Poszewka na kołdrę z bawełny była już wyprana i miękka, pachniała słońcem.
— Śpij — powiedział Wu Xie. — Jestem zaraz obok. Jakby co, zapukaj albo mnie zawołaj, usłyszę.
Podszedł do drzwi i odwrócił się.
Rong Can nadal stała przy łóżku, patrząc na piżamę, jasnoniebieską w kratkę, która była na nią trochę za duża.
— Ten… — Głos Wu Xie dobiegł od drzwi. — Dobranoc.
Rong Can podniosła głowę.
— Co to jest „dobranoc”?
— To życzenie dobrego snu.
— Och — skinęła głową. — W takim razie dobranoc, Wu Xie.
Rozdział 5 Mały początek nadchodzących wydarzeń
Rong Can leżała spokojnie na łóżku, patrząc w sufit.
Drewniane słoje wiły się w półmroku, jak zastygła rzeka.
— Gospodarz, gospodarz! — System 239 pojawił się natychmiast.
— Byłaś taka świetna, kiedy czytałaś! Tego profesjonalnego nastroju Wu Xie aż oniemiał!
— Czy powinniśmy teraz wykorzystać okazję, żeby wysłać małe zadanie przed snem?
— Na przykład „idziesz zapukać do drzwi Wu Xie w piżamie i powiedzieć, że się boisz”?
— Nie — powiedziała Rong Can. — Jestem zmęczona.
— Dobra… — Niechętnie westchnął System.
— W takim razie odpoczywaj wcześnie, a jutro znów będziemy walczyć!
Nastała cisza.
Rong Can leżała w ciemności.
Światło zza okna przez cienką zasłonę przesączało się do środka, rzucając na podłogę niewyraźne plamy światła.
Z daleka dobiegały stłumione dźwięki telewizora, śmiechy dzieci bawiących się na zewnątrz i dzwonek roweru.
Spojrzała na swoje dłonie.
W słabym świetle kontury palców były wyjątkowo wyraźne.
Długie, silne, z odciskami na nasadzie kciuka lekko uwypuklającymi się w cieniu.
Tymi rękami przewracała kartki tej książki.
Nie raz.
Ta świadomość przyszła nagle, ale była pewna.
Bawełniana poszewka na kołdrę przylegała do skóry, była trochę szorstka, ale bardzo ciepła.
Zamknęła oczy.
Ciemność ją ogarnęła.
Na chwilę przed tym, jak pogrążyła się głęboko we śnie, usłyszała niewyraźny głos.
Nie był to głos Systemu, ani Wu Xie.
To był głos kobiety, bardzo cichy, z uśmiechem:
— Qing Shan, tym razem wygrałaś.
— Bum.
Nagle z dołu dobiegł huk.
Jakby coś ciężkiego spadło na ziemię.
Rong Can natychmiast otworzyła oczy.
Jej ciało zareagowało szybciej niż umysł. Już siedziała i boso stanęła na podłodze, bezszelestnie podchodząc do drzwi.
Położyła rękę na klamce, lekko naciskając palcami, a mięśnie w półmroku napięły się, tworząc płynne linie.
Z dołu dobiegł lekko oszołomiony głos Wu Xie: „…Kto to?”
Potem młody męski głos, lekko przestraszony i jąkający się: „Szefie? To ja! Wang Meng! Nie bij pan!”
Następnie dźwięk przewróconego mopa.
Kroki Wu Xie szybko przebiegły po podłodze.
— Wang Meng? Co ty robisz o tej porze?! — zapytał.
— Ja… ja przychodzę się zameldować… — głos stał się jeszcze bardziej żałosny.
— Druga ciotka kazała mi przyjść dzisiaj…
— Wujek kazał ci przyjść?
— Tak jest, druga ciotka powiedziała, że pana lokal dopiero co otwarty i brakuje rąk do pracy, więc mam tu być pomocnikiem. Pomyliłem autobus i dopiero teraz tu trafiłem, a potem niechcący kopnąłem doniczkę z sosną rohan przed drzwiami…
Chwila ciszy.
Tutaj Rong Can również uchyliła drzwi.
Światło z korytarza wlało się do środka.
Zobaczyła Wu Xie stojącego przy schodach, z miotłą położoną na ziemi, drapiącego się po włosach z wyrazem „wiedziałem” na twarzy.
Trzymał w ręku przerwaną książkę.
A przed nim stał młody człowiek.
Miał jakieś dwadzieścia parę lat, był niezbyt niski, jego włosy były trochę potargane, a na plecach miał wypchaną torbę z dżinsu.
Trzymał kartonowe pudełko z zaniepokojoną miną, jak uczeń, który narobił kłopotu i został złapany przez nauczyciela.
— Wujek naprawdę… — westchnął Wu Xie. — Dobra, chodź… chwileczkę.
Nagle odwrócił głowę i spojrzał na drugie piętro.
Szczelina w drzwiach Rong Can nie była duża, ale wystarczająca, by osoby na dole dostrzegły jej sylwetkę stojącą w ciemności.
Wang Meng ostrożnie przeskoczył przez odłamki, a potem, podnosząc głowę, zobaczył Rong Can na korytarzu na drugim piętrze.
Zatrzymał się. Jego usta lekko się otworzyły, oczy mrugnęły, jak zacięta maszyna.
Rong Can była w piżamie, jej białe włosy były lekko potargane, a piękne kocie oczy zwęziły się lekko, bo wyszła z ciemności.
— …Szefie — zapytał cicho, jego głos był słaby. — Kim jest ta pani?
Wyraz twarzy Wu Xie natychmiast stał się skomplikowany.
Spojrzał na Rong Can, potem na Wang Menga, w końcu przetarł twarz:
— Ona… jest gościem. Tymczasowo tu mieszka.
— Gościem? — powtórzył Wang Meng, jego wzrok zatrzymał się na Rong Can, po czym szybko odwrócił się, jego uszy lekko się zarumieniły.
— Och, och… Pani gościu, dzień dobry.
Rong Can nie odpowiedziała, jej kocie oczy tylko spokojnie na niego patrzyły.
Wang Meng pod jej spojrzeniem stał się jeszcze bardziej zdenerwowany, bezwiednie ściskając pasek torby na plecach.
— Ding! Wykryto nowy cel! — Głos Systemu 239 rozbrzmiał radośnie w głowie Rong Can.
— Cel możliwy do zdobycia zaktualizowany: Wang Meng (odległość: 8 metrów) — nawiązano kontakt!
— Obecna przychylność: 15
— Zejdź na dół — Wu Xie machnął do Rong Can, w jego głosie słychać było zmęczenie.
— Po prostu się poznajcie, to jest Wang Meng, pomocnik, którego znalazł mi wujek.
Rong Can usłyszawszy to, zeszła po schodach.
Była boso, drewniana podłoga była lekko chłodna.
Piżama Wu Xie była na nią za duża, rękawy zakrywały połowę dłoni, a dół sięgał do łydek.
Podczas poruszania się materiał lekko falował, jak otoczony miękką mgiełką.
Z wzrok Wang Menga powędrował na jej stopy, po czym szybko odskoczył, jego twarz jeszcze bardziej się zarumieniła.
Wu Xie również spojrzał na bose stopy Rong Can.
Wierzch stopy był bardzo biały, widoczne były blade niebieskie naczynia krwionośne.
Palce lekko się zwijały, na ciemnej drewnianej podłodze wyglądały jak biała jadeitowa ozdoba na czarnej porcelanie.
— Dlaczego nie masz butów? — jego głos był nieco bardziej nerwowy niż wcześniej.
— Zapomniałam.
Wu Xie nic nie powiedział, tylko szybko podszedł do szafki na buty, otworzył ją i zaczął szukać.
Działał trochę szybko, pierwsze dwie pary nie pasowały, trzecia para to były całkiem nowe, jasnoniebieskie kapcie z uroczymi niedźwiadkami.
Zostały zabrane przez pomyłkę podczas przeprowadzki do Wu Shan Ju, a teraz okazały się idealne.
Podszedł do Rong Can i ukląkł na jedno kolano.
— Podnieś stopę — powiedział.
Rong Can spojrzała na niego, nie poruszając się.
— Lewą stopę — dodał Wu Xie, jego głos nieświadomie złagodniał. — Najpierw lewą stopę.
Rong Can powoli podniosła lewą stopę.
Kostka była bardzo szczupła, stopa mała, palce lekko napięte z nerwów.
Wu Xie wyjął paczkę mokrych chusteczek, wyjął jedną, rozwinął ją i delikatnie otarł jej stopę.
Miękka mokra chusteczka była lekko chłodna.
Ujął ją za kostkę, działał bardzo lekko, używając chusteczki do dokładnego wytarcia ewentualnego kurzu z podeszwy, po czym wytarł ją suchym papierem.
Od pięty, przez podeszwę, aż po przestrzenie między palcami.
Jego palce nieuchronnie dotknęły jej skóry.
Ciepłej.
Jedwabistej.
To uczucie sprawiło, że uszy Wu Xie zaczęły się palić, ale nie przestawał.
Po wytarciu lewej stopy delikatnie wsunął na nią kapcia, twarz niedźwiadka znalazła się dokładnie na wierzchu stopy.
— Drugą — powiedział, jego głos był lekko spięty.
Rong Can podniosła prawą stopę.
Ten sam proces. Wygiene, włożenie kapcia.
Tym razem jego ruchy były szybsze, ale wciąż dokładne.
Obie stopy były już w kapciach.
Wu Xie wstał, jego wzrok opadał, patrząc na jasnoniebieskie kapcie i małe stopy w środku.
— Pamiętaj o zakładaniu butów od teraz — powiedział. — Na podłodze jest zimno, można zachorować.
— Co to jest „zachorować”? — zapytała Rong Can.
— …To znaczy czuć się źle.
Wu Xie w końcu podniósł wzrok. — Gorzej niż głód.
Rong Can spojrzała na kapcie, potem na niego i posłusznie skinęła głową.
Potem zrobiła krok do przodu.
Klaps.
Kapcie były trochę za duże i wydały uroczy dźwięk.
Zrobiła kolejny krok.
Klaps.
— Dziękuję, Wu Xie — powiedziała.
Wang Meng stał obok z szeroko otwartymi oczami, patrząc to na Wu Xie, to na Rong Can.
Otworzył usta, ale nic nie powiedział, tylko cicho przesunął swoją torbę na bok.
Wu Xie odkaszlnął i odwrócił wzrok.
— To jest Rong Can — przedstawił Wu Xie. — Ona… tymczasowo tu mieszka. Może przez jakiś czas.
— Pani Rong, dzień dobry.
Wang Meng szybko się ukłonił, prawie zrzucając torbę na plecach.
— Wystarczy jej imię — powiedział Wu Xie. — Ona nie zwraca uwagi na takie rzeczy.
Rong Can nic nie powiedziała. Stała obok Wu Xie, jej wzrok wciąż zatrzymywał się na twarzy Wang Menga.
— To jest Wang Meng — wyjaśnił jej Wu Xie. — Mój wujek znalazł mi pomocnika.
— To znaczy… ktoś, kto będzie mi pomagał.
— Pomocnik — powtórzyła Rong Can.
— Tak. Od teraz on też będzie tu mieszkał, pilnował sklepu, sprzątał i tak dalej. — Wu Xie zwrócił się do Wang Menga. — Jadłeś już?
— Jadłem, jadłem! — pospieszył z odpowiedzią Wang Meng, jego oczy wciąż łypały w stronę Rong Can.
Wu Xie spojrzał na zegar na ścianie:
— Dobrze, w takim razie dziś najpierw się rozgość. Pokój… — Zawahał się.
Na drugim piętrze Wu Shan Ju były tylko dwa pokoje sypialne. Jeden zajmował on, drugi zajmowała teraz Rong Can.
— Wang Meng, idź ze mną na górę, żeby odłożyć bagaż — powiedział Wu Xie, ciągnąc Rong Can w stronę swojego pokoju. — Ty też idź.
Wu Xie otworzył drzwi do pokoju gościnnego.
Wang Meng podążył za nim, niosąc pusty karton.
— Ja to… — Wu Xie przerwał w połowie zdania.
Rong Can stała grzecznie z boku.
— Będziesz się pakował? — zapytała.
— Tak. — Wu Xie podszedł, jego głos nieświadomie złagodniał. — Ten pokój dla Wang Menga.
Wang Meng otworzył szeroko oczy: — Jak tak można! Gdzie śpi pani Rong Can?
— Rong Can jest ze mną w pokoju — powiedział Wu Xie bardzo naturalnie, ignorując lekkie wibracje w jego głosie.
— Jej sytuacja jest szczególna, może potrzebować opieki w nocy.
Wyraz twarzy Wang Menga stał się jeszcze bardziej zszokowany. Spojrzał na Wu Xie, potem na Rong Can, otworzył usta, ale nic nie powiedział.
Wu Xie nic więcej nie powiedział, tylko pochylił się, żeby podnieść poduszkę z łóżka.
Miękka bawełniana poszewka pachniała lekko zapachem Rong Can przy zbliżeniu.
Jak słońce po opalaniu zmieszane z lekkim słodkim zapachem.
— Dlaczego — głos Rong Can dobiegł z bardzo bliska.
Wu Xie podniósł głowę i odkrył, że stała obok niego. Ich ramiona prawie się stykały.
— Dlaczego „dlaczego”? — zapytał, trzymając poduszkę i prostując się.
— Dlaczego mam spać w twoim pokoju?
— Ponieważ… — Wu Xie zaciął się. Jego wzrok padł na drzwi, gdzie Wang Meng kucał przy kartonie, udając, że porządkuje nieistniejące rzeczy.
— Ponieważ są tylko dwa pokoje. Wang Meng jest pomocnikiem, musi mieć swój pokój.
— Możesz z nim spać.
— Jak tak można! — wyrwało się Wu Xie, jego uszy zaczęły się palić.
— Dwóch dorosłych mężczyzn ściska się na jednym łóżku, co ludzie powiedzą…
— Och — Rong Can skinęła głową, jakby przyjęła to wyjaśnienie.
Ale się nie poruszyła, wciąż patrzyła na poduszkę w rękach Wu Xie, która należała do niej.
Wu Xie poczuł się niezręcznie pod jej spojrzeniem. Odwrócił wzrok i zobaczył ubrania Rong Can, które zdjąła, wyciągnął rękę, żeby je wziąć.
Po dotknięciu materiału ruch zamarł. Nagle przypomniał sobie o jej osobistej bieliźnie…
Wu Xie cofnął rękę, jakby się poparzył, ale złapał ubrania, zanim te prawie spadły na podłogę.
W pokoju zapadła kilkusekundowa cisza.
Słychać było tylko stłumiony miejski gwar zza okna i cichy szelest Wang Menga ostrożnie rozpakowującego karton przy drzwiach.
— Dalej jest — zapytała Rong Can.
— N-nic więcej — Wu Xie podniósł poduszkę i chwycił zapasową kołdrę, którą przyniósł. — Chodźmy.
Prowadził, niosąc rzeczy.
Rong Can szła za nim, pół kroku za nim, w za dużych kapciach, wydając dźwięk „klaps, klaps”.
Korytarz był bardzo wąski, Wu Xie czuł jej oddech tuż za ramieniem.
Jego plecy nieświadomie się wyprostowały, a kroki spowolniły.
Dochodząc do drzwi swojego pokoju, uchylił się na bok: — Ty wejdź pierwsza.
Rong Can weszła, po czym odwróciła się i spokojnie patrzyła na Wu Xie stojącego w drzwiach z poduszką i kołdrą.
— Gdzie mam to położyć — zapytała.
Wu Xie najpierw głęboko odetchnął i wszedł do środka.
Potem położył jej poduszkę obok swojej poduszki przy wezgłowiu łóżka.
Obie poduszki stały obok siebie, jasnoniebieska poszewka tworzyła wyraźny kontrast z jego ciemnoniebieską.
Potem jego kołdra, którą przyniósł. Rozłożył ją na jej poduszce.
Po skończeniu wyprostował się.
W pokoju został tylko komplet wojskowo-zielonych, cienkich posłań na łóżku składanym, to były jego własne.
— Ty śpij w łóżku — powiedział Wu Xie, jego głos był lekko suchy. — Ja śpię na łóżku składanym.
Rong Can spojrzała na dwie poduszki obok siebie, potem na łóżko składane.
— Łóżko jest duże — powiedziała.
— Pojedyncze łóżko, ile ono może być duże… — Wu Xie nie śmiał na nią patrzeć.
— Możemy się docisnąć.
Wu Xie poczuł się zduszony i zapomniał o wstydzie.
Schylił się, patrząc na Rong Can, i odkrył, że jej mina jest bardzo poważna, a nie żartobliwa, bardziej jakby wygłaszała obiektywny fakt:
szerokość łóżka pomieści dwie osoby.
— …Nie można — Wu Xie odwrócił twarz, uszy paliły go mocno.
— Ty śpij w łóżku, ja na łóżku składanym. Tak będzie.
Rong Can nie nalegała.
Podeszła do łóżka i usiadła, kładąc dłonie na pościeli.
Bawełniana tkanina była miękka, pod nią znajdował się lekko sprężysty materac.
— A co z Wang Mengiem? — zapytała nagle.
— Co?
— On śpi w moim pokoju. — powiedziała Rong Can. — Ten pokój teraz jest mój?
— Teraz jest jego.
— Och — skinęła głową, a potem podniosła wzrok.
— A twój pokój, teraz jest mój?
Wu Xie otworzył usta.
Odkrył, że nie potrafi odpowiedzieć.
W pokoju zapadła subtelna cisza.
Ostatnie światło zmierzchu wpadało ukośnie przez okno, tworząc na podłodze granicę światła i cienia.
W świetlistych promieniach powoli unosiły się drobinki kurzu.
— Tak — w końcu usłyszał Wu Xie. — Jest twój.
— Wszystko jest twoje.
Rong Can skinęła głową, zadowolona z tej odpowiedzi.
Gdy Wu Xie podszedł, żeby położyć swoją kołdrę na łóżku składanym, Rong Can podeszła do łóżka składanego i nacisnęła je ręką.
Powierzchnia łóżka ugięła się pod jej ręką.
— To skrzypi — powiedziała.
— Jest stare, dajemy radę — przyniósł kołdrę Wu Xie i położył ją.
Po skończeniu Wu Xie zauważył, że ona wciąż stoi: — Co się stało?
— Chyba już nie jestem zmęczona — powiedziała Rong Can.
— …Ach?
— Wcześniej byłam zmęczona, teraz nie jestem.
Jej oczy w świetle lampy wydawały się jasne, ta pustka nieco zniknęła, pojawił się wyraz ciekawości.
Wu Xie patrząc na nią, nagle poczuł złe przeczucie.
Rozdział 6 Wanna, ręcznik, balsam do ciała
Spojrzeli na siebie przez kilka sekund.
— To co chcesz robić? — ostrożnie zapytał.
— Kąpać się — powiedziała Rong Can. — Uczyłeś mnie.
Uszy Wu Xie zaczerwieniły się w zastraszającym tempie.
— Teraz?
— Tak.
— …Dobrze.
Zaprowadził Rong Can do łazienki. Wang Meng odprowadzał ich wzrokiem z dołu, a potem zabrał się do sprzątania potłuczonych kwiatów.
Łazienka na drugim piętrze nie była duża.
Stare białe kafelki, w narożnikach ślady mchu.
Wu Xie otworzył podgrzewacz wody i regulował temperaturę.
— To jest ciepła woda, to zimna. Skręcenie w lewo to ciepła, w prawo to zimna.
— Zacznij od małej ilości, żeby sprawdzić temperaturę, nie otwieraj od razu na maksa, można się poparzyć.
Zdemonstrował, a po spryskaniu wodą z prysznica, mgiełka zaczęła się powoli unosić.
Rong Can stała obok i patrzyła, skinęła głową.
— To jest szampon, do mycia głowy.
Podniósł szklaną butelkę, nacisnął trochę na dłoń i potarł, pojawiła się biała pianka.
— Tak — powiedział. — Potrzyj, żeby zrobić pianę, a potem nałóż na włosy.
Rong Can spojrzała na pianę i dotknęła jej palcem.
Pianka zniknęła, przyklejając się do koniuszka palca.
— Wiem — powiedziała.
— To jest wanna — Wu Xie wyjaśnił z trudem.
— Nalej wody i wejdź do środka, żeby poleżeć, a potem umyj się.
— To jest żel pod prysznic, używaj go do robienia piany.
— To ręcznik, żeby się wytrzeć.
Rong Can słuchała uważnie i zapytała: — Muszę się rozebrać?
Wu Xie prawie zakrztusił się własną śliną. — …Tak.
— Ale nie możesz za długo siedzieć, bo zakręci ci się w głowie.
— Co to jest „zakręci się w głowie”?
— To znaczy, że wszystko się kręci, jest ci niedobrze, chcesz wymiotować — Wu Xie zawahał się. — Dlatego nie siedź za długo, pamiętasz?
— Pamiętam.
Wu Xie wyjął z szafki nowy ręcznik i zestaw czystych, własnych piżam.
Były na nią za duże, ale lepsze niż nic.
— Ubrania do przebrania po kąpieli — połączył temperaturę wody w wannie i położył rzeczy na półce.
— Będę na zewnątrz, zawołaj mnie, jeśli coś się stanie.
Po wyjściu zamknął drzwi.
Rong Can stała w stopniowo rozchodzącej się mgle.
Dotknęła krawędzi wanny. Płytki były bardzo gładkie, lekko chłodne.
Wanna parowała, lustro szybko się zamgliło.
Zdjęła piżamę i weszła do czystej wody.
Temperatura była idealna. Nieco wyższa niż temperatura ciała, uczucie otulenia skóry było obce, ale nie odrażające.
Powoli zanurzyła się, aż woda sięgnęła jej ramion.
Zamknęła oczy.
Dźwięk wody stał się niewyraźny w jej uszach.
Zmęczenie nadchodziło jak opóźniony przypływ, od wszystkich kończyn do szpiku kości.
Ciepłe, miękkie, sprawiające, że chciała tak pozostać.
Naturalnie zapomniała o czasie.
Zapomniała też o tym, co mówił Wu Xie: „nie siedź za długo”.
…
Wu Xie czekał w pokoju przez pół godziny.
Bez odzewu.
Podszedł do drzwi łazienki i zapukał: — Rong Can? Skończyłaś?
Brak odpowiedzi.
— Rong Can?
Nadal nic.
Wu Xie poczuł ścisk w sercu.
Przypomniał sobie jej spojrzenie, jakby nie znała znaczenia słowa „gorąco”, przypomniał sobie, jak trzeba było jej uczyć dmuchać, przypomniał sobie, jak wpatrywała się w zegarek.
Co jeśli nie wiedziała, jak zakręcić wodę, co jeśli się poślizgnęła…
— Mogę wejść? — podniósł głos. — Rong Can? Odpowiedz!
Cisza.
— Wchodzę! — krzyknął ponownie i przekręcił klamkę.
Drzwi nie były zamknięte.
Gorące powietrze uderzyło w niego.
Łazienka była wypełniona białą mgłą, prawie nic nie było widać.
Wu Xie zmrużył oczy i zobaczył ramię zwisające z krawędzi wanny.
Rong Can miała przechyloną głowę, opierała się o brzeg wanny, oczy zamknięte, twarz w mgle wydawała się jaskrawa.
— Rong Can! — Wu Xie rzucił się do niej.
Woda wciąż była ciepła.
Była cała zanurzona w wodzie, tylko twarz wystawała na zewnątrz.
Wu Xie dotknął tętnicy jej szyi.
Żyła.