W małej salce konferencyjnej Centrum Staples, Johnson, Phil, Starszy Buss oraz dwójka jego dzieci siedzieli i odbyli tajną naradę.
Centralnym punktem rozmowy był problem Su Yanga.
W rzeczywistości cała piątka dowiedziała się o wynikach testów fizycznych Su Yanga przeprowadzonych przez Clippers dzień wcześniej.
Były to oszałamiające dane.
Ciało Su Yanga było stworzone do gry w koszykówkę.
Dzisiejsze oglądanie jego pojedynku jeden na jednego z Ronem Artestem tylko ich w tym utwierdziło.
Ron Artest był w lidze doświadczonym weteranem od wielu lat, choć jego zdolności ofensywne już podupadły, jego umiejętności defensywne wciąż należały do czołówki ligi.
Nawet jeśli Ron Artest niedawno zakończył rozgrywki finałowe i pilnie potrzebował odpoczynku, to fakt, że Su Yang był w stanie go nieznacznie pokonać, co najmniej udowodnił jego zdolność do gry w NBA w pierwszej piątce.
Johnson odchrząknął i przeszedł prosto do rzeczy:
„Ten chłopak Su Yang to prawdziwy surowy diament. Jeśli tylko się zgodzi, w przyszłym sezonie na pewno będzie ważnym graczem rotacyjnym dla drużyny, a nasza szansa na potrójną koronę na pewno wzrośnie.”
Phil zdawał się wyczuwać stronniczość Johnsona, poprawił okulary.
Wyraźnie pierwszym celem Johnsona była odbudowa dynastii potrójnej korony, co było zrozumiałe.
Oczywiście, nic nie można było mu zarzucić, kochał Lakers.
Phil Jackson skinął głową, ale nie wtrącił się.
Pracował nie tylko w Lakers, ale także był twórcą dynastii Bulls; bardziej zależało mu na rozwoju zawodników.
Oczywiście, nie oznaczało to, że nie miał uczuć do Bulls i Lakers, po prostu był bardziej „zorientowany na człowieka”.
Był najlepszym trenerem w historii w wykorzystywaniu gwiazd.
„Phil, co ty na to?” Starszy Buss spytał Phila.
Phil spuścił wzrok i uśmiechnął się lekko, odpowiadając spokojnie:
„Wyniki testów fizycznych Su Yanga są rzeczywiście oszałamiające, ale nie są pozbawione wad. Wszyscy powinniście zauważyć, że ma skoliozę szyjną.”
„Według szacunków lekarza drużyny jego kariera nie potrwa dłużej niż osiem lat. Aby jego kariera trwała dłużej, musimy stopniowo zwiększać czas jego gry.”
„I nie wolno mu ślepo przybierać na wadze, musi pilnie trenować.”
Mówiąc to, Phil zmienił temat:
„To trochę odbiega od tematu, najpierw musimy zastanowić się, jak podpisać z nim kontrakt.”
Johnson westchnął w duchu, słysząc to.
Phil naprawdę myślał o Su Yang.
On, jako generalny menedżer, bardziej koncentrował się na potrójnej koronie drużyny, więc nawet jeśli Su Yang zostałby zniszczony w przyszłym sezonie, zdobycie potrójnej korony byłoby dobre.
Johnson zdawał sobie sprawę, że świadomie ignorował problem skoliozy szyjnej.
W tym momencie Jeanie Buss, jak mężatka podążająca za mężem, podążyła za Philem i powiedziała:
„Zgodnie z przepisami ligi, jako debiutant, może otrzymać tylko ponad 400 000 dolarów. Do ręki dostanie niewiele ponad 200 000, a wypłaty będą realizowane od 15 listopada każdego roku. Z tego, co wiem, życie Su Yanga nie jest łatwe.”
Starszy Buss skinął głową.
Był dopiero koniec czerwca, Su Yang otrzyma swoje pierwsze wynagrodzenie najwcześniej za pięć miesięcy. Skoro tak bardzo cenili tego debiutanta, powinni być bardziej ludzcy.
Utrzymanie dobrych relacji było najważniejsze.
Jego córka, jeszcze przed podpisaniem kontraktu z Su Yangiem, już myślała o jego życiu po podpisaniu kontraktu. Gdyby w przyszłości zarządzała Lakers, nie byłoby to złe.
Phil kontynuował:
„Mam jeden sposób, a mianowicie kontrakt Yin-Yang. He he, inni może by się nie odważyli tak grać, ale ja się tym nie przejmuję.”
Na te słowa cztery osoby obecne na sali zamarły ze zdumienia.
NBA bardzo surowo karała za kontrakty Yin-Yang.
Kiedyś Minnesota Timberwolves, aby zatrzymać Joe Smitha, zestawić go z Garnettem i jednocześnie uniknąć podatku od luksusu, zastosowali właśnie kontrakt Yin-Yang.
Oficjalnie wypłacili mu pensję z kontraktu, a nieoficjalnie dodatkową kwotę.
Doprowadziło to do nałożenia na Timberwolves kary w wysokości 3,5 miliona dolarów i odebrania im prawa do pięciu przyszłych wyborów w pierwszej rundzie draftu.
To była bardzo surowa kara, utrata pięciu wyborów w pierwszej rundzie draftu niemal wyczerpała przyszłość drużyny.
„To… Phil, stajesz się coraz bardziej zuchwały. Czy nawet po to, by okazać Su Yangowi trochę ludzkiej życzliwości, ryzykujesz aż tak?” Starszy Buss powiedział ze zdumieniem.
Phil ziewnął i zaśmiał się:
„Su Yang ma duże szanse przejąć sztandar Kobe’ego i stać się liderem Lakers następnej generacji. Jak go nie pielęgnować priorytetowo?”
„Dzisiaj, walcząc z Ronem Artestem, wyglądał na niedożywionego, musi uzupełnić swoje siły.”
„Czyż nie zauważyliście? Jego cechy fizyczne są identyczne jak u Tracy’ego McGrady’ego, a także obaj mają skoliozę szyjną. Gdyby Tracy McGrady był wtedy pod moimi skrzydłami, nigdy nie wykorzystywałbym go do granic możliwości.”
„Występowanie po zastrzykach? To absolutnie niemożliwe! I opracowałbym dla niego serię strategii treningowych, a także naprawiłbym jego błąd lądowania na jednej nodze podczas rzutu.”
„Ale się zagalopowałem… Chodzi mi o to, że można poprosić Big Yao, aby coś z tym zrobił. Jego fundacja ma na celu pomoc chińskiej koszykówce. Może przy okazji trochę pomóc Su Yangowi.”
Po tym przemówieniu wszyscy obecni byli oszołomieni.
Nie spodziewali się, że sposób myślenia Phila będzie tak nieszablonowy, że pomyślał o Big Yao z Rockets, tym wielkim zawodniku, który leczy kontuzję.
Gdyby fundacja Yao zapewniła Su Yangowi pewne wsparcie finansowe, nawet gdyby NBA lub amerykańskie organy podatkowe się o tym dowiedziały, nic by nie mogli zarzucić.
Ta sprawa nie miałaby żadnego widocznego związku z drużyną Lakers.
Starszy Buss, jako lis o bystrym umyśle, natychmiast podjął decyzję:
„Powiedzcie Big Yao, że dopóki Lakers będą grać w Chinach podczas przedsezonowych rozgrywek NBA, będziemy pomagać Big Yao w promowaniu koszykówki i sportu, a nawet odwiedzimy szkoły w odległych regionach Chin.”
„Innych drużyn nie obchodzi, ale zawodnicy Lakers na pewno będą współpracować.”
W tym czasie w szatni Lakers Kobe, Ron Artest i Su Yang już się upili, zwłaszcza Ron Artest, który obejmował Su Yanga ramieniem, traktując go jak brata i ciągle wznosząc toast.
Wydawało się, że jest pewien, że Su Yang będzie jego kolegą z drużyny w przyszłym sezonie.
Su Yang miał dobre zdanie o tym impulsywnym koledze – może powinno się go nazwać „impulsywnym środkowym”.
Miał 203 cm wzrostu, standardową sylwetkę niskiego skrzydłowego, co teoretycznie stanowiłoby zagrożenie dla pozycji wyjściowej i czasu gry Rona Artesta.
Jednak ten wesołek bez żadnych zahamowań cieszył się z nim towarzystwem, a nawet nie przejął się tym, że właśnie go pokonał w pojedynku.
Kiedy tak pili w najlepsze, zadzwonił telefon Su Yanga.
Su Yang poprosił Rona Artesta, żeby się uspokoił.
Po odebraniu usłyszał uprzejme pytanie po angielsku:
„IsthatSuYang?IamYaoMing.It'sreallypresumptuoustocallyoutoday.（Su Yang? Jestem Yao Ming. Odważyłem się do ciebie zadzwonić dzisiaj z pewnym impetem.）”
Su Yang zamarł, a potem jego oczy rozbłysły, i z podziwem powiedział po mandaryńsku:
„Cholera! Bracie Yao, miło mi, to pierwszy raz, kiedy rozmawiamy. Ale możesz być spokojny, mój mandaryński jest całkiem niezły.”
Słysząc wyraźne „Cholera”, Big Yao nie mógł się powstrzymać, tylko uśmiechnął się, zakrywając usta. Jego śmiech dotarł do uszu Su Yanga przez telefon. Su Yang był zdziwiony.
Dlaczego się śmiał, skoro rozmowa między Chińczykami po mandaryńsku była normalna?
Po chwili wahania Su Yang natychmiast zrozumiał.
Big Yao myślał, że jest jak Jeremy Lin, zawodnikiem typu ABC.
W rzeczywistości nie mylił się. Osoba, do której należało to ciało, w ogóle nie mówiła po mandaryńsku i była zupełnie nieświadoma chińskiej kultury.
„He he, Bracie Yao, jak się czujesz po kontuzji?” Su Yang natychmiast zapytał uprzejmie.
Po krótkiej wymianie uprzejmości, Big Yao przeszedł do rzeczy:
„W imieniu Fundacji Yao postanowiłem udzielić ci pewnego wsparcia finansowego. Mam nadzieję, że będziesz dobrze grał w Lakers i przyniesiesz chlubę Chinom. Oczywiście… jeśli chciałbyś odzyskać chińskie obywatelstwo, mogę ci w tym pomóc.”
„Tylko nie spiesz się teraz, poczekaj… hmm, najpierw zdobądź doświadczenie w NBA.”
Słysząc to, Su Yang poczuł, że jego mózg się przegrzał.
Jak Big Yao dowiedział się o jego istnieniu? Wciąż nie podpisał kontraktu z Lakers, informacje powinny być objęte tajemnicą, a Big Yao już mówił o „dobrym występie w Lakers”.
Su Yang chwilę się zastanawiał i szybko zrozumiał mniej więcej, o co chodzi.
Absolutnie była to sprawka zarządu Lakers, a celem było zapewnienie mu dodatkowego dochodu i sprawienie, by poczuł ludzką stronę Lakers.
„Dobrze, towarzyszu Yao, prześlę ci dziś swoje konto. Szczerze mówiąc, moje finanse nie są tak dobre jak twoje.”
„Ach, nareszcie znalazłem swoją organizację.”