Głuche łupanie rozbrzmiewało w uszach niczym kołysanka od północy, a ja byłam w stanie półsnu, półjawny. Nagle dźwięk ucichł, a ja otworzyłam oczy i spojrzałam na łóżko naprzeciwko, gdzie spała Czchen Nanśing z uśmiechem na ustach. Kolejny piękny dzień, wstałam lekko z łóżka.
— Mała Czchen, nie wysiądziesz, żeby coś kupić do jedzenia? — spytała.
— Ciociu Yu, gdzie już jesteśmy?
— W Qiqihar, mamy piętnaście minut postoju. Zastanawiałam się, czy nie zejść i czegoś nie kupić, bo jedzenie w pociągu jest drogie i niedobre.
Chen An czuła sympatię do tej entuzjastycznej ciotki. Jako zaangażowany obywatel socjalistyczny, pomaganie starszym, dzieciom i kobietom było tradycyjną cnotą. — Co chce pani kupić? Mogę pani pomóc, to nic trudnego, tyle tu ludzi, a pani może mieć problemy, żeby zdążyć na pociąg.
— Dziękuję ci, mała Czchen. Jeśli będą jajka w herbacie, kup mi dwa. Jestem już stara, nie zjem niczego innego.
— Nie ma problemu, ciociu, proszę pilnować Nannan.
— Wy, młodzi, tak martwicie się o siebie nawzajem — zaśmiała się ciocia Yu, wyciągając pięć juanów i podając je Chen An.
Chen An wzięła pieniądze i wyszła z wagonu.
W czerwcu w Qiqihar wciąż było dość zimno, zwłaszcza o poranku, temperatura wynosiła około dziesięciu stopni. Przeciskając się przez tłum, szybko wyszła z peronu. Przed wejściem stało wiele stoisk ze śniadaniami. Chen An rozejrzała się i podeszła do jednego.
— Szefie, poproszę cztery jajka w herbacie, jedną filiżankę mleka sojowego, dwa smażone ciastka i dwa sezamowe bułeczki.
— Razem jedenaście.
Chen An zapłaciła i szybko zaniosła zakupy do pobliskiego stoiska ze słodkimi ziemniakami.
— Dziadku, czy ziemniaki są już upieczone?
— Dopiero co się upiekły, ile sztuk?
Chen An pamiętała, że Nannan mówiła, że bardzo lubi pieczone ziemniaki. Podała pozostałe dwanaście juanów: — Poproszę jednego dużego, słodkiego, tyle, ile starczy za te pieniądze.
Chwytając podany ziemniak, Chen An szybko pobiegła z powrotem na stację. Na szczęście nie spóźniła się.
Po powrocie do wagonu Czchen Nanśing nadal spała. Chen An dała cioci Yu dwa jajka i dwa juany. Nagle poczuła niepokój. Wczoraj wieczorem, w obawie przed komplikacjami, poprosiła Nannan, żeby wzięła lekarstwo. Teraz, chociaż jej twarz była zaczerwieniona i uśmiechnięta, Chen An nie mogła się powstrzymać i sprawdziła to przez system.
Na szczęście rzeczywiście wyzdrowiała, nie było problemu. Jej aparycja wzrosła o dwa punkty, do osiemdziesięciu dziewięciu. Długość życia, która wcześniej wynosiła rok i jeden miesiąc, teraz wynosiła 90 lat. Oczywiście Chen An wiedziała, że to długość życia przy obecnym stanie zdrowia, obliczona zgodnie z normalnym tempem starzenia. Dopóki w przyszłości jej życie nie ulegnie większym zmianom, co najmniej do siedemdziesięciu lat jest bezpieczna.
Chen An wyjęła pieczonego ziemniaka z torby i delikatnie położyła go przed Nannan. Rzeczywiście, znajomy zapach sprawił, że dziewczyna mimowolnie wciągnęła powietrze.
— Auu — ugryzła w pustkę, machając ustami z niezadowoleniem.
Chen An stłumiła śmiech i znów podała pieczonego ziemniaka do ust Chen Nanśing. Nic się nie stało, to było dziwne.
— Auu — Nagle Czchen Nanśing otworzyła oczy i mocno ugryzła kawałek, patrząc na Chen An z wyrzutem. — Hmph, bawisz się ze mną w te gierki, to już przerabiałam.
— Smaczne?
— Mmm, bardzo słodki, spróbuj.
— Ostrożnie — Chen An szybko wyciągnęła rękę, aby zasłonić, a potem nic się nie stało.
— Co się stało? — Czchen Nanśing spojrzała na rękę nad głową.
— Nic, nic, dobrze, że jesteś niska, nic ci się nie stało. Wczoraj w nocy uderzyłam się w głowę, wstając z łóżka.
— Mam idealny wzrost zgodny ze średnią wzrostu kobiet w moim kraju, nawet o dwa centymetry wyższy.
— Dobrze, jesteś piękna, dobra i masz długie nogi, wystarczy.
— Ach, mała An, skąd to się nauczyłaś?
Chen An nagle przypomniała sobie swoją obecną postawę i zastanawiała się, jak zmyślić jakąś historię, gdy Czchen Nanśing uśmiechnęła się: — Jeśli potrafisz mnie chwalić, to chwal mnie więcej.
Chen An odetchnęła z ulgą, ta dziewczyna była dość łatwowierna. — Czego chwalić? Dopiero co nauczyłam się tego zwrotu, a ty już go użyłaś. Szybko wstań, nie widzisz, która godzina? Niedługo będziemy na stepie, nie będziesz oglądać krajobrazów?
— Tak szybko? Gdzie jesteśmy teraz? — Czchen Nanśing spojrzała za okno i zapytała.
— Minęliśmy Qiqihar, niedługo wjedziemy na step. Szybko wstań, umyj się i poczuj nowy dzień. — Chen An mrugnęła okiem.
Przeciągnęła się leniwie i pisnęła z udawaną czułością: — Podnieś mnie z łóżka, czuję się taka zmęczona, nie mam siły.
— Coś cię boli? — Chen An zapytała, pomagając Czchen Nanśing zejść z górnego łóżka, i dotknęła jej czoła. Nic jej nie było, więc spojrzała na nią z niedowierzaniem.
— Powiem ci później, najpierw idę do toalety. — Czchen Nanśing szepnęła Chen An do ucha, rumieniąc się.
Chen An czekała chwilę przy drzwiach łazienki, aż w końcu zobaczyła Czchen Nanśing wychodzącą. Tym razem podtrzymywała się ręką za bok, a drugą podpierała nogę, wyglądając na bardzo obolałą.
Spojrzała na Chen An z wyrzutem: — Dlaczego się śmiejesz, szybko podejdź i podtrzymaj mnie trochę, jestem wyczerpana.
Chen An już wcześniej zapytała system i wiedziała, co się dzieje. Chociaż nie było to oczyszczenie szpiku i wymiana kości, to jednak lekarstwo walczyło z komórkami nowotworowymi w organizmie, dlatego czuła się zmęczona. — To normalne zjawisko. Jak się teraz czujesz?
— Nogi są jeszcze trochę zdrętwiałe, poza tym jest dobrze. Mała An, czy powinnyśmy pojechać do szpitala po wyjściu z pociągu? — spytała Czchen Nanśing.
— Dobrze byłoby się upewnić, będziemy spokojniejsi.
Czchen Nanśing spojrzała na nią zdziwiona: — Nie jesteś zła?
Chen An pogłaskała ją po głowie z czułością: — Dlaczego miałabym się złościć? Dopóki nic ci nie jest, zdrowie jest najważniejsze.
— Mumchi, całus.
Chen An przycisnęła czoło Czchen Nanśing, mówiąc niechętnie: — Jeszcze nie umyłaś zębów, po co całus? Idź się umyj i zjedz coś, będziesz miała siłę.
— Mała An, ty mnie odrzucasz? Uuu.
Uderzyła lekko w czoło Czchen Nanśing: — Przestań udawać, nie uwierzę. Piękne kobiety potrafią kłamać.
— Dziękuję za komplement. — wzięła przybory do higieny osobistej i poszła do pokoju z gorącą wodą.
Patrząc na plecy Nannan, Chen An westchnęła. Los jest naprawdę radosny i bezradny. W poprzednim życiu byłam osobą kierującą się jedynie ciałem, a nie sercem. Ledwo odżyłam na nowo, a już spotkałam tak dobrą dziewczynę. Jak mogę być nadal takim draniem?
Potrząsnęła głową. Zapomniała o tym. Krok po kroku. Włożyła ręce do kieszeni i ruszyła z powrotem. Nagle zamarła. Coś było nie tak. Zniknęły moje prywatne oszczędności. Na razie nie myślę o tych głupotach. Muszę pomyśleć, jak wyłudzić trochę kieszonkowego.
Wróciła do wagonu i spojrzała na śniadanie na stole. Nagle wpadła na pomysł. Tak, jeśli po tej całej szopce nie zarobię stu lub osiemdziesięciu juanów na kieszonkowe, to znaczy, że zmarnowałam kilkadziesiąt lat życia.
Czchen Nanśing wróciła do wagonu po umyciu się i zobaczyła Chen An delikatnie obierającą jajko w herbacie. Podeszła i pocałowała ją w policzek: — Mała An, co kupiłaś?
— Smażone ciastka, sezamowe bułeczki, jajka w herbacie i pieczone ziemniaki. To mleko sojowe dla ciebie, napij się, żeby uzupełnić energię.
Wzięła łyk mleka sojowego. Nie powiem, było dość słodkie. Wzięła jajko w herbacie. Smaczne: — Nie musisz się mną zajmować, poradzę sobie sama. Już mi nic nie jest.
Chen An pomyślała: Czas na występ. Wzięła smażone ciastko i ugryzła, pogryzła dwa razy, a potem nagle połknęła, tak jak chciała, zakrztusiła się. Szybko sięgnęła po butelkę wody mineralnej i szybko ją wypiła, dopiero wtedy odetchnęła.
Wyciągnęła chusteczkę i wytarła usta ubrudzone tłuszczem: — Jedz powoli, nikt się z tobą nie ściga.
— Jestem trochę głodna. Jedzenie w pociągu jest niedobre i ledwo wystarcza.
— Po zejściu z pociągu zjemy wspaniały posiłek. Zresztą, mała An, o której mniej więcej godzinie dojedziemy na miejsce?
— Około czwartej po południu.
— Mhm, po zejściu z pociągu muszę się wykąpać, czuję się tak źle. W szpitalu mogłam się tylko trochę przetrzeć przez kilka dni. Teraz chcę się porządnie wykąpać. Gdybym mogła zanurzyć się w dużej wannie z płatkami róż, byłoby idealnie.
Chen An nie przejmowała się teraz płatkami róż. Teraz martwił ją tylko jej honor. Jej zachowanie było tak oczywiste, a ta głupia dziewczyna tego nie zauważyła. Musiała więc ponownie gwałtownie wypić duży łyk wody i ugryźć kawałek smażonego ciastka.
— Och, mówiłam ci, żebyś jadł powoli. Po co pijesz tyle wody? — Czchen Nanśing spojrzała na Chen An z wyrzutem. Chciała jej podać mleko sojowe, ale zobaczyła, że w torbie go nie ma.
— Dlaczego kupiłaś tylko jedną filiżankę?
— Nie lubię picia.
— To jest całkiem dobre... — Czchen Nanśing mrugnęła. Spojrzała na smażone ciastka, sezamowe bułeczki, pieczone ziemniaki, jajka i mleko sojowe w swojej dłoni. Nagle coś sobie przypomniała, a jej oczy nagle poczuły ukłucie. Wczoraj słyszała od cioci Yu, jak mogła o tym zapomnieć.
— Mała An, otwórz usta...
Chen An czuła się trochę przygnębiona, ale posłusznie otworzyła usta, zjadła jajko i wzięła łyk mleka sojowego z podanej filiżanki. Pomyślała: Boże, ja tylko chciałam zarobić trochę kieszonkowego, dlaczego ona jeszcze płacze?
— Dlaczego to robisz? Czy to cię oślepia?
Czchen Nanśing oparła głowę na ramieniu Chen An i potrząsnęła nią: — Kiedy się myłam, chyba dostałam się do oczu woda z mydłem.
— Więc może przetrzeć?
— Nic nie szkodzi, zaraz minie, jak się oprę.