Guān Xīng na to nie zwracał uwagi, powiedział ze śmiechem: – Nasza zewnętrzna sekcja dzieli się na pięć bram, odpowiadających pięciu ścieżkom sekcji wewnętrznej. Czy wewnętrzny uczeń, który cię tu przysłał, albo twoi krewni nie powiedzieli ci tego?
– Starszy Brat Zhang nic mi o tym nie mówił. Pochodzę z rodziny rolniczej, nikt z nas nie praktykował kultuacji.
Xiao Fengnian trochę opuścił głowę. Nawet w obecności uczniów zewnętrznych czuł się jak prostak.
– Mój mistrzowski bracie Xu, nie przejmuj się tym. Po wstąpieniu do sekty kultywacji, społeczne pochodzenie i tożsamość znikają jak dym. – Guān Xīng, pełen zrozumienia, kontynuował: – Co do pięciu bram, uczniowie naszej Bramy Taixuan, oprócz kultywacji i treningu oddechu, mają swoje specjalizacje, podzielone na pięć bram: Eliksiry, Artefakty, Rośliny, Talizmany i Skarby. Czyli produkcja eliksirów, tworzenie artefaktów, uprawa duchowych roślin, tworzenie talizmanów i zarządzanie skarbami…
Dzięki wyjaśnieniom Guān Xīnga, Xu Fengnian zaczął rozumieć Bramę Taixuan.
Na przykład Guān Xīng i inny uczeń byli z bramy Artefaktów. Poza kultywacją, uczyli się także sztuki tworzenia artefaktów.
Jeśli ktoś miał wystarczający talent w tworzeniu artefaktów, jego pozycja nie ustępowała uczniom posiadającym najlepsze duchowe korzenie.
Rozmawiając podczas wspinaczki, szli znacznie prędzej. Po godzinie Guān Xīng i drugi uczeń zaprowadzili Xu Fengniana do Sali Spraw Zewnętrznych.
Przyjął ich Starszy Hanshan z Sali Spraw Zewnętrznych i uczeń-administrator tej sali, Qián Xiū.
– Uczeń Xu Fengnian, witam Starszego Hanshana i Starszego Brata Qiána. – Xu Fengnian skłonił się w Sali Spraw Zewnętrznych.
Hanshan był starszym o siwiejącej brodzie. Widząc ukłon Xu Fengniana, nie pozwolił mu wstać, lecz oglądał go z góry.
Po długiej chwili oglądania, Hanshan z niezadowoloną miną rzekł: – Nie wiem, na jakie szczęście trafiłeś, że Szczyt Ducha Talizmanów wydał rozkaz, by cię przyjąć do zewnętrznej sekcji. Wiedz, że nawet najbardziej podstawowi uczniowie naszej Bramy Taixuan muszą mieć co najmniej Mieszany Duchowy Korzeń. Pozwalanie tobie, wiejskiemu chłopcu bez przeprowadzonego testu duchowego korzenia, na wejście, to prawdziwe przełamanie bariery.
– Jednakże, skoro jest to rozkaz Starszego Zhou ze Szczytu Ducha Talizmanów, zrobię wyjątek. Mam nadzieję, że po wstąpieniu do zewnętrznej sekcji nie złamiesz żadnych reguł, bo inaczej nikt ci nie pomoże!
– To jest cudowna pigułka ofiarowana przez Starszego Zhou. Działaj mądrze. – Mówiąc to, Hanshan wyjął jadeitową buteleczkę i rzucił ją Xu Fengnianowi, po czym zwrócił się do Qiána: – Zajmij się formalnościami związanymi z tym chłopcem, ja mam inne pilne sprawy.
Gdy to powiedział, Hanshan odszedł prosto, nawet nie spoglądając na Xu Fengniana.
– Ten Starszy wydaje się być niezadowolony ze mnie… – Xiao Fengnian czuł się nieswojo. Postawa Hanshana była taka, jakby go kiedyś obraził.
– Mój mistrzowski bracie Xu, zaprowadzę cię, abyś odebrał swój żeton ucznia i niezbędne rzeczy dla ucznia zewnętrznego. – Qián Xiū był znacznie milszy, z uśmiechem na twarzy.
– Dziękuję ci, Starszy Bracie Qián. – Xu Fengnian szybko podziękował.
W oczach Xu Fengniana, który dopiero co przybył, wszyscy w Bramie Taixuan mieli wyższy status niż on i należało ich traktować ostrożnie, by ich nie obrazić.
Ponieważ musiał zostać w Bramie Taixuan i nie mógł zostać wyrzucony.
Gdyby opuścił Bramę Taixuan, nie miałby już w całym świecie miejsca, do którego mógłby się udać.
Ten Qián Xiū również miał poziom kultywacji w Etapie Kultywacji Oddechu.
Jednakże Etap Kultywacji Oddechu dzielił się na trzynaście poziomów, więc nawet wśród kultywujących ten sam etap, istniały ogromne różnice w sile.
Na przykład Guān Xīng i drugi uczeń, którzy go tu przysłali, obaj byli na piątym i szóstym poziomie Etapu Kultywacji Oddechu, podczas gdy Qián Xiū był na jedenastym poziomie, co czyniło go ekspertem wśród kultywujących w Etapie Kultywacji Oddechu.
Qián Xiū zaprowadził Xu Fengniana do rejestracji, odebrał żeton ucznia, ubrania dla ucznia zewnętrznego, a także pigułki avoidance grain i mapę, oraz inne niezbędne materiały.
– Mój mistrzowski bracie Xu, każda z tych pigułek avoidance grain zawiera dziesięć sztuk; jedna wystarcza na trzy dni. Za pierwszym razem otrzymasz je od sekty, ale potem będziesz musiał je kupić lub wymienić. W przeciwnym razie będziesz musiał sam znaleźć inne sposoby na zaspokojenie głodu. Ponadto, nie wolno zgubić żetonu. Jeśli go zgubisz, musisz natychmiast zgłosić to w Sali Spraw Zewnętrznych i zostaniesz ukarany…
– Najlepiej wybierz zakwaterowanie blisko Szczytu Łączących Się Chmur. Możesz je stworzyć sam lub zamieszkać w opuszczonych przez poprzedników kwaterach. Po wyborze musisz jednak zgłosić to w Sali Spraw Zewnętrznych, aby można było cię powiadomić w razie potrzeby. – Qián Xiū przekazał Xu Fengnianowi wszystkie potrzebne informacje.
Teraz Xu Fengnian był już oficjalnie uczniem zewnętrznym Bramy Taixuan.
– Dziękuję ci, Starszy Bracie Qián. W takim razie idę już. Gdy tylko wybiorę miejsce zamieszkania, od razu przyjdę zgłosić. – Xu Fengnian, z pakunkiem na plecach, podziękował Qiánowi.
Był wdzięczny, że mógł wstąpić do Bramy Taixuan. Zarówno Sòng Wuyi, Guān Xīng, jak i stojący przed nim Qián Xiū traktowali go bardzo dobrze, szczerze mu pomagając.
Choć Zhāng Sīmíng był wobec niego nieco chłodny, był to człowiek o zimnej twarzy, ale gorącym sercu.
Natomiast Starszy w Sali Korzenia, Wujek-Mistrz Xiāo, a także wspomniany Starszy Hanshan, chociaż traktowali go niezbyt przychylnie, nie sprawiali mu trudności.
Co więcej, Xu Fengnian uważał, że ci dwaj są postaciami o bardzo wysokim statusie, więc ich dziwne humory były normalne.
Do tego dochodzi Starszy Zhou ze Szczytu Ducha Talizmanów, który dał mu buteleczkę eliksiru, choć nigdy się z nim nie spotkał.
– Mój mistrzowski bracie Xu, jak mawiają: „nie obnażaj bogactwa”. Na koniec przypomnę ci, że najlepiej nie mówić o tym, że Starszy Zhou ze Szczytu Ducha Talizmanów podarował ci eliksir. – W tym momencie Qián Xiū nagle się uśmiechnął, mówiąc z troską w głosie: – Dobrze, możesz już iść.
Jednak Xu Fengnian był zdziwiony. W jego sercu pojawił się dreszcz chłodu. Chociaż Qián Xiū wydawał się przypominać mu z życzliwością, z jakiegoś powodu czuł w uśmiechu Qiána nutę złowieszczości.
Jednak Xu Fengnian nie śmiał wiele myśleć. Pokłonił się serdecznie i z pakunkiem na plecach odszedł.
– Hmph, ten prostak nie wiadomo, czy jest naprawdę głupi, czy tylko udaje. Celowo wspomniałem o darze Starszego Zhou, a on udaje, że nie rozumie. – Gdy tylko Xu Fengnian odszedł, uśmiech zniknął z twarzy Qiána, a jego wyraz stał się ponury.
– Hmph, myślisz, że wystarczy ci otrzymać te materiały? Są jeszcze dwie najważniejsze sprawy: wybór jednej z pięciu bram i odebranie metody treningowej. Boję się, że i tak do mnie przyjdziesz. – Qián Xiū mruczał do siebie.
Kiedy zobaczył, jak Starszy Hanshan przekazuje Xu Fengnianowi eliksir podarowany przez Starszego Zhou ze Szczytu Ducha Talizmanów, poczuł ogromną zazdrość.
Szczyt Ducha Talizmanów jest jednym z sześciu szczytów Bramy Taixuan. Każdy Starszy jest kluczową postacią w Bramie Taixuan. Podarowane eliksiry, bez wątpienia, były czymś niezwykłym.
Miał dobre zdolności duchowe i w ciągu zaledwie kilku lat osiągnął jedenasty poziom Etapu Kultywacji Oddechu. Od tego czasu, ograniczony przez zasoby treningowe i talenty, jego postępy były znikome. Od pięciu lat tkwi na jedenastym poziomie Etapu Kultywacji Oddechu.
Eliksir, który otrzymał Xu Fengnian, był czymś, o czym on marzył. Być może wypicie jednej pigułki pozwoliłoby mu dokonać wielkiego skoku i przebić się na dwunasty poziom Etapu Kultywacji Oddechu.
Xu Fengnian, jako dopiero co przyjęty uczeń, otrzymał całą buteleczkę eliksiru. Qián Xiū naturalnie szalał z zazdrości.
Od tego czasu knuł w ukryciu, jakie metody zastosować, aby zdobyć eliksir od Xu Fengniana.
Jego niejasne pogróżki były próbą zasugerowania Xu Fengnianowi, że jeśli nie podzieli się z nim częścią eliksiru, ujawni wiadomość o jego otrzymaniu.
Jednak Qián Xiū skądże wiedział, że Xu Fengnian, pochodzący z ubogiej rodziny chłopskiej, w ogóle nie zrozumiał jego aluzji.
Niemniej jednak, groźba jest groźbą, a Qián Xiū naturalnie nie chciał ujawniać tej wiadomości. Chociaż jego poziom kultywacji nie był niski, wśród uczniów zewnętrznych było wielu mistrzów. Gdyby wieść się wydała, może nie przypadłaby mu przypadła do gustu.
Nieświadomy Xu Fengnian nie zdawał sobie sprawy, że Qián Xiū zaczął knuć przeciwko niemu. Schodząc ze Szczytu Łączących Się Chmur, ruszył w stronę odległych gór.
Niosąc swój pakunek i trzymając mapę, zatrzymywał się, by odpocząć, gdy się zmęczył.
Co do głodu, nie musiał się martwić, ponieważ kiedy przybywał do Bramy Taixuan na Pokładzie z Mistycznego Drewna, Sòng Wuyi dał mu już wcześniej połknąć jedną pigułkę avoidance grain.
Miał jeszcze co najmniej dzień i pół.
Chodził przez dobre pół dnia, aż zrobiło się ciemno. Xu Fengnian dotarł do podnóża góry zwanej Grzebieniem Koguta.
Góra Grzebienia Koguta dzieliła się od Szczytu Łączących Się Chmur przez cztery inne góry. Niewielu uczniów przybywało tu, by osiedlić się.
Xu Fengnian wspiął się na Górę Grzebienia Koguta, szukając jaskiń lub domów pozostawionych przez poprzedników.
Miał zamiar znaleźć spokojne miejsce zamieszkania, najlepiej takie, do którego trudno byłoby dotrzeć innym uczniom zewnętrznym.
Ponieważ miał dwa sekrety: Drewniana Tykwa i Xú Xīyuè. Gdyby zostały odkryte, ściągnęłoby to na niego wielkie kłopoty.
Szybko zrobiło się ciemno. Xu Fengnian znalazł osłonięte od wiatru miejsce i spędził tam noc. Następnego ranka, po przebudzeniu, kontynuował poszukiwania.
Dopiero w południe, w dość ukrytej dolinie, znalazł kamienną jaskinię.
Kamienna jaskinia nie była duża, miała tylko dwumetrowy korytarz, na końcu którego znajdowały się dwie kamienne komnaty, jedna duża i jedna mała.
Wyglądało na to, że była opuszczona od wielu lat.
W mniejszej kamiennej komorze znajdowało się kamienne łóżko i nic więcej. Druga komora, niewiele większa od pierwszej, nosiła ślady spalony ogniem. Xu Fengnian przypuszczał, że poprzedni właściciel musiał być uczniem Bramy Eliksirów lub Bramy Artefaktów.
Co więcej, na kamiennych ścianach obu komór osadzone były świecące kamienie, które zapewniały wystarczającą ilość światła, nawet bez okien.
– Wybiorę to miejsce. – Na twarzy Xiao Fengniana pojawił się uśmiech. Chociaż jaskinia była mała, przebywanie w niej dawało mu poczucie bezpieczeństwa.
W końcu znalazł miejsce, gdzie mógł się schronić.
Posprzątał jaskinię, a potem zerwał kilka pnączy, aby zasłonić wejście. Następnie wyjął z torby kawałek jadeitowego talizmanu.
Talizman ten nazywał się talizmanem domu-ochronnym i był wydawany przez Bramę Taixuan uczniom zewnętrznym do ochrony ich mieszkań.
Gdy tylko zostanie aktywowany, talizman domu-ochronny wybije zielone światło, które ochroni obszar o promieniu trzech metrów, trudny do przełamania dla kultywujących w Etapie Kultywacji Oddechu.
– Starszy Brat Qián powiedział, że wystarczy skropić go krwią i trzykrotnie uderzyć w talizman, a ten talizman domu-ochronny się uruchomi… – Zamruczał do siebie kilka słów, po czym ugryzł się w palec i wycisnął na jadeitowy talizman kroplę krwi.
Jadeitowy talizman natychmiast wchłonął krew. Xu Fengnian poczuł też dziwne uczucie, jakby nawiązał pewną więź z talizmanem.
Lekko uderzył w jadeitowy talizman trzy razy. Talizman wyemitował słabe zielone światło, które skryło wejście do jaskini.
Xu Fengnian spróbował, upewniając się, że może swobodnie wchodzić i wychodzić, po czym usiadł na kamiennym łóżku w małej komorze.
– Siostro, Siostro Xiyue… – Nie śmiał wyciągnąć Drewnianej Tykwy bezpośrednio, lecz zawołał szeptem.
Po kilku wołaniach Xu Fengniana, w jego umyśle rozległ się słaby głos Xú Xīyuè: „Otwórz tykwę…”
Słysząc to, Xu Fengnian pośpiesznie wyjął Drewnianą Tykwę z wewnętrznej kieszeni i odkręcił pokrywkę.
Białe światło błysnęło. Xú Xīyuè, wielkości palca, wyskoczyła z otworu tykwy i wylądowała na kamiennym łóżku, gdzie jej postać nieco się powiększyła.
Miała około metra wysokości.