W biurze Jonsona w Centrum Staples Su Yang z dziwnym uczuciem przyglądał się ciepłemu w dotyku kontraktowi. Wystarczyło się podpisać, a on sam stał się członkiem Lakers. W poprzednim życiu jako kibic nawet nie śmiałby o tym marzyć.
Był to roczny kontrakt dla debiutanta z pensją 460 000 dolarów. Jako gracz niewybrany w drafcie, mógł podpisać kontrakty od 10-dniowych do czteroletnich. W tym sensie miał więcej swobody wyboru niż zawodnicy z pierwszej rundy, którzy musieli podpisać czteroletni kontrakt.
Dopóki w przyszłym sezonie pokażę dobre wyniki, nie będę się martwił, że Lakers nie przedłużą umowy. Obecne 460 000 to tylko przystawka. Biorąc pod uwagę występy McGrady’ego w pierwszym roku, mimo niewielkiej liczby minut na boisku, zdobył średnio 7 punktów na mecz przy 45% skuteczności.
To całkowicie spełnia oczekiwania wobec gracza z loterii. Oznacza to, że Su Yang, o ile będzie normalnie trenował, nie będzie miał problemów ze znalezieniem kontraktu. Co więcej, planował pokonać fizyczne niedoskonałości McGrady’ego serią wysiłków.
Po podpisaniu umowy Johnson wstał i uścisnął dłoń Su Yangowi. — Teraz też jesteś częścią Lakers. Mam nadzieję, że spodoba ci się ta rodzina.
— Ale jak pewnie wiesz, największym celem drużyny jest zdobycie mistrzostwa po raz trzeci z rzędu. — Dlatego musisz ciężko trenować tego lata, aby odciążyć Kobe'ego. Su Yang oczywiście skinął głową ze zgodą.
Jako zawodnik na obwodzie, jeśli uda mu się rozwinąć, zmniejszy to presję ofensywną i defensywną na Kobe'ego. Chociaż Fisher był typowym graczem z żelaznymi nerwami i ma na koncie cudowne trafienie w 0,4 sekundy, w normalnym czasie gry był praktycznie bankomatem. Su Yang był pewien, że jego umiejętności ofensywne i defensywne są lepsze niż Fishera.
W wielu meczach, gdyby Fisher został przez niego zastąpiony, nie byłoby potrzeby desperackich rzutów na koniec. Następnie Su Yang pożegnał się z Kobe'ym i Ronem Artestem i udał się do hotelu. W tym czasie Phil Jackson wrócił do domu.
Zgodnie z logiką, nowy gracz powinien z nim porozmawiać, zwłaszcza że wyniki testów Su Yanga były doskonałe i nie było powodu, żeby się z nim nie spotkać i nie zamienić kilku słów. Ale on miał inne plany. Su Yang miał niezwykły talent, ale był zbyt młody, miał tylko 18 lat, jego charakter z pewnością był niedojrzały.
Zwłaszcza ubogi chłopak, który nagle znalazł się w Lakers, a potem wszystko dookoła go obsypano sławą i pieniędzmi, czy da sobie z tym radę? Phil usiadł przed stolikiem kawowym w salonie, zdmuchnął pianę z herbaty i wdychając delikatny aromat. Dopiero po przejściach można odpuścić.
Uważał, że tylko przechodząc przez te wszystkie wzloty i upadki związane ze sławą i pieniędzmi, Su Yang będzie mógł skupić się na koszykówce. Dlatego Phil zastosował strategię „niedziałania”, nie wywierając na Su Yanga żadnej presji, nawet nie spotykając się z nim, pozwalając mu cieszyć się offseasonem. W tym momencie zadzwonił telefon.
Phil rzucił okiem na leżący na stoliku kawowym telefon i okazało się, że to telefon Su Yanga. Chociaż nie zapisał jego numeru, dzięki niesamowitej pamięci, po przejrzeniu kontraktu Su Yanga, zapamiętał go. — Ten dzieciak jest całkiem uprzejmy, wiedział, że zadzwoni, żeby się przywitać.
Phil spokojnie podniósł telefon i odebrał. — Witaj, Phil, to ja, Su Yang. — Mhm, um…
— Od dzisiaj jestem zawodnikiem Lakers. Jako zawodnik mam prawo do zgłaszania sugestii trenerowi. — Hehe, chętnie poznam twoje sugestie.
— W przyszłym sezonie skróć czas gry Kobe'ego, pozwól mu, tak jak Shaqowi, skupić się na playoffach. Słysząc to, Phil omal nie wypluł łyka herbaty, który właśnie miał przełknąć. Kim ty myślisz, że jesteś?
Dopiero co zostałeś zawodnikiem Lakers, a już śmiesz skracać czas gry lidera drużyny? Czy to bunt? Phil zaniemówił, a potem się roześmiał.
Jednak zaledwie sekundę później zareagował natychmiast. Skrócenie czasu gry Kobe'ego było czymś, co on sam również chciał zrobić. Nikt nie wiedział lepiej od Phila, w jakim stanie jest ciało Kobe'ego.
Ale był tylko jeden sposób, aby trzymać Kobe'ego na ławce – ogromna przewaga punktowa drużyny. Nawet Phil miał ból głowy z powodu uporu Kobe'ego. — Dobrze, rozumiem, czego chcesz.
Ale powinieneś porozmawiać bezpośrednio z Kobe'ym. Ja nie mam nad nim całkowitej władzy. — Przy okazji, musisz ciężko trenować przez te kilka miesięcy, inaczej w mojej drużynie trudno będzie ci nawet o minuty w rotacji.
— Młody człowieku, radź sobie dobrze. Su Yang uśmiechnął się kilkakrotnie, a potem rozłączył się. Słuchając „biip, biip, biip” w słuchawce, Phil oparł się o sofę z wyrazem dziwnej mieszanki uczuć na twarzy.
Ten młody człowiek, Su Yang, był naprawdę nieprzewidywalny. Nawet gracze, którzy już zdobyli sobie sławę, jak Gasol i Artest, po dołączeniu do Lakers dzwonili, żeby się podlizać lub zapytać o radę. Ten niewybrany w drafcie Su Yang zadzwonił do niego, żeby udzielić sugestii, co było absolutnie niewiarygodne.
Po drugiej stronie Su Yang spojrzał na wiadomości na swoim telefonie. Jak się okazało, otrzymał właśnie 300 000 dolarów z Dragon Country. Mając te pieniądze, opłaty za zakwaterowanie i wyżywienie przez najbliższe pięć miesięcy były w pełni zabezpieczone.
Do połowy listopada będzie mógł odebrać pensję od Lakers. Po starciu z Ronem Artestem czuł, że jego ciało jest wciąż trochę słabe, a brak masy utrudnia mu fizyczną konfrontację z ciężkimi zawodnikami obwodowymi. Nadszedł czas, aby nabrać masy mięśniowej.
Oczywiście, ciepłe łóżko też było ważne. Su Yang postanowił wyprowadzić się z hotelu i znaleźć przyzwoite mieszkanie, aby zapewnić sobie odpoczynek, co jest także kwestią etyki sportowca. Nie zamierzał żyć jak Harden, bawiąc się każdej nocy.
Po podjęciu decyzji Su Yang otworzył komputer i zaczął szukać informacji o mieszkaniach. Nie spodziewał się, że następnego ranka odwiedzą go media. Przed drzwiami hotelowego pokoju rozległo się głośne pukanie.
Su Yang otworzył drzwi. Niespodzianka, trzy lokalne media z Los Angeles, ponad dziesięć osób zablokowało wyjście. — Panie Su Yang, dowiedzieliśmy się, że podpisał pan kontrakt z Lakers.
Teraz chcielibyśmy zadać panu kilka pytań. — Jako niewybrany w drafcie, jak udało ci się trafić do tak wspaniałej drużyny jak Lakers? — Czy jest pan pewny, że zapewni pan Lakers sukces w drodze po mistrzostwo w przyszłym roku?
— Jakie są pańskie własne oczekiwania? Na przykład średnie statystyki. Seria pytań sprawiła, że Su Yang, jeszcze zaspany, był jeszcze bardziej zdezorientowany.
Los Angeles rzeczywiście jest miastem rozrywki, czyżby wiadomości rozchodziły się tak szybko? O ile wiedział, oficjalne informacje Lakers miały zostać opublikowane dopiero w południe. Skąd te dziennikarze się dowiedzieli?
Su Yang, który miał zamiar oglądać mieszkanie, został uwięziony w pokoju przez trzy media i pytany przez dwie godziny. Dopiero o dziewiątej rano wziął prysznic i wyszedł. Su Yang nie wiedział, że oficjalne media NBA, ESPN, również otrzymały tę wiadomość.
Jednak w porównaniu z lokalnymi mediami z Los Angeles, wydawali się „powściągliwi”. Trzej redaktorzy programu „SportsCenter” podległego ESPN pili kawę w biurze oddziału w Los Angeles. — Co tam znowu wymyśla centrala?
Po co przesłuchiwać jakiegoś nowicjusza? — Lakers to potęga, więc nowy gracz też zasługuje na uwagę. — Nie idź tam, ja też nie chcę marnować taśmy do programu.
Jeśli Su Yang okaże się dobry, to dopiero go przesłuchamy. — Masz rację, który nowicjusz nie marzy o wywiadzie u nas w ESPN? — Nie tylko nowicjusze, ale nawet ci, którzy chcą zdobyć nagrodę MVP, muszą być wobec nas uprzejmi, prawda?
Kiedy ci trzej rozmawiali, informacja o podpisaniu kontraktu Su Yanga przez Lakers pojawiła się na oficjalnej stronie drużyny.