Jednocześnie z ubieganiem się o prawa autorskie do „Three Kingdoms Hegemony”, Dai Wenguan założył własną firmę, w której był jedynym pracownikiem. Nazwa studia była grą słów nawiązującą do imienia jego żony, Xiao Qing-yu – „Studio Mała Niebieska Ryba”.
Dai Wenguan zgłosił swoje dzieło „Studio Mała Niebieska Ryba” do „Dziesiątej Nagrody Ukrytego Smoka”. Tenglong Company była nieco zirytowana taką sytuacją z przeniesieniem praw autorskich, ponieważ istniało już wiele podobnych precedensów, które łatwo prowadziły do sporów.
Ostatecznie zgłoszenie „Studio Mała Niebieska Ryba” z dziełem „Three Kingdoms Hegemony” przeszło, jednak miało podlegać bardziej rygorystycznej weryfikacji.
Zgodnie z procedurą, Dai Wenguan musiał najpierw złożyć wniosek do Tenglong Company, przedstawiając dowody na to, że szkoła i uczelniane kółka wiedziały o jego zamiarach i wyraziły zgodę, a także musiał przedstawić wersję „Three Kingdoms Hegemony” sprzed jego rozwoju do porównania. Dopóki jego wersja różniła się od oryginału, jego udział w konkursie był legalny i ważny.
Aby zająć się sprawami związanymi z „Dziesiątą Nagrodą Ukrytego Smoka”, Dai Wenguan w ostatnim semestrze studiów praktycznie nie pojawiał się w szkole, ponieważ jego projekt dyplomowy został już ukończony.
Nie czuł się też zbyt komfortowo w szkole. Plotki o jego przydomku „Syn Bóstwa Samochodów Nowego Wieku” już się rozniosły. Szkoła, biorąc pod uwagę stan psychiczny Dai Wenguana, przychylała się do jego próśb o zwolnienia, pod warunkiem, że wywiązywał się z obowiązków związanych z dyplomem.
Sprawa Dai Shudy po kilku miesiącach gromadzenia dowodów wreszcie wkroczyła w fazę sądową. Rodzina Dai znalazła prawnika, który był kolegą z liceum krewnego Dai Wenguana.
Według ich prawnika, odszkodowanie za dobra publiczne, w przypadku braku umyślnego zniszczenia, mogło podlegać pewnym zniżkom, ale nie należy spodziewać się znaczących obniżek. Podstawą były przede wszystkim rekompensaty dla rodzin ofiar, co miało stać się głównym punktem zmagań przez najbliższe kilka miesięcy.
Rodzice Dai Wenguana wzięli na siebie cały ciężar tej sprawy, odsyłając Dai Wenguana na uniwersytet, aby skupił się na ukończeniu studiów i nie martwił się sprawą Dai Shudy. Dai Wenguan, widząc to, przysiągł sobie, że zwycięży w „Wielkim Konkursie Projektowania Gier Wznoszącego się Ukrytego Smoka”.
„Wielki Konkurs Projektowania Gier Wznoszącego się Ukrytego Smoka” to konkurs projektowania gier organizowany przez Tenglong Game Company. Pierwsza edycja „Nagrody Ukrytego Smoka” odbyła się w 2059 roku. Oprócz dziesięcioletniej przerwy spowodowanej wojną światową, konkurs odbywał się co roku zakończonym cyfrą 2, 5 lub 9. Ta edycja, aby uczcić nadejście XXII wieku, odbyła się po raz pierwszy w roku kończącym się zerem.
„Nagroda Ukrytego Smoka” miała kiedyś wspaniałą historię, ale podobnie jak jej organizator, Tenglong, w ostatnich latach popadała w coraz większy marazm.
W tym roku dotychczasowa promocja całkowicie pomijała aspekty rozgrywki, skupiając się desperacko na zapraszaniu influencerów i mistrzów poprzednich edycji, grając na sentymencie. Wywołało to masę narzekań w internecie typu: „co oni wyprawiają?”. Ale nieważne jak było, udało się wygenerować szum, który przyciągnął znacznie więcej uwagi niż poprzednie edycje.
Dai Wenguan wcześniej jedynie przyglądał się z boku, narzekając wraz z innymi graczami na „kiedyś było lepiej” i wspominając tamte minione, lepsze czasy.
Teraz jednak przestał się tym przejmować i chciał jedynie szybko wygrać w „Nagrodzie Ukrytego Smoka”, więc po raz pierwszy zaczął przyglądać się jej regulaminowi.
Procedura tegorocznej edycji była taka sama jak w poprzednich latach: zgłoszenia trwały od początku marca do końca marca, następnie otwierano kanał przesyłania prac, który był dostępny od początku kwietnia do końca maja. Gracze, którzy nie przesłali prac po terminie, byli uznawani za automatycznie wycofanych.
Po zebraniu prac następowała pierwsza faza wewnętrznego przeglądu prowadzonego przez samego organizatora, Tenglong Company. Kryteria oceny były dwa: twarde – dzienniki błędów i miękkie – estetyka interfejsu użytkownika.
Po przesłaniu wszystkich prac do Tenglong Company uruchamiano tryb obserwatora, w którym gry działały automatycznie przez kilka dni. Po zakończeniu sprawdzano liczbę błędów w dziennikach. Jeśli błędów było zbyt wiele, gra była odrzucana nawet bez możliwości rozegrania.
Powodem, dla którego Zhong Shanze był tak pewny, że pomoże Dai Wenguanowi przejść przez pierwszą fazę, było to, że błędy w grze manifestowały się bardzo wyraźnie w Wirtualny Świat. Po jego modyfikacjach pojawiał się najpoprawniejszy kod. Dlatego Zhong Shanze musiał rozważyć nie tyle naprawianie błędów, co ile błędów pozostawić, by wszystko wyglądało naturalnie.
Jeśli chodzi o estetykę interfejsu, nic nie można było powiedzieć – w praktyce stało się to pustym przepisem. Głównie dlatego, że podczas ósmej edycji gra z bardzo brzydkim, ale zabawnym interfejsem została odrzucona z tego powodu. W efekcie, gdy studio zaczęło sprzedawać ją samodzielnie, odniosła ogromny sukces, boleśnie uderzając Tenglong Company w twarz. Sprawiło to, że od dziewiątej edycji, dopóki dzienniki błędów były akceptowalne, wszystkie prace były dopuszczane. Wierzono, że w dziesiątej edycji będzie podobnie.
Po przejściu pierwszej fazy następowały eliminacje. Format tych etapów całkowicie się różnił. W eliminacjach uruchamiano kanały online umożliwiające graczom z całego świata wypróbowanie zgłoszonych prac, a następnie punkty były naliczane na podstawie liczby pobrań, ocen pozytywnych i opinii ekspertów.
Po dziesięciu dniach testów pobieranie było zakończone, a następnie Tenglong Company wybierała kilka najwyżej ocenionych prac do finału i ceremonii wręczenia nagród.
Tak przedstawiał się standardowy regulamin „Nagrody Ukrytego Smoka”.
Jednak tegoroczna edycja wydawała się nieco inna, głównie w kwestii finału. Ale teraz Dai Wenguan się tym nie przejmował. Chciał tylko dopracować „Three Kingdoms Hegemony” i przynajmniej dostać się do eliminacji.
W ostatnich dniach Dai Wenguan spędzał większość czasu w domu. Jego wymówką dla Xiao Qing-yu było to, że rozwija „Three Kingdoms Hegemony”, aby wziąć udział w „Nagrodzie Ukrytego Smoka”. Chociaż w rzeczywistości rozwijał ją Zhong Shanze, Dai Wenguan nie mógł przecież siedzieć bezczynnie? Dlatego przy okazji ćwiczył szybkość edycji kodu.
W nadchodzących dniach Dai Wenguan, nie mając nic lepszego do roboty, czasami odwiedzał zatrzymanego Dai Shudy. Jednak rodzice nie chcieli, aby rozpraszał się sprawą karną, więc szybko wracał do domu.
Jeśli chodzi o inne ważne wydarzenia, to raz Dai Wenguan omal nie został pobity przez rodzinę ofiary. Musiał zastosować się do rady prawnika prowadzącego sprawę Dai Shudy i przełknąć tę gorycz, aby uniknąć reakcji łańcuchowej, która mogłaby skłonić inne rodziny ofiar do wycofania się z ugody.
Z kolei Zhong Shanze pracował nad „Three Kingdoms Hegemony”. Był to jego pierwszy raz, kiedy faktycznie tworzył grę, zarówno w tym świecie, jak i w poprzednim. Dlatego każdy fragment kodu tworzył osobiście, dążąc do perfekcji.
W końcu „Three Kingdoms Hegemony” jako pierwsza gra miała bardzo ważne znaczenie. Jeśli by się nie powiodła, Zhong Shanze mógłby... musieć szukać nowych narzędzi.
Ponadto, Zhong Shanze nie był jeszcze wystarczająco biegły w swoich umiejętnościach. Ciągle obawiał się, że stworzone przez niego SI nie będą w stanie odpowiednio wykonać powierzonych zadań, dlatego zlecał SI jedynie drobne prace, a ważne kodowanie wykonywał sam.
Obecnie, gdy musiał jeszcze pracować osobiście, Zhong Shanze uważał, że po kilku miesiącach ćwiczeń, gdy te umiejętności staną się dla niego nawykowe, będzie mógł spokojnie zlecić wykonanie prac SI.
W tym procesie Zhong Shanze potrafił zachować równowagę między pracą a odpoczynkiem. Kiedy męczył się tworzeniem gry, przeglądał materiały. Kiedy męczył się czytaniem materiałów, podróżował. Kiedy nie chciał już podróżować, ćwiczył swoje umiejętności. Można powiedzieć, że jego życie było uporządkowane.
Wraz ze wzrostem ilości przeczytanych materiałów, Zhong Shanze coraz lepiej poznawał ten świat, zwłaszcza w kwestiach dotyczących jego samego – gier. Wtedy odkrył, że został ponownie oszukany przez Główny Bóg...