Poranne mgły w blasku ostatnich promieni słońca, fioletowa aura wschodząca ze wschodu.
Po święcie Chongyang pogoda stawała się z dnia na dzień coraz chłodniejsza.
Chmury przepływające przez góry wcale nie były takie orzeźwiające jak podczas "jesiennego tygrysa".
Na placu treningowym przed Halą Prawości Níng Zhōngzé stała przed grupą uczniów z biczykiem w dłoni, jej brwi lekko zmarszczone.
— Wasz mistrz jest poza siedzibą, dziś ja będę nadzorować wasze ćwiczenia – powiedziała.
Gdy mówiła, Níng Zhōngzé podniosła wzrok na Línghú Chōng i rzekła głębokim głosem: — Chōng'er, poprowadź swoich młodszych braci w ćwiczeniu miecza.
— Tak, cioteczna matko – odpowiedział Línghú Chōng, patrząc na biczyk i spuszczając wzrok.
Znał moc biczyka z wczoraj. Nadal bolały go plecy.
Qiu Bai, patrząc na Níng Zhōngzé trzymającą biczyk, poczuł zaskoczenie. Zauważył, że jego cioteczna matka jest dziś w nietypowym nastroju.
Jednakże jego Huashan Swordplay zostało już w pełni opanowane. Nie miał czym się martwić.
Wraz z Ligù Chōng wyciągającym swój miecz, Qiu Bai i pozostali uczniowie również dobyły swoje ostrza.
Ćwiczenie Huashan Swordplay nie było przyjemnością.
Níng Zhōngzé wpatrywała się w nich przenikliwym wzrokiem. Gdy tylko zauważyła, że czyjaś poza nie jest prawidłowa, podbiegała i uderzała. Bicz smagał ciało, powodując palący ból.
Uczniowie mieli pretensje, ale bali się cokolwiek powiedzieć. W końcu ich ruchy mieczem rzeczywiście nie były poprawne, odsłaniając słabe punkty.
Po godzinie ćwiczeń mieczowych, Línghú Chōng, który prowadził, został uderzony dwa razy. Qiu Bai nie został uderzony ani razu, co sprawiło, że spojrzenia innych skierowane na niego stały się skomplikowane.
Lu Da You uważał nawet, że cioteczna matka jest stronnicza. Przecież Qiu Bai był tu tylko od jednego dnia, jak dobrze mógł się nauczyć? Czy dlatego, że był nowicjuszem, nie został uderzony?
Ale nie odważył się zadać tego pytania. Lu Da You trenował od kilku lat, a wciąż nie opanował w pełni całego zestawu Huashan Swordplay.
W przeciwieństwie do ich spojrzeń, Qiu Bai czuł się dość nieswojo. Trenował miecz tak długo dzisiaj, ale jego opis wciąż był zielony, nie zmienił się na niebieski.
— Wygląda na to, że potrzeba więcej doświadczenia – Qiu Bai szybko pomyślał i zrozumiał powód. Zmiana białego opisu na zielony wymagała jedynie opanowania podstawowej umiejętności szermierczej, warunek był bardzo prosty. Ale żeby awansować z zielonego na niebieski, trzeba było osiągnąć mistrzostwo lub wielką biegłość w danej sztuce miecza.
Myśląc o tym, Qiu Bai odetchnął z ulgą, a w jego oczach pojawiła się determinacja. Mając cel, wystarczyło go tylko zrealizować.
Níng Zhōngzé podeszła przed uczniów, rozglądając się po nich ponurym wzrokiem.
— Poza Qiu Bai, każdy z was ćwiczy trzynastu stylów Huashan Swordplay od co najmniej dwóch i pół roku, zwłaszcza ty, Chōng'er...
Níng Zhōngzé spojrzała ze skomplikowanym wyrazem twarzy na swoich uczniów, a widząc Línghú Chōng, jej emocje wyraźnie się nasiliły. Nie spodziewała się, że pomimo długiego treningu Huashan Swordplay, jej uczniowie wciąż popełniają błędy, co sprawiało jej wielkie zdezorientowanie.
Jednak Qiu Bai, widząc to tylko raz, potrafił ćwiczyć tak dobrze. Pomijając jego "niezapominającą" zdolność, czyżby inni uczniowie po prostu nie uczyli się pilnie?
— Wy ćwiczyliście tak długo, a wciąż nie jesteście tak dobrzy jak Qiu Bai, który jest tu zaledwie jeden dzień. Powiedzcie sami, czy zasłużyliście na lanie!
Níng Zhōngzé spojrzała na uczniów z wyrzutem, jej pierś unosiła się i opadała. Stłumiła gniew i rzekła głębokim głosem: — Mam nadzieję, że dobrze się zastanowicie.
Mówiąc to, odwróciła się i poprowadziła uczniów w stronę Hali Prawości.
Hala Prawości była miejscem, gdzie Huashan Sect organizował zebrania, a także miejscem porannych ćwiczeń wewnętrznej siły. W zasadzie jej przeznaczenie było podobne do Daxiong Baodian w Shaolin Sect, gdzie odbywały się poranne nabożeństwa i zebrania.
Yuè Bùqún lubił nadzorować ćwiczenia wewnętrznej siły w Pawilonie Tego, Co Warto Zrobić. Ale to były tylko jego preferencje, nie zasady. W końcu Pawilon Tego, Co Warto Zrobić był rezydencją przewodniczącego, więc sposób postępowania zależał od jego woli.
W drodze do Hali Prawości, Yuè Língshān spojrzała gniewnie na Qiu Bai, wyciągnęła swoją białą rękę i zagryzając zęby, powiedziała: — Qiu Bai, jak nauczyłeś się tego miecza?
Na jej białym nadgarstku widniał czerwony ślad. To był skutek uderzenia biczykiem, gdy jej ruchy podczas ćwiczenia Boundless Falling Leaves nie były prawidłowe.
— Huuu… — Qiu Bai nie odpowiedział na jej pytanie, tylko wziął swoją rękę i lekko ją dmuchnął, pocieszając: — Starsza siostro, popucham ci, to już nie będzie boleć.
— Wierzę ci, jasne – Yuè Língshān spojrzała na niego z wyrzutem, cofnęła rękę i opuściła rękaw.
— Hmph, z takim wyrazem twarzy wciąż próbujesz mnie oszukać.
— Jak śmiałbym oszukać starszą siostrę – Qiu Bai wzruszył ramionami, mówiąc z żalem.
Yuè Língshān prychnęła, uniosła podbródek i przyspieszyła kroku, zostawiając Qiu Bai w tyle.
Widząc to, Lu Da You podszedł do Línghú Chōng z ponurą miną i powiedział ściszonym głosem:
— Starszy bracie, widziałeś?
Twarz Línghú Chōng zmieniała się wielokrotnie, aż w końcu uśmiechnął się i powiedział: — Lu Hóu'ér, nie myśl za dużo, młodsza siostra się nim opiekuje, przecież dopiero co do nas dołączył.
— Starszy bracie, ty… — Lu Da You myślał, że się przesłyszał. Spojrzał na Línghú Chōng z niedowierzaniem, nie wiedząc, co powiedzieć.
Línghú Chōng uśmiechnął się i poklepał go po ramieniu, pocieszając: — Jak wrócimy, nauczę cię Golden Jade Full Hall.
— … — Lu Da You zamilkł i podążył za Línghú Chōng do Hali Prawości.
Idąc na samym końcu, Lao De Nuo pogładził swój podbródek, a w jego oczach błysnęło zamyślenie.
— Może to dobra okazja. — „Nowo przyjętego genialnego młodszego ucznia i starszego ucznia, kogo wybierzesz?” — na twarzy Lao De Nuo pojawił się znaczący uśmiech.
……
W Hali Prawości.
Qiu Bai siedział ze skrzyżowanymi nogami, kierując swoją wewnętrzną energię, znajdującą się trzy cale pod jego pępkiem, zgodnie z obiegiem Huashan Inner Cultivation.
Krążenie energii w całym ciele nie było możliwe przy użyciu Huashan Inner Cultivation. Ale nawet tak, po jednym obiegu zgodnie z techniką, jego wewnętrzna energia wyraźnie wzrosła, choć nieznacznie. Było to ograniczone przez Huashan Inner Cultivation.
Trzask!
Rozległ się dźwięk bicza.
Zaskoczeni, wszyscy spojrzeli w górę.
Lu Da You zakrył plecy, zaciskając zęby, niezdolny do mówienia z bólu.
Obok niego Níng Zhōngzé miała groźną minę i spojrzała na Lu Da You, mówiąc głębokim głosem: — Da You, jak ćwiczysz?
— Cioteczna matko, ja… — Lu Da You zawahał się, nie wiedząc, jak odpowiedzieć.
Níng Zhōngzé zacisnęła zęby i powiedziała ze złością: — Twoja wewnętrzna siła jest tak słaba, że nawet Shu Qi jest od ciebie lepszy. Co robiłeś przez te wszystkie lata?
— Cioteczna matko, wyznaję winę. — Lu Da You spuścił głowę i powiedział: — Na pewno będę ćwiczyć pilnie.
— To byłoby najlepiej! — Níng Zhōngzé wzięła głęboki oddech, stłumiła swoje przygnębienie i kontynuowała nadzór nad ćwiczeniami uczniów.
Qiu Bai spojrzał w tamtym kierunku, zmarszczył brwi i poczuł bezsilność, nie mogąc nic powiedzieć.
Stosunek Lu Da You do niego był taki nieprzyjazny. A jednak okazało się, że jego trening wewnętrznej siły jest w opłakanym stanie. Wcześniej Qiu Bai zastanawiał się, jak poradzić sobie z Lu Da You. Teraz Qiu Bai nawet nie miał ochoty o nim myśleć.
Pod wpływem dwóch złotych opisów: Innate Dao Body i Bóg Rywalizacji, jego prędkość treningu wykazywała niezwykły postęp.
Wewnętrzna energia wzrosła z trzech cali do pięciu cali. Pomimo niewielkiej liczby, faktyczny przyrost nie był duży. Taka ilość wewnętrznej energii pozwalała na ograniczone działania. Dlatego nadal potrzebował treningu zaawansowanych technik wewnętrznej siły.
W tym samym czasie Qiu Bai zauważył, że jego opisy również się zmieniły. Biały opis Silny i Krzepki awansował do zielonego rankingu „Kryształowa Esencja Witalności”.
【Kryształowa Esencja Witalności (zielony): Pełen ducha, krwiobieg żywy, wewnętrzne tchnienie stabilne.】
— Hm? — Níng Zhōngzé podeszła do Qiu Bai, chcąc coś powiedzieć, ale poczuła coś niezwykłego w jego ciele. Zorientowawszy się, Níng Zhōngzé szybko przykucnęła i położyła rękę na ramieniu Qiu Bai.
Qiu Bai, pogrążony w stanie treningu, poczuł nacisk na ramieniu i jego wewnętrzna energia naturalnie tam popłynęła.
Níng Zhōngzé poczuła odrzut siły w swojej dłoni, szybko cofnęła rękę, patrząc na Qiu Bai z zaskoczeniem.
— To jest wewnętrzna siła?
Głos Níng Zhōngzé nie był głośny. Ale w cichej Hali Prawości wszyscy usłyszeli to wyraźnie.
Wszyscy odwrócili się, patrząc na Qiu Bai z różnymi wyrazami twarzy. Yuè Língshān krzyknęła entuzjastycznie: — Matko, mówisz prawdę?
— Hm? — Níng Zhōngzé odwróciła głowę, przesunęła wzrokiem po uczniach i prychnęła: — Czy Qiu Bai rozwinął wewnętrzną siłę, twoja matka jest w stanie to rozpoznać.
— To… — Yuè Língshān zawstydziła się, cała była w szoku. Przypomniała sobie, jak wczoraj schodziła z góry, kiedy użyła pełni swoich sił w technice lekkiego ciała, ale nadal nie mogła pozbyć się Qiu Bai. Okazuje się, że już rozwinął wewnętrzną siłę! Czekaj, czy on rozwinął wewnętrzną siłę już wczoraj? Myśląc o tym, Yuè Língshān otworzyła lekko usta i zawahała się, mówiąc: — Matko…
Ale jej słowa zostały przerwane przez Níng Zhōngzé.
— Ćwicz dobrze swoje sztuki walki, nawet nie zauważysz, gdy Qiu Bai cię dogoni!
— Ja na pewno nie dam się dogonić temu łobuzowi! — Yuè Língshān odwróciła się z gniewem, nie wiedząc, czy wkroczyła w stan treningu.
Qiu Bai uśmiechnął się gorzko, potrząsnął głową, spojrzał na Níng Zhōngzé i bezradnie powiedział: — Cioteczna matko, czy nie przysparzasz mi przez to kłopotów?
— Dlaczego? — Níng Zhōngzé uniosła brwi, wyraźnie zadowolona: — Czy nie mogę pochwalić cię za dobre ćwiczenie sztuk walki?
Od wczorajszego spotkania z leniwym Línghú Chōng postanowiła zmienić atmosferę i sprawić, by uczniowie Huashan Sect ćwiczyli pilnie. Dlatego wzięła biczyk, żeby ich poganiać. W przeszłości ona i jej starszy brat nie tak bardzo się nimi zajmowali, pozwalając im ćwiczyć samodzielnie, z Línghú Chōng na czele. Dziś, gdy osobiście nadzorowała, odkryła, że po wielu latach ćwiczeń uczniowie ćwiczą bardzo chaotycznie. Tylko technika miecza nie mogła być fałszywa, wyglądała znośnie. A wewnętrzna siła, jak u Lu Da You, po wielu latach ćwiczeń wciąż była bardzo słaba, jak ona mogła się nie gniewać? Teraz, widząc, jak Qiu Bai rozwija taką wewnętrzną siłę, jak mogła nie być zachwycona?
Mając to na uwadze, Níng Zhōngzé wstała, spojrzała surowo na uczniów i rzekła głębokim głosem: — Qiu Bai dołączył do nas zaledwie dwa dni temu, a już rozwinął wewnętrzną siłę. A wy?
— Kiedy będziecie spać dziś wieczorem, podłóżcie poduszkę wyżej i dobrze się zastanówcie! — Jeśli nadal będziecie marnować czas, w przyszłości, kiedy będziecie wędrować po świecie, jeśli inni okażą nam, Huashan Sect, trochę szacunku, to dobrze. Jeśli nie, zastanówcie się, jak sobie z tym poradzicie.
— Dziś trening dobiegł końca. — Po tych słowach Níng Zhōngzé machnęła rękawem i wyszła na zewnątrz.
Po odejściu Níng Zhōngzé, Hala Prawości natychmiast ożyła. Liang Fa, Shi Daizi i Gao Genming, trzech uczciwych ludzi, po usłyszeniu, że Qiu Bai rozwinął wewnętrzną siłę, otoczyli go z ciekawością. Wszyscy byli w wieku około trzydziestu lat. Widząc taki talent Qiu Bai, poczuli się pełnych zazdrości. Wiedzieli też o swojej sytuacji, w zasadzie się z nią pogodzili. Wiedzieli, że tego życia nie zostaną mistrzami. Dlatego wobec Qiu Bai ochoczo podeszli, aby okazać mu życzliwość, chcąc zachować sobie drogę odwrotu.
— Młodszy bracie, jesteś naprawdę niesamowity! — Tak, ja potrzebowałem miesiąca, żeby poczuć przepływ energii!
— Jestem od ciebie trochę lepszy, potrzebowałem dwudziestu dziewięciu dni. — Trzej mężczyźni otoczyli Qiu Bai, uśmiechając się.
Yuè Língshān podeszła i odepchnęła ich, zakrywając ręce na biodrach i wpatrując się w Qiu Bai, krzyknęła gniewnie: — Qiu Bai, ty wielki oszuście!
— Ach? — Qiu Bai spojrzał na Yuè Língshān z zaskoczeniem, wskazał na siebie i niepewnie powiedział: — Starsza siostro, co ja ci znowu oszukałem?
— Hmph, sam wiesz! — Po tych słowach Yuè Língshān wyszła z gniewem.
Liang Fa uśmiechnął się i powiedział: — Młodszy bracie, nic się nie stało, młodsza siostra ma taki charakter, za chwilę jej przejdzie.
Shi Daizi i Gao Genming również zgodzili się z nim.
— Nie, muszę to wyjaśnić starszej siostrze. — Qiu Bai potrząsnął głową, złożył dłonie przed trzema braćmi i przepraszając powiedział: — Trzej starsi bracia, przepraszam, wyjdę pierwszy!
— Dobrze, idź! — Liang Fa uśmiechnął się i pokiwał głową: — My też mamy swoje sprawy.
Widząc, jak Qiu Bai znika za drzwiami, Lu Da You podszedł kilka kroków, skrzyżował ręce i spojrzał na Liang Fa i pozostałych trzech, mówiąc z drwiną.
— Trzeci bracie, czwarty bracie, piąty bracie, okazaliście mu życzliwość, a on jej nie przyjął!
— Da You, jak możesz tak mówić? — Lao De Nuo nagle wyłonił się, mówiąc z uśmiechem: — Młodszy bracie jest młody, nie rozumie takich rzeczy, to normalne, przecież to młody człowiek.
— Nie rozumie? Nawet szacunku dla starszych braci nie rozumie?
— Lu Da You zakpił: — Widzę, że szanuje mistrza i cioteczną matkę.
— Przecież to naturalne? — Lao De Nuo poklepał Lu Da You po ramieniu, tłumacząc: — Całe jego serce jest teraz przy młodszej siostrze, skąd miałby czas na analizowanie relacji międzyludzkich.
— Szósty bracie, zamiast martwić się o Liang bracie i resztę, lepiej pomyśl, jak się podnieść. — Po tych słowach Lao De Nuo pokręcił głową i wyszedł.
Liang Fa i pozostali trzej spojrzeli na siebie i poszli za Lao De Nuo.
W rozległej Hali Prawości pozostało tylko trzech mężczyzn: Línghú Chōng, Lu Da You i Shu Qi.
Shu Qi z głupawym uśmiechem na twarzy pogładził się po potylicy, pokiwał głową do Línghú Chōng.
— Starszy bracie, moje wczorajsze ubrania jeszcze nie są wyprane, pójdę je najpierw wyprać. — Po tych słowach Shu Qi wybiegł na zewnątrz.
Lu Da You zacisnął pięści, jego oczy zaczerwieniły się, patrząc na Línghú Chōng, zagryzając zęby, powiedział: — Starszy bracie, widziałeś?
— Ach… — Línghú Chōng podszedł, poklepał go po ramieniu i westchnął: — Da You, dzisiaj ty popełniłeś błąd.
— Starszy bracie! — Lu Da You krzyknął gorączkowo: — Spójrz na nich, jak bardzo cię kiedyś szanowali?
A przecież Liang Fa i reszta trzej, czyż nie robili wszystkiego, co im kazałeś? Jak tylko kazali im coś zrobić, robili to.
A dzisiaj? Śmiało ignorują twoją pozycję i niecierpliwie otaczają Qiu Bai, okazując mu życzliwość.
Starszy bracie, dzisiaj śmią tak postępować, jutro będą cię ignorować.
Línghú Chōng spojrzał na zaczerwienione oczy Lu Da You i westchnął.
— Da You, jesteś opętany!