W willi Kobe siedział na sofie, rozciągając kończyny.
Gdy Irving i Su Yang weszli, Kobe zasygnalizował im, by usiedli i porozmawiali.
Su Yang usiadł na sofie, patrząc na luksusowy salon z wysokim sufitem, czując zazdrość.
Salon miał sto metrów kwadratowych, wyposażony w specjalnie wykonaną sofę i stół, a także ogromny ekran telewizora LCD, na którym wyświetlane były wiadomości sportowe.
Kobe najwyraźniej nie przejął się obecnością obu panów, tylko potrząsał głową i buczał, słuchając opowieści Irvinga o wczorajszej ceremonii draftu.
Su Yang, widząc senną minę Kobe, parsknął śmiechem.
Wszystko, co powiedziała Vanessa, było prawdą.
Kobe wstawał tylko sporadycznie o czwartej nad ranem, by potrenować, i musiał potem odsypiać w ciągu dnia, inaczej przez cały dzień czuł się apatyczny.
Wyraźnie było już po jedenastej, co oznaczało, że Kobe właśnie się obudził z drzemki.
„Dobra, dobra, przestań się tym tak przechwalać. Powinieneś być teraz w Cleveland, a nie u mnie” – Kobe nie mógł znieść gadaniny Irvinga i powiedział mu, żeby wyszedł.
Irving wcale się nie zdenerwował, a wręcz przeciwnie, klepnął się po czole:
„Tak jest, panie Kobe, to jest Su Yang, jeden z debiutantów tego draftu. Niestety, nie został wybrany. Czy mógłby pan sprawdzić, czy Lakersi mogliby coś zdziałać, nawet żeby tylko podawał wodę…”
„Bzdury! Nigdy nie ingeruję w sprawy zespołu” – odparł Kobe z irytacją, po czym zaczął przyglądać się Su Yangowi.
Spojrzenia Su Yanga i Kobe spotkały się, a Su Yang poczuł lekki niepokój.
Ludzie, którzy prowadzili drużyny do zwycięstwa, mieli aurę przywódczą, i Kobe naturalnie też taką miał.
Co więcej, jeszcze się nie obudził i był w złym humorze.
„Nazywasz się Su Yang? Nie zostałeś wybrany, tak? Ale ja szanuję tylko silnych. U mnie nie przejdziesz przez tylne drzwi” – powiedział Kobe zimno.
„Dobrze, boisz się, że będę twoim kolegą z drużyny i odbiorę ci miejsce” – odpowiedział bezceremonialnie Su Yang.
Dla Kobe'ego, im słabszy byłeś, tym bardziej nim gardził.
Co więcej, Su Yang posiadał teraz talent McGrady'ego i chciał wykorzystać tę okazję do sprawdzenia się na Kobe'em.
„Interesujące. Z tego, co wiem, ludzie z Kraju Smoka są skromni i powściągliwi, tak jak Big Yao i A Lian”.
Kobe w końcu wykazał odrobinę poruszenia, przyglądając się Su Yangowi z góry na dół.
„Chodźmy na podwórko!”
Wstał i pierwszy poprowadził ich z salonu.
Willą Kobe'ego zarządzał ogród, w którym znajdował się przestronny kort do koszykówki, z złotą gumową nawierzchnią, która była niezwykle wygodna pod stopami.
W jednym z koszy leżało kilkanaście piłek do koszykówki.
„Su Yang, chcę zobaczyć twoje umiejętności, czy jesteś tak odważny. Zagramy jeden na jeden, dziesięciu rzutów? Potrzebujesz koszulki i butów? Mogę kazać komuś przynieść moje wyposażenie” – powiedział Kobe z pogardą.
Su Yang potrząsnął głową i powiedział: „Co da mi gra jeden na jeden z tobą? Bez sensu! Byłoby ciekawiej, gdybyśmy o coś się założyli”.
„Co Kobe przegra, niech Lakersi dadzą mu szansę na trening. Co Su Yang przegra, niech będzie treningowym partnerem Lakersów” – powiedział Irving, zanim Su Yang zdążył się odezwać.
To sprawiło, że Su Yang pomyślał, że można się z Irvingiem zaprzyjaźnić.
Nawet jeśli przegra, bycie treningowym partnerem Lakersów to też niezła praca, a także możliwość bycia w zasięgu wzroku drużyny, co daje wiele szans.
„Kairi, zamknij się i patrz” – powiedział Kobe, a następnie zwrócił się do Su Yanga:
„Jesteś nie wybrany debiutantem, wygranie ze mną jest zbyt trudne. Powiedzmy tak: zanim zdobędę dziesięć punktów, jeśli zdobędziesz trzy, uznasz to za swoją wygraną”.
Su Yang zachichotał, klasnął w dłonie, gotowy do gry.
Kiedy obaj stanęli przy łuku, Irving podał piłkę Su Yangowi.
Kobe wyglądał na znudzonego, nie pochylił się nawet, tylko machnął palcami, dając znać Su Yangowi, że może atakować.
Su Yang spróbował go zagrozić i zbadać. Zdecydował się przetestować szybkość pierwszego kroku McGrady'ego.
Nagle przechylił środek ciężkości w prawo, upuścił piłkę i szybko postawił lewą stopę.
Jaki wielki krok!
Su Yang sam się tym przestraszył.
Gdy tylko zrobił krok, poczuł, że Kobe jest już za nim po prawej stronie.
A Kobe wciąż nie zareagował, tylko jego senne oczy błysnęły zagubieniem.
„Gdzie on jest?” – Kobe był zszokowany.
Nagle się odwrócił i zobaczył, że sylwetka Su Yanga jest już blisko linii rzutów wolnych, po czym nagle wzniósł się w powietrze jak wielki ptak.
„Bang!” Su Yang zawisł na obręczy jedną ręką, po czym wylądował.
„Cholera, to ciało jest jak ciało LeBrona Jamesa, chyba skoczyłem z okolic linii rzutów wolnych”.
Su Yang był zdumiony, a jego twarz wyrażała niedowierzanie, patrząc na miejsce, z którego przed chwilą skoczył.
Spojrzał ponownie na Kobe'ego, który również patrzył na niego z niedowierzaniem.
Sytuacja stała się zabawna, obaj spojrzeli na siebie z niedowierzaniem.
„To… Jak to się stało, że nie zostałeś wybrany?” – zapytali jednocześnie Kobe i Irving.
Z taką sprawnością fizyczną, jaką miał Su Yang, nawet przy zerowych umiejętnościach, byłby cennym nabytkiem. Jego błyskawiczny pierwszy krok i dunk z okolic linii rzutów wolnych.
Trudno byłoby mu nie zostać wybranym.
Su Yang również czuł się zniechęcony, ponieważ podczas swoich prób nie miał jeszcze sprawności fizycznej McGrady'ego.
„Chyba źle mnie ocenili” – powiedział Su Yang bezradnie.
Kobe zamyślił się i poprosił Su Yanga, by kontynuował.
Su Yang wziął piłkę i ponownie stanął naprzeciwko Kobe'ego.
Tym razem Kobe był już całkowicie obudzony, jego oczy płonęły, wypatrując nóg i środka ciężkości Su Yanga, jednocześnie przybliżając się i używając swojego ciała.
Teraz Su Yang miał trudności nawet z prowadzeniem piłki.
– Nie tylko prowadzenie piłki, ale czuł, że jego stopa piwotowa zaraz się przesunie pod naporem.
A do tego ręce Kobe'ego uniesione wysoko, próbujące dotknąć piłki, którą Su Yang trzymał.
„Czy to jest presja obronna?” – Su Yang czuł ogromną presję.
Kobe i Lakersi, którzy niedawno zakończyli finały NBA w 2010 roku, wygrali dzięki obronie. Teraz, gdy Kobe wziął się na poważnie, wywierał presję na poziomie najlepszego obrońcy na obwodzie.
Irving, widząc to, zaczął zdumiewać się.
Przełknął ślinę.
Zawsze chciał zagrać jeden na jeden z Kobe'em, ale teraz widział, że był trochę zbyt niecierpliwy. Gra jeden na jeden z Kobe'em mogła poczekać kilka lat.
Su Yang, w sytuacji bez wyjścia, zrobił kilka kroków do przodu i mocno rzucił.
Spudłował całkowicie…
„Wciąż za młody!”
Kobe, naśladując Bigfoot Mutombo, potrząsnął palcem.
Następnie Kobe zaprezentował swoje „kalejdoskopowe” techniki punktowania, drwiąc z obrony Su Yanga.
Na szczęście, talent fizyczny McGrady'ego był niezły, zanim Kobe zdobył dziesiąty punkt, udało mu się go zablokować, co nieco uratowało mu twarz.
A atak Su Yanga w starciu z weteranem boiska, jakim był Kobe, był po prostu niewystarczający.
Kobe, gdy brał się na poważnie, zawsze pojawiał się na pozycji, na której Su Yang miał zamiar przejść, co sprawiało, że grało mu się bardzo niewygodnie.
Ostatecznie Kobe wygrał to starcie jeden na jeden z ogromną przewagą 10:1.
„Poćwicz jeszcze kilka lat, żółtodziobie” – Kobe poklepał Su Yanga po ramieniu.
Su Yang kaszlał z wysiłku, uśmiechnął się gorzko i potrząsnął głową.
Irving również był pod wrażeniem. Umiejętności Kobe'ego były w stanie zrekompensować jego starzejące się ciało. Nawet w starciu z młodszymi zawodnikami potrafił sobie z nimi poradzić.
Był zbyt doświadczony.
Ale talent Su Yanga zdecydowanie też był imponujący. Jako pierwszy wybrany przez draft w tym roku, Irving znał wszystkich zawodników biorących udział w drafcie.
Sprawność fizyczna Su Yanga zdecydowanie pozwoliłaby mu znaleźć się w pierwszej trójce.
Dlatego Irving spojrzał na Kobe'ego z oczekiwaniem.
Nie wierzył, że Kobe tego nie zauważył. Jeśli była jedna rzecz, w której Kobe przewyższał Jordana, to właśnie jego umiejętność oceny ludzi.
Umiejętność osądu Kobe'ego była lepsza niż Jordana.
„Nie nadajesz się jeszcze do NBA, idź sobie” – Kobe uśmiechnął się drwiąco, patrząc na Su Yanga.
Su Yang wzruszył ramionami bez zainteresowania i odszedł.
Nie wierzył, że Kobe przeoczy jego sprawność fizyczną.
Kobe, ten stary lis, zawsze lubił grać jeden na jeden ze skrzydłowymi, ponieważ stanowiło to dla niego większe wyzwanie. Spośród rozgrywających niewielu mogło z nim rywalizować fizycznie.
Dlatego cenił sobie takich skrzydłowych jak Carmelo Anthony i Durant.
Jak można było się spodziewać, gdy wyszedł zaledwie kilka kroków, rozległ się głos Kobe'ego:
„Chłopcze, daj mi swój numer telefonu. Teraz jest przerwa sezonu, mam mnóstwo czasu. Możesz codziennie grać ze mną jeden na jeden”.
„Za jeden trening zapłacę ci dwieście dolarów, żebyś jakoś mógł się utrzymać w Los Angeles”.
„Jeśli jakimś cudem uda ci się mnie pokonać, zapłacę ci tysiąc dolarów”.