał się po plecach. Odziedziczył szablon McGrady'ego, a nawet skrzywiony kręgosłup.
Skolioza powodowała nierównomierne naprężenie mięśni podczas rzutu, prowadząc do urazów pleców. Tego nie dało się zmienić. Ale Su Yang mógł unikać częstych rzutów po wyskoku, starać się lądować na obie nogi, aby unikać zużycia kręgosłupa i łąkotek.
Podczas wjazdów pod kosz nie mógł polegać na swojej szybkości pierwszego kroku, zwiększając nacisk na kręgosłup i kolana. Musiał poprosić Kobe'ego o rady dotyczące technik rzutów po zatrzymaniu w oparciu o rytm. Kariera McGrady'ego trwała szesnaście lat, co nie jest krótko, ale okres szczytu zbyt szybko się skończył.
Aby Su Yang utrzymał swój szczyt, musiałby wzmocnić trening mięśni i poprawić swój styl gry. Właśnie o tym myśląc, telefon Su Yanga zawibrował, nadeszła wiadomość od Kobe'ego: „Jutro zaprosiłem kilku przyjaciół do domu, pogramy w trójkę, dobrze się przygotuj.”