Zmierzch zapadał gęsto, a gasnące słońce barwiło piaszczystą drogę pod Luoyangiem na ciemnoczerwony kolor.
Liu Du powstrzymał Red Hare'a, a siedząca przed nim Empress Dowager He ścisnęła jego rękaw, jej ubrane w białe pończochy łydki drżały lekko przy brzuchu konia.
Przy jego boku stał Xing Daorong, z lancą opartą o ziemię, a przed nim siedział młody Liu Bian.
Twarz Yuan Benchu była pełna powagi, gdy krzyknął.
Dlatego Liu Du wyglądał naprawdę groźnie.
Jego biała podszewka była pokryta zaschniętą krwią, a z Green Dragon Halberda ciekła krew – od razu było widać, że niedawno odebrał wiele żyć.
Przy Liu Du, Xing Daorong wyglądał jak gigantyczna wieża, również pokryty krwią i z wrogim wyrazem twarzy.
W porównaniu z nimi dwoma, żołnierze Yuan Shao wyglądali jak delikatne kwiaty.
To było normalne, bo Armia Zachodniego Ogrodu składała się głównie z synów rodzin szlacheckich, którzy uciekali od wojska.
Niewielu z nich kiedykolwiek walczyło na polu bitwy i widziało krew.
Inaczej nie mieliby tyle problemów z atakiem na Imperial City i walką z resztkami eunuchów.
Żołnierze Armii Zachodniego Ogrodu widząc Liu Du i jego towarzysza, mimowolnie cofnęli się o krok.
Gdy Yuan Shao zobaczył Liu Du eskortującego Taihou i Tianzi, wiedział, że sprawy nie potoczą się po jego myśli.
Nie miał cierpliwości do tych dwóch, którzy zepsuli mu plany.
Dlatego zignorował aurę Liu Du i, z zabójczą intencją, rzekł:
„Żołnierze, odrąbcie głowy tym dwóm zdrajcom i ratujcie Tianzi i Taihou!”
Po tych słowach wycofał konia, nie wykazując zamiaru dołączenia do szarży.
Na jego słowa, kilka jezdnych ruszyło do przodu, z twarzami pełnymi strachu, ich ręce drżały na trzymanych lancach.
Co ciekawe, Liu Du, który miał być zaatakowany, wyglądał na spokojnego.
Gdy tylko Cao Cao zobaczył Liu Du, nie mógł oderwać od niego wzroku.
Liu Du miał przystojną i elegancką twarz, a do tego muskularną budowę ciała i imponujący wzrost, co od razu dało Cao Cao do zrozumienia, że musi to być potężny wojownik.
Słysząc tak lekkomyślne rozkazy Yuan Shao, Cao Cao szybko go powstrzymał:
„Benchu, nie możesz być tak porywczy! Ci dwaj mogą być lojalnymi sługami, którzy ratują cesarza!”
Jednak jego słowa były już za późno, gdy kilku żołnierzy Armii Zachodniego Ogrodu ruszyło do przodu, a ich lance były już prawie przy Liu Du.
Widząc Liu Du pokrytego krwią, Cao Cao podświadomie pomyślał, że ten człowiek musiał właśnie skończyć krwawą bitwę i był już na skraju wyczerpania.
Zakładając, że Liu Du na pewno zginie, Cao Cao mimowolnie zamknął oczy.
Liu Du, dzierżący swoją halabardę, uśmiechnął się z pogardą widząc ruchy Yuan Shao.
Nie miał żadnych urazów do Yuan Shao, ale widząc, że ten od razu chciał go zabić, poczuł, że to naprawdę bez sensu.
Nie przejmował się tymi szeregowymi żołnierzami.
Nawet jeśli fakt, że trzymał przed sobą Empress Dowager He, nieco ograniczał jego ruchy, nadal był pewien, że poradzi sobie z nimi.
Mając to na uwadze, Liu Du odsunął delikatne ciało Taihou do tyłu, przytulając ją mocno do siebie, aby uniknąć przypadkowego zranienia.
Następnie machnął halabardą, wykonując potężny ruch Zamiatanie Tysięcy Wojsk.
Pierwszych pięciu jezdnych, którzy go otoczyli, przyjęło na siebie całą siłę tego uderzenia, a ich lance wyleciały z rąk.
Następnie cały piąty poczuł szczypanie w gardle, a świat wokół nich zaczął się obracać.
Liu Du jednym ruchem odciął głowy pięciu ludziom!
Gdy gorąca krew wytrysnęła, pięć odciętych głów spadło na ziemię.
Gdy pięć bezgłowych ciał upadło na ziemię, Liu Du wycelował swoją Green Dragon Halberd w Yuan Shao, mówiąc z zabójczą aurą:
„Yuan Benchu! Przed Tianzi, zaczynasz przemoc bez rozróżniania stron – czy chcesz się zbuntować!?”
Gdy Liu Du skończył mówić, wszyscy obecni otrząsnęli się.
Szczególnie Cao Cao, który patrzył na Liu Du jak na skarb, myśląc w duchu:
„Czy na świecie jest taki groźny wojownik! Jeśli będzie służył dworowi, odrodzenie Dynastii Han będzie na wyciągnięcie ręki!”
Yuan Shao był jeszcze bardziej zaskoczony. Pochodził z Familii Yuan, która cieszyła się „Cztery pokolenia, trzech panów”, więc jego doświadczenie było nieporównywalne ze zwykłymi ludźmi.
Widział podobny występ tego młodzieńca tylko u swoich najlepszych generałów, Yan Liang i Wen Chou.
Już zamierzał się poddać, ale kiedy usłyszał krzyk Liu Du, twarz Yuan Shao poczerwieniała.
Chociaż nie był bezpośrednim potomkiem Familii Yuan, przez lata zyskał uznanie dzięki swoim zdolnościom, stając się liderem Familii Yuan.
Jako taka postać, miał być wyzywany przez kogoś, kto powiedział mu, że chce się zbuntować – jak Yuan Shao mógł to znieść.
Myśląc o tysiącach żołnierzy Armii Zachodniego Ogrodu za nim, Yuan Shao poczuł falę zabójczej intencji.
„Żołnierze…”
Ale zanim zdążył dokończyć, Empress Dowager He, która stała tuż przed Liu Du, odezwała się.
„Yuan Shao! Jak śmiesz! Czy chcesz ściąć także mnie!?”
Niedawno Empress Dowager He, widząc Yuan Shao, chciała go zbesztać,
ale zanim zdążyła cokolwiek powiedzieć, ten Yuan Shao ośmielił się ją zaatakować.
Wojska, które go zaatakowały, były czymś, czego Empress Dowager He nigdy wcześniej nie widziała.
Gdyby Liu Du nie chronił jej mocno, pewnie zostałaby już przebita lancą.
Ten zdrajca Yuan Shao, który nie został jeszcze rozliczony za atak na Imperial City, teraz próbował ją zabić – jak Empress Dowager He mogła to znieść.
Słysząc słowa Empress Dowager He, Yuan Shao zaczął pocić się zimnym potem.
Był chwilowo impulsywny i całkowicie zapomniał o Empress Dowager He.
W głębi duszy uważał, że życie lub śmierć Taihou nie miały znaczenia, dlatego wydał rozkaz.
Dla jego Familii Yuan, której przedstawiciele piastowali wysokie stanowiska przez „Cztery pokolenia, trzech panów”, Taihou była tylko przeszkodą w kontrolowaniu młodego cesarza. Jej śmierć ułatwiłaby sprawy.
Jednak takie myśli mógł mieć tylko w głębi serca, nigdy nie odważyłby się ich przyznać na głos.
„Wasza Cesarska Mość, jak śmiałbym. Naprawdę byłem zbyt pochopny w swoim porywie serca, aby ratować cesarza. Proszę o wybaczenie!”
Mówiąc to, Yuan Shao pochylił głowę w pokłonie, okazując uniżoność.
Dopiero teraz Cao Cao zauważył piękną kobietę w czarnej sukni przed Liu Du.
Empress Dowager He żyła głęboko w pałacu, zwykli urzędnicy nie mieli okazji jej ujrzeć, aż do dziś Cao Cao mógł podziwiać jej piękno.
Przede wszystkim, unikalna, dojrzała i uwodzicielska aura, którą emanowała, sprawiła, że Cao Cao nie mógł oderwać od niej wzroku.
A potem jej nogi, otulone białymi pończochami, smukłe i eleganckie jak najlepsza jadeitowa rzeźba, sprawiły, że serce Cao Cao lekko drgnęło, nie mogąc oderwać od nich wzroku.
Jednak myśląc, że to Wielki Han Taihou, Cao Cao szybko spuścił wzrok, nie śmiał dłużej patrzeć.
Ale taki czarujący klejnot, nawet jeśli widział ją tylko raz, pozostawił w umyśle Cao Cao trwałe wrażenie.
Jego przyszłe upodobania do kobiet prawdopodobnie zostałyby tym spotkaniem ukształtowane.
Widząc pokorne zachowanie Yuan Shao, Empress Dowager He wcale nie była zadowolona.
Szczególnie widząc, że Yuan Shao nadal rozmawia z nią siedząc na koniu, powiedziała chłodno:
„Czy wy wszyscy chcecie się zbuntować! Jak śmiecie rozmawiać ze mną i Tianzi siedząc na koniu! Wszyscy zsiądźcie z koni!”
Na te słowa, serca Yuan Shao i Cao Cao zabiły mocniej.
Jakaż to wysoka pozycja Taihou, zwykli mężczyźni nie kwalifikowali się do patrzenia jej w oczy.
Z powodu nagłości chwili zapomnieli o tej wielkiej zasadzie!
W następnej chwili wszyscy obecni zeskoczyli z koni i złożyli pokłon z szacunkiem, nawet nie śmiąc podnieść głowy.
Liu Du znał tę zasadę, ale nie zastosował jej wcześniej, bo Taihou o tym nie wspomniała.
Jednak gdy miał zsiadać z konia, Empress Dowager He pociągnęła go za rękę, a następnie powiedziała łagodnym głosem:
„Czcigodny ministrze Liu, za zasługi w ratowaniu cesarza, nie musisz się tak krępować…”