— Już jesteśmy — puścił ją delikatnie i zaczął szukać kluczy w kieszeni.
— Teraz będę tu sam, więc nie krępuj się, czuj się jak u siebie.
Zamek zaskoczył i drzwi zaskrzypiały, otwierając się.
Uderzył zapach kurzu i starego drewna.
Salon nie był duży, stało w nim kilka starych mebli, a na półkach pokrywających ścianę stały porozrzucane słoje i butelki, większość z nich wyglądała na niewiele wartą.
Na podłodze leżało kilka nieotwartych kartonów, prawdopodobnie z bagażami, które Wu Xie właśnie przyniósł.
— Trochę bałagan — Wu Xie poczuł się nieco zakłopotany. — Dopiero co wróciłem i nie miałem czasu posprzątać. Usiądź proszę, zrobię ci wody.
Rong Can przez chwilę stała w progu.
Słońce świeciło zza niej, rzucając na podłogę długi, wąski pas światła.
W pasie światła wirowały niezliczone drobinki kurzu, powoli, bez celu.
Potem postawiła stopę i weszła do środka.
[Nowa mapa odblokowana: Wu Shan Ju]
[Host, witaj w swojej wiosce startowej.]
Głos Systemu drwił.
Rong Can podeszła do drewnianej sofy stojącej na środku salonu i usiadła.
Sofa była twarda, lakier na powierzchni był nieco wytarty, odsłaniając jaśniejsze słoje drewna pod spodem.
Cicho patrzyła na swoje dłonie, szczególnie długie palce wskazujący i środkowy.
Paznokcie były czysto obcięte, ale brzegi były lekko poszarpane, jakby od dawna nie były pielęgnowane.
Na przestrzeni między kciukiem a palcem wskazującym były cienkie zgrubienia, niezauważalne, ale wyczuwalne.
Co robiły te ręce?
Nie pamiętał Rozdziału 3 "Lekcja zdrowego rozsądku z językiem".
Kiedy Wu Xie wyszedł z kuchni z kubkiem wody, Rong Can nadal siedziała na sofie i patrzyła na swoje dłonie.
Rozłożyła pięć palców, uważnie przyglądając się cieniom w przestrzeni między palcami, które padały przez światło wpadające przez okno po skosie.
Powtórzyła ten ruch trzy razy, za każdym razem z pięciosekundową przerwą.
— Woda — Wu Xie postawił szklany kubek na stoliku do kawy i przysunął go do niej. — Trochę gorące, pij powoli.
Wzrok Rong Can przesunął się z palców na kubek.
Woda w przezroczystej szklance lekko drżała, odbijając niewyraźny zarys starego żyrandola na suficie.
Sięgnęła po niego, jej palce dotknęły ścianki kubka i zawahały się.
Gorąco.
W przeciwieństwie do temperatury jego dłoni sprzed chwili, to było bardziej skoncentrowane? Jakby drobne igiełki kłuły nerwy na powierzchni skóry.
Mimo to podniosła kubek.
Przyłożyła go do ust.
— Puu—!
Woda, gdy tylko znalazła się w ustach, została cała wyrzucona.
Kubek wypadł z jej dłoni i potoczył się dwa razy po stoliku do kawy, rozlewając wodę.
Rong Can skuliła się z powrotem jak przestraszony kot, wysuwając lekko język, oczy miała szeroko otwarte, a wokół szybko pojawiły się czerwone plamy.
— Gorące?! — Wu Xie przestraszył się i zerwał z sofy. — Ty, ty dlaczego nie zdmuchnęłaś?
Zaniepokojony, bezpośrednio chwycił ją za twarz. — Otwórz usta, zobaczę! Szybko!
Rong Can spojrzała na niego z czystym zdziwieniem, nie poruszając się.
— Język! Wyjęty, zobaczę czy się nie poparzyłaś!
Wu Xie uklęknął na jedno kolano przed stolikiem do kawy, chciał podważyć jej usta palcami, ale uznał to za niestosowne.
— Tak... na przykład —
Demonstracyjnie wysunął koniuszek języka i szybko go schował, jego uszy zaczerwieniły się.
— No już!
Rong Can niepewnie wysunęła koniuszek języka.
Różowy, bardzo cienki, wyraźnie zaczerwieniony w jednym miejscu na końcu.
Wu Xie westchnął głęboko, zapominając o wstydzie.
— Naprawdę się poparzyłaś... — ostrożnie delikatnie dotknął jej dolnej wargi opuszkiem palca.
— Boli? Daj spokój, poczekaj, poszukam jakiegoś lekarstwa.
Wstał, by pobiec na górę.
— Wu Xie — Rong Can zatrzymała go.
— Hm?
— Co to znaczy „zdmuchnąć”.
Sylwetka Wu Xie zastygła.
Powoli się odwrócił, jego mina była jak u psa, któremu kopnięto w bok, gdy spokojnie szedł drogą.
— Ty... nie wiesz?
Rong Can potrząsnęła głową.
Jej język nadal lekko wysuwał się na zewnątrz, drgnął lekko podczas potrząsania głową.
— ...Najpierw schowaj język — głos Wu Xie był z jakiegoś powodu nieco nerwowy. — W takim stanie...
W takim stanie jest taka urocza! Ale nie wypowiedział tej nieco śmiałej myśli.
Rong Can posłusznie schowała język, ale jej oczy nadal patrzyły na niego, czekając na odpowiedź.
Wu Xie wrócił i ponownie kucnął przed nią.
Podniósł kubek z podłogi, przyjrzał się dnu, nie był rozbity.
Potem podniósł swój kubek z wodą, przyłożył usta i z nadętymi policzkami delikatnie dmuchnął na wodę.
— Tak jak — zademonstrował, dmuchając trzy razy. — Pozwól odparować trochę gorącego powietrza zanim wypijesz.
Na powierzchni wody pojawiły się drobne fale.
Rong Can patrzyła na jego nadęte policzki, potem na fale, skinęła głową, dając do zrozumienia, że zrozumiała.
— Naprawdę zrozumiałaś?
Ponownie skinęła głową i wyciągnęła rękę do Wu Xie.
Wu Xie zawahał się, podał jej swój kubek z wodą, którą zdmuchnął. — Uważaj, może być jeszcze trochę gorące.
Rong Can wzięła kubek, przyłożyła do ust, zatrzymała się, a potem, naśladując Wu Xie, nadęła policzki i mocno dmuchnęła na wodę.
— Huu—!
Rozbryzgi wody oblały jej twarz.
Wu Xie: „...”
System 239: „...”
Krople wody spływały po jej policzkach.
Kilka kropel zawisło na końcach rzęs, drżąc przy każdym mrugnięciu, odbijając drobne błyski w wieczornym świetle.
Jeszcze jedna kropla spływała w dół po linii żuchwy, przechodząc przez szyję, znikając przy krawędzi ciemnej tkaniny kołnierza.
Wpatrywała się w niego, jej oczy były lekko rozszerzone, a jasne źrenice odbijały lekko oszołomioną twarz Wu Xie.
— Nie tak? — zapytała ponownie.
Jej głos był lekko wilgotny od pary wodnej, brzmiał trochę miękko.
Przepływ Wu Xie poruszył się.
Odwrócił wzrok, jego palce bezwiednie zacisnęły się na szwie spodni, po czym rozluźniły.
— Też... nie tyle, że nie tak.
Podał kubek i ponownie zademonstrował.
Tym razem ruch był wolniejszy, dmuchnięcie było bardzo małe, a oddech delikatny jak muśnięcie piórkiem po powierzchni wody.
— Tak — powiedział.
Rong Can patrzyła na jego usta.
Kształt ust Wu Xie był bardzo wyraźny, dolna warga była nieco grubsza od górnej, a w tym momencie, z powodu dmuchnięcia, były lekko nawilżone zdrowym połyskiem.
Podczas dmuchania, jego rzęsy lekko drżały.
Ponownie wzięła kubek, naśladując go, zaciskając usta w podobny kształt, a potem delikatnie –
— Huu...
Wreszcie się udało. Na powierzchni wody pojawiły się tylko płytkie zmarszczki.
— Bingo! — oczy Wu Xie rozbłysły. — Dokładnie tak!
Rong Can upiła mały łyk, jej oczy rozjaśniły się.
Temperatura wody była teraz idealna, przepływając przez gardło, zmyła pozostałe uczucie pieczenia na koniuszku języka.
— Wygodnie? — zapytał Wu Xie.
— Mhm — skinęła głową i upiła kolejny łyk. — Jesteś naprawdę dobrym człowiekiem.
Uśmiech Wu Xie był czysty, z odrobiną ulgi i satysfakcji, kąciki jego oczu zmarszczyły się, czyniąc go jeszcze bardziej podobnym do psa.
— Usiądź, zrobię coś do jedzenia — wstał. — Jesteś głodna?
Rong Can pomyślała.
Położyła rękę na brzuchu, czując go. Było pusto i niezbyt komfortowo, ale nie bolało.
— Tutaj — wskazała na okolice żołądka. — Dziwnie.
— To znaczy, że jesteś głodna — ton Wu Xie był stanowczy. — Czekaj, zaraz coś będzie.
Związał fartuch i wszedł do kuchni.
Rong Can siedziała na sofie, spokojnie słuchając dźwięków z kuchni:
szelest bieżącej wody, rytmiczne stukanie noża o deskę do krojenia, syk wlewającego się na patelnię oleju.
Każdy dźwięk był wyraźny, ale nie potrafiła powiązać ich z konkretnym obrazem.
[Host, host!] System 239 znów zaczął paplać.
[Może powinniśmy od razu wydać nową misję?]
— Misję?
— Tak, tak! Na przykład „Niech Wu Xie poda ci kęs jedzenia” albo „Objem go od tyłu, gdy będzie gotował”, albo...
— Nie — Rong Can przerwała mu. — Jesteś głośny.
[... Och]
System 239 cicho i żałośnie ucichł.
Dźwięki z kuchni na chwilę ustały.
Wu Xie wychylił głowę:
— Co do tego... jest coś, czego nie jesz? Na przykład chili, kolendra, szczypiorek?
Rong Can spojrzała na niego i szczerze odpowiedziała: — Nie wiem.
— ... — Wu Xie ponownie schował głowę.
Kilka minut później wyszedł z dużą miską.
Miska zawierała makaron z pomidorowo-jajecznym sosem, na wierzchu posypany zielonym szczypiorkiem.
— Makaron łatwy do strawienia — postawił miskę przed Rong Can i podał pałeczki. — Spróbuj. Uważaj, żeby się nie poparzyć, pamiętaj, żeby zdmuchnąć.
Rong Can wzięła pałeczki.
Jej palce chwyciły dwie długie, cienkie drewniane patyczki, zgrubienie na jej dłoni naturalnie znalazło się w odpowiednim miejscu.
Obróciła nadgarstkiem, pałeczki zacisnęły się i rozluźniły elastycznie w jej palcach, ruch był płynny.
Wu Xie patrzył z zachwytem. — Ty... umiesz używać pałeczek?
Rong Can również spojrzała w dół na swoje ręce.
Pamięć mięśniowa. Podobnie jak chodzenie czy mruganie, ciało pamiętało, ale mózg nie.
— Mhm — odpowiedziała, wzięła trochę makaronu, przyłożyła do ust, nadęła policzki –
delikatnie dmuchnęła trzy razy.
Potem włożyła do ust i żuła, a następnie połknęła Rozdział 4 „Bardzo mi się podobało i było wygodnie”.
Wu Xie siedział naprzeciwko, opierając twarz na dłoniach, wpatrując się w nią bez mrugnięcia.
W jego oczach była ciekawość i nieutulona miękkość.
— Smaczne? — zapytał.
Rong Can skinęła głową i wzięła kolejną porcję pałeczek, tym razem z zupą i makaronem.
Pamiętała, żeby lekko zdmuchnąć przed jedzeniem.
Poczucie pustego skurczu w żołądku powoli się wypełniało, nieprzyjemne uczucie zniknęło.
— Co to za uczucie? — zapytała.
— Ach?
— Tutaj — wskazała na żołądek. — Już nie jest dziwnie. Wygodnie. Co to za uczucie?
Wu Xie otworzył usta, a po chwili powiedział:
— ...Najedzenie?
— Najedzenie — Rong Can powtórzyła słowo. Jakby smakowała jego wymowę.
— Czyli głód jest dziwny, a najedzenie jest wygodne.
— Można tak powiedzieć — Wu Xie podrapał się po głowie. — Nawet tego musisz się uczyć na nowo?
— Mhm — Rong Can nadal jadła makaron. — Muszę się uczyć.
Wu Xie zamilkł.
Patrzył, jak zjadła całą miskę makaronu, wypiła nawet cały sos, a na koniec końcówką pałeczek zgarnęła ostatnie kawałki szczypiorku z dna miski do ust.
Potem odłożyła miskę i grzecznie podniosła głowę, patrząc na niego. — Chcę jeszcze — powiedziała.
— ...Jesteś jeszcze głodna?
— Już nie jest dziwnie, ale nadal chcę czuć się wygodnie.
Wu Xie zawahał się przez dwie sekundy, po czym wybuchnął śmiechem. — Dobrze, dobrze, zrobię ci jeszcze jedną porcję. Czekaj.
Zabrał pustą miskę i wrócił do kuchni.
Rong Can słyszała, jak włącza kuchenkę, nalewa wodę i wrzuca makaron, a także jego ciche, rozbawione mamrotanie. — Co to za sprawa...
Kiedy podano drugą miskę makaronu, porcja była mniejsza.
— Jedz powoli, żeby się nie przejeść — Wu Xie usiadł naprzeciwko.
— Aha, ty... ty będziesz spać dzisiaj na górze, w pokoju gościnnym. Kołdra i poduszka są czyste, właśnie je suszyłem. Jeśli chodzi o prysznic, zaraz nauczę cię obsługiwać podgrzewacz wody, a także...
Wyliczał punkt po punkcie. Mówił szybko, jakby bał się, że zapomni.
Rong Can jadła makaron, słuchając.
Za oknem ściemniało się.
Zniknął cykadu, z daleka dobiegały niewyraźne odgłosy miejskiego życia.
Stare okna Wu Shan Ju odbijały ciepłe, żółte światło z wnętrza, a w nim cienie dwóch osób siedzących naprzeciwko.
Kolejna miska makaronu została zjedzona do dna.
Rong Can odłożyła pałeczki i spojrzała na Wu Xie: — Skończyłam.
— Co skończyłaś?
— Jedzenie — powiedziała. — Czego będę się uczyć teraz?
Wu Xie spojrzał jej w oczy.
Te jasne, bursztynowe oczy odbijały w świetle lampy jego samego. Czysto. Nie było w nich unikania ani wstydu, tylko czysta uwaga.
Nagle poczuł suchość w gardle.
— Następne... — odwrócił wzrok, jego głos ściszył się.
— Nauczę cię rozpoznawać zegar, musisz wiedzieć, która godzina, jutro zabiorę cię na zakupy po telefon...
Nie dokończył.
Rong Can nagle wstała i podeszła do niego, pochyliła się i zbliżyła.
Wu Xie zesztywniał cały.
Jej twarz była bardzo blisko.
Tak blisko, że mógł dostrzec krzywiznę jej rzęs, poczuć subtelny, nieokreślony zapach jej włosów.
Jej wzrok spoczął na jego ustach.
— Wu Xie — powiedziała.
— ...Hm?
— Masz tu coś.
Wyciągnęła rękę, opuszkiem palca wskazującego delikatnie dotknęła krawędzi jego dolnej wargi. Mała plamka pianki z herbaty, prawdopodobnie przykleiła się przypadkiem.
Zimny opuszek palca, lekko dotykając, wycofał się.
Mózg Wu Xie na chwilę zamilkł.
Gdy przyszło do siebie, Rong Can już się wyprostowała, jej wyraz twarzy był nadal spokojny. — Wytarłam — powiedziała.
Patrząc na czerwone uszy Wu Xie, pomyślała przez chwilę i dodała: — Dziękuję za makaron. Był pyszny.
Wu Xie bezwiednie pogładził miejsce, którego przed chwilą dotknęła. — ...Proszę — powiedział. Głos miał lekko zachrypnięty.
...
Wu Xie znalazł w domu stary zegar.
Drewniana obudowa z szklaną osłoną, ciężkie wahadło kołysało się.
Postawił go na stoliku do kawy, wskazówki pokazywały pięć czterdzieści siedem.
— To jest zegar — powiedział. — Patrz na te dwie wskazówki. Krótka to wskazówka godzinowa, długa to wskazówka minutowa.
Rong Can pochyliła się, żeby zobaczyć.
Szklana osłona odbijała jej powiększone oczy.
Jej wzrok podążał za sekundnikiem, cyk, cyk, cyk, przeskakiwał o jedną kratkę po drugiej.
— On cały czas się porusza — powiedziała.
— Tak, czas płynie — Wu Xie kucnął obok niej, stukając palcem przez szkło. — Teraz jest piąta czterdzieści dziewięć. Kiedy ta krótka wskazówka wskaże szóstkę, a długa znajdzie się na górze, będzie dokładnie szósta.
Rong Can patrzyła długo.
Potem podniosła głowę. — Co to jest czas?
Wu Xie został zbity z tropu.
— Czas to... to... — zaciął się, drapiąc po włosach.
— To to, przez co teraz przechodzimy. Widzisz, noc zapada po dniu, żołądek jest głodny, a potem najedzony, to wszystko jest czas.
Rong Can spojrzała w dół na swoje ręce, potem na zegar.
— On się porusza — powiedziała. — Ja się nie poruszam.
— Ty też się poruszasz! — Wu Xie zaśmiał się. — Oddychasz, mrugasz, to też jest czas, który płynie.
Rong Can zamrugała. Bardzo powoli.
Potem zamrugała ponownie, szybciej.
— Nie tak samo — powiedziała. — Zegar chodzi tak samo, ja chodzę inaczej.
Wu Xie otworzył usta, nie mogąc nic powiedzieć.
System 239 szepnął cicho w mózgu Rong Can:
[Host, twoje pytanie weszło na poziom filozoficzny... Wu Xie to dopiero co po studiach student, na litość boską!]
Ale Wu Xie po chwili zamyślenia nagle się uśmiechnął.
— Masz rację — powiedział. — Zegar chodzi tak samo, ludzie chodzą inaczej.
— Dlatego ludzie muszą patrzeć na zegar, żeby wiedzieć, dokąd doszli.
Wskazał na tarczę zegara:
— Na przykład, kiedy ta krótka wskazówka wskaże siódemkę, będę musiał zrobić kolację.
Wskaże dziewiątkę, będziesz musiała iść spać.
Wskaże dwunastkę, będzie środek nocy, wszyscy będą spać.
Rong Can wpatrywała się we wskazówki.
— Dlaczego muszę spać?
— Ponieważ ludzie są zmęczeni.
— Co to jest zmęczenie?
Wu Xie westchnął głęboko i powoli wypuścił powietrze. Nagłe wyciągnął rękę i delikatnie położył ją na czubku głowy Rong Can. — Tak jak teraz — powiedział bardzo cicho. — Zadałaś za dużo pytań, twój mózg nie nadąża i chce odpocząć. To się nazywa zmęczenie.
Jego dłoń była ciepła.
Rong Can się nie poruszyła.
Czuła to ciepło, czuła lekkie niewygodne uczucie w sercu, a może trochę wygodne?
— Rozumiesz? — zapytał Wu Xie.
— Mhm — powiedziała. — Kiedy jesteś zmęczony, musisz spać, a zegar wie, kiedy jest czas spać.
— Tak.
Wu Xie cofnął rękę.
W momencie, gdy opuszek palca opuścił jej włosy, bezwiednie zacisnął palce.
Uwaga Rong Can została przyciągnięta przez coś innego.
Na drugiej półce regału obok zegara, za małą, niebiesko-białą porcelanową wazą, wystawał grzbiet starej książki.
Na grzbiecie były dwa znaki.Księga Pogrzebu
Jej wzrok utkwiony był w tym miejscu.
Jej ciało zareagowało przed mózgiem.
Wstała i podeszła do regału, by sięgnąć po książkę. W momencie, gdy jej palce dotknęły grzbietu, niezwykle silne poczucie znajomości napłynęło.
Zimno. Wilgoć. Zapach ziemi.
A także... krew.
— Ej? — Wu Xie podszedł. — Interesuje cię to? Zostawił mi to dziadek, o feng shui, jest trochę zawiłe...
Rong Can już wyciągnęła książkę.
Była bardzo cienka.
Okładka była z ciemnoniebieskiej tkaniny, wyblakła i zszarzała. Otworzyła pierwszą stronę.
Kaligrafia w stylu „muszych głów”, drukowana w pionowych kolumnach.
„Pogrzeb polega na przyjmowaniu życiodajnej energii. Energia rozprasza się na wietrze, zatrzymuje przy strumieniu.”
Jej usta poruszyły się bezgłośnie, jakby mamrotała.
Wu Xie patrzył na jej skupioną twarz i nagle poczuł się trochę obco. Dziewczyna, którą właśnie uczył dmuchać, teraz wpatrywała się w te trudne, starożytne teksty z oszołomieniem, jakby była kimś innym.
— Rozumiesz to? — zapytał niepewnie.
Rong Can nie odpowiedziała.
Jej palce muskały strony książki.
Papier był kruchy, brzegi były też nieco uszkodzone.
Kiedy jej palce prześlizgnęły się po prostej mapie gór i rzek w ilustracji, zatrzymała się.
Jej źrenice lekko się skurczyły.
— Tutaj — wskazała na oznaczenie na mapie. — Nie tak.
— Co nie tak?
— Położenie ujścia strumienia. Tak otwarte, będzie gromadzić Yin. Należałoby przesunąć o trzy punkty w lewo, by pożyczyć wiatr Xun do odprowadzenia wody.
Wu Xie zaniemówił.
Pochylił się, patrząc na mapę.
To była zwykła, krajobrazowa ilustracja, zupełnie nic z niej nie rozumiał.
— Skąd o tym wiesz?
Rong Can podniosła głowę.
Spokój z jej oczu zniknął, zastąpiony pustym zdziwieniem.
— Nie wiem — powiedziała. — Ale po prostu wiem.
Zamknęła książkę i odstawiła ją na miejsce, bardzo delikatnie.
Potem odwróciła się i spojrzała na Wu Xie: — Jestem zmęczona.
— ...Ach?
— Zegar — wskazała na zegar. — Krótka wskazówka nie doszła jeszcze do siódemki, ale czuję się zmęczona.
Wu Xie spojrzał jej w oczy.
W rzeczy samej, pojawiła się w nich lekka warstwa zmęczenia, niemożliwa do ukrycia.
— W takim razie... zaprowadzę cię do pokoju gościnnego — powiedział. — Prysznic i inne rzeczy, nauczę cię jutro.
Zaprowadził ją na górę.
Drewniane schody skrzypiały.
Korytarz na drugim piętrze był bardzo krótki, zaledwie dwa pokoje.
Wu Xie otworzył drzwi od tego najdalszego.
Pokój nie był duży, jednoosobowe łóżko, szafa, biurko. Okno było otwarte, wieczorny wiatr niosąc trochę hałasu ulicy.
— Kołdra i poduszka są czyste — Wu Xie wyjął z szafy komplet piżamy i położył na łóżku. — To jest czyste... prawdopodobnie nie wiesz, jak tego użyć. Jutro nauczę cię.
Rong Can podeszła do łóżka i dotknęła kołdry.