W końcu dostrzegli postać, którą był Chen Feng.
Samotnie biegał po bieżni na boisku, okrążenie za okrążeniem, bez towarzyszy, słychać było tylko jego kroki i widać było, jak mięśnie jego ciała rytmicznie unoszą się i opadają w rytm biegu.
Z przybliżonego ujęcia kamery można było zauważyć, że jego strój treningowy był przemoczony potem.
„O mój Boże”.
He Wei nie mówił, tylko patrzył w ciszy, z rękami w kieszeniach wiatrówki.
Przeprowadzał wywiady z kilkoma pokoleniami chińskich piłkarzy, odwiedził niezliczone krajowe i zagraniczne bazy, ale nigdy nie widział tak zdyscyplinowanego chińskiego piłkarza.
Stali tak z boku, spokojnie obserwując samotny występ Chen Fenga.
Patrzyli, jak Chen Feng przebiegł całe 10 kilometrów, widzieli, jak głęboko dyszał, ale szybko odzyskał oddech i zaczął się rozciągać.
Następnie wziął piłkę i zaczął podstawowe strzały i drybling.
Każdy ruch, każde dotknięcie piłki było wykonane z najwyższą koncentracją, w ogóle nieprzeszkadzała im ekipa filmowa.
Dopiero o siódmej rano, gdy niebo zaczęło nieśmiało jaśnieć, pracownicy bazy i inni piłkarze zaczęli przybywać jeden po drugim.
De Bruyne i Courtois od razu zauważyli kilka żółtych twarzy z „długimi i krótkimi pistoletami” stojących z boku.
Uśmiechnęli się i pomachali do ekipy filmowej, a następnie podeszli do Chen Fenga z obu stron i zręcznie go przytrzymali.
„Och, gwiazdorze, twoi fani przyszli”.
Courtois wciąż obejmował Chen Fenga ramieniem za szyję, z psotnym uśmiechem na twarzy.
„Spadajcie”.
Chen Feng roześmiał się i odtrącił go z objęć.
„Wy dwaj znowu gdzieś imprezowaliście? Wczoraj wieczorem?”
„Skądże, jestem grzeczny.”
Kiedy Courtois powiedział, że jest grzeczny, De Bruyne aż się zaśmiał.
De Bruyne zapytał Chen Fenga: „Zaczęliście ustawiać się na twoje treningi tak wcześnie?”
Chen Feng wzruszył ramionami, mówiąc, że nie wie, szczerze mówiąc, nie zwrócił uwagi, kiedy przybyła ekipa filmowa.
Ekipa filmowa podążyła za Chen Fengiem do stołówki piłkarskiej.
Gdy podano śniadanie, He Wei, jego asystent Młody Li i fotograf Starszy Wang zamarli.
Miseczka płatków owsianych naturalnych z mlekiem niskotłuszczowym, bez żadnego cukru, plasterek suchej pełnoziarnistej bułki, kilka plasterków niskotłuszczowego sera gouda z Belgii i niskotłuszczowa wędzona szynka o niezbyt atrakcyjnym wyglądzie.
Sałatka ze szpinaku lekko doprawiona tylko oliwą z oliwek i solą, na koniec kawałek awokado, obok szklanka mleka niskotłuszczowego.
Całe śniadanie wyglądało na pozbawione ciepła, oleju, w ogóle nie zachęcało do jedzenia, a wręcz trochę odbierało apetyt.
Fotograf Starszy Wang i asystent Młody Li spojrzeli po sobie i dostrzegli w oczach drugiego cień wątpliwości.
Starszy Wang pochylił się do ucha Młodego Li i wyszeptał.
„Powiedz... czy ten Chen Feng nie robi sobie pokazówki?”
Młody Li nic nie powiedział, ale ciągle kiwał głową.
„Kto wstaje o 5:30, żeby biegać, a potem je takie rzeczy? To jest zbyt fałszywe.”
Dziewięćdziesiąt dziewięć procent, że to wszystko jest dla kamery, specjalnie zagrane na potrzeby tej wywiadu. Kiedy ta myśl się pojawiła, nie mogła już zostać stłumiona, a widząc Chen Fenga, czuli, że to wszystko jest częścią jego „Dnia z życia piłkarza”.
Rozpoczął się oficjalny trening drużyny.
Atmosfera na boisku treningowym diametralnie różniła się od tej z samego rana, kiedy Chen Feng był sam.
Gwizdki, okrzyki piłkarzy, przekleństwa i stłumiony dźwięk piłki mieszały się w jedną całość.
Szczerze mówiąc, zespół He Weia był przyzwyczajony do wielu rzeczy, ale nie spodziewali się, że trening belgijskiej drużyny nie ustępuje zbytnio innym klubom europejskich lig.
Zaczynając od najprostszych ćwiczeń w kółku.
Pilkarze znajdujący się w środku prawie nie mieli szans na odpoczynek, piłka była jak gorący ziemniak, nieustannie podawana między nogami graczy, każdy, kto się choć trochę zawahał, tracił ją.
Starszy Wang niósł kamerę, jego obiektyw śledził nieustannie biegającego Chen Fenga, który już był cały spocony. To było zupełnie inne pojęcie niż „relaksujące” ćwiczenia w kółku, które kręcił na treningach krajowych klubów.
Następnie przyszły gierki zespołowe.
Intensywność fizycznych starć ponownie przekroczyła ich wyobrażenia.
Starcia były prawdziwe, wślizgi były wykonywane z prawdziwym świstem, Chen Feng na boisku był jak dzikie zwierzę wypuszczone z klatki, nieustannie atakując linię obrony.
Ciągle zderzał się ze starszymi, bardziej doświadczonymi kolegami z pierwszej drużyny, raz został brutalnie powalony na ziemię przez środkowego obrońcę.
Obiektyw Starszego Wanga przybliżył się, ale Chen Feng tylko potoczył się po trawie i natychmiast podniósł się jak sprężyna, nie patrząc na kolegę, który go popchnął, ale natychmiast wrócił do zbiórki.
Jego dzikość sprawiała, że nawet Starszy Wang za kamerą czuł chłód.
„Ta... intensywność treningu jest wyższa niż w naszej krajowej lidze, prawda?” Starszy Wang w końcu nie mógł się powstrzymać, regulując ostrość, powiedział do He Weia obok.
„Możliwe, że nie jest to tylko trochę wyższa.” He Wei miał poważną minę, cały czas obserwował boisko treningowe.
„Spójrz na ich bieganie, prawie żadne nie jest bezcelowe, nie ma odpoczynku, każdy wie, na jakiej jest pozycji i co ma robić, to jest różnica.”
Tę różnicę można było odczuć nawet przez obiektyw kamery.
Do obiadu, kiedy poszli do stołówki, w końcu zobaczyli mięso na talerzu Chen Fenga.
Dwie duże porcje gotowanej piersi kurczaka, mięso wyglądało na bardzo suche, obok mała porcja, prawie pozbawionej tłuszczu, duszonej cielęciny, jako danie główne mała miseczka brązowego ryżu, jako dodatek duża porcja blanszowanych brokułów, posypanych tylko czarnym pieprzem.
Obok talerza Chen Fenga, na tacce Courtoisa, syczał ogromny stek, oblany gęstym sosem pieprzowym.
„Chen, jesz codziennie takie rzeczy?”
He Wei wykorzystał okazję, zabrał tacę i usiadł naprzeciwko Chen Fenga, który z trudem żuł kawałek piersi kurczaka i odpowiedział, gdy już przełknął.
„Tak, dietetyk tak ustalił, bezwzględnie.”
„Nie masz ochoty jeść czegoś innego? Na przykład stek twojego przyjaciela wygląda całkiem nieźle.”
Chen Feng spojrzał na stek na talerzu Courtoisa, a potem się uśmiechnął.
„Chce, dlaczego miałbym nie chcieć? Ale nie mogę jeść byle czego.”
„Nie jestem Tibautem, on jest za chudy, potrzebuje przybrać na masie.” Odpowiedź Chen Fenga była prosta i bezpośrednia.
„Poza tym on jest bramkarzem, a ja napastnikiem, mój procent tkanki tłuszczowej musi być poniżej 10%.”
Zrobił pauzę, nagle coś sobie przypomniał.
„Kiedyś moi rodzice też zadali podobne pytanie, Raiola podał im metaforę, która moim zdaniem była trafna.”
„Jaką metaforę?”
„To wszystko jest paliwo, jeśli dolejesz złego paliwa, samochód się zepsuje.”
He Wei powtórzył w myślach to zdanie, patrząc na siedemnastoletniego chłopca przed sobą.
Przeprowadził wywiady z niezliczoną liczbą piłkarzy, słyszał niezliczone historie o talencie i ciężkiej pracy, ale w tej chwili nagle zrozumiał, dlaczego Chen Feng w tym wieku mógł posiadać tak przerażającą siłę wybuchową i kondycję fizyczną.
Talent jest ważny, ale ta asceza przypominająca pielgrzymkę była tym, co pozwalało mu wyprzedzić rówieśników.
Po południowym treningu większość piłkarzy zadowolona weszła do szatni, przygotowując się do powrotu do domu.
„Nauczycielu He, dzisiaj już zakończyliśmy filmowanie? Już mi ramię odpada.” Fotograf Starszy Wang odłożył kamerę.
„Powinno być prawie gotowe, my też...”
He Wei nie dokończył mówić, gdy zobaczył postać wychodzącą z szatni, ale kierującą się nie na parking.
Przebrał się w suchy strój treningowy, ubrał buty i wrócił na pusty stadion treningowy.
„On nadal trenuje.” Mruknął asystent Młody Li, He Wei nic nie mówił, tylko kiwnął głową do Starszego Wanga.
Starszy Wang musiał ponownie założyć statyw z kamerą i ruszyć na stadion treningowy.
„Boom!”
„Boom!”
Piłka latała w stronę bramki raz za razem, każde strzał wykonywany z całej siły, ten piękny dźwięk brzmiał wyjątkowo wyraźnie na stadionie.
Co najbardziej zaskoczyło ich zespół, to obecność De Bruyne i Courtoisa.
Jeden podawał mu piłkę, drugi założył rękawice i stanął przed bramką.
„Boom!”
„Chen! Czy ty chcesz mi odstrzelić rękę? Strzelaj w kąt!” Courtois, po obronieniu potężnego strzału, tulił zdrętwiałą dłoń, jęcząc.
Chen Feng całkowicie zignorował jego narzekanie i odwrócił się do De Bruyne, krzycząc.
„Kevin, podawaj szybciej, dodaj siły!”
„Strzelaj celniej!”
He Wei i jego zespół stali po prostu na boku, czerwona lampka nagrywania kamery migała nieustannie, dokumentując tę scenę.
Nagle w jego głowie pojawił się artykuł z publikacji „Tygodnik Sportowy”: „Opowieść o 'kontrybucji': Kto zabija naszych geniuszy?”
Teraz wydawało mu się, że znalazł inną odpowiedź: zabójcami geniuszy nie są tylko niewidzialne kontrybucje, ale także trening przypominający gotowanie żaby w ciepłej wodzie, może komfortowe środowisko i ta utracona czysta miłość i szacunek do futbolu.
Odwrócił się do Starszego Wanga i powiedział: „Nagrywajcie to wszystko bez cięcia, ani jednej sekundy nie przycinajcie.”
Następnego dnia ekipa filmowa skupiła się na Chen Fengu i jego kolegach z drużyny.
Zobaczmy, jak ten młody człowiek z Dalekiego Wschodu integruje się z tą belgijską drużyną, zwłaszcza że Belgia jest krajem wielojęzycznym.
Atmosfera w szatni Genk była znacznie luźniejsza, niż He Wei się spodziewał. Piłkarze gadali głośno, mieszając różne języki, żarty, przekleństwa.
Courtois opowiadał zimne dowcipy w szatni, De Bruyne i Chen Feng cały czas kpił z Courtoisa, mówiąc, że jego dowcipy są kiepskie.
He Wei i jego zespół patrzyli na to i byli zdziwieni, że Chen Feng tak naturalnie dogadywał się z belgijskimi kolegami, jakby razem dorastali.
Nie było żadnych barier wynikających z narodowości czy koloru skóry.
Czyż nie jest tak, że gdy nasi piłkarze wyjeżdżają za granicę, tęsknią za domem, nie potrafią wtopić się w atmosferę, nie potrafią mówić w ich języku, dlatego większość drużyn uważa, że chińscy piłkarze są szczególnie nieśmiali i introwertyczni?
Ale odkryli coś jeszcze bardziej szokującego.
Mianowicie, że Chen Feng, w rozmowie z różnymi kolegami, posługiwał się różnymi językami; żartował z kolegami z francuskojęzycznej części w prostym francuskim, narzekał z Courtoisem i De Bruyne po holendersku, czasami mieszając angielski.
Ten poziom językowy przekroczył ich oczekiwania.
Podczas przerwy treningowej He Wei znalazł okazję, by odciągnąć Courtoisa i De Bruyne na bok.
Chciał przeprowadzić z nimi krótki wywiad.
„Tibaut, Kevin, dzień dobry.”
He Wei, za pośrednictwem tłumacza Młodego Wanga, wyjaśnił cel swojej wizyty.
„Wywiad z nami? Super!”
Courtois był bardzo podekscytowany, specjalnie poprawił swoje włosy przed kamerą.
„Dzień dobry! Jestem Thibaut Courtois, najprzystojniejszy bramkarz Belgii”
Po tym, jak He Wei zadał im mnóstwo pytań, przeszedł do sedna.
„Jakim piłkarzem, w waszych oczach, jest Chen Feng?”
Courtois odpowiedział niemal natychmiast po usłyszeniu pytania: „Szaleniec.”
Te słowa padły stanowczo, bez najmniejszego wahania.
Courtois wydawał się zdawać sobie sprawę, że jego słownictwo było nieco zbyt bezpośrednie i próbował to wyjaśnić.
„Nie widzieliście go, jak przyszedł do U19, wstawał codziennie przed świtem, żeby biegać, ćwiczył do nocy i nie chciał odejść, myśleliśmy, że jest chory. Wtedy trener powiedział nam po cichu, że gdybyśmy mieli jego połowę wysiłku, już bylibyśmy zawodowymi piłkarzami.”
De Bruyne obok pokiwał głową i w końcu się odezwał.
„Rzeczywiście jest bardzo pracowity i bardzo zorientowany na cel.”
„Na początku myśleliśmy, że tylko udaje, żeby zrobić dobre wrażenie na głównym trenerze, ale przez te pół roku trenuje prawie codziennie tak samo.”
To zdanie De Bruyne przywołało mu na myśl posiłki Chen Fenga, które można było nazwać postem – śniadanie i obiad.
Fotograf Starszy Wang i Młody Li zaczęli wierzyć, że Chen Feng nie grał, ale konsekwentnie trwał od dnia do dnia.
„Jak się więc zaprzyjaźniliście?” Chciał wiedzieć, co dokładnie wydarzyło się między tymi trzema młodymi ludźmi o tak różnych charakterach.
Mówiąc o tym, He Wei pojawił się uśmiech.
„Zostaliśmy zmuszeni.” Potem rozłożył ręce do kamery, z wyrazem bezradności na twarzy.
„Ten gość, kiedy przyjechał, codziennie ćwiczył dodatkowo i nieustannie wciągał nas obu.”
„Tak, tak, a trener wymagał, żebyśmy obaj z nim zostali.”
„Jeden trenował strzały, drugi podania, trzeci bramkę.”
Tutaj ton De Bruyne zmienił się, nabierając tonu oskarżenia.
„Właśnie wtedy byłem w związku, wiesz? Codziennie po treningu byłem wycieńczony do granic możliwości, a i tak musiałem dołączyć do jego dodatkowych treningów, czy myślę, że jestem zły?”
„Hahahaha!” Courtois obok nie mógł powstrzymać śmiechu, przypominając sobie stare czasy.
„Wtedy Kevin krzyczał na niego każdego dnia na boisku podczas podawania piłki, mówiąc, że jest szalony.”
He Wei też się zaśmiał.
Potrafił sobie wyraźnie wyobrazić tę scenę.
Po wywiadzie He Wei stał samotnie przy barierze boiska treningowego.
Dalej Chen Feng bawił się z kolegami, zabrał czapkę z głowy Jelle Vossen i założył ją sobie, a potem był przez niego ścigany ze śmiechem.
W jego głowie pojawił się poetycki nastrój i mimowolnie przypomniał mu się stare powiedzenie.
Pomarańcza rosnąca na południe od rzeki Huai jest pomarańczą, a rosnąca na północ od rzeki Huai jest pomarańczą gorzką.
Te same nasiona, w różnych glebach, mogą wydać tak różne kwiaty.
Po 5 dniach śledzenia He Wei i jego zespół nabrali nowego rozumienia słowa „zawodowiec”.
Życie Chen Fenga było proste do granic ponurego.
Mieszkanie, boisko treningowe, tylko ta linia prosta, jego trening można było nazwać szalonym, a nawet dewiacyjnym.
Codziennie rano i wieczorem dwa razy dodatkowe treningi, niezależnie od pogody, wystarczyły dwa dni śledzenia, by fotograf Starszy Wang schudł ponad trzy kilogramy.
A dieta Chen Fenga była tak rygorystyczna, że każdy członek ekipy filmowej czuł się zaniepokojony.
Jutro odbędzie się ostatni mecz przed przerwą zimową.
Wykorzystując dwugodzinną przerwę po zakończonym popołudniowym treningu, w końcu rozpoczął się oficjalny wywiad.
Światła i kamery były już ustawione w sali konferencyjnej.
Chen Feng przebrał się w czystą koszulkę treningową i spokojnie usiadł naprzeciwko He Weia, niedaleko od niego, jego asystent Młody Wang i agent Raiola siedzieli za kamerą.
Wywiad rozpoczął się od kilku luźnych tematów.
„Gdy przyjechałeś do Belgii, czy były jakieś trudności z adaptacją?”
„Język.”
„Kiedy przyjechałem, mój angielski nie był dobry, a holenderski jeszcze gorszy, z kolegami i trenerami głównie porozumiewałem się gestami i zgadywaniem, teraz jest znacznie lepiej.”
„Widzieliśmy, że masz świetne relacje z Courtoisem, De Bruyne i innymi, jak się poznaliście?”
„Poznaliśmy się w U19.”
Na ustach Chen Fenga pojawił się lekki uśmiech. „Wtedy kiedy przyjechałem, oni byli jednymi z pierwszych, którzy mnie zaakceptowali, szczególnie na treningach, bardzo mi pomogli.”
Atmosfera w sali konferencyjnej stała się luźniejsza i bardziej zrelaksowana.
He Wei wiedział, że nadszedł czas, przejrzał gardło i spojrzał prosto w oczy Chen Fenga.
Najważniejsze pytanie, na które wszyscy chińscy fani chcieli poznać odpowiedź, w końcu padło.
„Chen Feng, wszyscy wiemy, że twoje występy w belgijskiej lidze są znakomite, co ekscytuje naszych kibiców w kraju, ale jednocześnie jest ogromne pytanie.”
„Dlaczego kilka miesięcy temu, podczas zgrupowania młodzieżowej reprezentacji w Szanczeng, ostatecznie nie znalazłeś się w szerokiej kadrze?”
Kiedy padło to pytanie, powietrze natychmiast zgęstniało.
Fotograf Starszy Wang przysunął kamerę bliżej, celując w twarz Chen Fenga, nie chcąc przegapić żadnej zmiany jego wyrazu twarzy.
Ale Chen Feng był bardzo spokojny w sercu, od dawna czekał na to pytanie.
Ale nie odpowiedział od razu, musiał zagrać pewność siebie i obojętność.
Kilka sekund później Chen Feng się uśmiechnął.
„Może... moje kontrybucje wciąż były niewystarczające.”
Oczy He Weia zwęziły się.
Przewidział niezliczone odpowiedzi: gniewne oskarżenia, krzywdzące wyjaśnienia, bezradne milczenie.
Ale nie spodziewał się, że Chen Feng użyje żartobliwego, żartobliwego tonu, aby to ujawnić.
„Kontrybucje?”
„Tak, kontrybucje.”
Chen Feng pokiwał głową, patrząc otwarcie w kamerę, uśmiech na jego twarzy pozostał niezmieniony.
„Wtedy główny trener kadry młodzieżowej, trener Zhang Aiguo, powiedział mi, że na te Mistrzostwa Azji U-23 wielu piłkarzy i ich rodziców chciało wnieść swój wkład w rozwój kraju i zespołu.”
„Wiesz co? On mi nawet... określił cenę.”
Opis Chen Fenga brzmiał jak opowiadanie śmiesznej historii, ale słuchacze czuli się niezwykle niekomfortowo.
He Wei wyczuł, że coś jest nie tak.
To było zupełnie inne niż scenariusz, który przewidział.
Ofiara nie powinna mieć takiego wyrazu twarzy, takiego tonu.
„Powiedział wtedy: 100 000 za wejście do kadry, 200 000 za bycie zmiennikiem, 300 000 za podstawowy skład.” Głos Chen Fenga nawet zawierał nutę śmiechu.
„Wtedy pomyślałem, że nasza rodzina, oprócz 100 000, to nawet 20 000 nie byłaby w stanie zdobyć, więc nie zostałem wybrany.”
Kiedy Chen Feng skończył mówić, w sali konferencyjnej zapadła cisza.
„To... Czy to prawda?” Głos He Weia był lekko suchy.
„Oczywiście.”
Chen Feng wyjął telefon z kieszeni, gotów do odtworzenia pliku audio.
„Żeby uniknąć nieporozumień w przyszłości, zawsze nagrywam, Nauczycielu He, czy chce pan posłuchać?”
He Wei wpatrywał się w ten telefon, wiedział, że to, co zawierał, z pewnością było bombą, która eksplodowałaby w chińskim świecie piłki nożnej.
Spojrzał na fotografa i asystenta, widząc w ich oczach tłumioną wściekłość.
„Odtwórz, musisz to odtworzyć.” Starszy Wang powiedział cicho, ale jego ton był stanowczy.
He Wei nic nie powiedział, tylko mocno pokiwał głową do Chen Fenga.
Chen Feng nacisnął przycisk odtwarzania.
Z telefonu wyraźnie dobiegał tłusty i arogancki głos: „...głupcze, 100 000 za wejście do kadry, 200 000 za bycie zmiennikiem, 300 000 za podstawowy skład, rozumiesz?”
„...Myślisz, że tylko twoja rodzina jest biedna? Ile dzieci z tej grupy ma dobre warunki rodzinne? Ale oni mają świadomość, wiedzą, co to znaczy wnieść wkład w zespół.”
„Chcę zapytać, jakie są kryteria wyboru?”
„...Kryterium jest to, kto wniósł wkład, kto ma prawo nosić ten strój!”
Po odtworzeniu ostatniego zdania twarz He Weia poczerwieniała, zacisnął pięści. Pracował w dziennikarstwie sportowym od tylu lat, słyszał niezliczone afery i skandale, ale nigdy wcześniej nie czuł takiego gniewu i upokorzenia.
„Ten fragment nagrania...”