Wioska Xu.
Przed drzwiami wiejskiego dziedzińca rodziny Xu wisiały białe girlandy.
Kaplica grobowa Xu Lianga została urządzona w głównym holu.
W prostej trumnie znajdowały się ubrania Xu Lianga z czasów jego życia.
Jedenastoletni Xu Fengnian, ubrany w konopne żałobne szaty, klęczał po lewej stronie trumny. Po prawej stronie klęczało dwóch wysokich i krzepkich młodzieńców.
Obu młodzieńców nazywano Xu Dahu i Xu Erhu, obaj byli synami wujka Xu Fengniana.
Dahu i Erhu mieli groźne miny i co chwilę spoglądali na małego Fengniana po drugiej stronie, Showing a threatening expression.
Xu Fengnian jednak ich ignorował, wpatrując się jedynie smutno w ubrania w pustej trumnie, z pustym spojrzeniem, jakby stracił duszę.
Słońce chyliło się ku zachodowi, goście i czarownicy rozeszli się.
Dahu i Erhu, których kolana spuchły od klęczenia, podnieśli się z ziemi.
Dahu spojrzał groźnie na Xu Fengniana i rzekł: – Kuzynie Fengnian, dlaczego jeszcze nie oddasz mi aktu własności ziemi? Zgodnie z zasadami rodziny Xu, jeśli nie osiągnąłeś pełnoletności, a twoi rodzice zginęli, powinieneś przekazać ziemię starszym do zarządzania, aby zapobiec jej zniszczeniu przez rodzinę.
– Ja, ja nigdy nie słyszałem o takiej zasadzie. Ziemia jest nasza, nie, nie należy do klanu Xu…
Xu Fengnian był nieco przestraszony, ale zebrał się na odwagę, by się bronić.
Chociaż był jeszcze młody i słaby, od dziecka był bystry i chociaż nie chodził codziennie do szkoły, jego nauczyciele często chwalili jego postępy w nauce.
Młody Fengnian rozumiał, że jego kuzyni, Dahu i Erhu, niby to z troski o niego, zajmując się pogrzebem, tak naprawdę czaili się na ziemię pozostawioną przez jego ojca, Xu Lianga.
Wioska Xu, każda rodzina uprawiała trawę Pachnącą Żółtą, a metody uprawy były podobne, ale tylko Xu Liang uprawiał ją najlepiej i sprzedawał po dobrej cenie.
Dlatego wszyscy uważali, że to ziemia rodziny Xu Lianga była najlepsza.
Rodzina wujka Xu Fengniana od dawna śliniła się na dwie morgi ziemi należące do rodziny Xu Lianga, wcześniej proponując wymianę trzech za dwie.
Xu Liang odmówił.
– Hmph, to, że o tym nie słyszałeś, nie ma znaczenia, ważne, że teraz wiesz. –
Xud Xu Erhu był pełen zniecierpliwienia. – Musisz dobrze to przemyśleć. Jesteś jeszcze młody i masz słabe zdrowie. W przyszłości z pewnością będziesz musiał polegać na nas, by przeżyć. Lepiej oddaj akt własności ziemi, zanim narobimy sobie wstydu.
– Nie potrzebuję pomocy wujka ani was. Ojciec już nauczył mnie sztuki uprawy trawy Pachnącej Żółtej. Teraz moje zdrowie też się poprawia, dam radę uprawiać te dwie morgi ziemi.
W obliczu przymusu i groźby ze strony kuzynów, oczy Xu Fengniana stawały się coraz bardziej zdeterminowane.
Widząc Dahu i Erhu w takim stanie, młody Fengnian wiedział, że nawet jeśli odda ziemię, rodzina wujka nie będzie go dobrze traktować.
– Hmph, nie oddasz, bo nie oddasz? Po pochówku Drugiego Wujka, starszyzna klanu zajmie się przekazaniem ziemi. Wtedy będziesz musiał ją oddać, nawet jeśli nie chcesz!
Dahu wpatrywał się w Xu Fengniana.
– To jeszcze przyszłość. Ojciec jeszcze nie został pochowany, więc Fengnian wciąż ma ojca. Nikt nie ośmieli się tknąć ziemi mojego ojca!
Xu Fengnian zebrał całą odwagę i powiedział głośno.
Dahu i Erhu, widząc to, zmarszczyli brwi.
Spodziewali się, że wystarczy tylko nastraszyć małego Fengniana, a ziemia będzie ich.
Nie spodziewali się, że Xu Fengnian, mimo młodego wieku, jest tak uparty i nie ustępuje ani na krok.
Przez chwilę nie wiedzieli, co począć z małym Fengnianem.
Nie ukończono jeszcze pogrzebu, a już maltretowali sierotę – to ściągnęłoby na nich hańbę.
– Hmph, za trzy dni pochowają twojego ojca. Zobaczymy wtedy, co zrobisz!
Dahu odszedł z Erhu.
Xu Fengnian opadł na ziemię jak spuszczony balon.
Przecież miał dopiero jedenaście lat. Bać się dwóch groźnych dorosłych mężczyzn było czymś naturalnym.
Tamto zachowanie było tylko udawane.
Z trudem podnosząc się, zapalił kadzidło dla ojca i wszedł do bocznego pokoju, gdzie rzucił się na łóżko.
Wkrótce zaczął głośno chrapać.
Spał do prawie świtu, a potem obudził się.
– Za trzy dni starszyzna klanu na pewno stanie po stronie rodziny wujka...
Zapalił słabo świecącą lampę naftową i usiadł na skraju łóżka. Jego młoda twarz wyrażała zmartwienie.
W dzisiejszych czasach, gdyby stracił te dwie morgi ziemi, jak mógłby przeżyć w tym wieku?
Nawet jeśli rodzina wujka miałaby trochę sumienia i dałaby mu trochę jedzenia i picia, to życie byłoby niepewne.
Poza tym, Dahu i Erhu byli jeszcze kawalerami. W końcu rodzina wujka powiększy się, a wtedy nie będzie czasu na niego, a co dopiero, żeby się nim zajmować.
– Gdybym tylko mógł zostać Kultywującym Nieśmiertelność!
Wpatrując się w słabe światło, Xu Fengnian przypomniał sobie słup ognia sięgający nieba i ogniste węże.
Chociaż wiedział, że istnieją nieśmiertelni, nie pragnął kultywowania nieśmiertelności, najwyżej był ciekawski.
Xu Fengnian wiedział, że kultywowanie nieśmiertelności jest trudne.
Chciał tylko, żeby jego zdrowie się poprawiło, aby pomóc ojcu w pracy na roli i mniej go męczyć.
Jednak tym razem widok ojca, który zginął na targu, całkowicie zmienił jego sposób myślenia.
Wtedy zrozumiał, jak potężni i straszni są Kultywujący Nieśmiertelność dla śmiertelników.
Chociaż nauczyciel w szkole mówił, że aby zostać Kultywującym Nieśmiertelność, potrzebny jest Korzeń duchowy.
Ponadto, śmiertelników posiadających Korzeń duchowy jest jeden na dziesięć tysięcy.
Ale nawet śmiertelnicy z Korzeniem duchowym rodzą się tylko w ciałach tych szlachetnych i potężnych panów.
Ponieważ biedni jedzą ziarna zbóż od pokoleń, zanieczyszczenia gromadzą się w ich ciałach i nie są w stanie wykształcić Korzenia duchowego, który mógłby absorbować energię duchową niebios i ziemi.
Słyszał, że co roku sekty Kultywujących Nieśmiertelność przeprowadzają inspekcje Korzeni duchowych u dzieci w różnych miejscach.
Ale obiektem inspekcji zawsze były dzieci z bogatych rodzin, dzieci z biednych rodzin nawet nie były brane pod uwagę.
Wioska Xu nigdy nie widziała sekty Kultywujących Nieśmiertelność.
A jego rodzina Xu od pokoleń jest rolnicza, czy będzie miała Korzeń duchowy?
Trudno!
Myśląc o tym, Xu Fengnian poczuł nagle nieodparty bunt.
Dlaczego inni mają Korzeń duchowy, a on nie?
Dlaczego inni mogą kultywować nieśmiertelność, a on nie?
Gdyby miał Korzeń duchowy, czy mógłby chronić ojca!
Gdyby był Kultywującym Nieśmiertelność, czy ojciec by nie zginął!
– Ojcze!
Xu Fengnian zacisnął pięści i spojrzał w niebo.
Łzy w jego oczach wciąż płynęły.
Po długim czasie Xu Fengnian przestał płakać i wyciągnął spod łóżka dwie rzeczy.
Drewniana tykwa wielkości gęsiego jaja i czarny żelazny płatek o długości trzech palców.
Te dwie rzeczy Xu Fengnian znalazł w miejscu, gdzie ojciec spłonął.
Chociaż był zrozpaczony, dzięki przypomnieniu innych kupców, zabrał prochy ojca do domu, aby je pochować.
Kto jednak spodziewał się, że wśród prochów znajdzie te dwie rzeczy.
Jednakże, ponieważ Xu Liang i mężczyzna w czarnej szacie spłonęli razem, nie mógł rozpoznać, czy należały do ojca, czy do mężczyzny w czarnej szacie.
Jedno było pewne, drewniana tykwa i czarny żelazny płatek z pewnością nie były zwykłymi przedmiotami.
Według tego, co mówili niektórzy kupcy, Talizman ognistego węża miał niesamowitą moc, nawet czyste żelazo zamieniało się w płynne żelazo po kontakcie.
To, że czarny żelazny płatek nie stopił się, było jeszcze do pomyślenia, ale fakt, że ta drewniana tykwa, wyglądająca jak zabawka dla dziecka, również się zachowała, był niewytłumaczalny.
Xu Fengnian, który wcześnie dojrzał, zabrał drewnianą tykwę i czarny żelazny płatek do domu i ukrył je pod łóżkiem, odważając się oglądać je dopiero w środku nocy, gdy nikt nie widział.
Jednak po kilku dniach nie udało mu się niczego odkryć.
Wkrótce zrobiło się jasno, przybyli czarownicy i krewni, aby odprawić obrzędy.
Xu Fengnian ukrył rzeczy i klęczał dalej przy trumnie, czuwając nad ojcem.
Prawdopodobnie dlatego, że wczoraj zerwali więzi, Dahu i Erhu przestali udawać. Nie tylko nie czuwali, ale nawet się nie pokazali.
Po kolejnym całym dniu klęczenia, wieczorem, Xu Fengnian pożegnał krewnych i odwrócił się, aby odkryć, że w kaplicy grobowej pozostał starszy mężczyzna z siwą brodą i włosami.
– Drugi Cioteczny Dziadek.
Widząc starszego mężczyznę, Xu Fengnian ukłonił się.
Nie znał imienia starszego mężczyzny, wiedział tylko, że starszy krewny miał wysoki status w rodzinie Xu, a młodsi musieli zwracać się do niego Drugi Cioteczny Dziadek.
Drugi Cioteczny Dziadek powiedział łagodnie: – Mały Nian, jak się czujesz w ciągu ostatnich kilku dni?
Xu Fengnian grzecznie skinął głową: – Dziękuję dziadkowi za troskę, Fengnian czuje się dobrze.
Drugi Cioteczny Dziadek przyjrzał się Xu Fengnianowi i pogładził go po głowie: – Dziecko, twoje życie jest ciężkie. Straciłeś matkę zaraz po urodzeniu, a teraz straciłeś też ojca, ach...
Xu Fengnian milczał. Zawsze czuł, że w słowach Drugiego Ciotecznego Dziadka kryje się coś więcej, jakby obwiniał go o śmierć rodziców.
Widząc, że Xu Fengnian nie odpowiada, Drugi Cioteczny Dziadek mówił dalej sam do siebie: – Mówi się, że w domu polegasz na rodzicach, a na zewnątrz na przyjaciołach. Teraz, gdy nie masz rodziców ani przyjaciół, możesz polegać tylko na swoim starszym wujku. Za dwa dni dziadek zadecyduje, że twój starszy wujek...
– Dziadku, Fengnian ma tylko jednego ojca i nie potrzebuje opieki nikogo innego.
– Jeszcze nie dorosłeś. Jeśli nie polegasz na swoim wujku, majątek rodziny wkrótce się roztrwoni. Dziadek robi to dla twojego dobra.
– Dziadku, Dahu i Erhu pożądają majątku pozostawionego przez mojego ojca.
– Dziecko, dlaczego nie doceniasz dobrych intencji? Jak możesz tak mówić o swoim wujku i jego rodzinie? Klęknij!
Młody Fengnian posłusznie ukląkł, ale zamilkł, nic nie mówiąc.
– Jesteś tylko dzieckiem. Nie możesz decydować w tej sprawie. Po pochówku twojego ojca, przeprowadzisz się do domu swojego wujka...
– Nie chcę.
– Łobuzie, chcesz doprowadzić swojego dziadka do śmierci! W tej sprawie nie masz nic do powiedzenia!
Drugi Cioteczny Dziadek rodziny Xu odszedł w gniewie.
Pozostał tylko młody Fengnian klęczący na ziemi z zaczerwienionymi oczami.
Nie rozumiał, dlaczego majątek pozostawiony przez ojca miałby decydować ten nic nieznaczący dla niego starszy krewny.
Tej nocy Xu Fengnian nie spał ani na chwilę. Pod słabo świecącą lampą naftową wpatrywał się w drewnianą tykwę i czarny żelazny płatek przez całą noc.
Jednak nawet pomimo opuchniętych oczu, niczego nie odkrył.
Następnego dnia Xu Fengnian klęczał przez cały dzień. Krewni widząc jego opuchnięte oczy, myśleli, że to od nadmiernego płaczu z żalu.
Chociaż kilkakrotnie zasypiał przy ołtarzu, po zapadnięciu zmroku Xu Fengnian ponownie zapalił lampę naftową i wpatrywał się w tykwę i żelazny płatek.
Jutro rano odbędzie się pogrzeb Xu Lianga.
Dziś potajemnie prosił wielu krewnych o sprawiedliwość i powstrzymanie rodziny wujka przed przejęciem jego ziemi.
Ale nikt się nie zgodził.
Chociaż nikt tego nie powiedział, Xu Fengnian rozumiał przyczynę.
Rodzina wujka była zawsze arogancka, Dahu i Erhu byli silni i jeśli się nie zgadzali, bili się brutalnie. Nikt w wiosce Xu nie odważył się ich obrazić.
To sprawiło, że Xu Fengnian jeszcze bardziej zapragnął mocy. Gdyby miał moc Kultywującego Nieśmiertelność, nie bałby się rodziny wujka.
Chciał uzyskać tę moc z drewnianej tykwy i czarnego żelaznego płatka.
Jednak niezależnie od tego, co robił, te dwie rzeczy były jak przedmioty nieożywione, bez żadnej reakcji.
Tak minęła połowa nocy, Xu Fengnian był już zaspany, jego oczy były czerwone jak krew.
BUM!
Nagle, nie mogąc utrzymać się na nogach, pochylił się do przodu i uderzył głową w lampę naftową na stole.
Lampa spadła na ziemię i zgasła, Xu Fengnian obudził się z bólu.
Chociaż było ciemno, czuł, że zranił czoło i krwawi.
– To!
Xu Fengnian wyciągnął krzesiwo, aby zapalić lampę naftową, ale nagle zamarł.
Odkrył, że drewniana tykwa na stole świeciła lekko zielonym światłem.
Korzystając ze słabego źródła światła, mógł zobaczyć swoją krew kapiącą na blat, która została wchłonięta przez drewnianą tykwę.
– Czy ta tykwa to jakiś duch?
Młody Fengnian wzdrygnął się.
Słyszał o różnych duchach na świecie, takich jak duchy kamieni, duchy drzew, demony wołów i potwory tygrysów, które potrafią pożerać ludzi i pić krew.
Drewniana tykwa wchłaniająca jego krew, mogła być jakąś istotą duchową.
Na myśl o tym, Xu Fengnian pospiesznie cofnął się do drzwi.
Jeśli drewniana tykwa nie tylko wchłania krew, ale także pożera ludzi, mógłby szybko uciec.
Jednak drewniana tykwa nie zrobiła tego, czego się spodziewał – nie wyrosły jej cztery nogi, nie otworzyła paszczy i nie rzuciła się na niego. Zamiast tego, po wchłonięciu krwi z blatu, ponownie straciła blask.
Po chwili oczekiwania Xu Fengnian odważył się zapalić lampę naftową.
Przyjrzał się uważnie. Drewniana tykwa nie wykazywała żadnych zmian.
– Czy ta tykwa nie jest duchem, ale skarbem!
Serce Xu Fengniana zaczęło bić szybciej. Zagryzł zęby i w końcu wyciągnął rękę.
– Och!
Gdy tylko wziął drewnianą tykwę do ręki, poczuł zmianę.
Wcześniej drewniana tykwa była pełna, jakby wyrzeźbiona z kawałka drewna.
Ale teraz tykwa była pusta, a przy lekkim potrząśnięciu można było poczuć płyn w środku.
– Czy to moja krew?
Xu Fengnian był zdziwiony i chciał otworzyć pokrywkę, ale okazało się, że tykwa i pokrywka są jednym i nie da się ich otworzyć.
Zamyślił się i dotknął rany na swoim czole.
Nie była duża, krwawienie ustało.
Xu Fengnian ścisnął skórę obok rany pięcioma palcami, natychmiast zaczęła krwawić.
Krew ponownie skropiła drewnianą tykwę, zielony blask pojawił się ponownie.