„Za mało, za mało, za mało!”
Z hukiem pióra, tusze, papier i kamień do tuszu zostały strącone ze stołu na ziemię.
Kamień do tuszu został rzucony o ziemię, a rozrzucony gęsty czarny tusz zabarwił śnieżnobiały papier na czarno, jakby rozkwitła czarna jak sadza róża. Wiersz, który nie został jeszcze napisany, został brutalnie przekreślony kilkoma kreskami i całkowicie odrzucony.
Na ziemi leżały płachty papieru, ale żaden tekst nie zadowalał piszącego.
Niektóre ozdobione były jednym wierszem, po czym zostały brutalnie przekreślone, zaznaczone krzyżykiem i rzucone na ziemię.
Niektóre miały tylko jedno lub dwa słowa, po czym zostały rozerwane na strzępy.
Niektóre pozostały zupełnie puste, pokryte chaotycznymi rysami, które sprawiły, że śnieżnobiały papier wyglądał jak potargany, jakby wyładowywano na nim gniew.
W półmroku świecy odbijała się skrajnie wściekła twarz, żyły na czole nabrzmiałe, jakby można było zobaczyć pulsujące naczynia krwionośne, gotowe eksplodować w każdej chwili. Te przerażająco ponure oczy wpatrywały się intensywnie w kałużę gęstego czarnego tuszu, jakby patrzyły na najbardziej znienawidzoną rzecz na świecie.
Dlaczego nie mogę tego napisać, dlaczego nie mogę tego napisać…
To zdanie krążyło mu po głowie jak zaklęcie, sprawiając, że kałuża tuszu zaczęła się wykrzywiać w jego oczach.
Ta czarna maź zaczęła się wykrzywiać i zmieniać, stopniowo skupiając się w czarną jak sadza dłoń szkieletu, powoli wyciągając się w jego stronę…
Zdrętwiał, ale gdy spojrzał ponownie, niczego już nie było. Kałuża tuszu tkwiła w tym samym miejscu, w świetle świecy, odblaskując złowieszczy, zimny blask…
——
„Sprzedam zongzi, pyszne i słodkie zongzi, kto przechodzi, niech nie przegapi~”
Dziadek sprzedający zongzi rozstawił swój stragan w cieniu drzew, sprzedając nie tylko zongzi, ale także jajka herbaciane i domowe wino z tataraku.
Shen Mian została przyciągnięta głośnymi okrzykami i poprosiła o dwa słodkie zongzi, jedno z nadzieniem z czerwonej fasoli, drugie z daktylami. Dziadek z entuzjazmem zarekomendował jej domowe wino z tataraku, mówiąc, że jego picie wzmacnia ciało i leczy wszystkie choroby.
Brzmiało to trochę fantastycznie, więc Shen Mian poprosiła o miseczkę.
„To domowe wino nie upija” – powiedział dziadek, ale wciąż obawiał się, że młoda dziewczyna jak Shen Mian może nie wytrzymać alkoholu, więc nalał jej tylko pół miseczki.
Shen Mian spróbowała łyk, jej oczy rozjaśniły się. Wino było aromatyczne w smaku, słodkie, ale nie mdłe. Następnie wypiła resztę wina jednym haustem, oddała miseczkę dziadkowi i poprosiła: „Jeszcze jedną miseczkę”.
Potem wypiła pół miseczki, zapłaciła łącznie pięć wen i, trzymając dwa zongzi, ruszyła dalej.
Dziś był Festiwal Smoczych Łodzi, a nad stawem Qujiang odbywały się wyścigi smoczych łodzi. Od samego rana rozstawiono już stragany. Kiedy Shen Mian przyszła, brzegi rzeki w cieniu drzew były już zajęte przez różnego rodzaju stragany: sprzedawcy zongzi, napojów, zimnych makaronów, ciast z piołunu, a także sprzedawcy chlebków hu, chodzący z koszami… Różnego rodzaju okrzyki rozbrzmiewały bez przerwy.
Shen Mian chciała zaprosić Linhuę do wspólnego oglądania wyścigu smoczych łodzi, ale on odmówił.
Powód odmowy: musiał pilnować sklepu.
Shen Mian uważała, że po prostu był zbyt leniwy, żeby wyjść.
Ale ona potrzebowała wyjść, żeby się rozerwać. W ciągu ostatnich kilku dni, myśląc o sprawach Zhen Niang i Yun Qiao, czuła się przygnębiona.
Na to, że Yun Qiao jest demonem, szybko się zgodziła, ponieważ sama w pewnym sensie była inna i od dawna wiedziała, że w tym świecie istnieją demony.
Wcześniej uważała demony za potężne, zdolne do wywoływania wiatru i deszczu, rzucania kamieniami i przesuwania gór, ale nie spodziewała się, że istnieją tak słabe demony jak Yun Qiao, które potrzebują ochrony, są piękne i kruche, a jednocześnie uparte i zdeterminowane, gotowe oddać wszystko za wdzięczność…
Za każdym razem, gdy o tym myśli, odczuwa wiele emocji, ale i wiele pytań.
Kim właściwie jest Lin Hua? Kiedy Yun Qiao skłoniła mu się z szacunkiem, czyżby był jakimś królem demonów albo księciem demonów?
Gdyby był królem demonów lub księciem demonów, ile miałby lat? Czyżby miał tysiąc lat?
A czym zajmował się, zanim otworzył cukiernię?
Czy poznał kobietę, którą pokochał, i przeżył miłość między człowiekiem a demonem, która wstrząsnęła światem?
…
Ale te zagadki mogła tylko sama domyślać się. Czy gdyby go zapytała, odpowiedziałby jej?
Shen Mian ugryzła zongzi i została rozproszona przez słodkie i delikatne nadzienie z czerwonej fasoli, przestała na chwilę o tym myśleć. Dziś wyszła, aby się rozerwać, zobaczyć piękne widoki i spróbować pysznego jedzenia.
Chwilę później usłyszała kogoś wołającego: „Nowa praca młodego pana Bambusa, kto przechodzi, niech nie przegapi.”
Przed księgarnią zgromadziło się wiele młodych dziewcząt, spieszących się kupić książki.
Shen Mian też podeszła, ale zanim zdążyła się przecisnąć, została odepchnięta przez jakąś silną dziewczynę. Wreszcie, gdy znalazła lukę i przecisnęła się, usłyszała kogoś wołającego:
„Młody Pan Bambus przybył~”
Następną chwilę Shen Mian została wciągnięta w tłum dziewcząt i popędziła do przodu jak motyl wśród kwiatów.
Natknęła się na scenę podobną do dzisiejszego fanklubu ze starożytnych czasów.
„Szybko, patrzcie, to Młody Pan Bambus~” „Młody Pan Bambus przybył~” …
Shen Mian starała się wspiąć na palce i wychylić pół głowy z tłumu, widząc, jak powóz przemierza w jej kierunku z przodu i zatrzymuje się w cieniu drzew.
Potem z powozu wysiadł przystojny młody mężczyzna w białej szacie, który natychmiast został otoczony przez fanów, gdy tylko stanął na ziemi.
Shen Mian nawet nie zobaczyła jego twarzy.
Jeszcze bardziej zaciekawiło ją, jak naprawdę wyglądał ten legendarny Młody Pan Bambus?
Ale ponieważ był otoczony przez fanów, nie mogła się przecisnąć. Gdy tylko udało jej się trochę przecisnąć, jakaś dziwnie silna dziewczyna odepchnęła ją. Po kilku próbach poddała się i usiadła w pobliskim pawilonie, czekając na okazję.
Czekała i czekała, aż tłum dziewcząt, niczym kwiaty i motyle, odprowadził go, ale nie znalazła okazji, by choć na chwilę spojrzeć na jego twarz.
Nie szkodzi, przecież widziała już przystojniaków, brak jednego więcej nie zaszkodzi.
Więc znów poszła do właściciela straganu z książkami, przygotowując się do wypytania go, kim właściwie jest ten Młody Pan Bambus?
Właściciel, świeżo po dużym zarobku, był w dobrym nastroju. Kiedy Shen Mian zapytała, właściciel otworzył puszkę Pandory i, jakby na zawołanie, opowiedział o imieniu Młodego Pana Bambusa, jego pochodzeniu i drodze do sławy.
Młody Pan Bambus nazywał się Ruan Qian, pochodził z regionu Wu, w wieku trzech lat znał tysiąc znaków, w wieku pięciu lat potrafił recytować poezję, a w wieku ośmiu lat potrafił komponować wiersze i pisać kontr-wiersze – naprawdę cudowne dziecko. Niestety, nigdy nie znalazł doceniącego go mecenasa i nie zdobył rozgłosu.
Dopiero trzy lata temu, podczas spotkania poetyckiego, wygłosił wiersz, który został entuzjastycznie przyjęty przez uczonych i poetów, zyskując nocną sławę. Od tego czasu jego dzieła stale się pojawiały, a jego sława rosła. Wielu dostojników i bogaczy przybywało z daleka, prosząc o jego kaligrafię, która była warta tysiąc sztuk złota za znak. Po wydaniu tomu poezji jego sława wzrosła jeszcze bardziej, rozsławiając go na północy i południu kraju, czyniąc go najpopularniejszym i najbardziej płodnym współczesnym uczonym.
Mówiąc o tym, właściciel podniósł tomik poezji i z uśmiechem na twarzy, uprzejmie rzekł: „Młoda damo, kup też jeden do domu.”
Shen Mian pomyślała, że kupienie tomiku poezji dobrze wpłynie na jej wykształcenie literackie. Po zapytaniu o cenę, była gotowa zapłacić.
„Nie jest drogi.” – właściciel uśmiechnął się i wyciągnął jeden palec – „Jedna uncja srebra za egzemplarz.”
„Ile?!” Ręka Shen Mian, która sięgała do portmonetki, natychmiast się cofnęła. Dała się już raz nabrać na coś takiego i na pewno nie da się drugi raz nabrać. Już chciała odejść, gdy właściciel natychmiast obniżył cenę. Po intensywnych negocjacjach Shen Mian zdołała zbić cenę z jednej uncji srebra do stu wen, co stanowiło zaledwie dziesięć procent pierwotnej ceny.
Gdy z rąk właściciela, który wzdychał z żalem, odbierała tomik poezji, czuła wielką satysfakcję. Odwracając się, nagle zderzyła się wzrokiem z czyimiś oczami.
Oczy te przyglądały jej się z zainteresowaniem, po czym skierowały się na tomik poezji w jej dłoni.
Shen Mian ukryła tomik za plecami, przybierając na twarz wyraz zadowolenia, by nie wyglądać na fankę z otępionym umysłem…
Gdy zobaczyła, że ta osoba zbliża się do niej, jej serce napełniło się trywialną myślą: Czyżby przyszedł, żeby ją poderwać?
Osoba była wysoka, z długimi, smukłymi i silnymi kończynami, na twarzy miała elegancki uśmiech, emanując arystokratyczną i szlachetną aurą.
Gdyby przyszedł, żeby ją poderwać, czy powinna zostawić mu dane kontaktowe?
Jednak uważała, że jego twarz nie jest tak ładna jak twarz Linhuy.
Chwilę później odrzuciła tę porównawczą myśl. Po wydarzeniach z Yun Qiao i Zhen Niang nie przywiązywała już tak dużej wagi do zewnętrznego wyglądu. Co do chęci zobaczenia, jak wygląda Młody Pan Bambus, była to czysta ciekawość…
„Czy ty jesteś tą niemowlęcą dziewczynką, którą Duanmu, ten stary, przywiózł kiedyś z Luoyang siedemnaście lat temu?”
Kiedy osoba odezwała się, na chwilę ją to zaskoczyło. Shen Mian poczuła nagłe podniesienie czujności.
Duanmu, o którym wspomniał, to Duanmu Zhao, naczelny nadzorca Siedliska Niebiańskiego.
Siedemnaście lat temu Duanmu Zhao potajemnie opuścił Chang'an i po kilku dniach przywiózł z Luoyang niemowlę.
A tym niemowlęciem była Shen Mian.
Ta sprawa była utrzymywana w tajemnicy, znało ją tylko bardzo niewielu ludzi.
Teraz jednak ten sekret został wypowiedziany przez osobę stojącą przed nią, co zmusiło ją do pewnego stopnia czujności.
W końcu jej tożsamość, można powiedzieć, była dość szczególna. Gdyby stała się celem jakiejś złej istoty, byłoby to bardzo kłopotliwe.
Widząc, że Shen Mian czujnie go obserwuje, Huangfu Jin uśmiechnął się przyjaźnie. „Nie denerwuj się, nie jestem zły.”
Widząc, że druga strona nie podejmuje dalszych działań, Shen Mian nabrała odwagi. „A co jeszcze wiesz?”
„Wiem też, że mieszkasz w Świątyni Białego Konia.” – rozejrzał się po przechodzących ludziach, a jego leniwy głos brzmiał z nutą dumy – „W tym mieście Chang'an nie ma sekretu, którego bym nie znał.”
Shen Mian zastanowiła się nad tym zdaniem, a następnie przyjrzała się stojącej przed nią osobie. Wyglądając na nie więcej niż trzydzieści lat, a jednak wiedząc o wydarzeniach sprzed siedemnastu lat, zapytała: „Wujku, ile masz lat?”
Na twarzy Huangfu Jina pojawił się dziwny wyraz. „Wyglądam na bardzo starego?”
Shen Mian miała jeszcze coś, o co chciała go zapytać, więc zaprzeczyła.
Skoro osoba ta twierdziła, że zna wszystkie sekrety Chang'an, to czy znała też sekret cukierni?
„Czy słyszałeś o cukierni o nazwie Niedojadanie?” – zapytała Shen Mian, próbując wybadać.
„Niedojadanie…” – Huangfu Jin uniósł dłoń i pogłaskał się po podbródku, zamyślony przez chwilę. „Ten sklep…” Ponownie pogłaskał się po podbródku, jakby nie mógł znaleźć odpowiednich słów, by go opisać.
„Generale.”
Przybyła osoba miała przy pasie długi miecz, ubrana była w zbroję. Wygląd sugerował, że jest ze straży przybocznej. Po przybyciu z szacunkiem ukłonił się mężczyźnie.
„Już wszystko obejrzałem, nie ma problemu.” – Huangfu Jin zrobił krótką pauzę, zerknął za Shen Mian i rzucił luźne pytanie – „A co z tym młodym panem Bambusem?”
„Zabrała go hrabina.” – odpowiedział żołnierz gwardii przybocznej.
Huangfu Jin spojrzał na Shen Mian ze współczującym wyrazem twarzy, jakby chciał powiedzieć: „Wygląda na to, że dziś nie zobaczysz swojego idola”. Następnie zapytał: „Czy mam ci pomóc zdobyć kaligrafię młodego pana Bambusa?”
Shen Mian początkowo chciała odmówić, ale potem pomyślała, że może uda jej się ją sprzedać po dobrej cenie, więc z wdzięcznością skinęła głową.
Huangfu Jin uniósł lekko brew, z wyrazem zamyślenia na twarzy. Początkowo żartował, ale nie spodziewał się, że ona naprawdę się zgodzi i nie będzie tak uprzejma.
„Generale.” – na twarzy żołnierza gwardii przybocznej pojawił się wyraz niepokoju, jakby obawiał się opóźnienia ważnej sprawy.
„Chodźmy.” – Huangfu Jin odwrócił się i udzielił Shen Mian życzliwej rady. „Dziecko, radzę ci trzymać się z dala od tego sklepu. Ci, którzy tam weszli, mieli nieszczęśliwe zakończenie.”
Po czym odwrócił się i odszedł z żołnierzem gwardii przybocznej.
Shen Mian spojrzała, jak obaj kierują się w stronę grupy ludzi. Z tego, co widać, powinna to być świta cesarska.
Następnie grupa udała się do przyległego cesarskiego dworu.
Shen Mian też szybko znalazła miejsce. Wyścig smoczych łodzi miał się rozpocząć.
Gdy cesarz zajął najlepsze miejsce do oglądania na piętrze, urzędnik sygnałowy machnął flagą, a nad rzeką rozległy się głośne dźwięki gongów i bębnów. Wyścig smoczych łodzi oficjalnie się rozpoczął.
Shen Mian tym razem przepchnęła się na przód tłumu, nie mając przed sobą ani jednej głowy, która zasłaniałaby widok. Jednocześnie, łodzie smocze na wodzie były doskonale widoczne.
Najbardziej zwracała uwagę oczywiście cesarska drużyna smoczych łodzi. Na łodzi powiewała jaskrawoczerwona flaga.
Po kilku rundach wyścigu ta czerwona flaga zawsze utrzymywała się na prowadzeniu, a zwycięstwo przypadło oczywiście cesarskiej drużynie smoczych łodzi.
Chociaż wynik był oczywisty, Shen Mian oglądała go z wielkim zainteresowaniem.
Następnie cesarz powrócił do pałacu, a straż przyboczna również odeszła.
Shen Mian nie widziała już Huangfu Jina, ani młodego pana Bambusa. Przypuszczono, że zostali zaproszeni do domu przez hrabinę na herbatę.
Słońce świeciło zbyt mocno, więc mieszkańcy, którzy obejrzeli wyścig smoczych łodzi, również wracali do domów. Sprzedawcy na brzegu również w większości się rozeszli, a ci, którzy zostali, pakowali swoje rzeczy, przygotowując się do powrotu.
Starsza pani sprzedająca napoje właśnie przygotowywała się do sprzątania, gdy przybył ostatni klient dnia.
Shen Mian zamówiła miseczkę śliwkowej zupy. Wypicie jej orzeźwiło ją i nieco złagodziło upał. Następnie znalazła altanę, odpoczęła i przeglądała tomik poezji.
Po kilku stronach zamknęła książkę, czując, że sto wen zostało zmarnowane.
Wiersze były oczywiście dobre, ale jej wykształcenie literackie nie wystarczało, by w pełni je docenić; rozumiała tylko ogólne znaczenie. Lepiej byłoby kupić portret, przynajmniej mogłaby zobaczyć jego prawdziwy wygląd.
…
Gdy Shen Mian niosąc zongzi weszła do cukierni, stwierdziła, że w sklepie nikogo nie ma.
Nie wiem, czy to z powodu gorącej pogody, ale Fufu również wyglądał na apatycznego, z opuszczoną głową, jakby przysypiał.
Kota też nie było na ladzie, prawdopodobnie ukrył się gdzieś w chłodnym miejscu na drzemkę.
Shen Mian podeszła i położyła zongzi na ladzie, jej wzrok padł na zasłonę prowadzącą na tył podwórka, zastanawiając się z ciekawością, jakie sekrety kryją się za tą zasłoną. Ostatnio Yun Qiao wyszedł właśnie zza tej zasłony…
Gapiła się na zasłonę, chcąc ją szpiegowsko podejrzeć, ale to tylko myśl. Czasami ciekawość jest gorsza od kota. Kiedyś, gdy zostanie przyjaciółką Linhuy, z którą można się dzielić wszystkim, być może sam zaprosi ją do środka, żeby spojrzała.
Ręka o bladej i smukłej skórze odsunęła zasłonę, a coś błysnęło za zasłoną.
Gdy Lin Hua wyszedł zza zasłony, Shen Mian podniosła zongzi i uśmiechnęła się, składając mu pierwsze życzenia: „Szczęśliwego Festiwalu Smoczych Łodzi~”
……