W hali treningowej Su Yang pocił się, ćwicząc rzuty, podczas gdy Brian Shaw szybko pisał na telefonie.
„Phil, wszystko przebiega gładko z Su Yangiem. Trzeba przyznać, że ten dzieciak ma nie tylko wielki talent, ale i niezwykłą wytrwałość.”
Po wysłaniu tej wiadomości Phil szybko odpisał:
„Dobrze, to świetnie, bądź dla niego surowy, mam wobec niego wysokie oczekiwania. Aha, i nie mów mu, że pytałem o niego.”
Brian Shaw schował telefon i zadowolony obserwował Su Yanga.
Ćwiczył już od tygodnia. Chociaż jego celność nadal była słaba, jego postawa przy rzucie była już bardzo prawidłowa.
Być może Su Yang sam tego tak bardzo nie odczuwał, ale Brian Shaw, jako obserwator, widział więcej.
Postęp Su Yanga był wręcz błyskawiczny.
Miał doskonałe wyczucie piłki i był bardzo zwinny, posiadając cechy wybitnego strzelca.
W ubiegłym sezonie podstawowa piątka Lakersów nie miała czystego strzelca.
Trójkątny atak miał na celu rozciągnięcie przestrzeni i stworzenie okazji do gry jeden na jednego dla graczy.
Phil nakazał Ronowi Artestowi zaprzestanie rzutów za trzy punkty – jego skuteczność była zbyt niska.
Gdyby Su Yang mógł wypełnić lukę w zespole brakującą gwiazdą strzelecką, gra Kobe'ego jeden na jeden stałaby się znacznie łatwiejsza.
Czas mijał, podczas gdy Su Yang trenował.
Nim się obejrzeli, nadszedł październik. Zarówno gracze udający się na wakacje, jak i ci, którzy zostali w Los Angeles, by się bawić, stopniowo wracali.
A wytrwałość Su Yanga przyniosła dobre rezultaty.
Całkowicie dostosował się do nowej postawy rzutowej, a jego celność powróciła do poziomu sprzed zmiany techniki.
Trzeba przyznać, że talent Tracy McGrady'ego był naprawdę niezły.
Su Yang był bardzo zadowolony ze swoich treningów w przerwie między sezonami.
Gdyby uczył się od McGrady'ego i w młodości polegał na swoich krokach, różnych wjazdach pod kosz i wsadach, byłby arogancki, ale taki styl gry nie trwałby długo.
W rzeczywistości, gdy McGrady przeniósł się do Rakiety, zmniejszył liczbę wjazdów pod kosz, koncentrując się na rzutach z wyskoku.
Tego dnia Kobe zaprosił Su Yanga na posiłek do spokojnej restauracji.
Przy stole Kobe tajemniczo wyjął prezent.
Su Yang otworzył pudełko i zobaczył butelkę Fenjiu.
„Podczas tej podróży odwiedziłem Kraj Smoków. W Mieście Magii spotkałem Big Yao. Ten wysoki chłopak poprosił mnie, żebym przyniósł ci butelkę tego wina do spróbowania.”
Su Yang spojrzał na butelkę Fenjiu i z zaskoczeniem zauważył, że data produkcji to 1979 rok.
Stare wino, dojrzewające przez 31 lat, nie wiedział, skąd Big Yao je zdobył.
Ślinka napłynęła Su Yangowi do ust:
„Brat Yao jest naprawdę uprzejmy, heh, stary przyjacielu Kobe, chcesz butelkę czerwonego wina, napijmy się.”
Kobe zmarszczył brwi: „Co? Czy to nie jest butelka białego wina? Nigdy nie piłem chińskiego białego wina.”
„Chcesz pić białe wino? To jest naprawdę ostre.” Su Yang był osłupiały.
Pół godziny później czarna twarz Kobe'go stała się bardziej zaróżowiona. Ale z dumy, nadal popijał Fenjiu małymi łyczkami.
Su Yang patrzył na to i uśmiechał się w duchu.
Po krótkiej rozmowie Kobe przeszedł do rzeczy.
„Słyszałem, że trenujesz bardzo ciężko. Teraz zobaczymy rezultaty.”
„Su Yang, nadal jesteś żółtodziobiem, nie będziesz miał zbyt wielu minut w sezonie zasadniczym.”
„Jednak nadchodzący sezon przedsezonowy jest inny. Są to mecze treningowe dla wszystkich drużyn i do nabrania formy.
„W meczach przedsezonowych polecę cię jako starter na pozycji rozgrywającego, zastępując Fishera. Musisz dobrze się zaprezentować.”
Gdy Kobe skończył mówić, spojrzał z oczekiwaniem na Su Yanga.
Su Yang uniósł kieliszek, stuknął nim o kieliszek Kobe'ego i wypił jednym haustem.
„Nie ma problemu, też chcę zobaczyć, czy mogę rywalizować z najlepszymi graczami,” powiedział z pełną pewnością siebie Su Yang.
Już wcześniej domyślał się, że drużyna da mu wystarczająco dużo czasu gry w meczach przedsezonowych.
Ale nie spodziewał się, że Kobe zaproponuje mu rolę startera.
Kiedy się nad tym zastanowił, intencje Kobe'ego były głębokie.
Pozwolenie mu na grę w pierwszym składzie, aby lepiej zgrał się z pozostałymi czterema podstawowymi graczami, pomoże im rozwinąć zgranie.
Pewnego dnia zadebiutuje w sezonie zasadniczym jako starter, takie są oczekiwania Kobe'ego.
Su Yang poczuł ukłucie wdzięczności.
Następnego dnia, drugiego października, Lakersi odbyli pierwszy wspólny trening całego zespołu.
Drużyna podzieliła się na dwie ekipy, niebieską i białą, i rozegrała wewnętrzny mecz.
Kobe celowo zasugerował Philowi, aby rozdzielić go od Su Yanga, chciał sprawdzić możliwości Su Yanga.
Su Yang natychmiast się ożywił.
W trakcie meczu Kobe nie wybrał rzutu po złapaniu piłki, ale wielokrotnie wskazywał kolegom, aby odsunęli się, ponieważ chciał zagrać jeden na jednego z Su Yangiem.
W przeciwieństwie do wjazdów czołgu Artesta, technika Kobe'ego była bardzo solidna. Ciągłe zmiany środka ciężkości i rytmu sprawiały, że Su Yang był wyczerpany.
Na półmetku Kobe zdobył dwadzieścia punktów.
Siedemnaście z nich zdobył nad Su Yangiem.
„Tylko tyle potrafisz, żółtodziobie? Zbierz się w sobie,” nawet w przerwie Kobe rzucał obelgi do Su Yanga.
To sprawiło, że Su Yang pomyślał, że dwadzieścia do trzydziestu procent energii Kobe'ego w meczu było zużywane na te obelgi.
„Spadaj na mnie w drugiej połowie, staruchu,” Su Yang nie pozostał dłużny, pokazując Kobe'mu środkowy palec jako międzynarodowy gest.
Drużyna była zdziwiona.
Nikt w Lakersach nie odważył się pokazać środkowego palca Kobe'mu.
Jednak Phil, widząc to, pokiwał z podziwem głową.
Nie spodziewał się, że Kobe od razu podniesie atmosferę treningową w zespole.
Środkowy palec Su Yanga jeszcze bardziej podniósł intensywność treningu do punktu kulminacyjnego.
Po rozpoczęciu drugiej połowy Su Yang i Kobe rozpoczęli walkę fizyczną.
Wielokrotnie blokował Kobe'go, prawie siadając mu na udach, aby uniemożliwić mu złapanie piłki.
Jednocześnie zużywał energię Kobe'go.
Oczywiście, Su Yang również nie miał lekko. Po pierwsze, sprawność fizyczna Kobe'ego była znakomita, nawet przy intensywnym kontakcie, nie czuł jego zadyszki.
Po drugie, oczywiście, łokcie Kobe'ego.
Po jednej kwarcie trzeciej Su Yang podniósł swoją koszulkę i odkrył, że jego klatka piersiowa, okolice żeber, były posiniaczone.
W czwartej kwarcie Su Yang postanowił się zemścić.
Kilka razy bezpośrednio przedryblował Kobe'go, bez żadnych zwodów, polegając jedynie na sile pierwszego kroku i szybkości poruszania się, pędząc niczym dzik.
Talent 18-letniego McGrady'ego był rzeczywiście niesamowity. Nawet obrońca klasy Kobe'ego, miał problemy z nadążeniem za krokami Su Yanga.
Następnie Su Yang spróbował swoich sił, pokazując technikę rzutu, którą ciężko ćwiczył przez całe lato.
Jego punkt wyrzutu był wysoki, Kobe miał trudności z blokowaniem.
Jednak Kobe, ukradłszy technikę obronną Battiera, zasłaniającą oczy, sprawił Su Yangowi pewne kłopoty.
Po zakończeniu wewnętrznego meczu Kobe zaczepił Su Yanga ramieniem i rzekł poważnie:
„Twoja technika jest zbyt czysta, pamiętaj, aby stosować drobne zagrania, tak jak ja cię łokciowałem, musisz łokciować z powrotem. Rozumiesz?”
„Za trzy dni, w meczu przedsezonowym, chcę zobaczyć twoje drobne zagrania.”