— Ja wcale nie uciekłam potajemnie dla zabawy! — zaprotestowała Yan Wan.
— W takim razie dlaczego? Raczej nie uciekłaś od ślubu? — Lu Dingyu próbował nakłonić ją, by sama to wyjaśniła.
Wyraz twarzy Yan Wan zamarł, z nienawiścią wpatrywała się w Lu Dingyu i zamilkła.
Ten jej wyraz twarzy dowodził, że miał rację.
— Czyli naprawdę uciekłaś od ślubu? Zmusili cię do małżeństwa z kimś, kogo nie lubisz, czy też jakiś morski tyran cię upatrzył i chce cię zmusić do ślubu? — Lu Dingyu swobodnie rozpoczął rozmowę z Yan Wan.
— Nie chcę ci mówić. — Yan Wan odwróciła głowę z odruchem buntu.
— Dobrze, w takim razie nie będę o to pytał. Ile masz lat? Wydajesz mi się ledwo dorosła, w ludzkiej skali wieku, powiedzmy osiemnaście lat.
Yan Wan odwróciła głowę w jego stronę. — Skąd to wiesz?
— Ponieważ zajmuję się badaniem biologii. Czy mogłabyś pozwolić mi cię zbadać? Nie zrobię ci krzywdy. — Lu Dingyu łagodnie negocjował z Yan Wan.
Yan Wan przypomniała sobie, że ludzie, których widziała w kryształowej kuli, nie rozmawiali z nią w ten sposób. Oni po prostu wiązali ją, pobierali krew, wyrywali łuski i naświetlali ją oślepiającym światłem. — A jak zamierzasz mnie badać? I co potem? — Yan Wan wciąż nie chciała stracić czujności.
— Zastanowię się, czym różnisz się od ludzi. A później, Gu Che cię tu przysłał i powiedział, że za chwilę cię zabierze. Jeśli będziesz grzeczna, będę go namawiać, żeby cię wypuścił, chociaż nie mogę zagwarantować, czy uda mi się go przekonać.
Jego słowa zawsze brzmiały jak te z ust kandydata na naukowca, łagodne i uprzejme, przez co trudno było żywić do niego wrogość. Jednak patrząc w jego oczy, można było wyczuć pewną nieprzeniknioną, nieziemską złośliwość, jakby nawet jego powierzchowna uprzejmość była tylko maską. Gu Che, o którym mówił Lu Dingyu, musiał być tym mężczyzną, którego ugryzła. W kryształowej kuli relacja tego mężczyzny z Dzieckiem Fortuny była subtelna; Dziecko Fortuny czule nazywało go „braciszkiem Che”.
— Znasz Yu Youyou? — zapytała Yan Wan.
Yu Youyou, to było imię Dziecka Fortuny, obdarzonej zarówno majątkiem, urodą, jak i talentem.
— Nie znam. Co się stało? Czy ta osoba ma z tobą jakiś związek? Z tego, co słyszę, to imię dziewczyny. Przyszłaś na ląd szukać jej? Czy jest człowiekiem, czy należy do twojego ludu? — Lu Dingyu cierpliwie wypytywał.
— Jest człowiekiem. Muszę jej unikać, tak jak unikam Zachodniego Cesarza, który wybrał mnie na swoją Imperial consort. — powiedziała Yan Wan z pełnymi ustami pierogów.
— Imperial consort? Ten Zachodni Cesarz jest waszym władcą?
Lu Dingyu dokładnie smakował te słowa, które przez strzępy rozmowy z Yan Wan układały się w jego głowie w obraz jej świata. Czyżby miejsce, w którym żyją małe syreny, wciąż znajdowało się w epoce feudalnej ludzkiego świata?
— On jest władcą całego oceanu. — Yan Wan zjadła wszystkie pierogi, z zadowoleniem popijając pozostały miód.
— Brzmi potężnie. Dlaczego nie chcesz być jego Imperial consort?
— Bo nie jest dobrym człowiekiem. Zabił już dziewiętnaście Imperial consort, dwudziestej nie chcę być.
Lu Dingyu przyniósł papier i pióro, rozgryzł skuwkę i zapisał na papierze kilka kluczowych słów. Stalówka pióra ślizgała się po białym papierze, pozostawiając mocne, niemal taneczne pismo, niczym lecący smok.
Mężczyzna wyglądał na uprzejmego i wyrafinowanego, ale jego pismo było bardzo energiczne.
— Jakie piękne pismo. — Yan Wan nie mogła się powstrzymać od pochwały.
Lu Dingyu lekko się zaśmiał. — Dziękuję za komplement. Ale ty umiesz czytać? Czy w morzu też macie pismo podobne do ludzkiego?
— Oczywiście, od dziecka czytamy wiele książek ze świata ludzi.
Był tym nieco zaskoczony. — Naprawdę.
— Czy masz imię? Ja mam na imię Lu Dingyu.
— Yan Wan. — odpowiedziała zgodnie z prawdą Yan Wan.
— Znasz te dwa znaki? — Lu Dingyu podsunął jej pióro. Yan Wan nie wzięła pióra do ręki. — Nie umiem tym pisać.
— Czy to te dwa znaki?
Lu Dingyu przewrócił kartkę i na pustej stronie, znak po znaku, napisał „Yan Wan”.
— Jak możesz to zgadnąć? — Yan Wan była zdziwiona, uważała tego człowieka za zbyt inteligentnego.
— Yan od „czerwone usta odchodzące od lustra” i Wan od „słabego, jedwabistego wątku uczuć przy mglistej mgle”. Bardzo do ciebie pasują.
— Chociaż udowodnienie istnienia syreny jest wielkim odkryciem, ale spowodowałoby to wielkie problemy dla waszego środowiska życia, więc nie będę was dalej badał. Proszę, bądź mi posłuszna i połóż się. — Lu Dingyu położył dłoń na zaokrąglonym, smukłym ramieniu Yan Wan, nakazując jej położyć się płasko na stole badawczym. Yan Wan została pociągnięta przez siłę dłoni mężczyzny i przechyliła się do tyłu, patrząc bezradnie, jak otwiera biały fartuch laboratoryjny, który ją pokrywał. Nieskazitelne ciało dziewczyny było niemal całkowicie odsłonięte. Pod talią, która falowała niczym góry i fale, wplatając się w obraz, para prostych, szczupłych nóg była ściśle spleciona, a skóra biała jak nefryt przekazywała miękki i delikatny połysk. Dobre wychowanie sprawiło, że tylko na chwilę rzucił okiem, po czym odwrócił wzrok. Ona teraz nie była rybą, była jak zwyczajna ludzka dziewczyna. Nigdy wcześniej nie widział ciała żywej osoby, ani mężczyzny, ani kobiety. Co najwyżej oglądał jakieś próbki. Niezależnie od tego, czy były to włosy, czy jakakolwiek część ciała, dziewczyna była nieposzlakowanie piękna, można było wręcz powiedzieć, że jej istnienie jest najdoskonalszym dziełem stwórcy. — Nie będę zakładał rękawiczek, dotknę cię bezpośrednio. Szybko. — Opuszki palców mężczyzny, pokryte delikatnymi zrogowaceniami, przesunęły się delikatnie po policzku dziewczyny, a następnie ramieniu i żebrach; temperatura jej skóry była taka sama jak u ludzi, podobnie jak kości i serce. Tylko skóra była niezwykle miękka i delikatna, jeszcze delikatniejsza niż najlepszy jedwab, a skóra emanowała jej niepowtarzalnym, słodkim zapachem. Szczerze mówiąc, zarówno jej twarz, jej ciało, jak i zapach, wszystko krzyczało: „uwodzenie”. Żywa, piękna istota. Kiedy jego ręka dotknęła podbrzusza, Yan Wan skuliła szyję, cała jej skóra zaczęła się czerwienić. — Jak swędzi! — złapała dłoń mężczyzny spoczywającą na jej brzuchu, krzycząc. Jej głos nie był głośny, ale w umyśle mężczyzny został nieskończenie wzmocniony. W jej oczach, zazwyczaj spokojnych jak głęboka studnia, pojawiła się szczelina, ale zniknęła w mgnieniu oka. — W takim razie nie będę tego dotykał. — Lu Dingyu cofnął rękę spoczywającą na podbrzuszu dziewczyny i podniósł jej udo. — No już, rozchyl. — głos mężczyzny był łagodny. Yan Wan nie drgnęła, pozwalając Lu Dingyu rozchylić jej nogi. Nie wiedziała, co ten ruch oznacza. Lu Dingyu spuścił wzrok; początkowo chciał tylko szybko zerknąć i odwrócić wzrok, ale jednym spojrzeniem jakby coś go przykuło, nie mógł się uwolnić. Ta syrena, jeszcze nieoszlifowana. W jego umyśle rozbłysła iskra wątpliwości, która kazała mu natychmiast uderzyć się w twarz. Czy jej struktura ciała, od wewnątrz na zewnątrz, była taka sama jak u ludzi? Tępy, mocny dźwięk pukania do drzwi brutalnie przerwał jego rozmyślania. — Otwórz drzwi. — zza drzwi dobiegł zimny głos Gu Che.