„Co mam teraz zrobić?”
Po odejściu Qian Xiu, Xu Fengnian stał oszołomiony na miejscu, z sercem pełnym chaosu.
Choć był jeszcze młody, wiedział, że teraz, gdy obdarli się ze skóry, Qian Xiu na pewno nie odpuści.
Będąc zewnętrznym uczniem, nie miał jak prosić o pomoc Song Wuyi.
„Nie panikuj, pod żadnym pozorem nie panikuj. Chociaż starszy brat Qian Xiu chce mi zabrać pigułkę, powinien nie śmieć tu nagle atakować w Bramie Taixuan. W przeciwnym razie nie czekałby do teraz. Dopóki będę ostrożny i nie opuszczę terenu zewnętrznego ucznia, nic się nie stanie.”
Xu Fengnian zmusił się do uspokojenia, zamyślił się i nagle wpadł na pomysł: „Ach, najpierw pójdę do Wrót Talizmanu. Jestem teraz uczniem Wrót Talizmanu, być może starsi z Wrót Talizmanu mi pomogą.”
Mając to na uwadze, Xu Fengnian natychmiast wyjął mapę, znalazł lokalizację Wrót Talizmanu i ruszył w tamtym kierunku.
Szedł ponad godzinę, zmęczony i spocony. Gdy zrobiło się prawie ciemno, Xu Fengnian dotarł do wspaniałego placu, na środku którego stała ogromna hala.
Na wielkiej tablicy nad głównymi drzwiami hali widniały dwa znaki: Wrota Talizmanu!
Xu Fengnian podszedł do bramy i wskazał swoją tożsamość oraz cel uczniom pilnującym wejścia.
Choć byli nieco zaskoczeni, że Xu Fengnian był nowym zewnętrznym uczniem, uczniowie pilnujący wejścia nie zadawali wielu pytań i wskazali mu, aby udał się do bocznej sali, aby znaleźć starszego w dyżurze Wrót Talizmanu.
Xu Fengnian wszedł do bocznej sali wielkiej sali Wrót Talizmanu i zobaczył starszego mężczyznę z białą brodą, siedzącego za biurkiem i przeglądającego starożytną księgę. Podszedł i ukłonił się: „Uczeń Xu Fengnian przybywa na zgłoszenie.”
Starszy był nieco niechlujnie ubrany, z potarganymi włosami i poplamioną szatą. W żaden sposób nie można go było uznać za starszego z niebiańskiej sekty.
Na stole przed starszym stało kilka dzbanków wina, z których unosił się zapach.
Starszy nawet nie podniósł powiek na przybycie Xu Fengniana, tylkouniósł rękę w geście ciszy i wpatrywał się w starożytną księgę, od czasu do czasu chwytając dzbanek wina i pijąc.
Xu Fengnian, widząc to, mógł tylko cierpliwie stać z boku, nie śmiąc przeszkadzać.
Filozofia pustelnika trwała aż ponad dwie godziny. Dopiero w połowie nocy, gdy starszy wypił wszystkie dzbanki wina, odłożył starożytną księgę.
„Ha, kiedy ty przyszedłeś, chłopcze?”
Starszy zobaczył Xu Fengniana obok i nagle się zdziwił.
„Starszy, jestem nowym uczniem Wrót Talizmanu, mam na imię Xu Fengnian, przyszedłem dopiero chwilę temu.”
Xu Fengnian nieśmiało potarł dłonie.
„Więc jesteś nowym uczniem Wrót Talizmanu. Cóż, oto Talismanic Path Introductory Texts, obowiązkowe dla uczniów Wrót Talizmanu, a także rzeczy potrzebne do tworzenia talizmanów.”
„Talisman Brush, żółty papier i Talisman Ink są wydawane tylko raz. Później, jeśli będą potrzebne, trzeba będzie je kupić za Spirit Stones lub contribution points. Używaj ich oszczędnie.”
„Dobrze, weź rzeczy i możesz iść.”
Starszy podrapał się po swoich włosach, przypominających ptasie gniazdo, machnął ręką i na stole pojawiła się książka gruba jak cegła, pędzel, stos żółtego papieru i małe drewniane pudełko.
Xu Fengnian wpatrywał się bezmyślnie w przedmioty na stole, myśląc, czy ten starszy nawet nie sprawdził jego tożsamości? Po prostu przekazał mu Talismanic Path Introductory Texts.
„Starszy, ja…” Myśląc przez chwilę, Xu Fengnian chciał opowiedzieć o groźbach Qian Xiu.
„Jeśli czegoś nie rozumiesz, pierwszego i piętnastego dnia każdego miesiąca w Sali Nauczania Talizmanów będą wyjaśnienia. Idź tam i posłuchaj, nie pytaj mnie.”
Starszy, nie czekając, aż Xu Fengnian otworzy usta, powiedział zniecierpliwiony.
Mówiąc to, machnął rękawem i Xu Fengnian poczuł zawrót głowy, a gdy ponownie otworzył oczy, okazało się, że stoi przed Wrotami Talizmanu.
Na szczęście Talismanic Path Introductory Texts, pędzel, żółty papier i pudełko od starszego również wylądowały przed nim.
„Wygląda na to, że muszę sam znaleźć rozwiązanie.”
Xu Fengnian zacisnął zęby, podniósł wszystkie przedmioty.
Była już połowa nocy, a żeby dotrzeć do Rooster Comb Mountain, musiał podróżować w nocy.
Ale myśląc o dziś o Qian Xiu, który wyglądał na zdeterminowanego, by nie odpuścić, dopóki nie osiągnie celu, Xiao Fengnian wzdrygnął się.
Postanowił zostać jeszcze na Lianyun Mountain i ruszyć w drogę po wschodzie słońca.
W końcu w dzień zawsze jest bezpieczniej.
Po podjęciu decyzji usiadł na placu przed wielką salą Wrót Talizmanu, aby podjąć drogę, i pod światłem księżyca zaczął przeglądać Talismanic Path Introductory Texts otrzymane od starszego.
Ta księga nazywała się Fundamentals of the Talismanic Path, a początek dotyczył podstawowych wiedzy o ścieżce talizmanów. Xu Fengnian przeczytał zaledwie kilka stron i pogrążył się w czytaniu.
Kiedyś, w Wioska Xu, jego rodzina była biedna i nie stać go było na książki, więc musiał pożyczać je od innych.
Za każdym razem, gdy pożyczał książkę, Xiao Fengnian zapamiętywał ją w najkrótszym możliwym czasie, bojąc się, że ktoś mu ją zabierze.
„Czy to nie nowy uczeń, który przyszedł dzisiaj?”
„Dlaczego ten dzieciak siedzi na placu? To strasznie żenujące.”
Godzinę później dwaj uczniowie pilnujący wejścia zauważyli Xu Fengniana i zamierzali go przepędzić.
Nagle, stary głos rozległ się w uszach obu uczniów: „Nie wolno wam mu przeszkadzać ani pozwalać, by przeszli inni, dopóki nie odejdzie.”
„Tak! Starszy!”
Dwaj uczniowie przestraszyli się. Osoba, która się odezwała, była tym starszym z bocznej sali, który codziennie pił wino i nic nie robił.
Chociaż nie wiedzieli, jakie jest pochodzenie tego starszego, wiedzieli, że mistrz Wrót Talizmanu zawsze był bardzo szanujący, gdy się z nim spotykał.
„Fundamentals of the Talismanic Path jest bardzo suche i nudne, nawet uczniowie pochodzący z rodzin uczonych mogą tego nie chcieć czytać. A ten dzieciak jest w tym tak zafascynowany od razu.”
W bocznej sali, starszy z włosami jak ptasie gniazdo, dziwnie spojrzał w kierunku, w którym znajdował się Xu Fengnian, i pokręcił głową z podziwu.
Xiao Fengnian tak bardzo zagłębił się w Fundamentals of the Talismanic Path, że nadal był w niej pogrążony aż do wschodu słońca.
Dopiero w południe z żalem odłożył książkę, zszedł z Szczyt Łączących Się Chmur i ruszył w kierunku Rooster Comb Mountain.
Bo jeśli nie ruszy teraz, nie zdąży wrócić do Rooster Comb Mountain przed zmrokiem.
Po drodze Xu Fengnian czuł się niespokojny, ciągle miał wrażenie, że ktoś go śledzi, więc tylko przyspieszał kroku.
Pod wieczór Xu Fengnian w końcu wrócił do kamiennej jaskini.
Kiedy wychodził wczoraj, położył wiele gałęzi i pnączy przy wejściu do jaskini.
Widząc, że gałęzie i pnącza nie wyglądają na naruszone, a zielone światło House-Protecting Talisman nadal otaczało wejście do jaskini, odetchnął z ulgą.
Przesunął gałęzie i pnącza, przeszedł przez zielone światło House-Protecting Talisman i wszedł do kamiennej jaskini, udając się do kamiennego łóżka w małym kamiennym pokoju.
Ale nie usiadł od razu, tylko kucnął obok kamiennego łóżka i uważnie przyjrzał się podłodze.
Patrząc tak, Xu Fengnian wziął głęboki oddech, a włosy na jego ciele zjeżyły się.
Odkrył, że warstwa cienkiego pyłu, którą celowo rozsypał przed łóżkiem, miała kilka śladów butów.
Ta warstwa cienkiego pyłu była bardzo cienka i miała taki sam kolor jak ziemia, więc trudno było ją zauważyć.
Na cienkim pyle znajdowało się kilka śladów butów, wszystkie takie same, co oznaczało, że do kamiennej jaskini wszedł tylko jeden człowiek.
„Ktoś tu wszedł!”
Xu Fengnian zbladł. Gałęzie i pnącza nie zostały naruszone, a House-Protecting Talisman nie został uszkodzony, jak ktoś mógł wejść do kamiennej jaskini?
„Czy to mógł być Earth-Evasion Talisman?”
Xu Fengnian nagle przypomniał sobie, że dziś rano czytał o talizmanie zwanym Earth-Evasion Talisman w Fundamentals of the Talismanic Path.
Wejście do jego kamiennej jaskini znajdowało się daleko od dwóch kamiennych komnat, więc House-Protecting Talisman chronił wejście, ale nie mógł objąć obu kamiennych komnat.
Jeśli użyto Earth-Evasion Talisman, można było wejść do kamiennych komnat.
Talizmany są podzielone na dziewięć poziomów według mocy i działania, pierwszy poziom jest najniższy, a dziewiąty najwyższy. Earth-Evasion Talisman należy do trzeciego poziomu, jest bardzo cenny. Kto by użył cennego talizmanu trzeciego poziomu, aby wejść do miejsca zamieszkania zewnętrznego ucznia, który dopiero co dołączył do sekty?
„To starszy brat Qian Xiu! Na pewno on!”
Xu Fengnian natychmiast pomyślał o Qian Xiu.
Qian Xiu nie tylko wiedział, gdzie mieszka Xu Fengnian, ale także pragnął pigułek podarowanych przez starszego Zhou. Kto inny mógłby to być?
„Qian Xiu zakradł się dziś po kryjomu do mojego domu, ale niczego nie zdobył. Z pewnością przyjdzie ponownie następnym razem!”
Xiao Fengnian był zarówno przerażony, jak i zły, zaciskając zęby.
Nie spodziewał się, że Qian Xiu będzie tak bezczelny nawet w Niebiańskiej Sekcie Taixuan.
Wyregulował oddech, zmusił się do uspokojenia i rozważał strategię.
„Ach, mogę zgłosić tę sprawę do Sali Spraw Zewnętrznych, albo bezpośrednio do Starszego Hanshana, mówiąc, że Qian Xiu chce mnie zabić i zabrać pigułki podarowane przez Starszego Zhou. W ten sposób, nawet jeśli te kilka śladów nie dowodzi, że Qian Xiu wszedł do jaskini, może go to do czegoś zniechęcić.”
Po chwili namysłu, oczy Xu Fengniana rozjaśniły się.
Dopóki uda mu się przetrwać te kilka miesięcy i wejdzie do Wewnętrznej Bramy, Qian Xiu, bez względu na to, jak bardzo będzie odważny, nie odważy się już na niego polować.
Jednak teraz była już noc, a na Rooster Comb Mountain mieszkało niewielu zewnętrznych uczniów.
Gdyby teraz opuścił swoje miejsce zamieszkania i udał się do Szczyt Łączących Się Chmur, a po drodze napotkałby Qian Xiu, byłoby to kłopotliwe.
Dlatego teraz nie może wyjść, musi tylko przetrwać tę noc.
Xu Fengnian, chociaż był jeszcze młody, był inteligentny i wiedział, że skoro Qian Xiu odważył się zakraść do jego miejsca zamieszkania, prawdopodobnie miał zamiar go zabić i zabrać pigułki.
Gdyby teraz spotkał Qian Xiu, najprawdopodobniej zginąłby.
Xu Fengnian rozważał strategię. Niezależnie od wszystkiego, musi przetrwać dzisiejszą noc.
Po chwili namysłu, na jego twarzy pojawił się wyraz przerażenia: „Nie, starszy brat Qian Xiu ma Earth-Evasion Talisman. Skoro mógł wejść raz, może wejść drugi raz. Co mam zrobić, jeśli znów się zakradnie?”
Miał jeszcze pigułki avoidance pill, które starczyłyby mu na ponad dwadzieścia dni. Nawet gdyby został zablokowany w kamiennej jaskini przez Qian Xiu, nie bałby się.
Qian Xiu, jako uczeń nadzorujący w Sali Spraw Zewnętrznych, na pewno nie mógłby cały czas pilnować Rooster Comb Mountain. Dopóki Xiao Fengnian miał cierpliwość, z pewnością znalazłby okazję do ucieczki.
Ale jeśli Qian Xiu wszedłby do kamiennej jaskini za pomocą Earth-Evasion Talisman, Xu Fengnian również nie miałby jak uciec.
Ledwo o tym pomyślał, Xu Fengnian nagle poczuł wibracje w ziemi, jakby coś miało wyłonić się spod ziemi.
W jednej chwili jego twarz pobladła, a ręce i nogi mu zdrętwiały.
Strach przyszedł, jak na zawołanie. To najwyraźniej ktoś użył Earth-Evasion Talisman, aby dostać się do jego kamiennej jaskini od dołu.
„Uciekaj!”
„Nie, nie można uciekać. Nawet jeśli przybywa nie starszy brat Qian Xiu, to z pewnością ktoś niezwykle potężny. Nawet jeśli ucieknie, zostanie dogoniony. Teraz tylko Talisman może mnie uratować!”
Pomyślność Xiao Fengniana była błyskawiczna. Natychmiast wyskoczył z kamiennej komnaty.
I w momencie, gdy wyskoczył z kamiennej komnaty, młody taoista z mieczem w jednej ręce i żółtym papierowym talizmanem w drugiej, wyłonił się z ziemi obok kamiennego łóżka.
Ten młody taoista to był Qian Xiu!