Nagle wyraz twarzy Qingminga stał się poważny. Ten dźwięk był umówionym sygnałem między Qingmingiem a Xie Yuchenem. Jeśli Xie Yuchen potrzebowałby jego pomocy, a w pobliżu znajdowałyby się osoby postronne, używałby tego sygnału.
Kilka trzasków, a kilka małych kamieni poleciało w kierunku twarzy grupy ludzi trzymających kije. Kilka osób uniosło kije i z łatwością zablokowało lecące kamyki, ale okna po obu stronach wąskiej uliczki nie uniknęły zniszczenia. Dwa lub trzy okna zostały zbite przez kamienie, wydając głośne huky.
Gdy mieszkańcy obu stron podbiegli do okien, aby sprawdzić, głośny dziecięcy głos rozległ się w uliczce: „Pomocy! Ktoś mnie zabija!”
Za tą ulicą znajdowała się komenda policji. Nie miał czasu marnować, jeśli sprawy można było załatwić przez policję. Rozdział 32: Początek zdrady
Na wezwanie Qingminga sąsiedzi z obu stron wybiegli z łopatami i miotłami.
Kilka osób, które jeszcze przed chwilą miały złowrogie miny, nagle zamarło. Po kilku sekundach otrząsnęli się i rozbiegli.
— Zostawiam to tobie, jasne? — zapytał Qingming Wang Siyuan w bałaganie.
Wang Siyuan był nieco zaskoczony tym, co się stało, ale szybko zareagował, wyprostował się i powiedział cicho: — Zostaw to mnie, możesz być spokojny.
— Dobrze. — Qingming poklepał Wang Siyuan po ramieniu, a następnie pobiegł w kierunku Xie Family przez pobliski zaułek.
Droga, która normalnie zajmowała dwadzieścia minut, pokonał w kilka minut.
Chłopiec stojący na straży w domu Xie Family rozpoznał Qingminga. Dostał rozkaz, aby Qingming mógł wchodzić i wychodzić z domu Xie Family w dowolnym momencie, więc bez przeszkód dotarł do dziedzińca głowy rodu.
Zapukał do zamkniętych drzwi, odruchowo spojrzał na okno obok.
Ostatnio w pokoju Xie Yuchen wisiały czarne zasłony, więc z zewnątrz nic nie było widać. Qingming mógł polegać tylko na słuchu. Po chwili usłyszał kroki i oddech osoby w środku. Qingming ściszył głos i zawołał: „Xiǎohuā!”
— Bracie? — Xie Yuchen otworzył drzwi i ze zdziwieniem zobaczył Qingminga. — Dlaczego tu jesteś?
Słysząc to, Qingming poczuł zimny pot na plecach i ciarki na skórze, a jego oddech przyspieszył. — Czy to nie ty wysłałeś sygnał, żebym przyszedł ci pomóc?
— To nie ja. — Xie Yuchen zdał sobie sprawę z powagi sytuacji. — O tym sygnale wiedzą tylko ludzie z głównego dziedzińca.
Qingming zmrużył oczy i spojrzał Xie Yuchenowi w oczy. — Wyślij Xie Pinga i Xie Ana, żeby to sprawdzili.
— Bracie, czy masz na myśli…!
— Ciii. — Qingming uniósł rękę, przerywając Xie Yuchenowi, i jeszcze bardziej ściszył głos, tak że Xie Yuchen musiał pochylić się bliżej, aby usłyszeć słowa Qingminga. Usłyszał: — Bez względu na to, kto wysłał fałszywy sygnał dzisiaj, nie kontynuujcie śledztwa. Prawdziwego sprawcę zachowamy na później.
Qingming miał na myśli, że wśród ludzi z głównego dziedzińca było prawdopodobnie więcej niż jeden szpieg z innych frakcji. W końcu Xie Family przeżywało okres chaosu i chociaż trudno było wcisnąć własnych ludzi do głównego dziedzińca, nie było to niemożliwe.
A pośród tych ludzi z pewnością byli tacy, którzy zajmowali wysokie stanowiska, i tacy, którzy byli na niskich. W ten sposób ludzie na wyższych stanowiskach łatwiej zdobywaliby informacje, a ci na niższych nie przyciągaliby uwagi rodziny, ułatwiając im działanie. Gdyby sprawy wyszły na jaw, niżej postawieni ludzie zostaliby poświęceni, a ci na wyższych pozycjach mogliby ukryć swoje ślady i dalej działać w ukryciu.
Xie Yuchen zrozumiał znaczenie słów Qingminga, lekko skinął głową i zgodził się.
Upewniwszy się, że w domu Xie Family wszystko w porządku, Qingming pospieszył z powrotem do Dworu Czerwonych. Gdy zbliżał się do bramy Dworu Czerwonych, przypomniał sobie o Wang Siyuanie, którego zostawił samego na ulicy, więc pośpiesznie skręcił i wrócił do domu Wang Siyuan.
Spodziewał się, że teraz może być na policji, składając zeznania, ale nie spodziewał się, że wrócił już do domu.
Qingming odmówił zaproszenia Wang Siyuan na kolację, ograniczając się do pytania go przy drzwiach, co się stało po jego odejściu.
Wang Siyuan powiedział, że po jego odejściu ludzie, którzy próbowali uciec, zostali złapani przez policję, która właśnie wracała z patrolu, zanim zdążyli uciec. Po zbadaniu zniszczonych okien, pęknięcia na szkle potwierdziły, że kamienie zostały rzucone w kierunku tych ludzi.
Było wielu sąsiadów, którzy mogli zeznawać, a on był tylko dzieckiem. Dlatego policja zabrała go na posterunek i zadała kilka prostych pytań. Po potwierdzeniu, że jego zeznania zgadzają się z zeznaniami tych ludzi, został zwolniony. Co do Liu Yong, nadal przebywał na policji, nie wiedząc, jakie kary go czekają.
— Czy nie pytali cię o moje miejsce pobytu?
— Och, powiedziałem im, że kiedy ich zobaczyłem, kazałem ci uciekać. Powiedziałem, że byłeś młody i przestraszony, a przed ucieczką krzyknąłeś o pomoc. Cała historia pasowała idealnie. — Wang Siyuan dumie zadarł podbródek.
Qingming pokazał mu kciuk w górę, podziękował jeszcze raz, ponownie odmówił zaproszenia Wang Siyuan i pospiesznie wrócił do Dworu Czerwonych, aby opowiedzieć Er Yuehong o dzisiejszym wydarzeniu.
Er Yuehong skinął głową, ale nic nie powiedział, jedynie obserwował kilku nowych uczniów młodych aktorów z teatru operowego ćwiczących podstawy. Po chwili odezwał się, pytając Qingminga: — Odwiedziłeś jego dom?
— Odwiedziłem. Kiedy przyszedłem, był tam sam.
— Kto według ciebie przeniknął do domu Xie?
— Kto by się nie okazał, ten by się okazał.
Po tym jak Qingming skończył mówić, Er Yuehong cofnął wzrok i spojrzał na Qingminga, błysk zadowolenia pojawił się w jego oczach. — Powiedziałeś swojemu młodszemu bratu?
— Tak.
— Dobrze, resztą zajmę się ja.
Qingming nie wiedział, jak Er Yuehong sobie z tym poradził. Uważał, że Er Yuehong wcale się tym nie zajął. Jednak wynik nie był nieoczekiwany.
Nie wiadomo, czy można to nazwać stratą i zyskiem, ale dzięki śledztwu Xie An i Xie Pinga, trzech agentów innych sił, którzy przeniknęli do głównego dziedzińca, zostało zdemaskowanych. Xie Yuchen nie wiedział, kto ich wysłał, a właściwie, kto kogo wysłał.
Qingming zgadywał, że przynajmniej jedna z nich była „jej” agentką.
Dlaczego nie mógł być pewien?
Wewnętrzne siły Xie Family były teraz w kompletnym chaosie, nie wiadomo ile sił się w nich mieszało. Samo otoczenie Xiǎohuā miało wielu ludzi, trudno było utrzymać spokój na powierzchni.
Wykorzystując wydarzenia z tej sytuacji, Xie Yuchen szybko i sprawnie rozprawił się ze skomplikowanymi siłami poza głównym dziedzińcem Xie Family. Zrobił porządek.
Po rozliczeniu, Xie Yuchen i Qingming wspólnie stwierdzili, że skoro i tak jest taki chaos, to teraz jest najlepsza okazja, żeby być stanowczym! Xie Yuchen natychmiast wezwał członków rodziny do domu Xie Family, zaprosił Er Yuehonga i ogłosił, że od tej pory przejmuje kontrolę nad Xie Family.
Pełna zgoda była niemożliwa, a przyjęcie Xie Yuchena za głowę rodu przez wszystkich było czymś, o czym mogli pomarzyć. Jednak z dowodami zebranymi przez Xie Yuchena i Qingminga podczas potajemnych wizyt w sklepach Xie Family, oraz z Er Yuehongiem, który wspierał Xie Yuchena z tylnego siedzenia, ci z głównej rodziny Xie Family ostatnio mocno ucierpieli zarówno pod względem personelu, jak i towarów i na jakiś czas nie mieli siły, by rywalizować z Xie Yuchenem.
Więc niezależnie od tego, czy z przymusu, czy z własnej woli, po tej konferencji Xie Yuchen oficjalnie przejął ten bałagan Xie Family.
Dwuletnia „wojna na szarpanki” o głowę rodu Xie Family wreszcie dobiegła końca.
Kiedy Qingming wrócił do domu na urodziny w kwietniu, przekazał tę wiadomość Starym Psom Wu.
Podczas tego powrotu do domu spotkał kogoś, kogo się nie spodziewał – prawdziwego Wu Sānshěnga. Rozdział 33: Pānzi
Ten powrót do domu był inny niż poprzednie, ponieważ Qingming udawał się do Hangzhou.
Chociaż Wu Èrbái za każdym razem wspominał o postępach w przeprowadzce do Hangzhou i wysyłał mu zdjęcia kupionych tam mieszkań, nigdy tam naprawdę nie był. To był jego pierwszy raz w jego nowym domu w Hangzhou, czuł się trochę zaciekawiony i zaniepokojony. Sam nie wiedział, skąd bierze się jego niepokój.
Po przyzwyczajeniu się do podróży pociągiem przez cały dzień, aby dotrzeć do domu, pokonanie drogi w pół dnia było bardzo radosną rzeczą.
Ponieważ po raz pierwszy przybył do Hangzhou, rodzina wysłała jego Trzeciego Wujka, aby osobiście go odebrał. Chociaż Wu Sānshěng podkreślał, że to on sam poprosił o przyjazd, bo tęsknił za swoim siostrzeńcem, a nie że rodzina go wysłała, Qingming uważał, że to nieważne, ponieważ… to był jego prawdziwy Trzeci Wujek, który go rozpieszczał od dziecka.
Qingming, niosąc małą walizkę, zszedł z pociągu i od razu zobaczył swojego niechlujnie wyglądającego Trzeciego Wujka, stojącego wyraźnie na czele tłumu, z niedopałkiem papierosa w ustach.
Niebieskie dzwony w połączeniu z jasnobłękitną koszulą. Dopiero co zaczęła się wiosna, a wiatr w Hangzhou nie był ciepły, ale Wu Sānshěng nawet nie zapiął guzika koszuli i stał tak, z nonszalancją, nonszalancją i rozpustnie. Gdyby jego twarz nie była tak nieatrakcyjna, iluż młodych dziewcząt by oczarował.
Obok niego stał wysoki i silny mężczyzna, o krzepkich mięśniach. Jego postawa sugerowała, że był żołnierzem, a wokół niego unosił się ledwo wyczuwalny zabójczy zamiar. Na pierwszy rzut oka widać było, że nie jest zwykłym człowiekiem. Ale wyglądał na młodego, może dziewiętnaście, dwadzieścia lat, powinien być trochę młodszy od Wu Sānshěnga.
Qingming, rzuciwszy okiem, już stał przed Wu Sānshěngiem. Zanim Wu Sānshěng zdążył się odezwać, Qingming podskoczył i objął go za szyję, zwisając na nim.
— Trzeci Wujku! Dawno się nie widzieliśmy!
Dwa lata, naprawdę dawno się nie widzieli.
— Oj, oj! — Wu Sānshěng cofnął się o krok, popchnięty przez niego, i szybko uniósł rękę, aby ustabilizować chłopca, który znacznie urósł od czasu, gdy go opuścił. — Tylko dlatego, że dom był zajęty przeprowadzką w Nowy Rok i nie wróciliśmy, tak za mną tęskniłeś przez pół roku?
Wu Sānshěng w ogóle nie wiedział, że Qingming odkrył, że on i Xie Lianhuan dzielą tożsamość „Wu Sānshěng”. Chociaż słyszał od Xie Lianhuana, który ciągle się do niego przyczepiał, nadal był nieco „nadmiernie wdzięczny”. W końcu w jego pamięci ten mały siostrzeniec zawsze zachowywał się jak dorosły, chociaż w domu był posłuszny i czuły, takie emocjonalne okazywanie mu uczuć było rzadkością.
— Tak, tęskniłem. — Qingming wisiał na Wu Sānshěng, patrząc na niego poważnie i skinął głową, po czym dał Wu Sānshěngowi kolejny „pocałunek miłości”.
Wu Sānshěng poczuł, jak jego serce mięknie. Westchnął z „przekleństwem” i uniósł rękę, ściskając policzek Qingminga. Wyglądało, jakby użył siły, ale w rzeczywistości tylko delikatnie go dotknął.
— Trzeci Wujku, pozwól, że wezmę twoją walizkę. — Osoba stojąca obok Wu Sānshěnga odezwała się, wzięła bagaż Qingminga i uśmiechnęła się. Gdy ta osoba się uśmiechnęła, zabójczy zamiar i mrok wokół niej zniknęły. To sprawiło, że Qingming poczuł się trochę magicznie. Podążając za ruchem podawania bagażu, oparł się na ramieniu swojego Trzeciego Wujka, patrząc na tamtą osobę i kłaniając się jej z uśmiechem podziękował.
Wu Sānshěng nie przedstawił Qingmingowi tej osoby ani nie pospieszył, by go zdjąć. Wciąż trzymając go, popchnął go do góry: — Najpierw wsiadaj do samochodu, przedstawię cię po drodze do domu.
Qingming pierwotnie chciał zejść i iść sam, ale widząc, że jego Trzeci Wujek nie zamierza go puścić, posłusznie znalazł wygodną pozycję i oparł głowę na ramieniu Wu Sānshěnga, ciesząc się transportem zapewnionym przez Trzeciego Wujka. W końcu powoli dorastał, a takich okazji będzie coraz mniej. Dlaczego nie miałby się nimi cieszyć, póki jeszcze nie jest za duży.
Kiedy dotarli do samochodu, Wu Sānshěng w końcu opuścił Qingminga i pozwolił mu usiąść na tylnym siedzeniu.
Samochód powoli ruszył w kierunku nowego domu.
Po wyjechaniu z dworca kolejowego Wu Sānshěng odwrócił się, by przedstawić Qingmingowi: — To Pānzi, talent, który znalazłem. — W jego głosie słychać było dumę odkrywcy skarbu. Qingming również się ukłonił i z uśmiechem zawołał: „Brat Pānzi”.
Teraz kolej na Pānziego, aby poczuć się nadmiernie wdzięcznym. — Nie śmiem! Młody Panie, wystarczy, że mnie tak nazwiesz.
Qingming zachichotał dwa razy i odpowiedział „Dobrze”, nie nazywając go więcej bratem. Po pierwsze, nazwanie go bratem było wyrazem szacunku dla talentu. Po drugie, pomogło to podnieść rangę Trzeciego Wujka w oczach Pānziego. Pan z głównej rodziny wołający podwładnego swojego ojca „bratem” wystarczy, by pokazać rangę Wu Sānshěnga w rodzinie Wu.
Jednak Qingming i tak nie zamierzał go nazywać bratem. W tym fachu, nawet jeśli jego rodzina oczyściła swoje imię, pewnych zasad nie można było porzucić. Szczególnie czego nauczył go ojciec – brak rozróżnienia między głównym i podrzędnym doprowadzi do katastrofy.
— Więc Pānzi, czy byłeś żołnierzem? Kiedy tam stanąłeś, byłeś tak prosty! — mówiąc to, spojrzał z prowokacyjnym uśmiechem na Wu Sānshěnga, który patrzył na niego w lusterku wstecznym.
Wu Sānshěng zrozumiał jego znaczenie i skrzywił nos. Rzadko kiedy był tak łagodny i nie odpowiedział, zamiast tego krótko wyjaśnił pochodzenie Pānziego.
— Jesteś niesamowity! — Po wysłuchaniu, Qingming wychylił głowę przez przestrzeń między przednim a pasażerskim siedzeniem i powiedział poważnie do Pānziego.
Pānzi zaczerwienił się, jąkając się i nie wiedząc, co powiedzieć.
Wu Sānshěng, widząc to, szturchnął Qingminga w czoło i przycisnął go z powrotem, śmiejąc się: — Nie przeszkadzaj mu w prowadzeniu.
— Dobrze. — Qingming uśmiechnął się i usiadł prosto, milcząc. Rozdział 34: Nowy Dom
Gdy dotarli do domu Wu w Hangzhou, Wúxié już czekał przy drzwiach. Ta rezydencja, chociaż nie tak duża jak w Changszy, miała dziedziniec i była spora.
Bagaż został zaniesiony do pokoju Qingminga, co ułatwiło Wúxié przyciągnięcie Qingminga i beztroskie bieganie po nowym domu. Gdy tylko wysiedli z samochodu, Qingming został porwany przez Wúxié.
— Qingming, spójrz, ten dziedziniec wygląda trochę jak nasz stary dziedziniec. — Wúxié zabrał go na wycieczkę, pokazując mu, gdzie mieszkają Dziadek i Babcia, a gdzie mieszkają jego rodzice i dwaj wujkowie. Na końcu dotarli do pokoi Wu Yiqiónga i Wu Èrbái. Były tam dwa małe, sąsiadujące ze sobą pokoje. Wúxié wskazał na nie, wyglądając na niezadowolonego. — To nasze pokoje. Czyż nie są o wiele mniejsze niż poprzednio?
Qingming spojrzał na zrzędliwą minę Wúxié i trafnie odgadł: — Czy narzekasz na małe pokoje, czy na to, że Dziadek przydzielił nam dwa osobne pokoje?
— Och. — Wúxié zaśmiał się, gdy został zdemaskowany. — Myślałem, że dwa osobne pokoje sprawią, że oba miejsca będą za małe. Lepiej połączyć je w jeden duży pokój, żeby było przestronniej.
— Ale zwykle i tak tutaj nie mieszkamy? — zapytał Qingming.
Patrząc na układ domu, oprócz pokoju Dziadka i Babci, pozostałe pokoje wyglądały na przygotowane dla członków rodziny, którzy czasami wracali do domu. Na stałe nie byłoby wygodnie. Co więcej, kiedy mieszkali w Changszy, odkąd Qingming przeniósł się do Pekinu, jego starszy wuj i trzeci wujowie zazwyczaj wracali do starego domu tylko w Nowy Rok i święta, oraz gdy Qingming wracał do domu. Na co dzień mieszkali u siebie. Nawet Wu Èrbái, którego często zapraszał Stary Pies Wu, miał w Changszy własny dom i nie mieszkał w głównym domu codziennie. Teraz w Hangzhou powinno być tak samo.
Rzeczywiście, Wúxié skinął głową. — To prawda, ale zawsze zatrzymujesz się u Dziadka, kiedy wracasz. Więc na pewno wrócę. Kiedy mieszkamy razem, możemy porozmawiać. Kiedy jesteśmy osobno, będziemy musieli gnieździć się w pokoju. — Powiedział, ciągnąc Qingminga do swojego pokoju i narzekając: — Spójrz, jeśli znowu urosnę, to łóżko już nie będzie dla nas wystarczające.
Qingming zaśmiał się bezradnie. — Bracie, możemy też rozmawiać w ciągu dnia.
— Ha, to nieprawda. — Wúxié machnął niewidzialną wachlarzem w ręku, pogładził niewidzialną brodę na podbródku i zaczął mówić poważnie: — W ciągu dnia mamy swoje plany. — Skąd się nauczył tego wszystkiego, nie wiadomo.
— Dobrze, dobrze, dobrze. — Qingming nie zaprzeczył. — Och, jak daleko jest twój dom w Hangzhou od mojego?
Kiedyś w Changszy dom Wu Yiqiónga nie był daleko od prywatnego dziedzińca Wu Èrbái. Chociaż dojście zajmowało dziesięć minut, nie trzeba było jechać samochodem ani rowerem, można było dojść pieszo.
Wúxié przechylił głowę i pomyślał przez chwilę. — Wydaje się, że jest dość daleko. Ale jeszcze nie byłem u ciebie w domu.
— Qingming. — Jak na zawołanie, Wu Èrbái wyszedł z pokoju, w którym odpoczywał Stary Pies Wu, i podszedł do nich. — Chodź, pokażę ci dom.
Kiedy Qingming wrócił do Changszy, Wu Èrbái również zabrał go do swojego domu. Jednak za każdym razem, gdy wracali, wszyscy spali u Starego Psiego Wu, więc nawet po przeprowadzce do Hangzhou, Wu Èrbái nigdy nie mieszkał w swoim domu w Changszy zbyt wiele razy.
— Drugi Wujku, ja też chcę iść! Ja też chcę iść! —
— Idź, idź. — Po tylu latach Wu Èrbái przyzwyczaił się do tego, że Wúxié staje się odważny, gdy Qingming wraca do domu. — Kiedy Qingming wraca, ty przylgniesz do niego jak karmel.
Wúxié, zamiast się obrazić, lekko uniósł głowę z dumą i podążył za Wu Èrbái do nowego domu Wu w Hangzhou.
W przeciwieństwie do głównego domu, który był urządzony trochę jak stary dom, nowy dom Wu Èrbái był bardziej dostosowany do lokalnych warunków i mniej rzucający się w oczy.
Z zewnątrz, pod zwyczajnym dziedzińcem rosło wiele drzew w trzykondygnacyjnym domu. Ale po otwarciu drzwi, można było zobaczyć miniaturowy krajobraz ogrodowy rozpościerający się jak zwój obrazu.
Kamienna ścieżka była ledwo widoczna wśród bujnej trawy. Podłoże nie było równe, więc trawa również lekko falowała, z daleka wyglądała jak jezioro burzliwe od wiatru. Drzewa takie jak drzewa osmanthus, klony, cyprysy i miłorzęby były ułożone naprzemiennie na różnych wysokościach, częściowo zasłaniając budynek na końcu ścieżki, który był widoczny tylko fragmentarycznie przez gęste liście, tworząc tajemniczą atmosferę.
A między drzewami a trawnikiem, kilka rododendronów było ukrytych, zakrywając kamienną ścieżkę w cieniu kwiatów.
Podczas podmuchu wiatru liście szeleszczały, a w oddali słychać było plusk wody. Okazało się, że niedaleko znajdował się spory staw, którego powierzchnia lśniła w słońcu, złocista. Kilka czerwonych i srebrno-białych kształtów szybko przemknęło przez złote promienie – były to żywe karpie koi. Karpie, widząc obcych, machnęły ogonami i schowały się w cieniu trzcin nad brzegiem, a następnie popłynęły wodną ścieżką biegnącą przez staw w kierunku, z którego przyszli, i zniknęły zanim zdążyli się zorientować.
— Wow! — Wúxié otworzył usta ze zdumienia, a jego błyszczące oczy były pełne zachwytu. Qingming również lekko otworzył usta, a jego bursztynowe oczy pochłonęły światło przeciekające przez szpary między liśćmi.
Wu Èrbái, rozbawiony reakcją obu dzieci, uniósł kąciki ust, rzadko okazując odrobinę dumy, jego głos był pełen radości. — Chodź za mną.
Po kilku krokach Qingming zdał sobie sprawę, że ten mały ogród nie jest prosty. Kamienna ścieżka sprawiała, że przechodnie mimowolnie patrzyli pod nogi, a otaczająca trawa, krzewy i różne drzewa w znacznym stopniu ograniczały pole widzenia. Staw, o nie za duży ani nie za mały, przyciągał uwagę przechodzących, sprawiając wrażenie, że dźwięk wody dochodzi stamtąd, ale droga wodna, która nie wiadomo dokąd prowadziła, przenosiła dźwięk wody do uszu przechodniów zewsząd.